大腿上傳來劇痛。
陳洛歌仍不相信這是真的。
那可是……七品官啊！
早年間，大伯的侄兒屢試不第，大伯求到她們家，要借萬兩黃金來買官。
大伯和大伯母那趾高氣昂的語氣，她現在還記得。
“不過是一個賠錢貨，有什么可尊貴的，將來不還是要嫁人生子跟別人姓？”
“萬貫家財全便宜了外面的野男人，你們留著做什么？”
“將來死了不還得要侄子給你們摔盆治喪！”
“現在拿出一萬兩銀子，給你的親侄兒買個九品官當當，再拿出兩萬兩，給你侄兒娶個豪門的貴女做媳婦，將來生出一對兒孫，你直接做祖父，豈不美哉！”
“咱陳家可以沒錢，但萬萬不能將家業交到一個姑娘手中，害的我陳氏斷子絕孫啊！”
幼年的她，聽到這種誅心之語，提著刀子沖出來，想跟這位好“大伯”說個分明。
可母親卻滿臉淚水地攔著她。
“好女兒，你何必為了幾句嘴上的話，壞了自己的名聲呢？女子和男子不同，咱們女人，一旦名聲壞了，往后如何找到好夫婿？”
她很想問母親，女子的一生，只為找個好夫婿嗎？
可看著淚流滿面的母親，那些質問的話，她再也說不出口。
……
樁樁件件，歷歷在目。
她就是氣不過，就是怨恨那些人拿她女子的身份說事，才十幾歲便跟著父親商行闖蕩，如今才成了商行里獨當一面的人物。
才成了今日威名赫赫的陳大掌柜。
她參加桃花會的目的很單純。
并無其他不該有的妄想。
只是想借此機會，瞻仰太后娘娘的天顏。
想看看那世上最尊貴的人兒，都是如何活的。
想問問這位位高權重的太后娘娘，是否天下女子唯一的出路，就是找個好夫婿嫁了。
如今看來，不必問了。
太后娘娘既允許女子做官，那還有什么可問的？
到底是生意場上練出來的本事。
陳洛歌很快便從那震驚之中，清醒過來。
三跪九叩，領下命令。
“民女謝皇后娘娘隆恩，民女定當不辜負娘娘的恩德，讓桃花會在民女的手中，發揚光大。”
蘭溪滿意點頭。
她就喜歡這種拿得起放得下之人。
“好。”
“你先回家齊備著，把手頭的瑣事都交代一番。”
“兩日后，哀家會召你進宮。”
“再與你詳細聊議這桃花會之事。”
“遵命！”
少女脆生生地應下。
……
桃花會評出前三甲，各自獎賞，并不算完。
真正的盛會還在后頭。
整個明月樓成了桃花會的宴場，不過一刻鐘的功夫，明月樓里三層外三層，便被那隨機搭起來的攤子給支滿了。
小販們卯足了勁，要借此盛會大賺一筆，推出各種桃花釀制的佳飲、糕點、果品、糖人、玩偶……
最受人追捧的攤位，是那捏玩偶的老張頭。
他那枯瘦而蒼老的手指，仿若有靈一般，手指翻飛間，剛才那株得了第三的紫云桃花，便從他手中的泥土之中誕生。
活靈活現，惟妙惟肖。
惹來陣陣驚呼聲。
剛剛參展的近百株桃花，如今都放在各自的展臺上，統一列開，爭奇奪艷，美不勝收。
少男少女們穿行在那桃花之中，彩衣麗花，一時之間，不知是人更青春年少，還是花更靚麗繽紛。
底下的熱鬧喧囂，與頂樓的天字一號房無關。屋內門窗緊閉，并未焚香，反而放了幾株桃花。
本想借這淡雅清新的桃花香，中和一下屋內壓抑嚴肅的氣氛。
但顯然，并未起到什么作用。
伏跪在地上的三個少女，仍是一副戰戰兢兢的恐慌模樣，時不時抬頭，彼此看一眼，又極快地將脖子縮回去。
她們的面上、額上、皆有擦傷，都是剛才推搡之間留下的痕跡。
蘭溪將她們召來時，已差婢女為她們抹了止血祛疤的藥膏。
都是蘭氏珍藏的藥膏，用的是西域那邊舶來的最珍稀的紅花和蘆薈，一盒價值白金。
她雖不喜這韋家的三位姑娘小姐，但到底心疼她們是女子，臉上留了疤痕，難免美玉微瑕。
所以，一人賜了一瓶。
此刻，韋家的三位小姐，懷里各揣著一瓶舒痕膏，心里摸不準，這位坐享高位的太后娘娘，是喜歡她們……還是厭惡她們……
厭惡？
厭惡為何要賞賜她們膏藥？
喜歡？
蘭氏和韋氏之間，還有喜歡的可能嗎？
更何況，這位娘娘將她們召進來后，別的話也不說，只讓她們這么跪著……
“你是韋二小姐，韋清荷？”
蘭溪開口，打斷一室沉靜。
那被點名的韋二小姐，心里咯噔一下，生出無限的壓力。
這蘭太后叫她名字的氣勢，怎跟祖父那么像……
像是能舉手投足，對她的生殺奪取的大人物……
可據她所知，這位蘭太后，也只是二十出頭的年紀。
憑什么大家年歲差不多，她在上面坐著，她要在下面跪著，聽她訓話……
這諸多怨念，只在心里滾了一圈。
饒是給韋清荷一百個膽子，她也不敢將心中的話吐露出來。
只能訥訥地開口。
“臣女見過太后娘娘……”
接著，將那本就低伏的姿態，埋得更低了些。
“抬起頭來。”
蘭溪的聲音不辨喜怒。
韋清荷帶著幾分矜傲的揚起下巴，露出那張讓她極為自信的面容。
這張肖似前皇后的容顏，每回有大人物看到，都會驚詫不已。
可惜，這向來無往不利的臉，失利了。
蘭溪面上的表情，并未有什么波動。
畢竟這位韋清荷的樣子，她早在畫冊中看過數遍。
而且，整個韋家都是她的敵人，韋安懸那老頭子她都計劃著拉下來，韋家的皇帝外孫她都不放在眼里。
更何況，一個已逝的姑奶奶？
所以，蘭溪表情疏淡的訓斥。
“既然是家里的長姐，怎不懂半點規矩？”
“出門在外不看顧好自己的弟弟妹妹，竟和自家的族妹扭打在一起，不僅丟了你們韋家的臉面，還丟了我官宦之家的臉面。”
“那么多百姓皆在看著，這便是你們世家之女，給百姓們做出的表率？”
“比那罵街的潑婦還不堪！”
“起碼人家只動嘴不動手……”
一番冷嘲熱諷下來，那韋清荷又羞又惱，漲紅了面皮。
“太后娘娘未免太過斷章取義了吧。”
蕭長卿一登基，韋氏的派頭便都拿起來了。
這韋清荷自詡韋家長女，又是將來鐵板釘釘的后宮主位，因此，敢赤著脖子和蘭溪爭辯。
“娘娘久在深宮，想必對宮外之事，不甚明了。”
“哪是臣女和姐妹們廝打？分明是他明月樓的器物不行，屏風摔倒把臣女和仆從都壓住了！”
“若非臣女和妹妹們反應及時，只怕如今不止是面上的擦傷了。”
“不是臣女們該罰，是那明月樓的掌柜該罰。”一番話，說的自己也義正言辭起來。
甚至，下巴也昂著，帶著些倨傲地和蘭溪對視。
蘭溪瞇起眼。
這位還沒進宮呢，正宮娘娘的架勢便擺出來了。
不知道的，還當她是主子呢。
蘭溪波動著手中的杯勺，瓷器的撞擊聲，為這沉悶的室內，添了幾分尖銳的刺痛感。
“你的意思是，哀家錯了？”
杯勺頓住，那雜音戛然而止。
跪在地上的韋清荷打了個哆嗦。
像被什么可怖野獸盯住一般。
剛才鼓起的勇氣，瞬間潰散。
“臣女不敢，娘娘贖罪……”
蘭溪冷笑，“不敢？哀家看你膽子大的很。”
“地板很涼吧？”
蘭溪突然無頭無尾的問了一句。
韋清荷不明所以。
結結巴巴，“有……有一點。”
蘭溪拍了拍自己的身側。
“哀家讓位，你來這兒坐。”
韋清荷噎住。
一旁的凝霜急忙捂嘴，憋住自己即將泄出來的笑。
主子……又過來作弄人了。
韋清荷小臉變幻了幾下，最后，委屈巴巴的說。
“臣女不敢……”
她的身后，韋四小姐和韋七小姐，也將頭頸和脊背壓下，越埋越低……
本以為這個姿勢，能讓蘭溪忽略她們。
沒想到，還是被點了名。
“韋四小姐是吧。”
蘭溪摸著自己指甲上的銀色護甲，漫不經心道。
“哀家聽說，剛才是你先動的手。”
韋四小姐大驚失色。
毫無剛才和自家姐妹叫囂的勇氣。
“娘娘千萬別聽她們胡說！”
“明明是二姐姐先擺出長輩的架勢，指責我和七妹妹，否則無緣無故，臣女怎敢對二姐姐動手？”
她一把扯過那努力往后縮到韋七小姐。
“我說的對不對！明明是二姐姐訓斥在前。”
韋七小姐見勢不妙，急忙將自己撇出來。
“剛剛我全程都在走神，不知道你們怎么回事，就扭打起來了……”
她只是一個柔弱可憐的小庶女，怎好參與兩位嫡女的爭端！
做壞事時，她忘了自己的嫡庶身份。
如今要背鍋了，她倒把這身份記起來了。
韋四小姐見她還敢不說實話，頓時氣不打一處來。
揚起右手，正要讓她長長記性時，胳膊被一直蹲守在附近的侍衛攔住。
那侍衛輕輕一擰。
韋四小姐的手腕，咔嚓一聲，被干脆利落地掰斷。
那侍衛面無表情，語氣冰冷得像個假人。
“太后娘娘當前，豈有你教訓人的余地？”
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