不提韋如霜還好，一提起韋如霜，桑桑雙眸恨不得噴出火星子，將那小賤人給燒死！
千方百計的接近她，費勁心思的討好她，本以為是多了個拍馬屁的狗腿，沒想到會咬人的狗不叫，這韋七小姐竟然踩著她的尸體，爬上了四妃之一的位置……
她真是太天真了！
在京城長大的小姐，怎會有那種簡單癡傻的人物？
蠢得是她啊！
從位高權重的貴妃娘娘，變成如今被人視作草芥的冷宮廢妃……
若她桑桑身出名門，有雄厚的家世做依仗，那打入冷宮不過是權宜之計。
總有再次翻身出頭的那日。
可……
她是個無權無勢的南疆孤女啊。
唯一的家人，也被蕭長卿圈養在曾經的郡王府中，數月未曾見面……
桑桑眼底的怒意緩緩沉淀，浮出一抹淡淡的哀色。
原來她的榮寵和未來，全系于帝王和太后的一句話，從來，都不由自己啊。
天真了十幾年的桑桑，在此刻，在對面太監嘲諷的眼神中，終于清醒過來。
一手好牌被她打爛。
原本，她該是蕭燁的表妹，是太后娘娘的婢女，是當今陛下的救命恩人。
可如今……
困頓深宮，猶如困獸。
桑桑深吸一口氣，忽然從自己手上，擼下一串純金的手釧，那手釧極重，落手沉甸甸的，放到市面上，可抵千兩銀子。
往常，這些玩意她都看不上的。
如今，卻成了她唯一的籌碼。
桑桑上前兩步，面上浮起艱難的笑意，將那鐲子塞進那公公手中，諂媚地笑道。
“一點心意，不成敬意，有些小忙還請公公搭個手。”
那公公瞇著眼，度量著那金鐲子的份量。
不愧是曾經的貴妃娘娘，出手就是闊綽。
宣旨公公擦了擦手，接過那金鐲子，笑的比桑桑還要諂媚。
“小主說的哪里的話，隨手幫個小忙罷了，哪用您如此破費？”
一邊說，一邊飛快地將那金鐲子塞入懷中，唯恐桑桑后悔。
“您說……”
將金鐲子塞入懷中后，那公公朝桑桑更湊近了些。
……
一駕輕快的馬車，駛離了揚州城。
馬車的架板上，只有一個趕馬的車夫。
素簡的車廂內，蘭溪和王薪生面對而坐，腮雪則只坐了一半的凳子，動作小心地用夾子夾起那半塊茶餅，放進琉璃白玉壺中，開水沖泡之后，為蘭溪和對面的王薪生各斟了半杯。
茶溫微燙，入喉卻正好。
茶葉的清香在喉間發酵，滿腔都是清甜馥雅的味道。
蘭溪最喜這樣的溫度。
飲了半盞后，伸手想撩開車簾，卻被對面的王薪生制止住。
“你若要看外面地形的話，那我只好將你和你這位侍女先敲暈了。”
“王氏在此隱居百年，除了族內的嫡系，任何人都不知道王氏真正的入口和方位。”
“接你來王氏，本就是一場冒險之舉。”
“看在你是我外甥女的份上，給你些特權，便不把你敲暈了，允許你睜著眼，清醒地來到王氏，可你若要觀察地形，識記地圖，以待將來的不時之需……那我說什么都不能縱容了……”
蘭溪收回手腕，目光復又落在那茶盞之上。
淡淡道：“你多慮了。”
“哀家并不是想查清王氏的老巢在哪兒。”
“只是坐在這狹窄的篷車之內，已有兩三個時辰了，空氣憋悶的很，想透透氣罷了。”
“既然觸了你的忌諱，那便再忍耐忍耐吧。”
王薪生眸光微瞇，笑道：“快到了……”
……
馬車左拐右拐又行了大約半個時辰，終于停在一處翠鳥啼鳴的山谷之前。
蜿蜒的溪水，拍打著溪水兩邊的石岸。
汩汩的流水聲，讓人心情都跟著平靜下來。
“六少爺，到了。”趕車的車夫雖然貌不驚人，卻是王薪生的親信，就連稱呼都不一樣。
馬車內的王薪生，這才掀開簾子。
車窗外，清澈而新鮮的空氣鋪面而來，一掃馬車內憋悶了一路的濁氣。
蘭溪將耳邊的翡翠玉飾往而后別了別，接著，抬頭看向窗外。
窗外的景色，讓她眸中閃過一抹驚異。
星分翼軫，地接衡廬。
此處地勢雖不算高，但兩側卻有兩重比行的群山，好似兩尊侍衛一般，衛護在左右，將那蜿蜒的流水和流水環繞著的城池，包裹其中。
說是城池，一點也不為過。
雖然那平原的面積和范圍，只有普通城鎮那么大，但卻圍了一圈灰綠色的巨石城墻，高逾三丈，城墻之上，還有守城的穿著士兵服飾的城衛。
城墻以內，隱約可見那層巒疊起的孔雀藍色的建筑物頂，林林總總約有百余處，各個雕梁畫壁精雕細琢，姿態盛異，巧奪天工……
誰曾想到，在這江南的丘陵和群山之中，竟隱藏著這樣一處城池，建城百年，無人知曉……
不。
也許有人知曉，但礙于各種利益糾紛，并未上報至京城。
若有朝一日，真讓這王氏得了勢力，前朝舊族在江南積蓄了足夠的力量，向大安朝的國祚發起攻伐，只怕，會把她們打個措手不及啊……
蘭溪腦中思緒紛飛，飛快的運轉著，回憶著她在去往揚州的路上，看的那江南的地形圖，聯系著面前的群山和流水，初步鎖定了幾個位置……
還欲再看，被王薪生催促道：“進去吧，父親和母親……估計都等急了。”
“畢竟，他們可是你嫡親的外祖父和外祖母……”
蘭溪聞言，收回眸光，沒有搭話。
外祖父？外祖母？
呵……
做戲她可以虛與委蛇，若認真攀親戚……只怕她不能奉陪。
蘭溪抬腳往那城門處走去。
王薪生給身后的車夫使了個眼神，車夫忙推著王薪生身下的輪椅，追上蘭溪。
城外，光看那些建筑物已足夠震撼。
等到了城內，蘭溪心頭的震撼，已變成了驚駭。
這城池之內，竟住滿了人！
走街串巷的小販，街邊擺攤賣書的秀才，茶樓的伙計，還有那搖頭晃腦跟著夫子朗朗讀書的少年。
“帝入太學，承師問道。”
“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身……”
……
蘭溪循著讀書聲，探頭往那露天的長廊處望去。
十幾個少年端正地坐在書桌前，跟著夫子的提示，背誦著四書五經上的經典篇章。
“這些……”
王薪生看著那些后輩，冷淡無表情的瞳孔，也染上了淡淡的暖意。
“這些都是王氏族人。”
身下的輪椅輪子，碾動著那青石鋪就的寬敞地面，王薪生一邊領著蘭溪往家主府內走去，一邊為蘭溪解釋。
“王氏百年前留了先祖這一脈后，先主前后嫁了四個丈夫，生了六個子嗣，皆姓王。”
“并傳下家訓，每一代的家主，都要盡全力為家族培育子嗣，繁衍生息。”
“畢竟優秀的子孫，才是王氏發家的根本。”
“這百年來，每一任新的嫡系，都住在家主府中，其他旁系和庶系，則被趕入這王城中。”
“當然，王氏并不是要放棄這群人。”
“而是按照相應的標準，給她們分了房子和土地，他們可以去王氏的產業之中任職，也可以住在這王城中，每旬家主都會發些銀兩給這些人，以保聊生無虞。”
“你母親是嫡系中的嫡女，按照規矩，若你外祖母再生不出兒子，你母親便要繼承未來的家主之位，并為自己招募夫婿，開枝散葉……”
“可你母親卻跑了，要去別人家做媳婦。”
提起當年之事，王薪生不勝感慨。
“你剛才看到的那些少年，都是旁系中的旁系了，論起輩分，你應該是她們祖母外祖母輩的了。”
蘭溪嘴角抽了抽。
其實，她今年才二十，還做不了別人的祖母吧？
這王城人雖多，可因為王城常年封閉著，被王氏那輕易不得出城的規矩管束著，城民們日日見的都是那些熟到不能再熟的面孔。
陡然看到蘭溪和腮雪這兩個生面孔，便忍不住激動起來。
紛紛朝這邊靠近。
一邊靠近一邊奉承道：“六少爺，這位是哪位？怎從前沒見過？”
“是啊……不會是您未過門的未婚妻吧？”“六少爺竟要成婚了？十八年前我還報過你呢。”
……
人群熱鬧而擁擠。
眾人盛情難卻，卻不得不勸。
回到王城的王薪生，明顯比在蘭溪那認識時那般拘謹。
“小小姐，最前頭的那座建筑物，便是城主府了。”
“各位父老鄉親且讓一讓，這是城主要請的人，若擔待了，你我都無法交差。
一聽是城主要請的人，這群將嫡庶貴賤銘刻在骨子里的人，忙躬身褪去，為蘭溪二人騰出了一條宮道。
只是眼角眉梢，時不時打量著蘭溪……
到城主府門前時，城主安排的仆婦迎了上來，隔著蘭溪那隔絕容貌的面紗，光看著那纖細的腰身，便開始一頓夸。
“這哪是咱們的小小姐啊？”
“這簡直是天上掉下來的仙子吧？”
“看這腰身，看這氣質，還有這通身的派頭，跟咱們老夫人那是同出一脈！”
“小小姐，您快跟老奴來，老爺和夫人在議事廳，已經等您許久了……”
……
蘭溪眉頭微皺，跟著進了家主府。
昨夜這里剛下了一場雨，地面濕漉漉的，議事廳所在的存松堂，內外的綠植和地面，皆染上了一層薄薄的濕意。
那織錦繡花的簾子在芭蕉葉的掩映中，被那身著綾羅綢緞的婢女，緩緩卷起來。
露出那寬闊的議事廳，和議事廳內烏壓壓的人群。
打眼一瞅，何止十數！
蘭溪的步伐邁得更沉穩了些。
來這王城一趟，本就是一場鴻門宴，早晚都要面對這陣仗的，第一天面對還是第三天面對，又有什么差別呢？
蘭溪擺正好心態后，隨著那在前領路的婢女，抬腳邁進大殿。
一股清甜的香意鋪面而來。
在那甜香之后，還帶著一絲入喉的澀意。
這正焚的香里，加了烏沉木。
念頭一閃而過。
蘭溪抬眸，在一群人的注視之下，望向那坐在主座之上的王家家主和家主夫人身上。
二人，皆穿著寶藍色的錦緞。
王氏家主年逾五十，正方臉，濃眉薄唇，眼光狠厲毒辣，帶著一絲涼薄相。
他身體似乎不是很好，唇色蒼白，看著很虛弱。
身體虛弱，但勢力不減。
一對深嵌進去的眸子，裝著無數打量和計算，在蘭溪身上來回游走。
讓人無端心生反感。
他的身旁，端坐的是家主夫人史氏。
史氏是個四十多歲的美婦人。
史家是詩書傳家，子女大都清秀有余，姿色不足。
可史氏卻是個例外，顏色姣好，鮮艷奪目，是史家最出挑最漂亮的女兒。
如今雖四十歲了，可周身的穿戴和那五官氣質，看起來像三十出頭，珠圓玉潤，氣態得宜。
和蘭溪有三分相似。
一雙美目，帶著淡淡的哀色，憐憫地看著走進大廳的蘭溪。
搭在椅子上的手指動了動，迫切地想離開坐席，沖到蘭溪身邊，掀開她的面紗，看清那面紗后的真顏……
卻在此情此景下，被迫忍住……
在王氏家主和家主夫人的下手，則是這一代王氏的幾位嫡系，是王氏家主嫡親的兄弟姐妹。
一個個也都年近四五十，帶著些老態龍鐘之相。
但各個面色端正肅然，警惕而冷漠地打量著蘭溪，盤算著這位太后身份的真實性，盤算著他們能從其中得到什么利益……
坐席再往后，便是王氏的幾位小輩了。
和蘭溪的母親王嬛，是同父異母的姐妹。
都已出嫁了，卻得知蘭溪要回來的消息時，不約而同地從夫家折返，匯聚于此，想看看這位王氏的嫡系血親，當朝太后是個什么模樣……
這些人，蘭溪都不認識。
連畫冊都未見過。
因此，眼神不帶半分留戀地掃視一圈，正打算迅速收回來時，像有什么吸引力一般，忽然凝在某個熟悉至極的身影上，整個人如遭雷劈，僵在原地，不可置信地看向那站在角落之人。
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