“放开我家少爷！”小蝶大叫，想冲过去，可又担心一旦松开吴举人。这老先生真撞死在墙上，正值自家少爷参加乡试前夕，如果出了事，被官府叫去问案，岂不误事？
不过，吴老二对小蝶是畏之如虎，听到这一声叫，手松开了。
苏木也火了：“要什么说法，我和你姐姐是清白的，此事定然有什么地方不对，大家慢慢说。”
“慢慢说，好啊！”吴老二：“要不，你先摆一桌酒菜，咱们再说其他。不对，你和我姐姐书信往来一个多月，这事得先解决了，你先说这事怎么办吧！”
吴举人也道：“老二你说得不错，这事要先说清楚了。”
吴小姐同时叫起来：“老二，不要。”
苏木却点点头：“好，先说这事。”
他转头郑重地看着吴小姐，一作揖：“吴小姐，小生想请教。既然小姐识字，可为什么又否认？还有，这一个月以来你对小生作业的批改，可是出自你手？”
吴小姐好象做错了什么事情一样，将头低了下去。
这算是默认了。
她心脏跳个不停，却不知道该如何解释。
吴老二“哈”一声：“这就是了，苏木，咱们先算这一笔帐。”
苏木继续对吴小姐说着话，声音很是柔和：“原来真是吴小姐，小生对小姐学问非常佩服，真没想到一个女子的学问文章比起饱学儒士来还要强上几分，当真是不让须眉。这一个月来，苏木在小姐那里获益非浅，小姐授业之恩，苏木没齿难忘。”
说完，就是郑重一施礼。
吴小姐不住摆头：“别说了。”但听到苏木的夸奖，她眼神中却闪过一丝欢喜。
吴老二却得意地笑起来：“苏木，这下知道我姐姐的学问的厉害了吧。她可是五岁开始读书，六岁能诗，十岁能文，是我们老家远近闻名的大才女。如果她是男儿，去参加科举，没准还真要中个进士。哎，我姐怎么不是男人，如果那样，我可就不用受现在这种苦了。”
他一边说，一边不坏好意地盯着苏木笑：“苏木，你老实说一句，我姐的文章是不是已经达到举人的水准？”
“确实是，我对吴小姐是非常佩服的。”
吴小姐还低着头，神情除了欢喜，倒有些害羞。
吴举人突然又骂起来：“孽障，别的男人夸你两句就高兴成这样，我呸！我这张脸算是丢尽，再没面目活在这世上了。”就一连串怒骂，又要去撞墙。
吴老二也不去劝父亲，反纠缠着苏木：“好，既然你也承认这一点。那么咱们算算，按照这世上的行情，一个秀才去坐馆教书，一年下来，怎么也有十两银子吧。至于举人，三十两也不算贵。咱们这么熟，同你打个八折，就二十四两。一个月，二两。掏银子吧！”
“啊，问我要学费？”苏木张大嘴巴，再说不出话来。
乱成一团的吴举人三人，也同时呆住了。
不过，被吴老二这么一打岔，吴举人好象也不急着以死明志。
刚才还一塌糊涂，又关系到一个女子的名节和一个书生的名誉，又或者关系到吴家门风声望的，严重到要死人的大事，被吴老二这无厘头的一打搅，顿时显得有些诡异了。
苏木半天才合上了嘴：“你问我要钱？”
“怎么，不想给，这还是开始呢，接下来我们再慢慢算帐。”吴老二撇着嘴：“你不会连二两银子都没有吧，你这个酸丁，估计是没有的，否则也不会住我这里，贪这里的房子便宜。”
吴小姐也不哭了，叫道：“老二，你怎么能问苏木要钱，不嫌丢人？”
“我丢什么人？”吴老二冷笑，也不理睬姐姐，继续对苏木说：“二两银子是学费，还有，你和我姐不清不白，也得赔偿，不多，三两银子。掏钱吧你……怎么，没有，有多少拿多少，不够的用东西抵，什么古玩字画的都可以……实在没有，打欠条，月息两分……”
“畜生，畜生啊！”吴举人锤胸顿足，“这可是关系到你姐名节，和我们吴家声誉的大事，你居然问要钱，畜生，当初生你下来就该直接摔死在地上。”
吴老二却不将父亲放在眼中，撇嘴，无所谓地道：“什么门风，你老人家是举人，可我却是个普通草民。父亲大人，我可没沾你举人老爷的光啊。这事说破天，没钱就是不成。”
他哼哼着看着苏木，道：“废话少说，给钱吧你，小爷这阵子输得都快当裤子了。见天被人追杀，再不还钱就要被人剁手了。”
吴举人吃儿子这么一通呵斥，气得一口气顺不过来，喉头有毯不住地涌，竟说不出话来。
吴小姐慌忙拍着父亲的背心，眼泪又沁了出来。
苏木是看明白了，这个老举人虽然对吴老二“畜生畜生”地骂，其实却是相当溺爱的。
这从吴老二如此胡闹上面就能看出来，堂堂举人，生平自然是有的，否则也不可能教育出如此出色的一个女儿来。若他真用点心，下手狠一点，吴老二也不至于像现在这样不堪，估计是从小就娇生惯养，才弄成如此模样。
苏木心中一动：看来，这事情要想顺利解决，还得落实到这个浪荡子头上。他不是要钱吗……
当然，我也不可能直接给他钱。
这小子得了钱，也不知道又会跑什么地方胡闹，真这样做，反害了他。钱能解决的问题，也显示不出我的手段。看他模样，又是欠了一屁股帐……
苏木将头伸到吴老二耳边，小声道：“钱我是不可能给你的，你是不是想躲帐。我和几个同窗要去通州参加乡试，要不你去给我们当几天向导，包吃住。只不知道你对那边熟悉不？”
上次在酒楼上同孙臣等人吃酒，商议去参加考试的事情时，孙臣等人说已经雇了驴车。可就是对通州一带不熟，这一路上无论住店还是打尖，都需要人安排，准备再去雇一个当地人。
吴老二：“当然熟了，这通州小爷也不知道去过多少次。”他有些心动起来，依苏木的说法，这一趟虽然没有工钱可拿，但能够出去躲几天帐还是不错的。再说，苏木他们几个秀才都是外地人，人地生疏，路上的吃用都得自己去安排，未必不能从中腾挪些零花。遇到家世好的书生，若是哄得他们高兴了，随便赏点，就可以将帐还清了。
京城里干这种事情的人多了，干得差的叫掮客，好一点的叫帮闲，混得最好的则是幕僚。
苏木：“那么，你是答应了？”
吴老二：“自然，什么时候走？”
苏木说了日子，又看了看吴举人：“你父亲实在太闹，你先搞定他。”
“好说。”吴老二也不废话，冲上前去，一把抱住父亲，拖进了房间：“老爷子，你也别去寻死了，回屋歇着好不好！”
“放开，放开我！”吴举人悲愤地大叫，儿子虽然年纪不大，可他的身体早已经宅得虚了，又如何抗拒得住：“家门不幸，出了你姐这桩臭事，我今日要请家法。”
“请什么家法，你连走路都带喘，还动家法，就别折腾了。”
“放开我，老朽已经没脸红在这个世界上了，让我去死！”
“什么老朽，你才四十不到，正值壮年，死什么？”吴老二反驳。
“小畜生，你放不放？”
“不放，不放，就是不放！好好活着，死什么呀？”吴老二也烦了：“爹，你想啊，你当着儿子的面自杀，若是传出去，我可没脸活着。到时候，免不得也要一死。你死不要紧，可我死了，你老吴家不就断了根？”
“什么你老吴家，小畜生，你不姓吴吗？”话虽然这么说，吴举人的声音低了下去，只不住喘着粗气，看他模样，再没自杀的想法了。
“爹，你老别气了，我给你倒杯茶。”
“不喝。”
“你老人家先躺着，儿子来侍侯你。”
“滚……”
……
外面的人听得瞠目结舌，半天着声不得。
苏木也是好笑：真是一物降一物啊，这吴举人实在是太溺爱儿子了。不过，吴老二是独生子，这也可以理解。
他这一笑，小蝶也掩嘴偷笑。
吴小姐却是用袖子把脸遮住，惊惶地躲进自己屋里去了。
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