接下来的时间里，唐果充分发挥了自己的乐观天性：苦恼撵去压箱底，笑容常常挂眉梢。抽空还和同屋的杨家大妞、刘家二丫什么的联络联络感情，刺探一下宫规宫礼什么的，请安、举止之类的倒也难不住她了，反正考核结束，这功夫也没人抽查。
唐果最熟的是蹲安礼：双脚平行，双手扶膝，躬身弯一下膝盖，觉得有点儿像做广播体操。大为庆幸不是像电视那样甩帕子，不知是电视上乱演，还是自己级别不够——倒正好合了心意，不然自己一个力度不对，或者手滑，帕子飞了出去……
私下感叹了一番这里女性地位的底下：同屋八个人，只有唐果和一个叫赵弟的女孩有名字——后者还是因为家里大人想儿子想疯了才取的名儿。其它的就几妞、几丫、几姑什么的乱叫。
一天后，工作分配完毕。跟着一个带路兼帮忙拿东西的太监，唐果抱着工作服、洗漱用品等等踏上了去无名小院的路途。
无名小院果然是个躲猫猫的好地方！够偏僻！
走来走去，唐果终于到了工作地点：宝华殿往后走很远、离紫禁城墙比较近的一个小院。周围都是空地，就孤零零那么一个院子。
说什么宝华殿后面，其实是附近没什么参照物吧？这离宝华殿得多远啊……唐果暗暗吐槽。
说小院，大概是和宫殿比，以唐果的眼光看已经很大了，打扫得很干净。不过院里有点荒，花花草草什么的应该是很久没人管，农历四月天气，长得生机勃勃、乱七八糟的。
一进院，一个宫女打扮的女子迎了出来，“刘公公好！这就是新来的妹妹了？”
“不错，她叫唐果，正黄旗下包衣唐家的，分到这儿伺候那拉贵人。人带到了，奴才也不给贵人小主请安了，告退！”刘公公放下东西转身就走了。
这太监有点儿放肆。
那宫女怎么这么憔悴？
“唐妹妹跟我进来吧。小主醒着，先来请安吧。”唐果正有点儿愣神，那女子已经把她手里那一抱东西接过来放到地上，拉她进了正房，转到了东屋。
东屋里空荡荡的，倒是很干净。床上半躺半坐一个女子，下身盖着被子，上身披着外衣。她脸色蜡黄，斑点皱纹一大堆，头发花白已经秃顶，闭着眼睛也不知是不是睡着了。
“这就是那拉小主。”
唐果赶紧行礼，“奴婢唐果给小主请安。”
没说错吧？
半天也没动静。
礼行错了？
“小主，唐妹妹给小主请安呢！”
“嗯。”
“妹妹起来吧。小主休息呢，咱们出去吧。”
那女子拉着唐果出了正房，帮唐果拿了东西走到一座低矮的小房前面，“这是咱们住的地方了。”
看唐果一副发懵的样子，她微微一笑，“瞧我这到三不到两的，我叫苏玉兰，来小主这儿两年了，妹妹要是有什么不明白的，这几天问我就行了。”
“苏姐姐好！”唐果行了礼，还有点愣愣的。
“妹妹可是觉得这里很多地方不合规矩？”苏玉兰微微叹息了一下，“先进屋吧，把东西放下。”
其实就唐果了解到的那点东西，也没看出多少不规矩的地方，“愣”是因为进不了状态。不过她还是点点头。多看少说，这是她给自己定下的行事方针，免得被看穿。
房子分成三小间，进门这间放着杂物，苏玉兰领她进了西屋。小小的房间里靠北墙放着两张床，中间窄窄的一条过道。靠窗有一张桌子，靠门口是脸盆架什么的。
“妹妹就睡这张床吧。衣服什么的先放在外屋的柜子里吧，鞋子就放床底下。咱这屋太小了，过几天，姐姐出去了，你一个人住能松快不少。”
“姐姐要出宫啦？”
“嗯。”
一阵忙乱，终于安顿好了。接下来和苏玉兰的谈话中，唐果终于算是了解到了小院的第一手情况。
那拉贵人并没瘫痪，只是产后风没治好，疼痛不利于行。到这个院子之后，常年躺在床上，除了大小便从不下床。
原本那拉贵人住在永和宫，前年有一天，那拉贵人突然发疯，把屋子里的东西全砸了，还打死了一个宫女，之后被赶到这里反省。苏玉兰就是那个时候被派来服侍她的，同来的还有一个叫苏全的小太监，那拉氏自己带来个叫牛四姐的宫女。
那拉贵人的位分还在，自有相应的福利。
但来到这里后，砸坏的东西没补充，按例该配备的宫女、太监也不够数。例银、伙食之类被层层克扣，太医更是不见踪影。
这院子远离膳房，什么东西拿到这里都凉了，还往往是次的、剩的。
说话间，苏全取了“早膳”回来——都已凉透的，饭时早过了。
苏玉兰取了个小炉子出来，把饭菜热了一遍，伺候着那拉氏吃了。
期间苏全把苏玉兰他们的饭也热了一遍。苏全原本不应在这里吃饭的，正好他负责给这里取饭，这里又是除了揩油基本无人理会的地方，就把饭拿到这儿吃了，总算是能吃上热饭。
唐果和他交谈中才知道这个小炉子是风炉，原本是煮茶用的，不过这院子很久没茶了。
等那拉氏漱口睡下，苏玉兰把那拉氏的剩菜、剩饭拿到他们吃饭的小桌上，一起吃了。
米糙糙的，还有沙子。菜也很差——据说现在正是青黄不接，蔬菜本来就金贵，哪轮得到那拉氏。肉也是次的。
至于唐果他们的菜，唐果根本没吃出是什么，咸的要命，有股怪味，好像是快馊了，还没有集训的时候吃得好，吃了一口又悄悄吐了。苏全吃得倒是津津有味。
听苏玉兰说，苏全主要负责这院子里打水、清洁、倒马桶之类的脏活、累活，需要出院子的活也都由他去——还是兼职，干完别的活儿才来这里，晚上还要到宫外的集体宿舍住。
唐果看他也就十二三岁的样子，瘦瘦弱弱，说话声音低低的，不禁有点觉得他可怜。
又想起上辈子隔壁朱大娘常念叨“米里的沙子、酱里的蛆，井里的蛤蟆是有地”，说二十世纪八十年代之前，东北农村不少是这样。这里怎么也算是古代，也就把难吃的饭菜抛到脑后了。
一直没见牛四姐，吃饭也没回来。
因为唐果第一天来，苏玉兰没让她干什么活，就是熟悉熟悉环境。
晚上苏玉兰去守夜，唐果一个人睡。快要睡着的时候，听见门响，有人进来往东屋去了，估计就是牛四姐了。听苏玉兰说，她白天有事出去了。当时苏玉兰的表情很是不屑，苏玉兰这个人和和气气的，说话轻声细语，有这样的表情倒让唐果好奇了一下。不过苏玉兰不说，她便也不问。
“不是说宫女不得差遣、传召，不准离开住所么？就是出去也得两人以上或有太监随行，这个牛四姐怎么就出去了呢？难道有背景么？……”胡乱揣测中，唐果睡着了。
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