“李兄,我,我何时看过什么话本？”蒋秀才咬牙否认。
李秀才毕竟年纪比他大,看见他通红的脸庞，不好逼迫太甚，就点头一本正经地说道:“好吧，你没看过，为兄知晓你厌恶话本，以前曾说过话本百无一用,甚为低俗。”
蒋秀才一听，抽出腰间的沉香折扇，来回用力摇动，半响说不出话来。
陈桥见状,忙转移话题:“可惜庞大人因为“强买民田”一案前牵涉其中,大好前途毁于一旦。”说完后还长叹一声。
这话一出,那边大堂的人也正说到这个话题。
“顾大人如今是户部主事,他做事聪明能干，还得到过圣上他老人家的赏赐,估摸着过不久就能升上去,咱们庞大人可惜了，如果没有那件事发生，可能现在都是一府之主了。”有人叹息。庞喜林可是他们湘省考出去的名人,还是探花,相比顾青云，大家当然更喜欢看到庞喜林出人头地,万一以后他们谁能金榜题名，有个同乡的前辈在也是一个好处……
“是啊是啊，是可惜了。”有人附和。
不料却有人冷笑道:“这有何可惜的？这不是咎由自取吗？要不是庞喜林纵容亲属强买民田，别人还能栽赃陷害不成？这可是在他为官一地发生的事，是在他眼皮底下发生的事，不冤。”
这话说得很不客气，众人一惊，寻声望去，只见一名身穿锦袍、面容俊俏的青年正摇着折扇，对于众人的注视，仍旧神态自若，不以为意，嘴角还挂着一丝冷笑。
“那人好气度，是谁？”蒋秀才看了又看，忙低声道。
“贤弟不知，看在咱们是同乡的份上，为兄给你解答。那人可是咱们潭州府大名鼎鼎的杜清，字君杰，他十三岁就考中秀才，和庞大人年纪一般无二，还是同年秀才，只是杜家为压一压他的性子，就让他迟三年再考，结果……”李秀才顿了顿，“蒋贤弟你第一次参加乡试不清楚，此人的确有才。”
“那怎么如今……”蒋秀才很是不解，那人既然坐在这里，那肯定也是要参加乡试的秀才。
李秀才迟疑了会，看了一眼正在喝茶的陈桥，声音压得更低了，继续道:“他是有才，只是运气不好，又有洁癖，乡试的环境陈兄知道的，很影响发挥。”
蒋秀才似懂非懂，不过乡试的环境他听说过，心里不以为意，再差能差到哪去？科考最重要，有什么洁癖不能克服的？
“他好似对庞大人说话很不客气。”蒋秀才注意到了。
“他家也是官宦之家，不怕庞大人，咱们不同，你可不要效仿。”李秀才是很乐意为他人解答难题，毕竟这李秀才今年刚二十岁出头，家境好，在他们清泉县首屈一指，相比他们两个年过三旬的人，看起来更有前途，万一他中举人了呢？
蒋秀才郑重地点头。
“刚刚说过的，杜君杰和庞大人是同年，据说两人当时还是同窗，关系可不怎么好，这不，这次庞大人被贬，他就跳出来了。”
蒋秀才恍然大悟，他见那杜君杰似乎看过来的样子，就不想再问，转而羡慕地说道:“比起主考官陈大人，在下更佩服顾大人，他可是农家子出身，家境贫寒，可他愣是在十一岁考中童生，十二岁为秀才，算是不折不扣的神童了！唉，在下最是羡慕那些天资聪颖的读书人，也不知他们的脑子是怎么长的？”
“那是，那是。”陈桥和李秀才附和，特别是陈桥，他是三人中家境最不好的，也是农家出身，对科考的花费最为清楚，所以他对那个顾慎之的好感最重。
他的这种想法是在场大多数人共同拥有的，相比陈大人这种大族出身的人来说，顾青云的经历更为励志，人还年轻。当然，最重要的是，陈大人除了十几年前出版一本诗集外，没有其他书籍著作流传出来。陈大人是以书画闻名，对于他们揣摩主考官的思想帮助不大，哪像顾青云，出版的书籍有几种，算学、话本、游记都有，方便他们心里暗暗揣测，所以当然会对他的生平感兴趣。
李秀才不知想起了什么，突然对着陈桥道:“陈兄，你不是有失散的姑姑吗？在下似乎隐约听你说起过，你家姑丈就姓顾，说不定顾慎之顾大人正好是你家亲戚呢。”
陈桥大吃一惊，随即反应过来，哭笑不得:“不可能，哪会有如此巧合的事。”他没说的是，听他爹说，姑丈家比他们家穷，一个进士哪是这么容易培养出来的？
李秀才也只是随口一说，觉得自己是胡思乱想，不再提起。
三人又开始说起其他话题。
时间到
了八月初八，第一场考试即将开始。
顾青云和陈学士两人一大早就起来出题，第一场考试考的是经义、算学、诗赋，其中有他们出的，也有朝廷定下的。
面对顾青云递过来的六道算学题，陈学士不自觉地点头，他看了又看，就选择其中三道。
顾青云见他没有异议，心里松了口气。
两人一通忙碌，相对于隔壁那帮同考官的悠闲自在，顾青云和陈学士简直是争分夺秒，时不时就得停顿下来讨论，终于赶在中午前把试题出好。这时，他们就把隔壁的同考官们请过来，大家一起参考。
按照考场规定，同考官是有协助正副主考官出题的义务。
“本官无异议。”
“本官没意见。”
同考官们看过题目后当然没意见，事实上，大家心里清楚得很，这只是走个程序而已，试题一般是由主考官负责，哪有他们质疑的余地？更别提有些乡试题目已经被陛下过目，唯一自己提出有异议的题目是朝廷大佬出的，这不是没事找事吗？
“既然诸君无异议，那咱们就开始印刷。”
“喏。”众人应道。
内帘官加上顾青云、陈学士一共有十二人，估摸着印刷要很长时间，所以就分成两班。顾青云和陈学士分开，两人各带一队，他值守夜班。
听到安排后，大家都没有意见。
顾青云见还没轮到自己去书坊监督，就先回房休息，今天早上动了一早上的脑筋，即使他早就把题目出好了，还得应对陈学士的提问，两人还要演算答案，即使是经义题，也要自己做出答案，要不然怎么阅卷？
顾三元见顾青云疲惫地坐下，还捶打自己的肩膀，就忙给他捶背，低声问道:“叔，累了吧？”
顾青云“嗯”了一声，左右看了下，问道:“雄黄粉撒了吗？”他们的房间也是贡院的一部分，考场上有青苔，他们房间角落也有，昨晚上他洗澡时就看到一条蜈蚣在他面前大摇大摆爬过，这让他吓了一大跳，洗完澡后就赶紧让顾三元在房间的角角落落洒下雄黄粉。
他这还不是最倒霉的，有一名同考官更倒霉，还真被一条蜈蚣咬了，疼痛难忍，脚背红肿得很迅速，幸亏这里挨近药房，有大夫在，否则就危险了。
这让那名同考官差点破口大骂，发了一堆牢骚。顾青云晚上起夜还隐约听到他说贡院的风水不好，今年肯定没怎么修缮，那些银子都不知道用哪去了。
这里所有的考官都不是本省的人，顾青云偷偷听到后只能默然。
这让他想起自己以前考乡试的情形，那里也是蛇和蜈蚣的汇集之地，比他们住的地方更甚。
顾青云等人通力协作，终于赶在黎明前把试卷印刷完，并封存让禁卫军看好。这时候，时间到，考生们要开始要入场了。
如此一来，顾青云和陈学士就得出去看看考场的秩序，主要是看是否有舞弊行为。
两人走出贡院，外面黑漆漆一片，今晚的天色昏暗，没有月亮，不过贡院周围灯火通明，到处有火把照明，倒是显得亮堂堂的更别提排成长队的考生们了。
“大人，秀才们都是懂规矩的，事先又有规定，哪个时辰轮到谁来排队都事先告诉他们了，保证一点乱子都不会有。”有外帘官跟陈学士汇报。
陈学士紧盯着队伍一眼，沉声道:“嗯，不错，让将士们仔细搜查，务必不使人鱼目混珠，不能有舞弊行为。”
“喏。”众人忙应声。
顾青云行礼后，根据陈学士的安排，到队伍面前走了一圈，警告众人如果有作弊行为的话，要及时悬崖勒马。
这是题中应有之意，他说完后，那些秀才只盯着他看，没见有人丢下什么纸团。顾青云也不以为意，反正他只是照着程序来办事。
“……不可自误！”顾青云提高嗓门说完最后一句话。
“是！”秀才们参差不齐的声音接二连三地响起，众人看着身穿六品官服，被一帮官员簇拥着的顾青云，后面的人在窃窃私语。
顾青云见没什么问题了，在外面溜了一圈后，他又进入二门瞧一瞧，这里是秀才们脱衣检查的地方，虽然看到几具排骨身材、几近□□的身体颇为辣眼睛，但他还是很认真观察了，没发现士兵们有什么不妥的，当然，那几个秀才也没发现有作弊的行为，这算是一件好事。
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