酉時一刻。
長樂門外。
禮炮聲響了二十七聲，聲聲震天。
緊閉的三丈高的紅銅宮門，在喧鳴聲中，被緩緩推開。
巍峨的宮殿，夾雜著皇宮千百年的貴氣，攜著紫禁城的北風，自北向南，呼嘯而至。
今日入宮參宴的，皆是三品以上大員及其家眷。
各府的馬車排排而列，車頭的流蘇在這驟起的風中，矜貴而雍容地掀起，又緩緩垂落。
在宮人的引領下，按照各自的位分，分為男女兩行，百步一朝跪，繞過十幾重宮門，走了將近兩刻鐘，才來到了今日的宴會主場——太和殿。
太和殿是宮中最雄偉的大殿，傳承數百年，可容納千人同廳同膳。
每年的中秋夜宴，除夕宴，千秋節，萬壽節……皆在此殿舉辦。
正廳內，用巨幅的山水屏風從中間隔開，左側是男子席位，右側則是家眷之屬。
數百位宮人穿梭其中，引領著前來參宴的貴客，帶他們坐到各自的席位上。
流水的糕點，果品，菜肴，一百零八道一一上齊，長桌里都藏有暖爐，能保證這菜品溫熱可食。
屠蘇酒，黃酒，清酒，果子酒，各類珍藏的佳釀，擺在席前，任君自取。
但帝后未至，無一人敢動筷。
蘭丞相，坐在男客首位。
他之后，則是滿臉不虞的司空印。
“憑什么你坐在首位？老夫這一身軍功，那是在戰場上廝殺拼命奪來的！你蘭老賊又為大安朝做過什么貢獻？幾句舞文弄墨？你也不嫌羞愧！”
蘭丞相笑著撫須道：“老夫有何可羞愧的？老夫有個皇后女兒，有個皇帝女婿，不坐在這兒，難不成坐在你之后？”
“你若是不忿啊，你且將你女兒也嫁入皇宮啊……”
司空印愈發惱怒。
這蘭老賊哪壺不開提哪壺！
他司空家簡直是邪門了，連著三代未生出女童了！
在后宮一點助力都沒有……
一旁的吏部尚書，眼見這二位又要針鋒相對起來，忙過來拉場子。
“大過年的，你們且好好說話，什么仇什么怨，等喝了這杯新年的酒再說！”
司空印冷哼一聲，不再開口。
蘭丞相，則笑容愈深。
……
另一側，女眷這邊，留給老太君的位置是空的。今日，老太君告病沒來。
這讓眾女眷們也松了一口氣。
她們真怕皇后和老太君再斗起來！
更何況，這除夕宮宴，可不僅僅是宮宴啊……她們可還有正事要做呢。
京中難得有此盛會，又都是同等階的高官貴族攜家眷前來，有適齡兒女的大婦們，都會趁著這個機會，相看一下各家的兒女，據說，每年除夕夜宴結束，都能交換好幾對庚帖呢！
男眷那邊，少年們已開始斗詩作文，考校功課。
女眷這邊，也各自問好，交流起了閨閣之中，學了什么琴棋書畫。
直到——
太監尖細而嘹亮的嗓音，響徹整個大殿。
“皇上駕到——”
“皇后娘娘駕到——”
……
朝臣及其家眷，忙停下一切動作，紛紛跪倒在地。
三跪九叩之后，得了令起身，齊齊仰望著那坐在高臺之上，俯瞰整個太和殿的帝后。
帝王身形剛正，頭戴黑金七星冠，身著香色金絲龍袍，袍角繡著滄海龍騰的圖案，間飾五彩祥云，氣勢雖有些萎靡，但難掩龍彰鳳姿。
若忽略他不能生育的事實，倒有無數個大婦，期待著來年的選秀，能將自己的女兒送入后宮，享一享這皇室的榮華富貴……
皇后，則一身霞色。
赤紅色的鳳裙在身后迤邐綻開，恍若百鳥朝鳳般，尊貴無雙。
發間戴的是雙鳳展翅的發冠，層層鏤空處，皆綴滿了拇指大的寶石，彩寶與金玉輝映，卻掩不住那張傾城國色顏。
她眉如遠山，眸含星辰，淡然一笑，氣勢竟壓住了身邊的皇帝。
那些大婦們，見到蘭溪這般姿容，皆吸了一口氣。
就算陛下有生育能力……有這樣的皇后坐鎮，她們的女兒……有得寵的可能嗎？
珍珠，豈敢與明月爭輝？
而坐在男客那邊的，不僅有浸淫官場多年的糟老頭子們，也有各個世家的公子們。
頭一次入宮參拜，本就緊張又忐忑，如今看著那恍如天上女娥仙臨的皇后，目光竟癡住，久久不能回神。
直到——
蕭燁開口。
“冬寒臘盡，風霜清零。和氣入東風，歲末臨春迎。”
“朕登基不過半年，幸逢諸位恩臣相顧，才能撐起這萬里河山，今日這第一杯酒，敬在座諸位。”
他端起桌前的金樽玉杯，伸到那侍酒的太監前，示意他倒酒。太監猶豫了一下。
訥訥道：“陛下，皇后娘娘交代了，您現在的身體情況，不宜飲酒。”
偌大的太和殿，瞬間鴉雀無聲。
連那一直彈奏霓裳羽衣曲，彈得忘乎所以的樂師，也停下了手中的弓弦，呆呆地盯著懷里的柳琴，如同木偶。
蕭燁的臉色，從白到青，從青到黑。
那捏著玉杯的手指，未來得及將玉杯捏碎，竟生生把自己給捏骨折了。
痛意，和他那時有時無的理智，交織著，幾乎要將他逼瘋。
他猛地轉身，看向那雖容色絕艷，卻心思惡毒成蛇蝎的蘭溪。
“皇——”
后字還未說完。
便見蘭溪對他展唇一笑。
“喝不得酒，可以茶代酒嘛。”
蘭溪轉身，纖細如蔥白的手指，拎起那一角冷掉的茶壺，倒了大半杯冷茶，遞給蕭燁。
聲音溫柔似水。
“陛下，請用茶。”
蕭燁身體僵硬，遲遲不動，和蘭溪四目相視，恨不得將她當場杖斃。
蘭溪卻渾不在意。
這恨意，才哪兒到哪兒呢。
蘭溪笑著，端著酒杯，一飲而盡。
“陛下身子不適，茶葉寒涼，倒也不可多飲。”
“本宮知道陛下的心思，但陛下不必愧疚自責。天下之大，生病垂危者，命懸一線者，數千數萬都不止。天下男子之中，不舉的人……也多了去了。”
眾人深吸一口氣，不可置信地看著這姿容絕盛的皇后。
真……真敢說啊！
蘭溪繼續道。
“陛下您身為天子龍孫，顯于人前，為天下之不可為，做臣民不可做之事，妾身實在佩服。”
“您如今不舉，和百姓同甘共苦，體會了這世事的艱險，方知平民的不易，往后一定得愛民如子，做個圣賢皇帝，才能不辜負這一番……特殊際遇。”
“列座的諸位，你們也不必憂慮驚慌，陛下不舉之事，他本人早已看開，今日是除夕，大家吃喝最重要，快開宴吧……”
話音剛落，聽到背后太監驚恐的聲音——
“陛下，您醒醒……您醒醒啊！”
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