华灯初上。
波光水影，如花美眷。
入夜的扬州城另有一番景色。
“公子，且请上楼一叙！”
“公子！公子……”
“唐佳皇玛嬷，那边的几个女子脸色好白，灯光一照，有点儿吓人。她们病了吗？”
唐果摸摸弘晖的头，“她们确实不健康。咱们上车吧，也该回去了。”
带着俩包子上了车，坐定。
马车平稳的转向，往樨园去。
弘晳和弘晖两个大概没见过那么瘦骨伶仃的女人，扭头看了好一会儿。
唐果暗自叹息一忽儿，觉着有些事告诉他俩也无妨，皇家的小孩子终究不同：“那是扬州瘦马。”
弘晳和弘晖俩人对看了一眼，还是弘晳先开口：“皇玛嬷，扬州瘦马不是美人吗？”
“看来你们两个也听说过扬州瘦马了？她们应该是被淘汰出来的吧。”
俩包子一脸的疑惑，还有点儿猎奇的感觉。
唐果摇摇头：“你们怎么知道瘦马的？”
弘晖道：“孙儿听阿玛说的。有一次阿玛在书房发脾气，说有个叫阿格的官儿贪污了许多银子，为了脱罪，用扬州瘦马开路，贿赂上官。要不是阿玛发现得及时，大概他就混过去了。孙儿听到了，不懂什么叫扬州瘦马，问阿玛，被阿玛骂。后来偷偷问十四叔，十四叔说是美女。”
鼓着腮帮子，小包子委委屈屈的又道：“阿玛因此罚孙儿抄十遍《论语》。”
唐果拍拍他的包子脸：“你抄了几遍？”
弘晖脸一红，他们家族少有的大眼睛左顾右盼了几下，小脑筋动了一圈，还是决定实话实说：“五遍。另外五遍弘晳哥哥抄的。皇玛嬷怎么知道？”
唐果悠然一笑：“我曾经很奇怪，为什么你们小哥儿俩要各自练习两种字体。”
俩包子交换个眼神，各自换上可爱之极的笑脸，蹭到唐果身边，一左一右拉着她胳膊摇晃：“皇玛嬷~~~”
唐果坏笑：“陛下也知道哦！”
僵住。
俩包子的小表情半天没转换过来。
唐果大笑。
俩包子一副做贼被抓的架势，又来了个欲语还休，“皇玛嬷……”
“好啦！估计你们俩的阿玛也都知道。既然没有点破，自然也就不会罚你们的。兄弟情深很好啊。只是不准一起做坏事。”
俩包子鸡啄米似的点头，乖巧得很。唐果笑着搂住他俩，心中想的却是：唉！不知你们俩的友谊能维持多久？要是一辈子，那真是福气了。
“咱们接着说扬州瘦马吧。”唐果让他俩坐好，取过准备好的湿帕子，给他俩擦了手。又从旁边拿过玻璃壶，倒了两杯梨汁出来。
“饭后喝杯梨汁，有好处。”
俩包子起身谢过，双手接来，坐下小口喝，听唐果讲。
“前明开始，盐商们钱多得不知怎么花，养成了许多怪异无聊的需求。扬州便开始出现这种以瘦弱为美的女子，专门卖给盐商做妾。我也是前几年才知道。我义兄林岳刚入朝的时候，很多人巴结他，也为了在他府里安插眼线，送给他好几个扬州瘦马，名义上都是当奴婢送过来的。”
唐果看看弘晖：“这大概就是官场上用瘦马开路的陋俗在作祟了。后来义兄将愿意回家的人都放走了。却有大部分是不愿的。义兄将她们中举止轻佻、心思鬼祟的都发卖了，剩下的送到别院去干活儿。这几年她们陆续嫁了老实人成家，义兄除了她们的奴籍，放她们各自过活儿去了。”
“皇玛嬷，林大人好心成全，为何那些女子不愿回家和家人团聚？”弘晳问。
唐果苦笑：“也许因为她们本来就是被父母卖掉的吧？也有可能是她们回了家，也活不下去。据说她们大部分都是在六、七岁上被卖的。到了老鸨手里，小小年纪便开始饿饭，力求长成瘦弱的体型。又用腰箍勒住腰，这样等她们长大了，才能腰不盈尺。此外，按照资质不同，又要分别被传授各种技艺，琴棋书画、珠算理帐、女红烹饪……为的是将来卖个好价钱。这其中，估计有超过半数的女孩子受不住折磨早早死去。”
看俩包子听得愣愣的，唐果道：“活下来的女孩子，即使是给富贵人家做妾，也未必能善终。那些卖不出去的，就被送进烟花之地。你们刚才瞧见的那几人应该就是了。义兄曾经说过，即使是被他发卖的几个，错也不全在她们本人身上。只是她们自小被训练，身心皆成瘦马，已经忘了自己到底是谁。义兄身份敏感，不能留不安定的人在身边。”
沉默很久，弘晳道：“皇玛嬷，孙儿明白了。春风十里扬州路，繁华之下，是女子的血泪。”
唐果点点头，“是啊”。
十几二十年后，你们俩就是最高权力阶层里的人了，多了解些民生疾苦，有好处。
弘晖大眼珠子转来转去，却不知在想些什么。
他们回到樨园时，已将近定更。皇帝今日赐宴旧臣，尚未散席。
唐果打发人送了俩小包子回住处，自己洗漱了，等人来回报甄英莲的事儿。
不多时，派去的人便回来了。
说是报了扬州府。
按照甄英莲的说法，她四年前被薛家转手送人，随新主人南下之时，意外之喜得遇生父。新主人怜悯她身世可怜，还了卖身契给她，放她父女团聚。
这几年，她便与父母在苏州过日子。奈何家贫如洗，只得举债度日。
因欠了苏州城赵九家六十五两银子还不上，那赵家打上门来，将她强行带走。赵家当晚失火，她趁乱逃出来，谁知又落在一男一女两个拐子手里。她和另一女子被一路带到扬州，说是要卖到北方去。今天早上，那个女子被卖掉了，两个拐子分赃不均打起来，她才得逃脱。眼看被追上，才跳了河。
扬州府的衙役依照她的描述去了关她的地方，没抓到拐子。周围邻居倒是能作证，确实有一男三女曾在那儿待过。
唐果仔细想一遍过程，似乎没啥破绽，问道：“甄英莲现在想要怎么办？”
“回主子，她想回苏州父母身边去。”
“嗯，也好。拿二百两银子给她，咱们的人走不开……谁能送她呢？”
薛宝琴道：“主子，奴婢的哥哥在扬州有铺子。奴婢写封书信，让铺子里的人走一趟，您看如何？”
“那就更好啦！行了，这事儿解决了。”
接下来的几日，唐果继续逛她的街，胤禵、弘晳、弘晖三人，因皇帝发了话，轮流被皇帝、胤礽、胤禩、胤裪带在身边，见识各种场面。
胤禵有他亲哥告诫过，少说多看，比较好带。
弘晳、弘晖两个，在皇帝和唐果身边这两年，基本被养成了腹黑科好奇属的问题宝宝。有皇帝陛下耐心解答的例子在前，太子以下诸人压力很大。许多政治嗑儿不敢唠，生怕引起这两个祖宗的注意，一问到底。
最郁闷的却不是这四位。
京城，雍郡王府。
雍郡王胤禛原本心情不错。
儿子跟老爹去南巡，每三日必有书信送回。请安问好、孺慕之情、想念之意，尽在其中。况且儿子小小年纪，说话做事自有章法，对事情的看法远远超出同龄小孩儿，书信之中给老爹描述美景、讲述人情，头头是道。
唉！有个好儿子的美好感觉，没经过的人是难以体会滴！
胤禛绝不承认，自己在这方面其实内心深处很得瑟。
可是——
儿子太早熟、眼光太独到也不全是好事！
比如这封信。
他儿子在深切表达了对老爹老娘的想念之情、对弟弟妹妹的问候之意之后，又很详尽的叙述了到扬州之后的经历。衣食住行、身边人的动向一一点到。
最后，他儿子很天真的问：
我最有才、最聪明的爹呀，儿子有个问题很不懂耶！
就是儿子看见的所谓“扬州瘦马”。
一个个脸色苍白、走几步路就喘，风大点儿就吹飞了，动不动就捂着嘴咳嗽，为何会有那么多人争抢着买回家去呢？
儿子问十二叔，十二叔说儿子长大就知道了；儿子问十四叔，十四叔说因为这里的人以弱为美。
儿子很糊涂。
弱怎么会美？
儿子觉得她们像是得了肺痨。难道那些人不怕被过了病气？
果然还是唐佳皇玛嬷说的对。都是那些有钱没处花的暴发户不好！因为他们扭曲的需求，这些女子被摧残了，不健康。
人还是健康红润的才美，是不老爹？养瘦马是不对的，是不？要是大家都不买，没了需求，也就不会有那么多女子被伤害了，是不？
胤禛满脑门子黑线。
臭小子！你才几岁就想这个问题？你爹我这么大的时候……
咳咳……
不过最后一句话，倒是很有道理。
在书房里绞尽脑汁琢磨咋给儿子回信，打成了腹稿，稍嫌不满，胤禛决定到花园走走，补充灵感。
可惜，他忘了，花园不是想问题的地方，那是奸情萌发的场所！
“奴婢给爷请安。”
皱眉。
“你病了吗？”
“回爷的话，奴婢只是……”
“高福儿，找个大夫来看看。好之前在自己院里呆着！”
泪光盈盈、COS风中小花儿的美人差点儿惊得飘走。
这是怎地了？
“嬷嬷，别让她吃，养成爱吃的习惯可不好。”
“爷还养不起女儿怎地？李氏，你就是这么养女儿的？难道让爷的女儿长成和你一样瘦弱，一副见风就倒的样子吗？”
“爷……”
“哼！难怪二格格总得病！都是你这个当额娘的不好！你要是养不好女儿，换人养！”
“爷！”
雍郡王府风向变了。
(未完待续)
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