烈日当空，秀水走出一身汗水，回到蓼园东厢房，直接往里屋走，却被寒星一把拉住了，说：“别进去，二姑娘、四姑娘在里头。”
秀水低声问：“在做什么？”
寒星摇摇头说：“不知道。”
秀水竖直耳朵，什么也没有听到，低声跟寒星说：“我过去听听，你别叫出来。”
寒星连连摇头，秀水那理她，蹑手蹑足地走到门帘边。
只听四姑娘着急地说：“二姐姐别这样……”
话还没有说完，被二姑娘打断了：“得了，又扮什么贤良淑惠？”
“没事，四姐姐，让二姐姐说吧。”阮碧的声音不紧不慢地响起，清泠泠的如同冷泉一滴一滴地敲打着石头。秀水方才走的一身躁热，听到她的声音，忽然间躁热全消。不由地诧异，平常还真没有觉得五姑娘说话好听，可是跟其他二位姑娘一比，就觉得她的声音太清凉了，而且另有一种魔力，让人不自觉地想要凝神去听。
从门帘缝隙里，可看见三位姑娘都站着，二姑娘正面向着门口，脸上一层薄薄的愠怒，说：“今日你不在，但大大地长脸了，连带着咱们阮家跟着长脸了，谢贵妃亲自问起你了，她说，听说你们家的五姑娘为我家明月在雪地里站一个晌午，我一直想见见，怎么今儿没来呢？”
屋里有片刻的沉默，然后阮碧轻笑一声，说：“便是为这事二姐姐着急地赶回来告诉我？真是有心了。”顿了顿，声音变得凛冽，“可是二姐姐你好笨呀……”
二姑娘张口结舌地说：“你……你说什么？”
“我说你笨，真的很笨，原本这是你出人头地的机会，你平白错过了。我若是你，我就会上前一步说，贵妃娘娘，此事实是误传，是延平侯府的梅林太大了，我家五妹又第一回去，迷了路，正好遇到谢二公子，不想传到外头就变成这样子的……”
二姑娘睁圆眼睛。
“……只这么一句，二姐姐的名声便会在京城名门世家里传开了，人人都会说，阮家二姑娘是个爱护姊妹、机智灵敏的姑娘。可是现在呢？你得到什么？我的名声是坏了，难道你的名声就好了？你别忘记了，我姓阮，和你一样。京西阮府的脸面在我这里败了一回，你不去捡回来，却只顾着恼怒和幸灾乐祸……我问你，你有什么好幸灾乐祸的？”
二姑娘完全呆了，一句话说不出来。
四姑娘也是满脸震惊，目不转睛地看着阮碧。
一会儿，二姑娘回过神来，脸色绯红，一句话不说，冲出里屋。
秀水来不及躲开，和她打了照面，二姑娘狠狠地瞪她一眼，骂了一句：“作死。”然后冲出东厢房。
秀水看了她背景一眼，心里砰砰跳，一扭头，又看到阮碧正揭开帘子站在里屋门口，目光冷冷，顿时觉得口干唇燥，说：“姑娘……我刚回来了……”手指指门外，“老夫人她回来了。”
原本阮碧打算老夫人一回来就去露个脸，温言细语地讨个好，方才听二姑娘说起谢贵妃的话，估计去了反而更惹人嫌，只得作罢。见秀水局促不安地站着，眼波一转，有了其他的主意。“我知道你，你累了，先下去凉快一下吧。”
秀水慌不迭地点点头。
阮碧松开竹帘，转身。
四姑娘站在原地，依然一脸震惊，目不转睛地看着她。
“四姐姐怎么了？我脸上有花不成？”
四姑娘缓缓地摇头，说“五妹妹好才智，惭愧，我也是个笨的……”
“四姐姐别这么说，那场合原本也不是可以随便说话的。”阮碧安慰她。
想她跟二姑娘不过是两个大门不出，二门不迈的闺秀，又只有十四岁，进了皇宫，战战兢兢，只顾着别犯错，哪里敢反驳谢贵妃这种拥有生杀予夺大权的上位者。
“不，妹妹说的对。”四姑娘深深自责，错过这么好的一个出人头地的机会，否则明天京城公侯郡王府里传扬的便是自己的名字。
阮碧岔开话题：“四姐姐，不说这些了，今日入宫可见到什么好玩有趣的？”
四姑娘摇摇头说：“便是多走一步都怕错，又跪又拜，哪里顾得上看好玩有趣的？”
阮碧听出她声音里浓浓的失望，说：“没事，下回再看也不迟。”
四姑娘怅然地说：“怕是没有下回了，皇后拉着沈婳说了好久，谢贵妃则拉着杜梦华说了好久。”
“你不是跟赵皇后家是亲戚吗？”
“七拐八绕的，人家哪里会记得我们这种微薄亲戚？”四姑娘含含糊糊地说。
看来这亲戚是勉强牵扯，阮碧想了想，问：“你说谢贵妃拉着杜秋华说话？”上回在延平侯府有个姑娘在阮叶子牌的时候，虽输的很惨却坦然自若，阮碧还起过结识之心，大伙儿好象就叫她“杜姑娘”。
“是户部尚数杜淳的女儿。”四姑娘的口气里有掩饰不住的羡慕。
阮碧想了想，又问：“谢贵妃是个什么样的人？”
四姑娘眼睛里闪过一丝异彩，似羡慕，又似感慨。“我只看了一眼，谢贵妃又美又高贵，笑容也亲切，看起来很和善……”
亲切？和善？阮碧在心里冷哼一声，鬼才相信。
原主为谢明月雪中痴立一晌午，这事原本随着时间的流逝，已经消停了。可是她又重起话题，而且以她现在的尊贵身份，一言一行倍受瞩目，无论是贬是褒，都会被贵妇闺秀们大肆宣扬。阮碧的名字想必在很长一段时间内，会成名门世家贵妇们的笑话。再传到坊间巷尾，从此天下皆笑京西阮府的五姑娘就是一个痴儿。
与她素不相识，与她无怨无仇，她却要把自己一脚踩进泥里。在她心目里，自己大概是如草介蝼蚁一般，可以随意践踏吧。这一刻，阮碧真有进宫，与她斗上一斗的冲动。
四姑娘嗟叹着自己错失一个出人头地的机会，阮碧想着接下去怎么做，一时间，两人相对无言。窗外，阳光耀眼，蝉鸣声声。
“姑娘。”茶妹在外头低声叫，“饭菜快凉了。”
四姑娘惊醒，歉意地说：“一时忘形，妨碍五妹妹吃饭了，罪过罪过，说起来我也饿了，该回房吃饭了。”
阮碧送她到门口，看着她无精打采的走向正房。
吃过饭，秀芝还没有回来，阮碧便让茶妹守在自己床前：“我睡会儿，到未时三刻（13点45分）叫我起来。”
茶妹点点头，一眨不眨地盯着漏钟，准点把阮碧叫了起来。
阮碧对着镜子理理发髻，叫茶妹出去，叫秀水进来。
秀水还在因为中午的偷听而不安，紧张地看着她。
“今天中午，我跟二姑娘说话，你在外头偷听？”
秀水慌张地说：“姑娘，我不是故意的。”
阮碧在镜子看她一眼，说：“好了，屋里没事，你去看曼云吧。”
秀水急白了脸说：“姑娘怎么又让我去找表姐？”
阮碧凉凉地说：“不想去也可以，那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有处罚自己的意思，心里害怕，赶紧退下。出蓼园东厢，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼云看到她，顿时皱起眉，低声说：“你怎么又来了？”
秀水愁苦地说：“表姐，五姑娘要处罚我。”
曼云一惊，问：“为了何事？”
秀水便把偷听的事情说了一遍，曼云一指头戳在她额头，怒其不争地说：“你真糊涂了，什么都敢去听。”
“就是好奇，以后我不敢，如今怎么办？”
“你让我想想。”曼云早猜到阮碧的意思了，心里犹豫，帮不帮她呢？
这时，里屋出来一个小丫鬟说：“曼云姐姐，老夫人醒了，让你进来。”
曼云朝秀水使个眼色，让她赶紧退出去，然后揭起帘子进里屋。老夫人坐在床沿，正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”曼云上前，轻轻地扯着衣服。
老夫人犹带着睡意问：“你在外头跟谁说话？”
曼云手上一顿，说：“是秀水。”
中午回来的时候，秀水也在，这会儿又来。老夫人觉得蹊跷，严厉地说：“她不在五丫头屋里侍候着，成天往这里跑做什么？”
秀水早一点来，或是晚一点来，老夫人都不会注意的，偏偏在老夫人快要睡醒这会儿过来……曼云心想，罢了罢了，五姑娘不仅调查清楚老夫人午觉的时辰，而且连她睡醒定要找自己都一清二楚，这么一个心思缜密的人，还是不要得罪的好。“是五姑娘要处罚她，她心里害怕，找我来讨主意。”
“五丫头为什么要处罚她？”老夫人好奇地问，边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的，昏头昏脑往里屋闯，没注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在争吵……”
“她们又吵什么？”
曼云便把阮碧说二姑娘的一番话复述了一遍。
老夫人含着一口茶水，出神半晌，这才吐掉，叹口气说：“这等急智，可惜了，如果从前就这么聪明，又何止于此呢？去，把五丫头叫过来……”曼云应了一声，正要出去叫人，又听她说：“算了，还是别叫了，如今真是回天无力了。”
她的声音里有一丝无奈，曼云心里怅然，想到如此聪明的五姑娘归宿是个瘸子，不由不感叹造化弄人。
扶着老夫人到偏厅的榻子刚躺下，外面急匆匆地进来一个小丫鬟说：“老夫人，紫英真人来了，此时正要大夫人院子里，说过会来要来拜见老夫人。”
老夫人坐直身子，诧异地说：“她……怎么会来？”
京城多少名门世家想请她为座上宾，而不得，她却不经邀请自己上门来了。
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