匕首正中巨蟒的左側瞳孔。
綠色的鮮血順著手柄滴落，濺在泥土上，徹底激發起了巨蟒的兇性。
它咆哮著甩尾，快速地攀援至人群這一側，兇唳的牙齒咬住那落在最后的侍衛，朝著他的后腰用力地咬合——
“啊——”
侍衛慘叫一聲，轉身想要反擊，可一人之力，怎么敵得過長約幾丈的巨蟒？
那手刀還未劈下去，已被張開血盆大口的巨蟒吞掉頭顱，他揮舞著雙臂想將自己從巨蟒的嘴里掙脫出來，可任他再怎么竭力，都無法睜開那死亡的深淵，在哀嚎和絕望之中，被巨蟒吞入腹中……
從蘭溪這個角度，可以清晰的看見，那巨蟒蟒身因吞噬巨物，而不停地扭動，起伏，凸一快凹一塊……
而后，漸漸歸于平靜。
被它吞吃入腹的侍衛，已被毒液侵染，昏死在腹中了。
巨蟒那發黃的豎仁，伴隨著那巨大的蛇頭，還有往下滴著鮮血的尖牙，緩緩轉動，凝在蘭溪這邊。
“跑啊！”
侍衛如夢初醒，沒工夫再和蘭溪糾纏，彼此對視一眼，朝洞口狂奔而去。
那瘦小的男子看著虛弱手下，跑起來卻麻溜極了，幾個闊步，已沖到最前方。
蘭溪怎會饒過他們？！
腳下生風，擠進那侍衛中間，朝其中一人的膝上狠狠踹去——
“賤人！”
那侍衛怒罵一聲，閃避不及，摔在雜草叢生的地面上，腳腕處咔嚓一聲，骨節俱斷。
緊追而上的巨蟒，快速地咬住他的左腿，將他往后拖拽而去……
不過，巨蟒并未將這侍衛吞食。
因為吞食需要時間，而巨蟒此刻的主要目的不是果腹，而是為了將今日這幾個擾它清凈的爬蟲給虐殺在此地！
巨蟒用蛇尾勾住那侍衛，往身后的石壁上重重甩去——
這一甩之力，有將近十石！
那侍衛渾身上下的骨節段段碎開，如同被剝開的竹節一般，一寸寸斷裂，驟然的劇痛讓他連呼痛聲都發不出來，他雙眼一翻，竟直接斷了氣！
背后的動靜蘭溪根本沒時間回頭詳看。
但劇烈的響動還有那紛紛墜落的石頭，讓她知道那侍衛已兇多吉少。
幾個呼吸間她便借刀殺了兩個侍衛，心頭暢快的同時，又忍不住擔憂。
這巨蟒的兇性已被激發，她能活著從這蟒蛇的口中逃出生天嗎？
余下兩個逃命的侍衛，見蘭溪如此無恥，眨眼間便害死了自己的一個兄弟，心頭大恨。
有樣學樣，互相推搡著，想將蘭溪踹到他們身后，可那手掌在即將抓住蘭溪時，蘭溪突然扯下來自己的黑色面紗，露出素白無脂粉，月明堪國色的五官。
侍衛愣住。
平生哪見過這般樣貌的女子！
蘭溪早知自己的相貌，對天下男子是怎樣的誘惑，從前她都不屑的，因為她有家世有背景有才華，哪里需要靠這張臉？
可危難之下，這張臉，總能起到意想不到的作用。
比如此刻。
趁他們愣神的功夫，蘭溪冷笑一聲，將那面紗扔到二人的面上，而后頭也不回地朝那瘦小男子追去。
就在她一腳跨出洞穴的時候，背后傳來男人的慘叫聲。
蘭溪眸光微凝。
看樣子，這兩人已是兇多吉少……
蘭溪抬頭，看著那瘦小的男子三下五除二便躍入叢林之中，將身形隱沒后，心底泛起一股強烈的不安。
只怕——
下個死亡的會是她了！
不行！必須得想個辦法！
蘭溪眸光微轉，定在那地上寬厚的蛇皮之上，眼底一亮。
有了！
她將那半干的蛇皮從地上拉扯起來，卷在自己身上，往里一套，屏住呼吸鉆進蛇身之中。
巨蟒解決完那兩個侍衛后，也快速離開蛇窟。
泛黃的瞳仁轉動一圈后，艱難地分辨著屬于人類的氣味。
蘭溪蜷縮在蛇皮中，甚至能感受到巨蟒那沉重的身軀，碾過自己蛻下的蛇皮，碾過她的手指，冰涼滑膩的觸感，讓她起了一層雞皮疙瘩。
她半點動靜都不敢發出來。
不知過了多久，那縈繞在空氣中的壓迫力終于消散，巨蟒循著氣味，往那矮瘦男子消失的地方潛去……
巨蟒雖然潛走，蘭溪卻仍不敢亂動，直等到四周又起了蟲鳴聲，她才從那蟒皮里面鉆出來，迅速折回蛇窟內。
父親應該是發現了她的蹤跡。
所以強撐著虛弱的身體，并未當場昏迷過去。
而是巴巴地望著洞口的位置。
直到——
看見蘭溪褪下面紗的真容后，眼眶瞬間發熱。
喃喃道。
“溪兒……”
蘭溪快步來到父親身邊，抓著他那枯瘦的雙手，聲音哽咽。
“此地不宜久留，我們先走！”
……葉城。
蕭信手中的長劍已刺入茅主帥的胸口。
再進一寸，便能入心脈，將其殞命在此。
蕭信很想殺了此人。
要知道千百年來，羌族與中原之間，向來是不共戴天的仇恨。
這仇恨，是以邊疆百姓的性命墊出來的。
他自小習武，領兵作戰，深知這駐邊軍隊最大的渴望，就是將這群羌族賊子滅殺干凈，一個不留。
他也對這羌族人恨之入骨。
可……
“信兒！住手！”
姍姍來遲的赫連太妃，已整理好發冠和表情，快步來到院中，探手去奪蕭信手中的長劍。
蕭信死死握著，沒讓她拿走。
赤紅的雙目凝在那劍尖與胸口相接的地方，劍尖蠢蠢欲動。
危在旦夕，茅主帥嚇得酒都醒了。
聲音也變得尖利起來。
猶如那被掐著脖子的公雞一般，驚恐地呼喊著。
“太妃娘娘！您忘了咱們商定的協議嗎？你是準備卸磨殺驢嗎？”
“還不快讓這小子收手！”
“若我死在此處，羌族定與你們不死不休！”
赫連太妃美目中閃過輕蔑和厭惡之色。
若非還要用到這群羌族，她何至于和這群蠻荒之人虛與委蛇？
心中這般想著，可之后還要合作，面子上的功夫還是得做足。
赫連太妃厲喝一聲，斥責蕭信，“信兒，你若再不松手，是想跟母親翻臉了不成？！”
“母親雖然做法欠妥，但這么多年的生養之恩，全都不算數了是嗎！”
蕭信深吸一口氣，眼底閃過掙扎之色。
最后，還是松開了手中的長劍。
瞥那羌族統領一眼。
“今日……且先饒你一條狗命！”
收回長劍，頭也不回的轉身離開。
羌族統領看著蕭信離去的背影，氣不打一處來，憋了許久，終于擠出一聲抱怨——
“早聽聞樞北王氣量小脾氣大……如今，總算是見識了！”
……
京郊。
五萬將士已集結完畢。
領兵的將領都是提攜上來的新人，騎在戰馬之上，將長槍橫在身后，將軍帽上的紅色瓴羽，和那戰旗之上的艷紅血色，交織成一副鮮艷又刺目的畫面。
蕭長卿一身黑色戰甲，領先于眾人之前。
他手握韁繩，面色肅然。
一貫清冷矜貴的氣質，在此情此下，變得肅穆而莊嚴，帶著來自帝王的壓迫感。
她看著那目之所及的遠方，抽出身后的佩劍，指著前方綿延的群山，斬碎那擱置在架上的酒碗——
“戎馬所召，憤之戰之——”
“眾將聽令！集結圍刺葉城——”
戰旗在狂風之中，發出獵獵的響動。
那隨帝親征的將士們，在帝王的號令下，音聲震天。
“戰戰戰！”
“殺殺殺！”
煙塵四起。
密密麻麻的軍隊，如散開的扇尾一般，勒緊韁繩，追隨著那一馬當先的帝王，直奔西方……
……
紫禁城內，上到妃嬪居住的豪奢宮殿，下到太監侍衛巡邏的狹窄宮巷，人人都在議論著陛下親征之事。
芝蘭殿內。
青鸞和文妃平坐，她們二人中間，擺放著簡單的果脯和糕點。
但二人誰都沒有心情動用。
文妃的表情是前所未有的凝重。
“陛下親征，歸期未定，命韋丞相監國……這皇城之內，豈不是成了韋家的天下！”
“你們需要盡快將信送給太后娘娘，讓太后娘娘早日回京。”
“否則，萬一韋安懸那老家伙作妖，折騰出什么動靜來，咱們沒有娘娘坐鎮……只怕要受制于人啊！”
青鸞面色也異常凝重。
自娘娘走后，已近兩月。
她日日將京城的訊息，宮內宮外發生的事情，事無巨細地匯報給娘娘。
可并未等來娘娘的半點回信。
是娘娘出什么意外了嗎？不可能！
青鸞迅速斬斷這個想法。
她對自家太后娘娘，有著盲目到近乎崇拜的信任。
娘娘英明神武，絕不會出意外！
心中雖然擔憂，但青鸞卻不能在文妃面前露怯。
畢竟文妃與芝蘭殿，目前雖是合作關系，但這合作并不牢固，且難保往后這文妃會不會生出什么異心。
所以，千萬不能讓文妃知道娘娘的真實狀況。
青鸞垂眸，學著蘭溪的樣子，掩去眼底的萬千神色，理了理自己袖口上的刺繡，等情緒平復后，這才緩緩道。
“文妃娘娘莫要擔憂，這些事，都在我們娘娘的掌控之中。”
“韋丞相雖然執掌朝政，可他只是一個皇室外人！若他真敢把他的手伸進后宮之內，只怕天底下文人的唾沫星子都能將他給噴死。”
“咱們如今的重點，并不在前朝韋丞相身上，而在后宮的韋妃身上。”
提起韋妃，文妃本就暗沉的面色，愈發晦暗。
素來以脾氣好著稱的她，也忍不住捶打桌面，以泄心頭不忿之意。
“一個庶女，也不知道靠了什么辦法，竟能得到陛下的寵信。”
“連升三等，成了四妃之一……”
“如今，更仗著陛下的寵愛，分走了一多半的宮權……”
“難不成她們父女倆真以為，這天下是姓韋不成！”
青鸞勸道，“既能得了陛下的青眼，說不定她有些不足為外人道的本事。”
“我們不能光盯著結果，得找出她為什么會得陛下青眼，找到原因，毀壞那個原因，便能達到我們的目的了。”
這是蘭溪教她的。
做事要尋根，若根源找錯了，無論做多少努力，都將是一番徒勞。
“誰知道靠什么狐媚子招數……”
文妃眼眸微瞇，比出進宮時，多了些凌厲和算計。
“她做事向來隱秘……極難抓住馬腳……”
“那便從宮人身上尋找突破口。”青鸞提議道：“她宮里那貼身大丫鬟……是哪里人？”
文妃明白了青鸞的意思。
“你放心，今日回去，本宮便差下人去撬咸福宮宮人的嘴！”
……
深山密林。
樹影橫斜。
蘭父雖然人還清醒著，但餓了數日，虛浮無力，根本走不動這山路，全靠蘭溪背扶著，二人的步伐才快了些，奮力往那月門之處逃去。
中間，路過了那一整排的茅屋。
蛇蟲爬行的沙沙聲，在這夜色中，愈發瘆人。
蘭父趴在蘭溪背上，喘了幾口粗氣，這才艱難道。
“原本他們是打算直接將我喂殺在此的。”
“這群小蛇蟲雖然一頓吃不了多少，可一個活人埋進去，過三天，便尸骨無存了。”
“就在父親我快被扔進那瓦罐之中時，你妹妹開口救了父親一命。”
“如今你也在王府，想必那王氏眾人，也叫你見絮兒了吧？”
蘭溪緩緩點頭，又搖頭。
“確實是絮兒。”
“只是……”
“絮兒失憶了。”
蘭衡補足了蘭溪后面的話，說起這一個多月來的波折經歷。
“到了揚州后，我便馬不停蹄地去各處搜查絮兒的下落，調動了蘭氏在南方所有的關系，最終，在一家拍賣行尋到了絮兒的音息。”
“盛京拍賣行。”
蘭溪補足了父親后面要說的話。
“你怎么知道——”
蘭衡露出驚訝的表情，但并未沉浸太久，而是繼續道。
“當時，絮兒是被拍賣貨物。”
“拍賣行那幕后混不吝的老板，要價千金。”
“就是萬金，父親也得把絮兒給拍回來啊！”
“可是……”
蘭衡長嘆一聲。
“我千算萬算沒算出來，絮兒……竟然因為受激，而失憶了！”
“交了錢，就在我準備將絮兒帶回京城時，絮兒卻反手將我敲暈，并將我移交給王氏的人。”
“之后，竟告訴我，她不叫蘭絮。”
“她自稱是王氏的孫子女小輩，此番表演，只為將我迷惑，本以為不會成功，沒想到卻這么順手。”
“她有功勞！”
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