他用汤匙拨拉着碗里的牛肉和配菜，头也不抬地说：“这些消息很值钱，你得拿些东西来换。”
“你说什么？”卡利斯觉得自己的耳朵一定是出了问题。
弗拉马尔舀起一大块牛肉送进嘴里，他的语音因为食物而含糊，表达的意思却很清楚：“这些事情很重要，说不定还能救你一命。我是个讲究实际的人。我们是朋友，我这是在帮你，也希望你能帮我。”
卡利斯缓慢皱起眉头，前额上的皱纹拧成及其复杂的神情。他思考了几秒种，认真地问：“你想要什么？”
“给我一队骑兵，至少两百人。他们必须绝对服从我的命令。”说着，弗拉马尔从嘴里吐出一块吃净的骨头，厌弃地扔在桌上：“这条件不算过分吧？”
“当然！”卡利斯微微颔首，熟知对方脾性的他依旧神情凝重：“再说说别的要求。你还想要什么？”
“黄金。”弗拉马尔直言不讳：“我知道你从锁龙关弄到了很多金子。放心吧，我是个懂得分寸的人，不会要求得到超出你心理预期的部分。”
卡利斯眉头皱得更深了：“只要黄金？”
弗拉马尔点点头：“只要黄金。”
卡利斯忽然明白了什么，他脑海深处猛然涌起一股难以言喻的惊恐，下意识发出急促的问句：“等等……你，你的军队在哪儿？”
不等对方回答，卡利斯感到一阵强烈的恐惧感游走全身，极为迫切地问：“你要逃？”
弗拉马尔正在舀汤的动作僵住了。
他抬起头，满是污垢的脸上释放出一丝苦笑：“你一直是个聪明的家伙。”
“为什么？”卡利斯脑子里充满了疑问，他恨不得直接扒开弗拉马尔的脑袋，直接看到每一个答案：“你遇到了北方巨人的主力部队，战败了？”
“他们比你想象中更加强大。”弗拉马尔没有用隐瞒：“你得有点儿耐心，我要说的事情很多，需要很长时间。具体该怎么做，到时候你自己选择。”
直到天明，晨起的士兵们吃完早餐，在军官们带领下开始了日常巡逻，以及简单的训练，弗拉马尔终于完成了讲述。这个过程的确很长，包括维京大军赢取对北方军人骑兵队的第一次胜利，以及渡过盘陀江，之后遭遇的一系列失败。
卡利斯听得目瞪口呆：“你的意思是，北方巨人拥有的武器比我们先进？”
弗拉马尔把冷掉的浓汤推到一边，汤汁和油脂已经在碗里板结成块：“虽然我也不愿意承认，但这的确是事实。”
“这不可能！”卡利斯满面愕然地摇头：“如果北方巨人拥有你说的那种威力极大的火炮，他们为什么在锁龙关的时候没有使用？”
弗拉马尔沉默了几秒钟，继续苦笑：“恐怕只有圣主才能回答这个问题。”
卡利斯死死盯住他：“这与神灵无关，我只想知道你是怎么想的。”
维京公爵轻轻揉着膨胀起来的肚子。过去的这段经历实在令人难忘————独自过河远不如想象中那么顺利。维京主力的崩溃时间比弗拉马尔想象中更早，北方巨人的骑兵穿插速度也令人惊讶。尤其是他们跨下乘骑的那种怪物，根本不是真正意义上的战马，在颠覆弗拉马尔世界观与逻辑观的同时，也让他对脚下这片陌生的土地产生了恐惧。
哪怕是在夜间渡河，一艘小船也有可能成为被炮火覆盖的目标。弗拉马尔忽然觉得自己对北方巨人了解太少，天知道他们的眼睛能否在黑暗中看到远处。如果真是那样，带着马驾船的自己就真正是自投罗网。
为了寻找河水流速最平缓的地段，弗拉马尔被迫向下游走了很长一段路。历经艰辛，好不容易找到了联军主营，弗拉马尔没敢暴露身份，只能根据旗号找到莱茵王国营区，见到了卡利斯公爵。
“我的想法很简单。”弗拉马尔拿起那瓶喝了一半的酒，仰脖灌了一口，他用手背擦抹嘴角，言语中带着几分微醺：“这场战争从一开始就是个错误，我们……我和你，所有人都不该来这儿。正如你之前说过的那样，我得走了，现在就走。”
卡利斯努力消化着刚知道的这一切，震惊几乎凝固在他的脸上：“你的意思是，维京要退出这场战争？”
“我们已经打不下去了。”弗拉马尔很坦然：“主力部队加上运输给养的劳役，我这次至少损失了上百万人。我已经没有机会，也不可能打赢这场战争。”
卡利斯被巨大的惊骇笼罩着，他尽量放缓语气，安慰着劝解：“听我说，情况应该没有你想象中那么糟。王国联军是一个整体，就算你失败了，还有我们，还有教廷。”
“我相信你，因为你是我的朋友。但我不会相信你的国王，永远不会。”弗拉马尔的态度很坚决：“说到教廷……卡利斯，难道不是因为教皇那个该死的老杂种承诺这次出兵有很大把握，我们才被召集起来的吗？还有索姆森，他信誓旦旦声称“六号”是有史以来最强大的兵器，只要我们跟在那些怪物的屁股后面，轻轻松松就能获得胜利。”
这些话实在很大胆，也充满了对神权的质疑。卡利斯无法赞同，却也不能因此指责弗拉马尔，他只能尽量缓解：“索姆森主教没有欺骗我们，“六号”的强大有目共睹。如果不是因为教廷，我们也不可能攻下锁龙关。”
弗拉马尔冷笑着摊开双手：“你说得对，我从不否认这一点，但教廷肯定有很多事情瞒着我们。他们的所作所为只是用一个谎言代替另一个谎言，戳穿无用的气泡让我们看到所谓的“真实”。可事实上，同样还是虚幻。”
卡利斯感觉自己走到了十字路口，很难在无法看清未来的分叉口做出选择。思考了几秒钟，他认真地说：“我现在就派人送你离开。我这里没多少的金子，但白银和其它值钱的东西很多。你去仓库里自己挑吧，看中什么就拿什么。”
弗拉马尔收起脸上玩世不恭的神情，站起来，弯下腰，对着卡利斯行了一个贵族之间的最高礼节，严肃地说：“我将永远记得这一切，我会把这些事情告诉我的儿子和孙子。卡利斯，你是一个品行高尚的贵族，我和我的家族将是你永远的朋友。”
莱茵公爵苦笑道：“你把我说得太好了。我只是想让你安安稳稳回到维京。我们有共同的敌人，现在我帮你，以后你也会帮我。”
这话说到了弗拉马尔心里最深的地方。他绕过餐桌来到卡利斯面前，紧紧握住对方的手，感佩真诚地说：“我发誓，只要你一句话，我随时听候您的调遣。”
莱茵公爵微笑着摆了摆手。他转身走到帐篷门口，叫来在外面值守的副官和两名贴身近卫。
“给公爵大人拿一套干净的衣服过来。”卡利斯一边吩咐副官，一边转过头问：“弗拉马尔，你要不要洗个澡？”
“没这个必要。”弗拉马尔摇摇头：“有衣服就行。你还是尽快让他们带我去仓库，别忘了你之前答应过给我的两百名骑兵。”
“好吧！好吧！”卡利斯答应着。
很快，副官带着一套莱茵军官制服走进帐篷。满身污垢的感觉很糟糕，尤其是在吃了一顿还算过得去的宵夜加早餐后，弗拉马尔感觉身上黏糊糊的很难受。他不愿意因为洗澡而耽误时间，却不会拒绝干爽的新衣。
没多想，他走到桌子侧面，解开纽扣，脱掉身上那些已经与破布没什么区别的衣服。
除了卡利斯，帐篷里还有副官和两名近卫。大家都是男人，脱裤子换衣服之类的事情没必要脸红，也很正常。
弗拉马尔丝毫没有注意一名近卫正在缓步从后面接近。
等到察觉身后传来轻微响动，察觉异常的时候，一切都晚了。
那名近卫身材高大，极其魁梧。他猛然抓住弗拉马尔的双手向后反拧，另一名近卫也趁机扑过来抓住弗拉马尔的头发，强行扳住他的头部向后仰。副官从侧面扣住他的肩膀，右手拔出斜挂在腰间的短剑，把锋利冰凉的刀刃死死抵住公爵咽喉。
弗拉马尔整个身体以不自然的状态扭曲着，反扣双手的角度非常巧妙，他无法用力，胳膊仿佛被铁丝牢牢固定在别人手里。绷紧的发根一阵生疼，力量如此强大，仿佛头皮随时会被撕下。
感受着脖子上那股金属冰凉带来死亡恐惧的同时，他看到了正朝着自己走近的卡利斯。
“……你要杀了我？”愤怒与震惊统治着思维，弗拉马尔对此无法理解，不甘地问：“为什么？”
“因为你战败了，而且抛弃你的军队独自逃走。”莱茵公爵脸上看不到一丝笑。
弗拉马尔挣扎着，却无法改变自己的处境，只能瞪圆双眼咬牙切齿地问：“这跟你有什么关系？不愿意帮我就直说，大不了我自己走。”
“亲爱的弗拉马尔，事情不是你想的那么简单。”卡利斯眼睛里流露出一丝诡异的怜悯：“我知道你想提前返回维京做好准备，继续动员国内的军队。但你似乎忘记了，维京不是只有你一个公爵，而且能打仗的将军也很多。”
这些话让弗拉马尔思维陷入停滞，他不得不从恐惧中分出一部分大脑细胞参与深层思考，却无法找到答案，只能用沙哑的声音问：“……你都知道些什么？”
“没有谁能永远占据着某个位置，没有！”卡利斯干巴巴地笑了一下：“很快就会有继任者成为新的公爵。弗拉马尔，其实我不是针对你……我可以向圣主发誓，长久以来我一直把你当做朋友。我在很多时候都维护你，帮助你，你却认为这一切都理所应当。”
“原来你指的是这个！”维京公爵恍然大悟：“你一直怨恨我抢在你前面率军西进？”
“所有人都想要战利品，为什么你要跑在前面？”卡利斯的语调冷淡到极点：“用古老的话说，你这是走别人的路，让别人无路可走。”
“等等！如果这是你的怨恨根源，那一切都可以商量。”弗拉马尔挣扎了一席，却被副官用锋利短剑威逼着将身体再次下沉：“我可以交出之前所有的战利品，还有我存放在锁龙关仓库里的那些……”
“我知道你会这么说。事实上我想要的也正是这些东西。”卡利斯神情冷酷：“足够维持上百万人三个月正常消耗的粮食，三十万套替换铠甲，二十万支火绳枪，五十万根备用枪管……光是这些，就足以让我把你留在这儿……永远。”
弗拉马尔再也说不出一个字。
每一支王国军队都有专属的备用物资。为了打赢这一仗，各国很早就在神威要塞开始囤积。锁龙关与要塞之间的距离颇远，运输队来往不易。本着就近补给的原则，王国联军在锁龙关现有仓库的基础上加盖了很多临时性建筑，专门用作储备。
维京王国的主力部队虽被全歼，可存放在锁龙关的大批物资却没有受损。卡利斯看中的正是这个。弗拉马尔之前提出需要两百名骑兵的时候，他就有所预感，并在那个时候做出了决断。
无论弗拉马尔还是维京国王都不会放弃如此之多的东西。但只要弗拉马尔“英勇战死”，那么任何接管行为都会变得顺理成章。众所周知卡利斯是弗拉马尔最好的朋友，但没人知道卡利斯能模仿弗拉马尔的笔迹流利书写。只要维京公爵死讯传来，卡利斯在适当的时候拿出一份他之前存放在这里的“亲笔信”，加上一场要为惨死朋友报仇，令人声泪俱下的演讲……想要的东西都能顺顺当当得到，无论过程还是结果都不会引起怀疑。
“你……”弗拉马尔浑身颤抖：“你是个魔鬼！”
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