“总而言之，奥托皇帝陛下手中已经有了大规模远征，最需要的……粮食！可谓是兵精粮足，士气高涨，要想要彻底解决奥格瑞玛问题，或者是只是‘单纯’要把兽人给打成再也无法复原的残疾，这便是最好的机会了。明年开春……不，反正都等了那么久，再多几个月也没关系。应该说，是在春季的开垦结束之后，便会正式开始第二轮了。”陆希耸了耸肩：“一年时间，奥托陛下已经在五大湖区建立了无数个聚居点和开垦农场，移民了将近百万人。明年开春如果不种种田，那就实在是太可惜了。”
蒂德莉特点了点头，表示同意陆希的判断：“……那么，这样一来，你还有三个月的时间。三个月时间，你便准备带着那支乌合之众，前去参加联军，说是为了履行诺德盟友的义务，但其实是为了干掉嗜血之王，是这样吧？”
“他是我目前能找到的唯一的仇家，自然不可能放过他。”陆希理所当然地道：“另外，我需要在官面上掌握一支军队，这对未来很有好处。”
“兽人在黑漫城下损失惨重，但也并没有损失到完全失去了还手之力的地步。‘龙之心’阿索格更是兽人百年来难得出现的雄主，或者说，你在黑漫城下的凯旋，反而为他扫平了族类的掣肘，让他能够空前地强化兽人各部的凝聚力和战斗力。一旦大战开启，必然也是惨烈至极的恶战。哪怕是诺德人优势明显，也并不是必胜之局……小陆希，你麾下的那群新兵，三个月就想冒然参与这样的舞台？在这里，我可看不到你的理智呢。更何况，你也说过了，嗜血之王帕肯斯已经返回奥格瑞玛了。”
“那便是最好的消息了。他要是不回去，奥格瑞玛的兽人们说不定还更棘手一些呢。”陆希笑道：“……另外，蒂朵姐，三个月以后，那群乌合之众当然不可能成为（常识范畴上的）铁军，可一旦带着他们见了一下血，他们便会成为不败的常胜军，您相信吗？”
“我相信你现在快要疯了……”蒂朵姐叹了口气：“可是，就算是你疯了，我也得支持你？家人就是家人，小陆希就是小陆希，是这样吧？”
“可别露出这样我儿子欠了赌债，我砸锅卖铁也得替他还钱的表情啊！”陆希笑着耸了耸肩：“总之，我需要5000名诺尔达木精灵士兵。需要在明年三月之前抵达五大湖区，和我会合，并且接受我的指挥。”
“……我还以为你本来是想要钱呢。在你离开后，商会一直是以你之前留下的规章和计划在稳步前进的，目前还是可以拿得出一百万的金奥铢的……可是，军队便是另外一回事了啊！”蒂朵姐怔了足足有三秒钟，这才露出了苦恼的笑容：“你知道的，小陆希，木精灵的军队，已经有五百多年没有出现在诺尔达森林以外的地方了。”
“是啊，所以兽人们都快忘了当年被猎手大师们支配的恐惧了。就连嗜血之王帕肯斯似乎也忘了，在启明战争中，第一个伤到他法身的，并不是克诺乌斯大帝，而是您钉在他脑门上的那支箭。”陆希道：“蒂朵姐，不愿意出来动一动吗？”
蒂德莉特沉吟了一下，深深地看了陆希一眼，后者能够从她的眼神中看出动摇，挣扎以及跃跃欲试，但一闪而过之后，却由此恢复了一直以来的那种古井无波的平静。她摇了摇头，直接表示了拒绝：“你知道的，小陆希，我可已经一千多年没有和人动过手了，当然，现在也不会。”
“是吗？”陆希虽然并不意外，但依旧失望地叹了口气。
“……德鲁伊教团需要一个新的首席大长老。目前有资格接任的长老们虽然德高望重，实力强大，却都是蒂法里奥那个时代的人了。他们觉得，与其选一个过渡期的人选，不如之间选一个年富力强的，这样能够保持教团长时间的稳定。”她开口道，就像是在特意解释。
……精灵的过渡期，对人类来说已经算是一个时代了好的伐？
“啧，按长老们这样的说法，我现在岂不是还很年轻呢？”她扬了扬眉毛，似乎对自己到底属于哪个时代还有一点迷惑。
“你要是用变形术把精灵的特征隐蔽，出去说是我妹妹都有的是人信呢。”陆希随口道。他的马屁当然很成功，便这么迅速地看到了对方眉眼之中洋溢出来的笑容。
“于是，我已经向新的教宗提出了辞呈，将要辞去枢机主教的地位，推荐由暮光岛的玛蒂娜?维林诺接任。为了保持德鲁伊教团的独立性，我若是担任了教团首席，再担任教宗之下的神职职位，便不合适了。反正我也一直是个打酱油的枢机主教，在这个位置上呆了五百年，却连云中城都没去过几次呢。果然，这么重要的位置，还是应该留给更敬业的人呢。”
枢机主教在大多数时候都是某位圣灵女神的最高祭司，但这并不是必要条件。要知道，在历史上有些特殊时期，枢机主教团最多的时候可是多达二十七人呢。
她停顿了一下，又道：“另外，生命女神大祭司的位置我会暂时保留，这毕竟是一个对诺尔达精灵有特殊意义的位置。等到妮可能充分成长起来，我便把这个位置让给她。和你在一起的这段时间，小陆希，呵，她成长得实在是让我有点目不暇接了，这应该也不用等几年了吧？真是奇怪，那丫头怎么就突然开窍了呢？明明就是糊里糊涂没心没肺的傻丫头的说，出了根性和勇气还不错，其他的几乎都一无是处的说。”
“这么说自己的亲妹妹好吗？”陆希只是吐槽却没有反驳，他必须承认，以凡尘精灵王裔的标准来说，妮可真的不能算聪明，尤其是和蒂朵姐相比。
“返回诺尔达后，我也会进入冰晶殿堂闭关……我现在的实力嘛，比起蒂法里奥还是有一些差距的。至少，作为大德鲁伊长老，就算是无法化龙，盖兰德尔的元素军团、无限宝石幻境以及自然之主领域，是必须要牢牢掌握的。偶尔啊，还是需要努力做做功课的呢。呵，突然想起了当年，陪帕恩一起去考冒险者职业等级的时候了呢。实战还好，想象办法怎么也都是能找到通过的办法的，但居然还有笔试。我们可是一边K书，一边准备小抄，虽然最后都没有什么用便是了。”
确实，如果真的以拥有黄金血脉的凡尘精灵王裔的标准来说，蒂朵姐还真的算是很年轻的呢，如果真的肯沉下心来闭关突破一下，实力一定会更近一步的吧？虽然，她其实已经身居传奇领域好几百年了。
“至于你想要的军队嘛。小陆希，我会让他们准时抵达的。我会给你一万人，而且都会是最好的精锐！你带着他们征战过商场，所向披靡，现在，他们或许也会愿意……让你带着他们在战场上也这么所向披靡一次吧？他们毕竟是精灵呢，需要金钱，可能也需要荣誉。”
“至少我是不会做赔本买卖的。”陆希坦然地道：“所向披靡倒是不敢保证，不过，让兽人以后只要听到黑豹的呼喝声以及铁翎矢的破空声，便开始两股站站，这一点倒是问题不大。当然，我的目标毕竟是要提回帕肯斯的首级……蒂朵姐，我可不能保证，每一个人都能活着回到诺尔达呢。”
“若你真的能做到，即便是每一个人都回不来，诺尔达依然会为你而欢呼呢，然而，作为你的家人，我更希望你和尽量多的大家平安回来，这比什么都不重要。”诺尔达精灵的政教最高领袖沉吟了一下，声音中莫名地多了一丝恍惚和脆弱的成分。然而，她隐藏的很好，让陆希都不由得怀疑自己所看到的，是不是错觉。
“小陆希，如果……我是说，如果还有一次机会，你会愿意随妮可一起来到诺尔达吗？”
“……说什么愿意不愿意呢，当初我被抱回来的时候，那丫头可压根就没有问过我意见。”陆希差点就要笑出了声：“不过，可以肯定，我真的没有什么好后悔的。蒂朵姐，我很幸福，到目前为止，都很幸福……”
“早些回来吧。诺尔达是你的家。累了的孩子，总是应该回家的。”
“嗯，我会尽早回来的，一定……”
蒂德莉特?林歌一直都是一个很果断，或者说想一出是一处的人，葬礼结束之后便立即告辞了，貌似也并不准备和陆希重要的小伙伴和羽翼们相识寒暄一下。实际上，这才是她的本性。生命女神的最高祭司，启明战争时期的传奇，上一个世代的她，在大众心目中其实是一个相当高傲、漠然甚至是冷酷而毫无人情味的存在。大多数见过她真容的人，却一辈子都见不到她的笑容，听不到她的玉音，而就算是在面对使节的正式外交场合上，也都只有最简单的寒暄。也只会在特定的人面前，她才会展露笑容。
一些脑子里或许是长了乒乓球的高精灵贵族认为，“蒂德莉特殿下才代表了高贵的凡尘精灵王裔，伟大的黄金种族应有的气度”，但陆希却知道，某种意义上，蒂朵姐其实和莉姆一样，只会把不认识的，懒得搭理的，看做是无意义的西红柿和土豆罢了。
“只有你才会觉得，蒂德莉特殿下是个和蔼可亲的大姐姐吧？在大多数的传言中，她可一直是冷若冰霜高高在上的形象呢，而且脾气也特别的乖僻甚至于严苛。要是一不小心得罪了她，很有可能就会被木精灵们丢到诺尔达的某处密林之中当了花肥呢。我记得，涅奥斯菲亚出版的那本《森林、黑豹和女巫》，里面那位冷酷威严的森林女王，其原型好像就是蒂德莉特殿下呢。呃，虽然并不算是反面角色，但可是公认比那个深渊恶魔的大反派要恐怖多了。”记得很久以前，赛希琉是这样对陆希说的。
……所以说，传言也就是传言咯，要是小说也能作数，自己完全可以让那些有良心的青年历史学家饿死了。反正，不管外面的传言怎嘛用，陆希肯定没有放在心上的。
蒂朵姐所承诺的由精锐黑豹猎手和战舞者组成的诺尔达军队，将会在明年抵达五大湖区，在陆希麾下作战，而在此之前，她口中的“乌合之众”的训练，也在继续进行中。
三个月时间确实是太紧了，不可能真的把一群平民变成精锐的战士，更不用说是拉着他们上大荒原，去和彪悍的兽人们硬抗了。第四军团的高层们大概都是这么认为的，然而，陆希却有着完全不同的意见。
“严格意义上，我们根本不需要让他们无所畏惧。只要让他们畏惧你们手中的皮鞭，超过畏惧兽人的狼牙棒和大砍刀，哦，还有腥臭的獠牙就可以了。”
军官们面面相觑，一时之间有一种不明觉厉的感觉，但说白了，是觉得可以反驳的地方太多了，一时之间都不知道从哪里开始反驳才好的感觉。当然，没有办法反驳，便只好按照司令官大人的要求去做了。
这一天，是蒂法里奥大长老葬礼后的第三天，离矮人的啤酒节正式开幕，还有一个星期的时间。这一年时间，世界范围内离开的重要人物实在是太多了，然而，或许正因为如此，生者才绝不能因为死者的缘故而打乱自己的步调吧？尤其是炉堡的矮人们。精灵是个注重传统的种族，或许还会因为朋友亲人的离世，花上几十上百甚至千年的时间来悲伤；但矮人却更加看重现在和未来。他们会悲伤，但正因为悲伤，才更需要活的快乐，让已经去了天国的逝去亲友们看到自己的快乐。于是乎，这十年一度的炉堡啤酒节不但一点都不打算停摆，反而准备得愈加隆重了。
不过，相比起气氛越来越欢快和轻松的炉堡，离这座数千年历史的矮人之都大约步行一天时间的一片原野之处，一个已经在此安营扎寨将近一个月的人类军营，却散发着和炉堡，甚至和周围所有的空气都不一样的，格格不入的气场。
久违了的天空蔷薇军旗正飘扬在军营中央最高的旗杆上，这便是传说中的联邦那已经消失了一个多世纪的“最强军团”、“常胜军”的军旗了。然而，和这面威名赫赫的军旗并不太相称的，却是这群散发着乌合之众和草食男气质的新兵们，在寒风排着还算是整齐的队列，开始接受训练……按照司令官大人的说法，“我不需要你们把他们训练成真正见敌必战的铁军，但必须要把他们训练成条件反射就能接受上官命令的工具。”那边足够了。
于是乎，刚刚从炉堡返回驻地的第四军团事务长官赛希琉?摩尔少校，听到的便是如下这样粗犷的声音。
“听好了，你们这些蠕虫！如果是在战场上，你们这些蠕虫早就已经被敌人们按在战场上压扁了。所谓的蠕虫！如果连接受命令的脑子都没有，我就要把你们丢到粪坑里去！”一个披着联邦制式军官制服，挂着中尉军衔的彪悍魁梧的胡子大汉厉声吼道。
“不淮哭、不淮笑，你们根本不是人，是为杀戮而存在的工具，没有利用价值的工具，也就没有存在下去的意义了！”有个和他同样个头，不过稍微精瘦一些，一脸兵痞样的络腮胡子用同样的大声补充道。随后，他似乎注意到了什么情况，一阵风似的冲到了一个队列之中，直接将一个比他至少矮了半个头的士兵拉了出来。
“二等兵蒙德森，又是你！为什么在队列里面嬉皮笑脸？”
“啊，我……我没……”
“说过多少次了，对军官讲话，要叫长官！”满脸兵痞的男子似乎是很想要表现出“长官”的气度来，不过满脸凶狞的样子，倒更像是黑社会大流氓对着瑟瑟发抖的小老百姓瞪着眼睛压着嗓子说：“你瞅啥呢？”下一步估计就是“把钱包拿出来”之类的了吧？
他倒是没有找自己的士兵要钱包，但却随后说出了让士兵更加崩溃的言语：“二等兵蒙得森，在队列中嬉皮笑脸，对长官没有使用敬语，两罪并罚！十鞭子！准备！”
这个看上去也不过十七八岁，身材瘦弱，明显还有些营养不良的年轻人顿时被要被吓瘫了。然而，还没有等到他开口哀求，便已经有几名强壮的大汉将他从队列中揪了出来，提到了旁边的大树上，三下两下便直接绑在了大树上，露出了背部。
长鞭“啪”地甩在了年轻人的身上，带起了一道触目惊心的血痕和一声惊心动魄的惨叫。
乌合之众们出现了小范围的喧哗，然而，当第三鞭子下去，那个叫蒙德森的士兵的惨叫已经仿佛一头被按在屠宰台上的肥猪似的后，这样的骚动也莫名地平息了下去，他们的站姿顿时更加标准了，倒是还真有了几分精英的军人范儿了。至少着队列的严整度和纪律性，已经是比全世界百分之九十的（封建时代所谓的）精兵，也好多了。
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