陆家二郎叫陆茂，今年二十岁，在老宅兄弟中行二，比老大小八岁。老宅也是女儿多、儿子少，陆家的祖坟就是旺女不旺男。
陆茂虽然生活奢侈风流，为人却慷慨上进，十二岁被二伯母送去书院——崇济书院。
崇济书院就坐落在湖州府远郊的山上，它在江南很有名望，是誉满天下的书院之一，名师高达八位，都是博学鸿儒，而且中过进士的老学究有三位。
因为师出名门，陆茂天赋又高，十六岁就中了秀才。
十六岁的秀才虽然不算天才，也是佼佼者，在书院的诸多学子中名列前茅，整个湖州府颇都有了名望。
中了秀才之后，陆茂就飘飘然了，再也不想去书院吃苦。
他在家里一边享受红袖添香，一边漫不经心读书，第一次乡试就名落孙山。
受了次打击，陆茂也清醒很多，乖乖收拾行囊重新回了崇济书院，终于在去年乡试中了举人，光耀门楣。
二十岁的举人，的确是少年才俊，风光得意。
正是因为得意，又因为从小在书院读书，陆茂为人还是有点幼稚，上京的路上露了财，时运不济被水匪盯上了，这才落魄。
陆茂坐在东次间喝茶，丝毫不见外，等着四婶的丫鬟们准备衣裳和热水，就见一个身材修长挺拔的男人，带了个小姑娘进来。
陆茂一下子就看到这个小姑娘。
小姑娘穿着大红羽缎的披风，领口一圈白狐毛。衬托着一张比白玉尚且细嫩三分的小脸，圆圆的大眼睛，似墨色宝石一样璀璨明亮的眸子，怔怔看着陆茂。
她很惊讶。
陆茂这才惊觉自己像个乞丐。不知是怎的，他浑身不自在，自惭形秽，恨不能躲起来。
这小姑娘年纪不大，个子却不矮，身姿聘婷，似一朵亭亭玉立的荷。她头戴珍珠花。珍珠足有葡萄大小。浑身穿戴看似素净却透出奢华，一看就是出身高贵的。
“这是忠武侯，和颜姑娘。”陆落介绍道。
陆茂就知道是谁了。
这样，陆茂更加不自在了。勉强笑着。都不知该怎么打招呼。
“这是我堂兄。他刚过来，还没有来得及整理仪容，咱们先出来吧。”陆落看出了陆茂的窘迫。
陆茂富贵惯了。平常衣着极其讲究，突然这么狼狈，又见到了未来妹婿这样重要的亲戚，心里觉得尴尬窘迫，也是人之常情，陆落也会。
于是，陆落先把颜浧和洀洀领到了东梢间闲坐。
闻氏也过来，和颜浧兄妹俩说了几句话。
“三嫂，你堂兄是做什么的，为何穷成那样啦？”洀洀问陆落，有点可怜那个乞丐。
陆落就把陆茂遇到了水匪的事，说给了洀洀和颜浧听。
颜浧心里觉得是陆茂不够谨慎又爱显摆，这才遭了劫匪。
但是颜浧不会当着陆落的面，去批评陆落的亲戚，于是他违心说：“年末匪患严重，舅兄好歹捡了条命，这是万幸。”
陆落的堂兄，以后也是颜浧的舅兄，他说起了特别顺口，陆落却看了他一眼。
她似乎很想纠正颜浧，又觉得浪费口水，又忍住了。
说了也没用。
陆落两年前就跟颜浧说，别喊她母亲叫“岳母”，颜浧还是一声不落喊了两年。
“哦，原来他不是真的乞丐啊？”洀洀听了陆落的解释，恍然大悟道，“我就说嘛，那么好看的人，怎么会是乞丐呢？”
洀洀觉得陆茂生得俊美。
小姑娘看人，单单是很直观简单的，不会带男女私情。
饶是如此，颜浧还是看了眼洀洀。他眸子幽深，不带威严，似打量洀洀的神色。洀洀被看得莫名其妙，不知道兄长的何意。
陆落瞥了眼颜浧，又看了眼洀洀，心中倒是明白，却没说出来。
“你瞧，我是家中管事的，堂兄来了怎么安顿他，还是要我出面，今天骑马我去不了了，改日再去，好吗？”陆落对颜浧道。
颜浧不是不讲理的，道：“好，正事要紧。若需要帮忙，派人告诉我。”
陆落颔首道好。
送走了颜浧和洀洀，陆二郎也更衣梳洗了一番，整整齐齐出来了。
玉阶给他买的衣裳太宽大了，陆茂使劲撸袖子，防止袖子往下掉。
“明天我带着你去做几身衣裳，先凑合穿吧。”陆落帮他卷袖子。
收拾妥当，陆茂也问：“忠武侯走了吗？”
他还想重新去打个招呼，方才太失礼了。
“已经走了。”陆落道。
陆落和闻氏也把陆其钧生病之事，告诉了陆茂。
“我去看看四叔。”陆茂道。
陆落又领了陆茂，去外院看陆其钧。
陆其钧已经瘦得皮包骨头，虚弱不堪，很久没去衙门点卯了。看到了陆茂，他不认识，当初他上京的时候，陆茂还没有出世呢。
“这是二房的二堂兄。”陆落介绍道。
陆其钧没力气，勉强点点头，就示意陆落带人出去。
陆茂对陆其钧也没感情，随着陆落出来，就悄声问：“四叔看着不太好，要预备后事吗？”
虽说陆其钧是家里的主心骨，可陆落即将要出嫁了，而且她还有个权势滔天的太监叔公，她父亲去世了也不会影响她的生活，陆茂不担心她们，语气就有点疏淡，像说个陌生人。
陆落和闻氏已经在预备陆其钧的后事了，这不是诅咒，而是一种冲喜。
“嗯，我们预备了棺材，给他冲冲。”陆落道。
陆茂点点头，不怎么放在心上，他也是头一回见陆其钧，谈不上什么感情。
三姨娘听说来了亲戚，领了孩子们过来见礼；七娘和九娘也来了，见过了堂兄，还指望堂兄能送点礼物。
只有大姨娘没来。
晚膳之后，陆落和闻氏问起陆茂的打算。
是重新回湖州，还是留在京里读书，等待三年之后的春闱。
“我留在京里。”陆茂道，“不过，我要留三年，需得另找住处。四婶，您先借我银子，我写信去湖州府，让我母亲通过钱庄转银子上京，才还给您。”
“你放心，我们既然在这里，自然要替你置办妥当的，银子还用你说？”闻氏笑道，“先不急，你在我们府上先住两天，再慢慢筹划。”
陆茂颔首。
想了想，陆茂问闻氏：“四婶，芙儿她还能出宫吗？”
闻氏就有点为难。
太监出宫容易，宫女出来却是千难万难，几乎没这个恩典的。
“芙儿做了陛下身边的女史，我们挺高兴的。”陆茂怕闻氏误会，连忙解释道，“这是她的福气，我母亲也是这个意思。只是，她是怎么进宫的？”
陆落就把陆芙进宫的因由，都告诉了陆茂。
当初楚王生病，陛下出宫探望，要回宫的时候拐到了闻乐喜府上，被陆芙揉搓了一番，小皇帝高兴，就把陆芙招到宫里去了。
说起来，这何尝不是一段奇遇？
陆茂叹了口气，不再追问。
“我们家二娘，她怎样了？”陆落问起了前年去湖州府的二姐姐陆苏。
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