宣府镇分守西路参将张振远年过四旬，正值壮年，他的外表是一个典型的武将形象，鼻直口阔，高大威猛，多年的边塞风霜，使他的两鬓略显斑白。
他的宅邸在宣府镇，处理日常公事则在军营中，大营就在张家口堡和万全右卫之间。他虽只是个参将，但权柄很重，管辖范围很大，万全左右卫、怀安卫、天成卫以及下面的张家口堡、柴沟堡、得胜堡、怀来堡、来远堡等，手下名义上有战兵四万余人，占整个宣府镇的三成，是四路分守中最强的一路，但实际只有万余士卒，三万人的饷银落到了张振远等人腰包。
张振远的大帐中，游击陈恒、卢山、焦志刚、耿庆以及众多千户济济一堂，昨日督抚衙门派人告知，今日宣大总督孙承宗将要前来大营视事，千总以上将领务必全员到齐。
张振远靠座大案之后的交椅上，正在闭目养神，大帐里的将领们正在小声议论着，最近宣大军镇发生的一系列变化，让他们感到很不适应，心绪难平。
孙承宗上任宣大以后，马不停蹄地对宣大全境进行了巡视，宣府镇是重点巡查目标，宣府巡抚朱之冯，巡按姚运熙，宣府总兵杨国柱等人随同巡查，巡抚衙门里大批书吏左卫随员跟随。
孙承宗等人每到一处，就会下令当地分守将官，聚齐全部麾下士卒，对照兵部册页逐一核对，因为事前就连杨国柱都没得到一点消息，所以宣府各路将官措手不及。
以前兵部也曾派员下来核查过兵额，但这些军将早早得到了消息，兵部官员一处一处查访，宣大军将们互通有无，如果查西路，其余几路就把自己的士卒遣去凑数，查东路也是依法施为，再加上众将舍得花银子，就这样双管齐下，兵部官员也非勤勉之人，几个月查下来，结果是皆大欢喜，朝廷得到的消息是兵员齐整，虎狼之师，宣大诸将得到的是大批的粮饷。
谁知道孙承宗这次刚刚上任，宣大众将还没打听出督抚的个人喜好，就被这次突查给打蒙了，被查的没有一点防备，巡查的没有一丝顾虑，宣大军镇一场大地震拉开了序幕。
彻查之下，就连孙承宗这个曾经督阵过辽东，对军伍之事身为熟稔的老将也是大吃一惊，兵部册页上，整个宣府镇满员兵额十三万四千余人，朝廷就是按照这个人数下拨粮饷和物资，清查之后才知道，实际人数八万余人，这还是连老弱全部算上的数字。
孙承宗、朱之冯、姚运熙等人既震惊又愤怒，虽说朝廷并非定时足额拨发饷银，但这么多年日积月累，这些将领几乎个个吃的满嘴流油。
愤怒之下，朱之冯、姚运熙二人强烈要求孙承宗动用王命旗牌，诛杀这些吃空饷，贪污朝廷钱物的将官，朱、姚二人扬言，如若孙承宗不行酷法，他们将联名上本，弹劾他姑息养奸之罪，孙承宗年逾古稀，对二人的激愤之情深表理解，对他们过激的言行一笑置之，他虽是文臣和帝师，但久历行伍，深知冲动的后果是难以想象的，此事牵扯到几乎每个重将，宣府总兵杨国柱虽然吃相稍好，但也并不清白，染缸里出不来白布就是这个道理，一旦手段过于严厉，激起兵变，那本就动荡的局面更是雪上加霜。
孙承宗邀约朱、姚二人秘议详谈，费了好大口舌才让二人勉强平复了愤怒的心境，同意了孙承宗稳妥处理此事的方法，随后又将杨国柱单独招来，软硬兼施之下，杨国柱也表态愿意配合孙承宗以后的举动，前提是保住总兵的职位。
核查完宣府兵额之后，孙承宗回到督抚衙门，召集宣府游击以上将官会议，会上孙承宗怒斥众人吃相之难看，部下士卒懈怠之士气，并表示此事他将上奏皇帝和朝廷，等待众将的将是皇帝的雷霆之怒。
孙承宗资历深厚，正牌进士出身，曾经是天启帝的老师，督师过辽东，为人正直刚毅，在朝野中名声上佳，满桂、赵率教、祖大寿等名将都是他一手提拔，在官军中也是德高望重之人，老头天生嗓门洪亮，骂起人来可谓声振屋瓦，气势逼人，下面的骄兵悍将畏惧于他的名气，俱是大气不敢出，只敢低头看自己的脚面，待听到督抚要上奏朝廷，众人面色巨变，有的心下惴惴，有的则心中不满，有的怒气渐升，场面一时很是微妙。
总兵杨国柱及时站出来打圆场，在他的苦苦哀求，据理力争之下，孙承宗这才勉强答应不再上本，这就等于不再追究过往的责任了，众将如释重负，包括一些已经有了异样心思的将领也是放下心来，因为不到万不得已，谁也不想最那一步。
但孙承宗要求众将回营之后，将手下的老弱编为辎重营，其余的士卒要日日操训，上报兵部的兵额，他答应给诸将每人留出一定的余地，也算对于众人多年来戍守边关的一种变相的承认，他们哪知道，这是孙承宗和杨国柱演的一出戏而已，最主要目的就是敲打了众人，还不能过激，稳定之后，徐徐图之。
在总督衙门和巡抚衙门以及巡按的监督之下，众将只能照章执行，期间也是各种小手段层出不穷，在不影响大局的情况下，督抚衙门也是睁一眼闭一眼的放过，最终结果双方都是勉强接受。
现在一听孙承宗今日又要巡查诸路，众将都是又怒又怕，都在琢磨这个灾星又会有啥幺蛾子出来。
就在众人各怀心思之时，张振远的亲兵来报，督抚大人一行已离营地不远，张振远猛地站起身，大手一挥：“走!去迎接孙大人！”
西路诸将在营门处肃立，没过多久，远处尘土飞扬，孙承宗在标营骑兵的护卫下来到军营，朱之冯、姚运熙二人并未跟随前来，只有杨国柱神情严肃的陪在一旁。
孙承宗虽然年过七旬，但身手依然矫健，利落的翻身下马后，向营门处行来，张振远带头众将单膝跪下，拱手过头，大声见礼，孙承宗示意众将起身，孙承宗当先向张振远的大帐走去。
来到帐里，孙承宗坐倒主位，两名亲兵手扶刀柄站在两侧，众将已杨国柱、张振远为首分作两排站好。
孙承宗神情肃然，目光从诸将身上扫过，开口道：“本官今日前来是有要事宣布，此事事关重大，且牵扯到帐中某些将官，老夫乍闻之下，也是有心惊肉跳之感啊！”
孙承宗洪亮威严的声音在帐中回荡，帐下众人皆是心中惴惴，听话听音，今日之事恐怕比清查空额还要严重，上次孙承宗只带了数名亲兵，这次则是将整个标营全部带来，可见事情的严重性。
大帐里鸦雀无声，每个将领都低着头胡思乱想，空气仿佛凝固一般。
孙承宗继续道：“老夫久历行伍，对于吃空饷喝兵血之事见怪不怪，也体谅尔等替大明镇守边疆之艰苦，所以上次才勉强同意放过尔等，但是！有人至朝廷律法于不顾，为一己之私，竟然交通奴贼！这已形同謀逆！尔等大概还不知道吧，张家口堡数名豪商俱已被逮治！罪名就是向奴贼输送违禁物资！尔等中间有人收受其贿赂，私放违禁物资出关！甚至有人参股其中，合作资敌！”，说到此处，孙承宗怒不可遏，拍案而起。
帐下诸人个个汗出如浆，杨国柱、张振远脸色还算好看，几个游击、千户已是大汗淋漓，也不知是天热还是害怕的缘故。
孙承宗缓缓坐下，继续道：“实话告知尔等，京师锦衣早将此间之事打探清楚，有罪之人最好伏法认罪，如若有人心存侥幸，甚至心怀他念，哼哼，下场就是全家遭殃！来人！”
大帐门帘掀起，数名蓝色罩甲，腰佩绣春刀的锦衣校尉闻声而入，孙承宗道：“老夫念到姓名者出列！”
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