蘭溪用盡畢生力氣才壓制住了自己的尖叫聲。
她不動神色地將自己藏在一處巨石后，錯神不再看那巨蟒，而是觀察起被圍困在此地的人。
約有十幾個，皆被五花大綁。
有的斷了手，有的斷了腳，有的胸口還被刺穿，往外滲透著早已發黑的血，絕望地躺在地面上，等待著死亡的到來。
按照蘭溪對這巨蟒的猜測，還有一路上的所見所聞，蘭溪估計，這群人應該是這巨蟒十日的伙食。
排著隊，挨著順序，一動不動地看著自己的同類，被一條蟒蛇給吞食，接著再在絕望和壓抑之中，等待死神的鐮刀刺向自己……
這王氏的所作所為，真的殘忍至極！
蘭溪眼神在十幾人上快速劃過，最后定在離巨蟒最近的，下一個就要被巨蟒吞噬的，令她熟悉至極的面容上。
面帶滄桑的中年男人，因虛弱而昏癱在地上，因多日未進食的緣故，已奄奄一息。
父親！
蘭溪心頭巨顫。
這就是史氏口中的一切安好？
若非今日她冒險前來后山，只怕今日父親就要成這巨蟒的盤中餐了！
她急切地想沖出去，將父親帶走，可還未有動作，便聽到洞口處，傳來瑣碎的腳步聲——
蘭溪忍住心焦，急忙將身形往后掩了掩，整個人完全罩在巨石的陰影處，打量著入口的動靜。
四五個全副武裝的大漢，手中帶著麻繩，簇擁著一個拿著笛子的瘦小男人，進了這蛇窟。
他們的動靜并不小。
那原本正在進食的巨蟒，被動靜給吸引住。
泛黃的瞳孔豎成一條直線，帶著殘忍凌厲的殺意，準備丟開口中的人肉，朝這邊襲來。
卻見那為首的瘦小男人，將笛子橫在唇邊，吹出一道怪異而尖銳的聲音。
笛聲響起時，那巨蟒開始不安地在原地卷曲，攪動著地上的塵土，眸中殺意不減，卻不再進攻，陰冷的眼神，仍凝在這邊。
“畜生玩意。”
瘦小男子低罵了一聲，笛聲吹奏得更響，一陣接一陣，偶有嘶嘶的聲音從那笛孔處傳來，在這深夜，落入耳中，滲得人頭皮發麻。
巨蟒豎仁的瞳孔終于回縮，也不再朝這邊發起敵意和進攻之態，而是徐徐后退，將剛才吞了一半又吐出來的活人，再次吞入腹中。
接著，蛇身一圈又一圈地疊起來，垂上雙眸，開始慢慢消化腹中之物。
瘦小男子見狀，滿意地收回笛子。
他開口說話，嗓音比笛聲還要尖銳。
“好在史氏吩咐的及時，不然這糟老頭子，今晚就要被吞了。”
“今日是月圓之夜，這巨蟒正巧褪殼，雖然五感退化，但卻要比往日多進食一兩個人頭。”
“運氣真好。”
瘦小男子上前兩步，踹了踹那昏迷不醒的蘭衡，猶如對待一團垃圾一般，舉止輕慢，態度肆意。
“你們兩個過來，將這糟老頭給抬走。”
“對了，先抬到刑房一趟，老太太可吩咐了，別讓這蘭衡好過，瞧著這身上的傷都快痊愈了，怎么交差？”
“先打一頓再說。”
巨石后的蘭溪，聽到這番對話，恨不得沖出去將這瘦小男子扔進那蛇腹之中。
交差？
去跟閻王爺交差吧！
等她帶父親離開此處，這群王氏的混賬們，包括那個面軟心毒的史氏……
她一個都不會放過！
可如今人多勢眾，她不敢貿然動手，一旦自己沖出去，只怕自己和父親都討不了好過！
忍著那憋屈的怒火，本就緊握的右手，越握越緊……
誰料，她急促的呼吸聲，還是將自己的位置給暴露了。
原本正專心凌虐蘭衡的瘦小男子，三角眼底突然閃過一抹陰毒之色，接著，猜忌狠厲的眼神，往蘭溪這邊探過來。
殘忍的咧起嘴角，獰笑道。
“我剛才怎么說的？”
幾個侍衛不明所以，面面相覷。
“蠢貨！”
他慢條斯理地撥弄著掛在那笛子上的玉佩，踩著那皂色的長靴，朝石頭這邊走來。
語氣吊詭。
“我剛才說，這巨蟒今日脫殼，五感鈍化，真是蠢到家了，連自己巢穴里混來了什么妖魔鬼怪都不知道……”
“呵……”“石頭后的那位，是你出來還是我請你出來？”
“門口那兩個蠢貨，是你放倒的吧？”
“天底下竟然有這般奇葩之人，好日子不過，想著過來后山送死。”
“既然你想投身蟒腹，我也不好阻攔，便幫你一把吧！”
矮瘦男子停在巨石前，冷津津地盯著那巨石，還有巨石后的大片陰影。
唇角的弧度，邪惡而猙獰，宛如惡魔在人間。
……
葉城。
一派歌舞升平。
城主府內掛滿了燈籠，來來往往的軍將皆端捧著酒盅，扯開胸前的衣襟，放肆大笑，擊拳高歌，任由那酒水滴落滿身。
他們大半都是羌族將士，頭發扎成一縷又一縷的辮子，瞳孔泛著灰藍的光。
再往里，鼓聲四起，美人穿著輕紗，隨著鼓聲在帳前歌舞，嬌媚妖嬈，衣袂翩翩。
每轉一圈，便多一聲叫好的呼聲。
就著美人下菜下酒，將士們的歡呼聲愈發高亢，處處洋溢著勝戰后的喜悅。
與城主府外的遍地浮屠相比，這城主府內，恍若天上樂園。
一路高歌直到內殿，在那密閉地房間內，在輕紗曼帳的深處，主導這次破城戰的赫連太妃，躺在軟榻上，任身旁的婢女給她按摩著脖頸，訴說著今夜的戰況。
“葉城三位主官，五位主將，還有他們的家室，已全部誅滅，奪命殺頭。”
“那些抗議的百姓也都殺光了。”
“城北那群下巴比天高的富戶府邸，也被羌族那群莽夫們給占了。”
說起羌族，見多識廣的婢女，難免為自家太妃擔憂。
“咱們同羌族合作，是一道妙計，可之后怎么辦呢？這是一群無法被馴服的野狼，只知道吃肉殺人，根本不懂半點尊卑秩序……”
“與虎謀皮，只怕越往后越難掌控啊……”
赫連太妃換了個姿勢，冷笑道：“一群莽夫罷了，能蹦跶到哪里去？對待這群沒有腦子的羌族，等利用完了，略施得幾個計謀，便能將他們分崩離析，不足為慮。”
“真正該顧慮的……”
赫連太妃幽冷的眸光，微微望向東南方。
那里，是京城的位置。
“今日城破，只是因為我們占的了先機。”
“雖然葉城是軍樞要塞，占領此地對我們有極大的利處，但要知道大安朝國土廣袤，再往東南，還有周城、邯鄲數個易守難攻的城池擺在我們面前。”
“到時，我們勾結羌族的事敗露，成了天下人口誅筆伐的對象，成了所謂的逆臣賊子，即便背后有幾十萬大軍做底氣，也將步步維艱。”
婢女聞言，也不由得緊張起來，小心翼翼地隔著那錦帕，為赫連太妃揉捏著肩頸。
“那時，可怎么是好呢？”
赫連太妃眼底的陰毒之色一閃而過。
“等到那時，就晚了。”
“自古以來，無論是野心家還是反臣，但凡要起兵，都要有個說得過去的理由。”
“咱們……將禍水東引即可。”
婢女心中隱有猜測，但為了配合自家主子，還是好奇的問道：“引給誰？”
赫連太妃滿意地舒了口氣，笑得肆意。
“當然是引給那出宮前往泰山，去泰山禮佛朝拜的太后娘娘……蘭氏女蘭溪啊……”
……
葉城外。
城門高懸緊閉。
熊熊燃燒的火把點燃了整片夜空，也將那城墻之外數不清的尸體和鮮血，給照得纖毫畢露。
一騎輕騎從密林之外飛速奔來，坐在棗紅色戰馬上的黑衣男子，雙眸帶煞。
所過之處，驚起片片鴉群。
他飛抵城門下時，守城的城衛想要攔他。
長槍刺出，厲聲質問，“來者何人！”
黑衣男子一腳踹開那城衛，露出那布滿胡須粗獷生威的面部。
蕭信。
“樞……北王！”
城衛驚呼一聲，紛紛匍匐在地，向他行禮，并為他拉開那緊閉的城門。
蕭信縱馬躍入城中，不理會身后諸事。只是，那飛揚的馬蹄，在看到葉城大街小巷的血腥慘劇時，遲鈍了幾順。
倒在血泊中的母親，斷了臂的孩子，麻木地抱著滿身鮮血的妹妹的少年，還有那哀鴻四處的啼哭聲……
蕭信越看越怒，心頭的悲憤越來越重，想他年少成名，屠戮無數異族，只為護得大安朝百姓安居樂業，可如今，他麾下的鐵騎，竟踏碎了葉城，將葉城的百姓折磨至此……
“駕——”
蕭信不敢再看，怒抽馬鞭，馬兒抬起蹄子嘶鳴兩聲后，馱著他往城主府趕去——
……
室內。
肩頸的按摩已經結束，婢女換了位置，半蹲在地上，為赫連太妃揉捏著那酸疼的小腿。
“娘娘跟著那群莽夫們，連夜奔波至葉城，實在是辛苦。”
“如今城破，也能好好休息一陣了。”
赫連太妃眼底劃過得意之色，揉了揉眉心，故作謙虛的解釋道。
“破了一個葉城而已，不足掛齒。”
“今日且讓這群將士們先尋歡作樂縱酒放縱一回，等明日，重整旗鼓，趕往方城。”
“爭取在朝廷還未反應過來之前，多占領幾個城鎮。”
方城，位于葉城以東五十里地的位置，地域狹小，本應是個名不見經傳的小城，可因前些年發掘出了幾處銀礦，一下子翻身做了主子，搖身一變，成了這西北部最富庶的城池之一，朝廷派駐在那里的兵力也不少，到時候的交鋒，會是一場硬仗。
小婢女急忙跟著拍馬屁。
“娘娘說的是，趁朝廷還未反應過來……”
砰——
幽閉的房門被踹開，那門上雕刻的精致的蓮花紋路，被砸的四分五裂。
碎影斑駁處，蕭信那難看到極致的面色，陡然出現在這一主一仆面前。
他將手中的馬鞭狠狠一甩，在這一主一仆驚變的面色中，緩緩踏進內殿，聲音發冷，眸光冰寒。
“好。”
“好！”
“好。”
連嘆了三聲，才壓住那一肚子臟話，用另一種嘲諷的語氣說出來。
“本王萬萬想不到，母親您竟有這般本事，敢偷了兒子的軍令，差使了兒子的樞北軍，帶著幾十萬大軍南下，將葉城給破了。”
“這番膽氣能耐和見識，兒子真是自愧不如！”
“還有你！”
不能對自己的生母動手，可面對一個吹風點火的丫鬟，他那脾氣怎能壓住？
馬鞭抽向她的脖頸，幾乎當場將她抽斷了氣，恨怒到極致，罵的極為不堪。
“母親做出如此荒唐之事，爾等不僅不上報，反而死死瞞著跟她沆瀣一氣還想繼續南下用兵？你腦子是被驢踢了還是欠驢踢你？好日子不過了軍帳等著你呢！老子麾下的將士們可饑渴著呢，你這細皮嫩肉夠他們享受三天三夜了！”
婢女來不及感受脖頸處的痛意，便被蕭信的話給嚇道破音。
軍帳……
那種地方，活得好好的進去，出來的時候要么殘廢要么沒氣……那哪是軍帳，對于女子來說，那比砍頭臺還可怕！
“王爺饒命！王爺饒命啊！”
“奴婢知道錯了，求您再給奴婢一次機會，奴婢往后一定——”
“滾！”
蕭信抓著她的脖頸，猶如捏著一只小雞一般，狠狠地砸在墻上。
“今日你去也得去，不去也得去！”
有膽子指使他的兵將南下當叛軍，沒膽子去伺候他的兵將嗎
光吃不干的賠錢玩意，活著還不如物盡其用得了！
赫連太妃眉頭微皺，適時地開口。
“信兒，迎春是母妃的貼身婢女，伺候母妃多年，沒有功勞也有苦勞，不如今日之事，給母妃一個面子……”
蕭信抬頭，混不吝道：“怎么？放了她，難不成讓母妃去撫慰將士們嗎？”
赫連太妃面色巨變，“你在說什么混賬話！這就是你跟你母親說話的態度嗎？！”
蕭信半點不怵她。
“偷自己兒子的兵符，將自己兒子逼上反賊之路，這就是你當母親的態度嗎？”
赫連太妃眸光冷厲，“母妃這么做，又是為了誰？”
“這天下本來就該落到你頭上，卻因為那蘭氏從中作梗，兜兜轉轉被一群蠢貨給掌控！”
“母親為你奪回天下，何錯之有？！”
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