“太……太后娘娘……”
其他眼尖的秀女，在看到那長巷盡頭的身影后，也面容失色，紛紛下跪。
心中，后悔不迭。
昨日，太后娘娘當庭對她們的訓斥與責罵，猶在目前。
那冷淡中帶著漠然的表情，如芒在背。
好像她們都是地上的泥，而她是云間的月一般……
她們怎么就昏了頭了，跟著這位不知所謂的謝橋兒姐，來芝蘭殿看熱鬧了呢？這熱鬧哪是她們能看得的嗎？
心中這般想著，那膝蓋更軟了幾分，幾乎貼在地面上。
至此。韋二小姐終于發覺出不對勁兒來。
猛地轉身——
看到蘭溪后，腳步踉蹌兩下，啞著嗓子——
“太……太后娘娘！”
蘭溪將那朵落入懷中的石榴花撿起，蔥白一般清麗秀氣的指尖，拂過那花蕊，染上些澀甜之意。
語調疏慢，帶著熟悉的冷意。
“昨兒，哀家不是讓你們閉門思過嗎？”
“才過了一夜，怎么都跑出來蹦跶了？”
“經跪了嗎？女則女戒抄了嗎？思過書寫了嗎？”
“來人！”
蘭溪拉長聲調，指揮著那早已忍耐多時的蘭家軍。
“去儲秀宮各位貴人的殿里，將她們的筆墨紙硯和書桌都搬過來，不是愛往芝蘭殿湊嗎？今兒就都跪在芝蘭殿前，女則女戒各抄十遍，思過書寫三千文，金剛經抄三遍。”
“茶水果子跪墊都備好了，畢竟有些小主寫字的速度慢，在這里跪個三天三夜，難免傷身……”
語罷，環視著那群目露驚恐的秀女們，蘭溪唇角的冷意更盛。
現在知道退怯了？早干什么去了？
她只是失蹤了一夜，這群秀女便敢這么蹦跶。
若她失蹤三天五天，后宮豈非要改了姓換了天？
往常，她的手段過于仁慈。
往后，她會將這毛病好好改掉的。
……
半個時辰后。
日頭已高。
暑氣伴著蟬鳴聲，由遠及近，終于籠罩在芝蘭殿上空。
那群秀女的妝早花了。簪發散亂，形容狼狽，卻被逼著并排跪在芝蘭殿前，頂著偌大的日頭，一邊擦汗，一邊研墨，壓著那厚厚一摞白紙和經書，奮筆疾書。
蘭溪則好整以暇的，躺在搖椅上，眉目半垂，詢問身邊的腮雪。
“儲秀宮不是住了三十名秀女嗎？怎么瞧著只有二十幾位？”
腮雪將溫茶遞給蘭溪，恭聲道：“剩下那幾位秀女，都是守本分的，沒過來湊熱鬧。其中……就有那位符秀女。”
蘭溪眸光定住。
符吟霜。
她的身份，莫測難辨，但她背后之人，絕非善意。
還算有幾分腦子，沒有趁她失蹤過來撲騰，也不知是真的心懷感恩，還是……另有籌謀。
蘭溪看著青石路上那群身影，嘆了口氣。
若那符吟霜真過來鬧事，頂著那張臉，她也不忍心責罰啊……
……
涼風微斂，草木香宜人。
蘭溪靠在椅背上快睡著之時，鼻尖忽然嗅到一股突兀的香氣。
陡然驚醒，坐直了身體，往那香氣的源頭望去——
竟是多日未見的……
桑桑。
桑桑換回了南疆的服飾，蒼白的面上涂了唇脂，多了幾分精神和艷麗之色，耳邊發梢，都帶著金銀堆疊的鈴鐺，走起路來，琳瑯作響。
她路過諸秀女時，擺出一副故作驚訝的樣子。
“呀！這都是犯什么滔天大罪了？被太后娘娘這般責罰，要知道咱們太后娘娘可是最仁慈不過的了，輕易從不責罰人的……”
那話里的含酸帶諷的勁兒，讓伺候在蘭溪身邊的腮雪，翻了個白眼。
迎上去——
“喲，桑桑姑娘這是好利索了？上次被咱娘娘抽血放血的地方，如今可都痊愈了？”
桑桑的笑僵在臉上。
周圍有好奇的秀女，紛紛支起耳朵，想弄清楚原委。
眼神，時不時瞥過那桑桑的裙角，驚訝于那裙角怪異的蟲獸紋路。
心中，也對此人的身份，有了基本的認知。
此人……應是傳說中那位桑桑姑娘吧？
陛下的心頭寵，未來的貴妃之位，必有她一席。
看著……也不怎么樣啊。
別說跟太后娘娘比了，就算放在這一批秀女中，也不算出彩。
陛下，怎么就喜歡這樣一個其貌不揚的女子呢……
桑桑狼狽地躲開腮雪的觸碰，給她翻了個白眼后，來到蘭溪面前。艱難地行了個半禮，“太后娘娘吉祥，數日不見，太后娘娘眼下都有了黑青之色……可是昨夜沒休息好？”
蘭溪抬頭，瞥她一眼。
眸中的寒意讓桑桑打了個哆嗦。
桑桑深吸一口氣，強壓下那懼意，想著自己掌握著蘭溪的秘密，膽子又撐起來。
捂唇輕笑。
“娘娘昨夜和誰在一起，在哪出待了一夜……妾身絕不會讓第三個……哦不，第四個人知道的。”
說完，還對蘭溪眨了眨眼。
一副小人得志的樣子。
蘭溪心中了然。
想必，昨晚之事，桑桑已全知道了。
今日來，是想看她熱鬧來了。
只是……
她芝蘭殿的熱鬧，有那么好看嗎？
蘭溪面上浮出得體的笑，對那屈膝的桑桑擺了擺手——
“來人，給桑桑姑娘賜座。”
“桑桑姑娘自小在民間長大，入宮后又偏居一隅，想必對宮內的規矩了解的不是很清楚。”
“今日，也好借此機會，讓桑桑姑娘學學規矩。”
語罷，便有宮人搬了那雕花的椅子過來，布到桑桑跟前，恭敬道：“姑娘請坐。”
不等桑桑客氣，二話不說，按著她的肩膀將她扣在椅子上。
桑桑懵了。
她得了信兒，馬不停蹄地趕過來，是想看蘭溪氣急敗壞的樣子，可不是陪她閑聊來了。
還欲再扯些有的沒得，忽聽蘭溪忽然對那群秀女斥道：“有人在打瞌睡嗎？”
人群一窒。
打瞌睡的，是倒數第三排中間的秀女，長得嬌軟柔弱，只跪了半個多時辰，便已體力虛浮，昏昏欲睡了。
聽到蘭溪點她，委屈巴巴地解釋，“娘娘……民女先天不足，身子柔弱……”
砰——
黃姑姑舉起早就準備好的冷水，朝她當頭潑去。
潑完了，隔著那水幕，冰冷地威脅。
“娘娘讓抄經思過，就老老實實抄經思過，誰敢有半分懈怠，老奴不保證下一盆……是冷水……還是泔水了！”
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