皇上已经好些日子没有上过早朝，大家都以为是皇上沉迷在豹房，沉迷在美色之中。今天突然之间的早朝，让人捉摸不透。
天还是一样的天。天不阴霾，而是个多云天气，朝中的大臣们穿上了朝服，来到了大殿，在大殿外，几个大臣拦住了姚禀凌，问道：“姚大人，您知道今天皇上会来早朝吗？”
大臣们已经经历了多次的早朝不见皇上，所以向姚禀凌打听道。
“皇上的心思，我们怎么能够猜透。”姚禀凌道，“不过，我听说皇上今日会来早朝。”
几位大臣听了，露出惊讶的神色。大家互相看了对方几眼，姚禀凌道：“皇上来早朝，我猜想着也是来过过形式，大家知道，皇上的心思，现在根本不在这儿。”
“姚大人说得有理，等着早朝过了，我打算去趟李府。”
“听说你家小儿要与李府家的小姐已经订亲？”姚禀凌问道。
“正是，正是。”
“那要恭喜了。”
“所以我要等早朝后，去趟李府。”
“这时间上充裕着呢？皇上在早朝上，也不会很长时间，你可以花很长时间去准备这事。”姚禀凌道。
另一位大人道：“我本安排今天与学林大人，庞大人约好去一起喝茶，不知还能不能成行。”
姚禀凌道：“这早朝和平时也没什么不同，皇上突然间想起来，所以过来看看。”
几人正说着，麻仁也欲进了殿来，看到几位大在闲聊，便也打住。几位大人见是麻大人，向他行礼，并知趣地向殿内而去。
“姚大人，今日皇上亲自上朝，你可准备了什么奏折？”麻仁问道。
“近来无事，无事可奏。”姚禀凌道。
“姚大人说的对，朝里安稳，社稷富足，确实无事可奏。”
两人也一前一后相继来到殿内。
大臣们还在殿内说着话的时候，一个声音响起，“皇上驾到。”
只见皇上从后殿出来，径直来到龙椅之上，坐下。
殿内的大臣向皇上一起行礼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上道：“众爱卿平身。”
一太监在一旁对文武大臣说道：“有事请奏，无事退朝。”
此话一出，满殿的大臣鸦雀无声，几位大臣看看身旁的大臣，无话可说，然后又将自己的头埋了下去。
皇上道：“众位爱卿都无事可奏吗？”
殿下还是无人发言，整个殿里静得可怕。
皇上平静地看着大伙，他向殿内的大臣扫视了一下，从头到尾，他们做着同样的呆板的动作，看似毕恭毕证地站着，弯着腰，对自己恭恭敬敬。但皇上清楚自己不上早朝已经一月有余，这样长的时间里可以发生很多事，现在却是这样的风平浪静。
“汪爱卿，你可有事启奏？”皇上突然间点名道。
“回皇上，臣无事要奏。”
听到这样的回答，皇上点了点头，这样的回答是在他的意料之中的。于是皇上又把目光转移到了姚禀凌身上：“姚爱卿，你可有事启奏？”
“回皇上，臣也无事可奏。”
“麻爱卿呢？”
“回皇上，大明在皇上的治理之下，一片祥和，并无大事发生，这段时间里，江南一带风调雨顺，是大顺之年。”麻仁道。
皇上点了点头。
“退朝。”一太监高声向满殿的大臣喊道。
“恭送皇上。”大臣们齐声喊道。
皇上从他的龙椅上站了起来，临走出外之前，对着汪前温道：“温爱卿，你来下朕的书房。”
皇上书房。
“温爱卿，近期兵部可有事发生？”皇上问道。
“回皇上，我每日记着皇上的教诲，用心做事，对于地方上的每道公文，我都一一认真过目。”
“你好像没有回答朕的问题。”皇上道。
汪前温道：“天下一片平安，并无大事发生。”
皇上听着他的回答，早已知道如自己所想的一样，汪前温不会与他说实话，但这件事十万火急，自己该如何处理。
“杭城卫所的王老虎近期可有什么动静？”
“皇上怎么突然想起了王老虎？”汪前温问道。
“这王老虎祖上交无人做官，他自己也没有什么功绩，朕这次让他指挥使完全是因为他的胆量与他的忠心，所以朕想看看他做这个杭城指挥使是否合格，朕的眼光是否有没有出错。”
“杭城卫所确实出过一些事，不过已经是几个月之前的事了，卫所里的士兵反叛出逃，不过王老虎将这件事给处理了。”
“这件事，你也与朕提起过，朕也了解一二。朕想知道的是，近段时间来，他是否有其他什么动静？”
“他自己倒是没有什么动静。”
“汪爱卿，你知道朕大胆用了新人，这风险很大，不知他有没有人在朕身后做什么对不起朕的事，所以你要如实告诉朕。”
“他倒是没有什么，只是前些日子，卫所里的石有才来过京城。”
“他来京城做什么？”皇上问道。
“不是杭城的事。”汪前温道。
“不是杭城的事，他来京城，真是不务正事。”皇上怒道。
“我也是这样回复他，让他少管闲事，其他州府的事自然他们会处理。”
“是的，看来是朕看错他了。”皇上道，“汪爱卿，朕记得上次姚丞相和麻丞相是鼎力推举他为杭城知府，他们两闰丞相都推举的人自然错不了吧。朕在想，他现在不知在管什么闲事，要直接通报到兵部来。”
见到汪前温有些犹豫，皇上继续问道：“汪爱卿，你不是有什么事瞒着朕吧。”
汪前温跪下身道：“皇上，石有才来兵部是说宁王作乱了。”
“宁王作乱了？这么重大的事，你为什么不与朕说。”皇上十分气愤地道。
“石有才来的时候，我们根本没有收到这样的消息，臣以为这是他信口开河，胡说八道。另外，这与杭城也没有多大的关系，所以就将他打发了回去。”
“就算你说的是真的，那现在这事确认了没有？”
“我们接连收到了南康和安庆送来的信，现在已经确认，九江，南康均已被宁王攻下，现在宁王应该在向安庆进攻的路上。”汪前温道。
“宁王都叛乱了，你们还不向朕汇报？”
“回皇上，你在豹房享天伦之乐，这宁王作乱也只是小事，你看各地的将军，各地的兵马都在，他能蹦达几天？”
“朕记得守卫九江的是车旬将军，他现在怎么样了？”
“车将军已经以身殉国。”
皇上心里一酸，他将拳重重得地打在书桌之上，“厉将军呢？”
“厉将军听说被俘。”
“这样重要的事，在早朝上为何不说？”皇上道，“马上让姚大人和麻大人来我书房。”
三位大臣都在皇上的书房。
皇上神色凝重，问道：“宁王作乱这件事你们都知道吗？”
汪前温看了看姚禀凌，姚禀凌看了看麻仁，心虚了一下。
姚禀凌马上恢复了镇定，道：“微臣也是今天刚刚听说了这件事。”
“今天？”皇上道，“姚爱卿听到的这件事是什么样的？”
“宁王他说，他说……”
见到姚禀凌吞吞吐吐，皇上直接地道：“在朕的面前还有什么话不能说！”
姚禀凌跪下身来，其他人见到他跪下身，也赶忙一起跪了下来，姚禀凌道：“皇上，我说了，请饶恕我杀头之罪。”
“你以为你们几位现在犯的还不是杀头之罪吗？”皇上道，“说，朕饶你所说之罪。”
“谢皇上。”姚禀凌道。“宁王说您不是大明正统，他才是大明的合法皇帝。”
皇上笑笑，几位大臣被皇上的笑声给打断了，他们摸不着头脑，笑声停止：“宁王不但死江西巡抚李按、按察副使许庭，还任命了自己的臣相与兵部尚书，已经是彻彻底底的反叛了，你们还说是小事。”
“皇上恕罪，我们也是为皇上着想，我们怕这事伤了您的龙体。”
“怕伤了朕的龙体，你们就不怕伤了朕的江山吗？”
麻仁道：“皇上，宁王手上只有这点兵马，量他也翻不到哪里去？我们可以让安徽的官兵对他进行围剿。”
皇上道：“安徽的官兵？汪爱卿，你有什么想法？”
“宁王攻打安庆，现在即使让人巩防安庆时间上也来不急了，安庆之后，宁王不知会往哪里行动？”汪前温道，“依臣之见，宁王会一路北上。”
皇上问道：“你认为宁王的目的地是京师。”
这明里的人想法，宁王的目的地一定是京师。“是的，微臣是这样认为。”
皇上想了想再次问道：“姚爱卿呢？”
“微臣的想法与汪大人一样，宁王简直是自不量力，他想一路向京师，也不看看，他要过多少地方，他没到半路就会丢了性命。”
“所以你们现在这样安然。”皇上问道。
“宁王不管怎样，都不可能到达京师，所以请皇上放心，我现在马上命令皖鄂指挥使，对宁王进行围击。”汪前温道。
“不，朕要亲自前去，对宁王进行讨伐。”皇上道。
姚禀凌一听皇上要亲自去对战宁王，斜了一下眼，看了看身旁的汪前温和麻仁，他们也马上会意。汪前温道：“皇上，此事万万不可。”
“有何不可。”
“皇上，你是万金这之躯，你去了南方作战，若是伤了你的龙体，可就不好了。”麻仁道。
“你们认为朕真的如此不堪一击吗？”
“微臣当然不这样认为，皇上是天子，功夫高超，谋略过人，宁王当然是不皇上的对手，怕就怕刀剑无眼，况且京城里不可一日无君。”姚禀凌道。
“宁王现在是要反叛朕，朕还有心思在京城里看戏吗？”
“皇上当然只要京城里看戏，刘大人刚刚跟我们说了，让我们替皇上前去挑选一些美女回来，皇上您安心在京城，我会让汪大人处理好这一切。”
“这么说，你们都不同意朕出师南方？”
“请皇上三思。”几位大臣道。
皇上点点头，只好作罢，每次出事，皇上想出征的时候，这几人总会出来阻拦，就像上次出怔蒙古一样，虽然同意自己，但给了自己的是一万老兵残兵，皇上知道这次也不会如自己的意，这背后，他感到有只无形的手，再控制着这一切。“汪爱卿，上次石有才来兵部，他怎么说？”皇上很明显是想听听王老虎的意思。
“皇上，这石有才是授了王老虎的意，才来的京师，微臣想，他带过几次兵，打过几次仗，他还在公文里说，宁王会攻下九江，南康，一路向攻下留都。他这人是脑子进水了，宁王去攻留都，攻下那里做什么，真是笑话。”汪前温道。
皇上想也想，道：“你认为王老虎在说笑话，朕为什么认为他说的是对的呢？安庆，位处南京上游门户，自古沿长江而下用兵者，若攻取安庆，南京必是囊中之物。”
汪前温不敢用正眼看皇上，只得道：“皇上英明，皇上英明。”
“王老虎说的对，决不能让宁王取下留都。”皇上道，“安庆失守，已经难免，现在只有让王老虎帮助一起守住南京，才能抵住宁王。”
三位大臣互相望了一眼，对于这个重大的决定，他们还是下不了决心，不管这事是皇上亲自命令的，他们也不能马上执行，姚禀凌道：“皇上说的对，我们要仔细研究一下宁王的去向，好好地想出一具万全之策，来应对宁王。”
皇上当然明白姚禀凌说这句话的意思，他不好挑破，只得说：“几位爱卿辛苦了，此事不能再耽搁，要马上研究落实。”
看了几位大臣出了书房，皇上又陷入了沉思，朝中刘谨揽了大权，自己说话已无多少份量，宁王作乱这是大事，而自己却只能在这里空着急，他只能将希望落于王老虎身上，他既然能知道宁王作乱，也知道宁王作战的路线，他也应该会有所行动。但他更明白，王老虎是杭城的官，这事不发生在杭城，他的兵马是个问题。他要马上给王老虎一个命令，让他全力抵御宁王。
但替自己办事的小李子已经不见了多天，他局限性隐隐感到了另一种不安，自己现在身边的太监还能信任吗？
话说王老虎带了欧阳燕等人离开安庆，日夜不停蹄地回到了杭城。他将她们安顿在客栈，并让人联系了杭州的戏台，为他们安排做戏的日子，这是他们的本行，也是他们吃饭的家伙。
卫所。
“王将军，你回来了，宁王的事解决了吗？”石有才一见王老虎到了卫所，便上前问道。
王老虎摇了摇头，道：“京城没有消息，你的公文有如打了水漂，周亮在京城也碰到了点麻烦，要解决宁王之事，现在没有那么简单了？”
“宁王的事不是小事，我就想不到京城的这帮人怎么就不着急。”石有才道。
“京城的大官们想着宁王还在安庆，打不到他们那儿，都在做梦呢。”
“王将军，宁王也犯不到杭城，我们干脆也不管这事，宁王他不可能南下，我们就坐等朝庭的人自己剿灭宁王。”
“石将军的话虽不错，但我已经知道他要犯事，而且我是大明的人，怎么可以看着见乱不灭呢？”
“宁王犯事不要杭城，天塌下来也塌不到我们这里。而且我们要做事就要出杭，这如果传上去，我们也会和宁王一样，也是犯乱之罪。”石有才道。
“南康和安庆先后派人去了京城，这京城的大佬若是再不行动起来，突破了安庆，这事可就铁板钉钉，留都保不住了。”王老虎不无担心地道。
“王将军，这普天之事也不是只有我和你两人，这船到桥头自然直，我们现在担心也是没有用的。”
“是呀，我们也只是空担心。”王老虎道，“希望京城的人早日能下定决心，给我们来个明确有命令。”
石有才道，“我们的公文在兵部已经二十多天了，一点消息都没有，我们甭想兵部给我们来命令了，我倒是希望后部已经命令其他卫所去抵抗宁王了。”
石有才说的是希望，但王老虎知道，兵部现在还没有这样的命令，至少现在没有。王老虎道：“石将军，你知道我现在为什么要回杭城来了？”
“你不是说是送一个戏班子回的杭城吗？”石有才不解地问道。
“这只是其一。”听王老虎这样一说，石有才清楚，王老虎回杭城还有另外的事。
王老虎看了看石有才道：“其实我这次回来，是有一事求石将军。”
“王将军，你有什么事有求于我？”石有才道，突然间他是明白了一般，继续说道，“你不是想把我们卫所的兵拉到江西吧。”
王老虎道：“我确实有这个想法，不过，我不是将兵拉到江西，而是安徽或是江苏。”
“此事万万不可，没有兵部的授权或是皇上的命令，我们都无权这样做。”石有才态度非常坚决。
“石将军，现在不是墨守阵规的时候，如果我们再不出兵，安庆完了，留都完了，皇上也完了。”
“王将军，我知道你担心皇上，可是我们没有这个权限，现在我们也只是空担心，江苏有江苏的兵马，京城有京城的兵马，没有命令，擅自动兵马那是死罪，跟宁王作乱是一样的。”
“如果是一样的，我也要做。”
“王将军，你不要连累我，还有其他将军，这不光是你一人的事，也是大家的事。”石有才道。
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