《别枝》／荔枝很甜
紧闭的木门外,几个身着舞裙的妙龄女子挤在长廊拐角处，听里头“啪”、“啪”、“啪”的声响，纷纷捂唇笑了起来。
发髻上斜簪一根紫色花钗的姑娘扬了扬下颔，“她不是挺嘚瑟么？现在还不是要乖乖受罚。”
身旁两个姑娘捂着嘴“嗤嗤”笑道：“尚家养着我们那是要伺候贵人的,宋宋敢与外头的男人私下往来,霍姑姑断断不会放过她。”
“狐媚子,也不算我们冤了她。”
“可……这样不好吧？”
“有什么不好的,胆小鬼。”
“就是,霍姑姑可是从皇宫出来的人,手腕厉害呢，她一恼,宋宋那小贱蹄子还未必能出柴房呢。”
说话间,那竹鞭鞭笞的“啪啪”声停下——
柴房里,宋宋紧紧咬着唇,脸色煞白，浑身发颤,脊背早就垮了下来。
饶是如此，她依旧咬着牙道：“我没有,姑姑,我是叫人冤枉的，我与那赵掌柜仅有一面之缘,何来私下往来一说？今日,并非我邀他前来。”
“一面之缘，可人家对你，可是念念不忘，魂牵梦绕。”
宋宋扭头，牵动了背上的伤,忍不住倒吸了一口气，“姑姑说过，让男人一见钟情是本事，现下又如何成了我的错？”
闻言，霍嫚倒是神情愉悦得笑起来，她年轻时是个美人坯子，这么一笑，亦是风韵犹存。
她道：“是，让男人魂牵梦绕，确实是难得的本事，你是我挑的这么几个姑娘里，学得最好最快的一个，所以宋宋，姑姑我才疼你。”
说罢，她话锋一转，“可我今日罚你，缘由不在于此。”
霍嫚握着竹编绕着她走了几圈，“让男人念念不忘是本事，可叫人以此作利器而刺伤你，那便是你的蠢了。”
“我霍嫚调-教出来的，怎么能是个蠢东西？”
跪在地砖上的人猛地一愣，细细去考究霍嫚的话。
“砰”的一声，门窗颤抖两下，紧紧阖上。
随后，宋宋听到门前几道脚步声经过，嬉闹声与嘲讽声此起彼伏。
其中那声音最洪亮的，是徐紫嫣。
她怔怔地盯着紧闭的门窗，眨了眨眼，“啪嗒”一声，掉了两颗泪珠子。
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半月后，正值入夏。
如今她们十二个人住在平州的尚家别苑，院子极大，可偏偏霍姑姑只给她们安排了两间房，夜夜人挤人，也不知是何用意。
今日学了新的舞曲，一行人抱着换下来的舞裙回房，不知谁提了一句子，“欸？听说霍姑姑将那小贱人放出来了，人呢？”
徐紫嫣冷哼一声，“关了半个月，现在放出来又有何用？整整两首曲子一支舞，她可是全错过了，等着一月后霍姑姑验收成绩时挨罚罢。”
宋宋进屋时，徐紫嫣的话堪堪落地。
徐紫嫣梳着乌发起身，腰肢一扭，“喲”了声，“我当是谁，这不是与赵掌柜私通的宋宋么？那赵掌柜瞧着俊朗无双，你可真看得上呀。”
这话一落，免不得引来几声低笑。
那赵掌柜油头大耳，还挺着个堪比孕中四五月的大肚子，谁不知他其貌甚丑。
立在门边的姑娘垂下眼，径直走向自己的那张桌案，铺开宣纸，执笔练簪花小楷。
旁人见她不理会，也就都散了去。
晚膳时，众人到倩安堂用过饭，又都各自做各自的事儿。
下腰、开嗓、练字，云云。
宋宋见徐紫嫣在花廊学走猫步，匆匆两步上前，她道：“紫嫣姐姐。”
徐紫嫣翻了个白眼，语气不善道：“烦死了。”
面前的人抿了抿唇，低声道：“给。”
她递上一只精致的檀木盒子。
徐紫嫣迟疑一瞬，接过手一瞧，竟是两月前霍姑姑赏她的水玉簪，晶莹剔透的，瞧着便很衬肤色。
宋宋道：“霍姑姑说往后极有可能送我们入京，我们都是姐妹，理应多多关照，这只簪子衬你的衣裳，我戴着不好看，请紫嫣姐姐收下。”
徐紫嫣强忍着压住嘴角，故作不屑地伸手接过，不耐烦道：“快走吧。”
她颔首，转身离开。
果不其然，后头的三个月，徐紫嫣消停不少，没再找她麻烦。
宋宋这日子，总算安生许多。
四季一转，便入了秋。
这日，众人齐聚一堂。每隔一月霍嫚便要查验凤栖台这首舞曲，据说，这支舞练得好，就离伺候贵人不远了。
这会儿，徐紫嫣戴着那只水玉簪从霍嫚眼前走过，霍嫚那双眼尾微微上挑的眸子一眯，眉头轻轻蹙起，转而看了一眼正收着舞裙的宋宋。
此时，她忽然扬声道：“今日这支舞，还是宋宋跳得最好，我可提前将话放下了，”霍嫚瞥了那头偷懒走神的几个姑娘，冷笑道：“不是谁都有资格进京，就算是进了京，也不是谁都有那个好命能伺候贵人。”
正对镜补胭脂的徐紫嫣一愣，从镜中望见那张叫人妒恨的脸，嘴角缓缓放平。
她也下了苦功夫，可只要宋宋在，霍姑姑总是瞧不见她。
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八月十五这日，中秋佳节，难得的霍嫚也给她们放了一日假。
可她们这些人都是没爹没娘的，这阖家团圆的日子，也只能是平添伤怀罢了。
宋宋捏了捏自己的腰，这两日霍嫚发了狠地练她，翻来覆去便是同一句话：
“男人都喜欢腰软的，越软越好，最好是不长骨头地倒在他怀里，那才叫好。”
倏地，她怔了一瞬，往颈间摸了两下，并未摸到那块冰冰凉凉的佛玉。
几乎是同时，徐紫嫣斜眼看过来，见她脸色惨白，忍不住勾了勾唇角。
半响，见她在自己那一小寸桌角翻来覆去，徐紫嫣佯装漫不经心道：“你在做什么？”
三个月来两个人的关系有所缓和，是以徐紫嫣这样问，宋宋便下意识应了声儿，“我平日里戴的佛玉不见了。”
徐紫嫣“哦”了声，“听说那块玉，是你哥哥给你的？”
提到“哥哥”二字，姑娘鼻尖一酸，手上动作愈发着急起来。
徐紫嫣倚在边上看了会儿，递了杯茶水给她，“你也别着急了，那块玉……我好似前不久才见过。”
闻言，姑娘停下动作看她。
徐紫嫣将茶盏往前递了一寸，她便接了过来，小抿一口才问：“在何处见过？”
“噢……好像是葙音阁，我也记不太清了，不过你昨日不是去过那儿么，落下了也说不准。”徐紫嫣含含糊糊道。
宋宋道了声谢，便转而往葙音阁去。
途中，她眼前模糊了一瞬，头重脚轻，险些跌倒。
别苑的丫鬟见此，忙扶上一把，道：“宋宋姑娘，您这是身子不适？可要唤府医来？”
“不用，不用了。”她摇头道。
姑娘那对好看的眉头皱起，揉了揉刺痛的太阳穴，拐过一道绿荫，便往葙音阁去。
然，她刚一推门而入，“啪嗒”一声，身后传来落锁的声音。
四下寂静，这轻微的响动，直叫人血液冲向头顶，浑身汗毛都要立起来。
宋宋回头拉了拉木门，正要抬手拍门叫人，倏地，那细细弱弱的手腕，便被一只油腻的手擒住。
她猛地回头，怎么是他！
她挣了两下，怒道：“赵掌柜！你想做什么？”
“我想做什么？宋宋姑娘，我可是真心实意想纳你为妾啊，我知道你们那个霍娘子是个厉害人，你怕她，可你放心，我赵黔定会接你出这个鬼地方！”
说罢，他便凑上前来。
“我与赵掌柜仅一面之缘，赵掌柜请自重！”她双手失了劲儿，揉揉的推搡，仿佛是在欲拒还迎。
赵黔便更欢喜了，碰了碰她削瘦的下巴，“我可听说，你是愿意的。”
“你听、听谁……嗯……”不知怎的，她浑身发烫，难耐地蹲下身子，原要问出口的话，霎时明朗。
是她，是徐紫嫣。
赵黔见她如此，窸窸窣窣地将自己的长衫褪去，弯腰拽住她的胳膊将人摁在桌角处，拽住了她的牙白色短衣往上掀了一寸。
秋日的空气凉，她浑身一颤。
“宋宋姑娘，往后我赵某疼你。”
说罢，赵黔笑起来，脸上的肥肉都挤在一处。
不知徐紫嫣给她下的什么药，半分都动弹不得，此时境况，她知晓完了。
姑娘闭上眼，今日之后，霍嫚再不会青睐她，往后怎么办，怎么办，怎——
“嗯——”
一声闷哼，赵黔那张肥脸砸在了桌沿，猛磕了一下，渗出血来。
宋宋维持着最后一分精神劲仰头看，只瞧见霍嫚抱手站在一旁，她的随身护卫拽着赵黔的衣领，狠狠往桌角砸去。
护卫收手后，瞥见另一侧昏过去的人，询问似的看向霍嫚。
霍嫚恨铁不成钢地睨了她一眼，口吻冷淡地吩咐身后的丫鬟，“带回房里照料。”
待人散尽后，护卫不解道：“夫人方才分明早就发觉，何以要等到这时出手？”
于是，一声冷笑落下。
霍嫚道：“不吃点苦头，她何时才能长教训？竟以为示好便能换得平安，简直是做梦，我手里，可不能养这种蠢货。”
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徐紫嫣下的药剂量过重，霍嫚将她扔进冷水里泡了三个时辰，这药效是缓过去了，可身子却又受了凉，足足晕了三日方才睁眼。
“姑娘，您醒了？”明月欢喜道。
此时，珠帘轻响，霍嫚从门外进来，直至眼前，居高临下地看着她。
宋宋抬头与她对视良久，沙哑着嗓音道：“明月，你先出去。”
明月略有迟疑，霍姑姑可不是个好相与的，饶是在病中，也是说打便打，说罚便罚，半点都不留情。
“是。”可她只能皱着眉头退下。
四下一静，宋宋撑起身子，沉默半响，藏在被褥里的手心攥紧，面上却冷静自持，道：“姑姑，您是要打发我出去么？”
这尚家别苑原也不止她们十二人，犯了大错的，都被卖到了军中，成了人人可玩弄的军-妓。
不怕么？
如何能不怕？
她咬紧的牙关轻轻颤着，生怕露出一丝半点的胆怯，惹得霍嫚更生气。
霍嫚讥笑了两声，“赵黔，他府中的姨娘，可是平白死了两个。”
闻言，姑娘脸色一白。
“今日我能撞见一次，那若是下次，再一次，你有几条命能伺候赵黔？亦或是，你有几支水玉簪能赠人？蠢货！”
见她脸上血色尽失，霍嫚反而更得劲，笑了笑道：“不过，你贱命一条，死了也就死了吧，伺候贵人的差事，有人比你更心痒。”
“有人”二字，霍嫚有意说重。
宋宋回过神，缓缓仰头，面无神色道：“徐紫嫣么？”
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