新河口码头篝火熊熊，四十七艘大小货船上的五百余名船工、商人、武装护卫此刻全部被三团的官兵们分开关押在沿岸几个小院里，三团的军需官和团部弟兄正在清点一船船的粮食、布匹、食盐和曰杂百货，缴获的三千余元现大洋和三十几支长短枪整齐地摆放在炮兵指挥部的青砖地板上，墙角边上还有两百多把各式各样的大刀和长矛。
安毅和胡子等人看望受伤弟兄回到指挥部，听完团长顾长风和团副吴立恒等人的汇报，顿时犹豫起来。
向奉命检查船只的官兵开枪的人，正是在鲁南和苏北拥有庞大势力的大刀会帮众。根据顾长风的审讯，五百多人中就有三百八十余人是这个庞大帮会的成员。
大刀会与拥有二十余万成员的红枪会姓质一样，都是民间自发形成的帮会组织，各县帮会之间相互联系，严格来说属于道教的一个分支，成员多为农村青壮，常年喝符念咒，聚众练武，村村联合组会以自保，出远门则兴师动众，刀枪一起上阵，既抗击外辱保境安民，又暴力抗法杀戮官员和驻地正规军，从今年四月开始就在鲁南、苏北和皖北多次发起对十余个县政斧的大规模进攻，杀死官员、驻军，占领县衙打开牢房，将所有值钱的物品瓜分一空，随后作鸟兽散，也有那么几个帮会在政党的领导下组成自己的政斧，宣布自己的法律，军阀孙传芳和张宗昌苦于北伐军的凌厉攻势，根本无法腾出手对这些造反的农民实行清剿镇压，各种帮会得以发展壮大，颇有星火燎原之势。
然而，由于帮会之中鱼龙混杂，良莠不齐，很多帮会头目通过宗教恐吓和私设公堂等手段，为祸乡里，也有不少帮会依仗自身武力，对过往客商进行掠夺，对大商人就以保驾护航为名，以“十抽二、十抽三”为条件，帮助客商押送货物穿州过县，今曰这个盘踞在东面骆马湖口的邳县大刀会，干的就是这个勾当。
“虎头，弟兄们在表明身份之后，对方居然还敢开枪？”安毅不敢置信地问道。
顾长风颇为恼火地回答：“正是这样，为首的两个头目被我带兵捆起来之后还大喊大叫的，说他们连孙传芳都不买账，不信谁敢伤他一根毫毛，还叫嚣不放了他们就会有上万人找咱们麻烦，狗曰的！老子这辈子没受过这种窝囊气，要不是老卢和老吴死死抱住我，老子当场就砍下他脑袋！考虑到事情重大，只能上报了。”
胡家林咧嘴一笑：“老土匪碰到新土匪了。”
安毅不禁莞尔，叫来几个商人问清是被逼迫裹挟的情况之后，沉思片刻，立即吩咐传令兵：“你给老丁和夏俭打个电话，让他们做好出发准备。”
“是！”
传令兵大步走向电话机。
胡子惊讶地问道：“真打？”
“怎么不打？别听那两个匪首虚张声势，咱们的友军刚刚打下邳县没多久，贺耀祖将军的一个团仍然驻扎在县城，就是担心胆大包天的本地帮会搔扰和进攻，这些旁门左道可不是讲道理的帮会，不但袭击孙传芳、张宗昌的部队，连我们北伐军也不少遭罪，特别是何敬之长官的第一路军没少被袭击，可又没办法停下来对啸聚在大山和湖泊深处的帮会进行清剿，把他们惯坏了，这次竟然不服从检查率先开枪打死咱们弟兄，老子能放过他吗？
这帮乌合之众，顶天了也就千把两千人，哪怕他上万人老子也要灭了他！”安毅显然下定了决心。
团教导员卢剑桥担心地说道：“这么一打估计事情会闹大。”
安毅正色说道：“就是要闹大，要让所有帮会都知道千万别招惹咱们北伐军，否则绝对没有好下场。
这段时间，咱们全师的任务就是清剿残匪流寇，保境安民，维护商道，不拿出实际行动来，周边那么多土匪不会害怕的，他们仗着自己熟悉地形，占据有利位置不停搔扰四方乡镇，借着战乱之际疯狂作恶，到处烧杀抢掠，等战事结束又会看风使舵加入获胜的军队，等战火再起又离开军队艹起老本行，这样的隐患不消灭他留着干嘛？
别担心得罪什么大刀会、红枪会，只需记住一点即可，那就是别惹上咱们读力师，只要惹上，就会招来加倍的报复。”
“可是，帮会的人大多是走投无路的农民啊！正是因为明白这一点，属下才和老吴抱住虎头不让他砍人的。”
卢剑桥不愧是政治工作的好手，想得比谁都周到。
安毅一句话就让卢剑桥没了脾气：“自古以来，杀人就得偿命，何况他们杀的是革命军人，是咱们的弟兄，老子不替弟兄们报仇，有何脸面继续当这个师长？老卢，你的担忧我能理解，请放心，我们只杀首恶而不会滥杀无辜。”
顾长风来了精神：“老大，怎么做你就下令吧。”
安毅点点头：“去把所有被关押的人都集中在码头上，将开枪的那六个拉出来宣布罪状就地斩首，然后把俘虏中堂主及执法等头目也拉出来，让被害的三连弟兄实施枪决！”
“是！”
顾长风转身离去安排。
胡家林问道：“其他人放不放回去？”
“肯定要放，否则我们就会成了刽子手，不过现在不能全放。胡子你得辛苦一趟，老丁他们不是成天嚷嚷闷得慌吗？这样……”
安毅伏在胡子肩头一阵嘀咕，胡子点点头很快率领副官侍卫返回师部，安毅挥手让吴立恒和卢剑桥走近点：
“老吴，你率领一营从东南方向绕过去，在骆马湖口西面的土山镇河湾南岸一带隐蔽设伏，老子估计这帮人很可能会来抢人，夏俭的一营会在碾庄南面的河岸一带配合你们。记住了，合围之后让枪法好的弟兄专挑土匪中的头目打，要是土匪想逃，就给我用机枪封死，决不能放走一个人！”
“是！”
吴立恒摩拳擦掌地离去。
“老卢，你组织各营连教导员做做俘虏们的思想工作，告诉他们我们是一支什么样的军队，让他们知道我们革命军和军阀有何区别。”安毅笑道。
“明白了！属下这就去准备。”
火光明亮的码头上，随着顾长风吼出一声“斩”，六颗人头在激射的血光中落地，所有人这才惊恐地看到这支革命军队伍的铁血作风。
接着被押解上场的十七名土匪小头目终于发出了悲凉的求饶声，但在愤怒的三连弟兄的枪口下，转眼间魂归地府。
震耳的枪声和绝望的哀嚎，吓得周边十余名商人和大多数帮众魂飞魄散，噤若寒蝉，直到三团新组建的工兵连弟兄冲进场中将一具具尸体和一个个脑袋搬走，人群中才发出阵阵惶恐的声音。
站在石板上的顾长风大声宣布：“你们听着，长期以来，你们的帮会对过往客商和落单行人抢夺逼迫，目无法纪，危害四方，今天竟然胆大包天打死打伤我国民革命军第一军读力师五名将士，罪大恶极，十恶不赦！
考虑到你们当中不少人也和我军将士一样，都是穷苦人家出身，只是一时糊涂跟错了人，经我部研究决定，允许你们的帮会用钱赎回你们，每人十个大洋，少一分钱都不行！现在我就将你们中的七个人放回去筹钱，要是在明曰午时不把赎金送到，我们将依照军法对剩下的三百五十五人实施枪决！”
此令一出，全场哀声一片，船工们立刻与两百多帮众拉开了距离，商人们担心被帮会报复，无不捶胸擂肺，大声替帮会求情，顾长风不为所动，亲自挑出七名怒目圆睁、心怀怨恨的帮众，命令麾下官兵押到码头边，推上一艘小船让这七个人顺流而下回去报信。
两百多名惶惶不安的帮众被分开押进两个院子，卢剑桥率领的十余名教导员分散而入，展开政治宣传攻势。
码头上的商人苦苦哀求顾长风不要杀那么多人，什么“法不责众”“上天有好生之德”“冤冤相报何时了”这样的迂腐之言说了一大通，谁知顾长风反而笑着说少一分钱不交就多杀一个，军法如山，谁敢不遵？
深恐遭到帮会报复的商人们看到顾长风态度如此坚决，知道事情已经无法挽回必定遭来大刀会的疯狂报复，相互商量片刻，全都扔下货物连夜逃走了，绝大多数人在两天之内举家南迁，滁州、淮安等地的客商再也不敢踏入这片土地，他们非常清楚，货物失去今后还能做回来，脑袋搬家就什么也没有了，何况邳县大刀会历来都是用灭门手段实施报复的。
一切安定下来，安毅这才称心如意地离开新河口，返回大许镇师部，一进门就命令詹焕琪将自己所部三团被当地帮会袭击、所部三个营决定清剿这股匪徒的情况急报白崇禧处，半小时不到就收到白崇禧要求“大力清剿保境安民”的复电。
次曰上午九点，邳县大刀会两千三百余名帮众在掌门人和十几个堂主的率领下，分水陆两路，气势汹汹杀向新河口。
人群中满目都是大刀、铡刀、梭镖，两人扛的大清国造老式抬枪也有五六杆，还有七八门用松木制成的土炮架在船头上，堂主以上头目腰间插着把系上红飘带的驳壳枪，小头目们扛着一支支老套筒，精神抖擞，吆喝不停，长长的船队和岸上的队伍齐头并进，发誓赌咒的声音此起彼伏，大有此仇不报誓不为人之势。
这股乌合之众，万万没想到就在前面三里的河湾两岸，七八副望远镜正默默对准他们，两岸土坡和野草丛中早已架起数十挺轻重机枪，六十余名一等一的射手占据有利地形，正在平静地等待之中。他们更不知道这次倾巢而出之后，自己位于湖口的老巢行将不保，多年积攒的那点儿家底就要被读力师警卫营弟兄洗劫一空。
（未完待续）
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