突厥在沉寂数年后再次南下侵扰，犯大兴西北边境至北郡府长白山一带，线报传到盛京，景元帝召集几位重臣商议对策，御书房一时剑拔弩张。
“突厥是北方蛮族，世代以游牧为生，百余年来南下滋事多为草木皆枯四野蛮荒的冬季，他们青黄不接生存无望才会铤而走险。算一算，自景元十一年大兴与西秦联合抗击突厥，至景元十三年贺兰山大捷驱突厥人于贺兰山脉以北之后，四五年来只有少数突厥异族偶尔在边境闹事，再没有发动过如此大规模的战争。听前线战报，短短数日，突厥便破了边城颍仓，大有跨过长白山，攻占蓟州与北郡府的态势。”
兵部尚书谢炎话音刚落，便被吏部尚书杨弘接了去：“连日来盛京城内的几起血案，专挑王公贵族下手，且手段异常凶残，闹得人心惶惶，臣斗胆认为此乃蛮族声东击西惑乱我大兴军心民心的手段，请陛下及早定夺！”
黎国舅素来与杨弘不合，听完这话哼了一声道：“边城之事与京城之事怎可混为一谈？蛮族哪有这么大的胆子，敢在我盛京城内兴风作浪？老臣以为，有人混淆圣听！”
“黎国舅！”杨弘怒目而视。
……
御书房内混乱，景元帝沉默地听着，这会儿被吵得头疼，把手中的折子摔在了桌上，众人立刻安静了下来。景元帝蹙着眉头，没去看争执不休的几人，而是望向一言未发的司徒正业：“朕想听听司徒元帅怎么说。”
司徒正业官拜天下兵马大元帅，执掌大半个江南的兵权，他的胞弟司徒俊彦一直驻守北疆，司徒正业本人也曾戍边多年，可以说，整个司徒家，包括当今皇后司徒珊在内，没有一人不曾经历边将的磨砺。而对于突厥，司徒家曾付出了惨痛代价——司徒正业的儿子司徒睿五年前在与突厥的战争中遇伏身亡，尸首被挂在颖仓城楼上三天三夜。
所以，景元帝这么一说，御书房内立刻便安静了下来，的确没有人比司徒正业更有资格谈及突厥。
司徒正业秉持着一贯的沉稳和武将的坚韧不屈，从容开口道：“突厥人惯常分群而居，部落混乱，南北突厥势不两立，即便挥师南下，也犹如一盘散沙，不过一时猖獗罢了，只要摧了他们的锐气，破敌不过时日问题。但是，显然此次突厥人与以往大有不同，他们选在草木茂盛的时节攻我大兴，并非为了养家糊口迫不得已，可知他们已有了充足的准备。目前，微臣不敢轻易就战事妄加论断，但可以肯定西北边境司徒俊彦等会做好迎战准备，竭尽全力护我城池百姓。至于长白山蓟州一带，属外藩晋阳王封地，假如成了突厥此次南攻的第一门户，陛下当诏告晋阳王不可怠慢。”
说完了，司徒正业便缄默不语。
提及外藩晋阳王，景元帝的眼睛不知看向何处，竟无话可说似的，半晌闭上眼睛靠在了龙椅上，朝外挥了挥袖：“朕乏了，你们先退下吧。”
众人齐声告退，多数忧心忡忡，独黎国舅没半分不适感，跨出门槛后，仍旧对着吏部尚书杨弘嘲讽不已，气得杨弘火冒三丈甚至要上前动手，被众人一边一个拉住，分两条道各自走了才算罢休。
兵部尚书谢炎拽着杨弘同路，笑道：“幸而杨大人未与黎德庸做儿女亲家，否则岂不从朝堂吵到家中？”
杨弘愤然道：“呸，老夫的女儿就算终身不嫁，也绝不会委身黎德庸那个老匹夫歪瓜裂枣般的儿子！戏子误国，难登大雅之堂，他们黎家却以丑为美，全然不知羞耻！如此下去，国将不国！”
谢炎见他情绪激动，忙回头瞧了瞧，好在四下无人，这番话要是被人听了去，恐怕又要麻烦。一边下着长长的石阶，谢炎一边压低嗓子，意味深长地试探道：“杨大人，我等虽然不忿，却也无可奈何。当今皇后娘娘无子嗣，黎妃娘娘又受宠，人人都知晓七皇子殿下将是日后的皇储，只不过如今还没有正儿八经的名分罢了。三皇子四皇子五皇子资质也全然不及陛下，又遭黎家经年打压，只专心玩乐不再用心读书，恐怕也是扶不起的阿斗……我等老臣该如何是好啊？”
杨弘被问到心结上，静默了一会儿，叹了口气道：“谢大人所言极是，我等老臣只盼着解社稷之忧陛下之愁，可君不成君，江山危困，实在让老夫痛心疾首啊！”
谢炎意味深长地笑了，却没再接话。
左相墨嵩病还没痊愈，从紫宸殿出来，上了轿还昏昏沉沉的，都自身难保了，还想什么边关？他在掂量着端阳那天墨问给他的那封信。
他就知道报应会来的，迟早会来的，却不想竟是由他那病怏怏的大儿子带来。哑巴默不作声地沉寂了十年，被他忽略了十年，竟在十年后不声不响地威胁起他老子来了？他把他的老底从头到脚掀开，莫说是头顶的乌纱帽，恐怕连项上人头都可能不保！
他以为族里的人都死光了，那里晓得还留下了这么个阴魂不散的讨债鬼，他说他要什么来着？
他要嫡长子的名分。
换句话说，他要继承墨家的家业，在他百年之后继承左相的官爵。
发妻所生的长子，原本就是嫡出，他的要求听起来无可厚非，可左相到底不甘心，怎么能由着一个病怏怏半死不活的哑巴爬到他老子头上去？嫡长的名分他想给谁就给谁，家大业大，他的家业爱怎么挥霍都行，与半点贡献也不曾做过的哑巴有何关系？
找个人弄死哑巴算了，不过是少一个儿子，秘密也就随风而去了。左相一早这样想过，可墨问那厮却早料到他起了杀意，又给了他一张轻薄的纸，上面说他若死了，婧公主守寡，陛下如何看待左相府事小，婧公主与他夫妻和睦，若他死了，婧公主恰好有了他的子嗣，难道还要让这皇外孙无名无份么，就算陛下肯，皇后娘娘却必定不会肯。到头来，这皇外孙还是要成墨家的嫡孙，岂非与他这嫡长子殊途同归？假设第二种情况，他死了，婧公主守寡，他们也无子嗣，难道他就愚蠢到如此田地，全无把握却敢贸然挑衅位高权重的父亲？可想而知，自然是他有了周密的计划才肯来赴死，他说，他一死，父亲的秘密立刻公诸于世，带累整个墨家都得为他陪葬，富贵荣华转头空，父亲这又是何苦呢？
废物哑巴的心思周密到如此地步，将所有退路都想得清清楚楚，让他除了按照他所设定的路子走，别无他法。
明明是头狼，却偏生一副弱不禁风的模样，装怂装病十年后不声不响咬住了他的七寸，好家伙……左相在轿中重重叹了口气，这些天纡尊降贵对哑巴献了诸多殷勤，却不知哑巴领不领情。
“来人哪——”
轿子在相府门前停下，左相顶着头上的烈日喝道。
立刻有人上前听话：“相爷有何吩咐？”
“天儿热，叫人一日三餐熬好了解暑的补汤给大公子送去。”左相道。
“大……大公子？”管家滑得很，疑惑过后立刻便想通了，笑道：“哦，相爷的意思是给婧公主殿下送去？要不要给夫人还有二公子、三公子也送些去？”
左相正烦躁得很，听见管家如此啰嗦，毫无涵养地一脚踹了过去：“废话这么多！偏院的大公子！你耳朵聋了么！”
“是，是……奴才这就去，这就去……”管家连滚带爬地去了。
左相府虽大，却统共也就那么点人，一有消息一传十十传百很快就散开了，比如婧公主被下“禁足令”，再比如左相吩咐只给大公子院里送解暑的补汤，可把二公子三公子院里头的下人们眼馋坏了，各种流言蜚语传来传去，因为即便是婧公主嫁入相府两个月以来，左相对大公子墨问也从未这般关切过。
大夫人刘桂香少不得要哭闹，墨觉、墨洵媳妇也少不得抱怨哭诉，同处西厢的“浩然斋”里，墨誉夫妇也各怀心思。嘴碎的丫头把这事一说，木莲却没有争风吃醋的意思，只想着那个病驸马是不是使了什么诡计？除了她，整个左相府恐怕都还不知晓病驸马的深藏不露，他在这多事之秋忽然引得左相如此重视，难道没有隐情？可是，既然是隐情，便轻易找不出，只能等他自己慢慢露出边边角角，如此被动。
彼时，墨誉刚从宫里为七皇子讲课回来，采了些新鲜的草在喂笼子里的胖兔子小黑，木莲坐的位置侧对着他，因此可以将墨誉的神色看得一清二楚。听到这个消息，温和内敛的少年眉宇间忽然添了几许愁绪，明明身着六品官服，所处的地位已是许多人遥不可及，他却还是郁郁寡欢。
婧小白嫁给病驸马的前前后后，木莲都瞧得清楚，如今这个身为她夫君的少年在两个月前的婚礼上倒是颇为活络，前前后后地为他的病秧子大哥张罗，应对二哥三哥的挑衅，挡酒、扶持、问罪，种种一切看起来正直且知进退。
可是，相处得久了，木莲发现墨誉也有诸多劣性，明明他心里头有着想法却不敢做，在他父亲左相面前扮足了乖顺的模样，也甚少与墨觉、墨洵正面冲突，能忍的都忍了，不能忍的也减了许多力道斟酌着再发作，整个人与其说温和知礼，倒不如说小心翼翼如履薄冰。就像现在，听了方才丫头所说的，他心里明明有不忿，有不甘，却一句也不肯说出来。
他不说，木莲也不问，到底是因为病驸马受到左相待见而不甘，还是因为病驸马是婧小白的夫君？
房里安静了一会儿，墨誉忽然开口问：“水生，相爷这会儿在府里么？”
水生傻乎乎的，乍听到问话，“啊”了一声忙点头：“在，在！兴许快用晚膳了！”
墨誉将手中的最后一根青草喂给小黑，在脸盆里洗了洗手，用绢巾擦净了才出声吩咐道：“把小厨房炖的参汤拿过来。”
“是！”丫头忙去了。
墨誉出门前，回头对木莲道：“晚饭你自己吃吧，我大概会在前院陪父亲一起用，不必等我了。”
温和且毫无烟火气地交代了一句，也不等木莲回答，便抬脚跨出了门槛。
木莲的目光自墨誉蓝色的锦袍上收回，落在铁笼子里的小黑身上，小黑吃饱了又开始撞得笼壁啪啪响，畜生真是忘本，谁给它吃的，它便只记得谁，被墨誉喂了两个月便再也不把木莲当回事了。
墨小黑啊墨小黑，整个相国府，除了病驸马，第二聪明的兴许就是你了吧？表面不争，却争得比谁都厉害。
……
禁足令第二日。
墨问陪着他的妻寸步不离。
他担心她会疯，其实也与疯了无异，她在偏院的桃林里练了一天的剑，桃树的叶子扑簌簌落了一地，谁都不敢靠近她，派出去的小厮打探了消息回来告诉她，她用剑指着他问：“凶手找到了么？案子破了么？！”
吓得小厮结结巴巴说没有。
案子如果那么容易破，展堂便不是展堂了，不过协助调查此案的还有韩晔，墨问倒对这案子的结果存了几分好奇。
太阳快下山了，他轻拉着她的胳膊劝她回去，她靠在树干上，剑丢在一边，喘着气没吭声。恰好左相派人送来解暑的补汤，听着管家谄媚地说，相爷吩咐只给大公子一人的，旁人都没有。
墨问理所当然地接过汤水，亲手端到百里婧面前。百里婧不接，他便锲而不舍地举着，一只手上缠着刺目的白色绢巾，一言不发地立在她身边，整个人像受了冷落的下堂夫，被妻主嫌弃还死乞白赖地不肯走，真真连半点尊严也无。
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