大明正元四年正月十八，远征金国，并且取得了大胜，灭其国，迁其族成功的明军终于回到了辽东，他们自己的家乡。虽然一路急赶，众将士都很是疲惫，可当他们看到熟悉的景色，熟悉的城池时，大家的兴致依然很是高昂，这一次他们将成为大明的英雄。
早在大军回来之前，唐枫已经派了八百里加急的快马向朝廷禀报了这一次的胜利。除了要为血战余生的将士们请功之外，唐枫更是为了给朝廷早作招呼，让他们准备好安置近十万人的金国百姓。所以当大军来到锦州城下时，守在那里面的明军立刻就迎了出来，来把自己的英雄迎进了城去。
朝廷已经派人送来了大量的犒赏三军的物资，美酒、食物和金银铜钱早就准备妥当了，所以大军一进了城，就摆开了庆功宴，所有的将士随便在哪里都会受到英雄般的礼遇，也能随时享用在金国完全不可能看到的美酒佳肴。
唐枫此时也放开了自己的身份，与众将士一起在城中欢庆，不时地与那些袒露着上身，满身酒气的士兵痛饮美酒，这让将士们更对他心存感激。要知道从来军中上下有别，即便是在大胜之后，也少有将领会放下身份与士卒同乐的。但唐枫却做到了，这让士兵们觉着自己能随在安国公之后与敌人开战实在是天大的荣幸，不但能立下功劳，杀死那些一直以来的仇敌，而且还能得到旁人不可能给的尊重。如此一来，唐枫在众军士心目中的地位就更高了。
看到这一切的洪承畴也是心生感慨：“国公果然不是常人可比啊，有他在，我大明的万里江山何愁不能保，天下何愁不能安宁哪？”但随即，他却又想到了另外的事情，唐枫这么做究竟用意何在？他已经立下了天大的功劳，难道就甘心只做一个臣子吗？一想到这里，他的脑海里就闪过了四个字——黄跑加身，大明会不会也出现历史上有名的一幕呢？
这也由不得洪承畴心存疑虑，因为现在的情况与当初后周赵匡胤窃取皇位时是那么的相似。同样是一个手握天下兵权的大将，同样的主少国疑，那赵匡胤最终在部将的坚持下半推半就地坐上了皇位，那唐枫会拒绝吗？要知道现在他在军中的声威，已经远远超过了朝廷，只要他一声令下，不光是辽东的精兵，就是其他各省的卫所官兵响应者也必然极众。
想着这一些，再看唐枫与将士们在那里痛饮时的举动，洪承畴就有些不安了起来。他到底是从小就受着忠君思想而成的传统读书人，虽然知道自己改变不了什么，却实在不想看到大明朝廷出了这么一个逆臣。所以在沉默了一阵之后，他还是决定用言语试探一下唐枫，最好是能劝他打消了这个可能会导致大明内乱的想法。
不一会儿，唐枫就略带着摇晃地走了过来。虽然他与许多士兵都喝了酒，但因着他的身份，所以将士们却不敢太过放肆，只要他能意思一下，也就能接受了。所以这半天下来，其实唐枫也就喝了两斤酒，不过酒量不是太大的他还是有些上头了。
看到洪承畴走了过来，唐枫便微笑地抢先道：“来，彦演我敬你一杯。多得你在一些军务上的襄助，我们此番出兵灭金才能如此顺利。”说着一仰脖子就把杯中的残酒给倒进了嘴里。他身边的亲兵一见，急忙又给国公满上了一杯酒。
洪承畴连道不敢之后，才把酒也给喝了，但一时间却不知道该怎么说才好了。好在唐枫虽然有了些醉意，却并没有失去判断，一见他的模样便道：“怎么，你有什么话要与我说吗？”说着便示意左右之人暂时退下，因为他看得出来洪承畴是有些犹豫的，显然不想让其他人知道他的心思。
见唐枫把人叫开了，洪承畴就知道自己不能再犹豫，不过他还是决定先用另一件事情来开头，便道：“国公，现在虽然金人已经为我们所灭，可是北边的蒙古却依然还在。虽然他们这次退了兵，可难保他们下次不会再生同样的心思，不知道国公对此有何打算？”
唐枫看了他一眼后才笑道：“蒙古人早不是当初的他们了。甚至连那时候瓦剌和鞑靼并存时的实力都比不过，他们对我大明的威胁已经极小。又有此番受挫在前，想必这些人应该已经吸取了教训，若不想步金人的后尘，他们一定会老实的。
“当然，我也不会因此而放松对他们的照看。现在金人既灭，一些辽东的人马就能调到大同等地，到时候我大明的北边就不是他们想来就能来的了。另外，我还会让使者前往草原，以贸易为手段逼迫他们将那些敢于挑战我们大明的人都交出来。现在草原上的情况也不乐观，他们想要有足够的生存物资就必须依赖我们大明，这样就等于掐住了他们的脖子，到时候自然就能控制住那些蒙古部落了。”
“看来国公对那边的情况已经了然在胸了，倒是下官太过多虑了。”洪承畴由衷地赞叹道。他以为唐枫在这次轻易取胜后会对大明的将士抱有很大的信心，会再次挥军北伐呢。现在看来，自己的确太过小瞧了唐枫的智慧。
唐枫微笑道：“我知道你在担心什么，虽然我们灭了金国，但我并不以为我们就能灭了蒙古各部落，因为这两者间有着本质的不同。金国因为他们已经有了自己的国都，开始如我们汉人一般建立政权，我们才能灭其国，移其族。可是蒙古草原上的那些部落却是分散的，即便我们能打败他们，他们也能散去以自保，所以对他们绝不能用一样的手段。不过我以为蒙古被我们吞并也不是不可能的事情，却不是通过武力，而是经济，在不断的贸易中，我大明可以缓慢地渗透，直到他们完全融入我们之中。当然，这将是一个漫长的过程，或许需要几百年的时间，但终有一日，他们会被我们同化。”
听唐枫用一个先知般的语言来说出这一番话，洪承畴不禁有些发呆了，虽然他不知道唐枫这番话有什么根据，可是隐约地他还是觉着唐枫的话没有错，一定会有那么一天的。
“好了，我将我的打算说出来了，你也应该把你的心里话直说了吧。”唐枫似笑非笑地看向了洪承畴道。其实他早就看出洪承畴不是因为蒙古之事来找自己了。
“我……下官的确有几句话要问国公，却不知道该如何开口，还请国公不要怪责。”
“你说吧，我可不喜欢因一人之言而降罪于他，而且你既然能想到，就一定有你的道理。”唐枫拉着他坐到了一张桌子边上，然后伸手示意道。
“不知道国公在回京之后有什么打算。”在踌躇了一下后，洪承畴还是委婉地说出了自己的问题，想必唐枫还是可以听明白自己是什么意思的。
唐枫笑了，那是发自内心的笑容，他摇了摇头，然后才道：“彦演果然是我大明的好臣子啊，现在这里只怕就只有你敢问我这个问题了。不，不光是这里，就是整个大明，虽然许多人的心里都存着这样的疑问，可真敢提出来的，却一定不多，更不要说在我面前了。”
“国公……”有些不安地看了唐枫一眼后，洪承畴只能说出这么两个字了。
“你放心吧，我不想做那被人唾骂的乱臣贼子，不过是想通过我自己的方式强我大明而已。大明的皇帝不会变，只要他不与我为敌，我可以保他一生无忧。”
“国公英名！”从唐枫的语气和神情里，洪承畴可以看出他这话是发自真心的，这让他哽在心头的那点疑虑消失了。他知道，走到了唐枫这一步，已经控制了朝局和兵权，下一步就是篡位了，唐枫能不生出这样的心思，已经是很难得了。当然，他可不会天真地想着让唐枫还政于皇帝，这别说是唐枫，就是自己这样与他有着紧密联系的人都不会答应。
其实洪承畴想要的就是保持眼下的局面，皇帝依然是老朱家的，但是执政的却是另有其人，唯其如此，他的两个愿望才能得以保存。权力斗争就是如此的残酷，能做到唐枫这一步，已经很是不易了。
其实唐枫也有考虑过这个问题，尤其是灭金之后，他的声望到了最高点，现在他只要登高一呼，响应者一定很多，大明朝廷转眼间就能变成他的。但是唐枫最终打消了这个念头，因为他知道这样一来自己就与整个天下的正统道德之人为敌了。虽然他们的力量现在不强，但以后就不好说了，他总不能为了自己的私欲将这些人都给除去了。所以最终他选择了这条看似有些吃亏，其实却很赚便宜的道路。
大明要强盛，还要经过一系列的改革，那将会触动很多人的利益，这些人还是现在的统治阶级。如果他篡夺了皇位，到时候这些人就会抓住这一点来对付他，说不定他就成了第二个王莽了，不但改革不能成功，而且还会在历史上留下千古的骂名。要知道话语权可是在那些人的手上的，谁知道他们会给自己身上泼什么样的脏水呢？
可如果自己不走那一步，留着一些余地的话，那些人就找不到理由来攻击自己了。因为那些改革的措施都是以皇帝的名义下发的，他们总不能与朱明正朔为敌吧？这就是曹操最会使用的挟天子以令诸侯的把戏，虽然很是老套，但却很是有用。
最后，还有一点是唐枫的私心在作祟，他可是知道当皇帝的辛苦的。先不说他一天要批阅多少奏章，要做多少事情，就光是每天四更起来上早朝，就不是唐枫所能接受的了。他是一个正常人，可不想做那权力的奴隶，他只是想为汉人的将来做点事情而已，顺带着给自己和子孙们带来一些好处。
所以当洪承畴大着胆子问他这个问题的时候，唐枫才能很是明确地给出自己的答案，他不会篡夺皇位，当然，大权却还是要拿在自己手上的。
在大军休整之后，唐枫便带着部分人马回去京城了，他们中有原来就是京师三大营的，也有一些战功卓著的各省卫所的官兵，以及辽东的将士们，他们将代表所有出征金国的将士去京城，接受百姓和朝臣们的赞赏。当然，朝廷还会对其他人进行封赏，那就要通过功劳簿上所写的情况进行一一的赏赐了，那将是浩大的工程，至少要让户部和兵部忙上大半年的。
经过一段时间的赶路之后，当大军返回北京的时候，已经是正月底了。这一日，不但是北京城中的百姓都赶出家门来迎接英雄们的到来，就是朝中的官员也无一不少地赶来了。皇帝和太后也派了宫里的人代表自己前来，显然他们还要拿一拿架子。
这些朝臣在得知唐枫居然灭了金国之后，便一个个的心里产生了洪承畴一般的疑问，不知道唐枫接下来会有什么作为。不过眼下看来，唐枫还是紧守着人臣之礼，对皇帝和太后派来的宫里的人很是尊敬，完全没有一点不臣的表现，这让大家都松了一口气。若是唐枫当即就表示出了对皇帝的不恭，他们还真不知道该怎么应对了。
作为大明的臣子，这些人自然不希望唐枫这个人臣做出大逆不道的举动。可是事实却又告诉他们现在的大明真正能说一不二的是唐枫，而且还有之前那些大臣的前车之鉴，这些人就更不敢与唐枫作对了。
历经这么多年，尤其是阉党乱政之后，大明官员的风骨已经不再了，他们只是为了自身的利益做着朝廷的官员，若真到了那一步，他们也会很识相地选择对自己最有利的那一面。
不过现在这一切都成了杞人忧天，唐枫没有一点要篡位的意思，在进了北京城后，便照着规矩进宫去见皇帝。这让在宫里很是忐忑的皇太后委实松了一口气，虽然她担心唐枫会做出什么事情来，但是皇家的尊严不能丢，所以她没有因为唐枫的权势而亲自去迎他，而只是派了几个宫人。现在，唐枫很是规矩地出现在了自己面前，让皇太后大为欣喜，很是夸赞了他一番，说他是国之栋梁，是大明未来的希望，然后又赏赐了不少的东西。
唐枫笑着敷衍了这个没有安全感的女人半晌之后，才将功劳簿拿了出来，说道：“启奏陛下，这里是臣此番灭金之战时立下汗马功劳的将士们的名单，希望陛下能厚赏他们，以慰我大明将士之心。”
其实这种事情唐枫完全可以自己做主，可是他却还是请示了皇帝，这也是传达了一个信息给上面的人，自己没有篡位的心思。太后也立刻收到了这个信息，她的脸上也终于露出了笑容：“安国公说得很是，将士们为我大明抛洒热血，几番生死，的确应该受到朝廷的褒奖，皇上准你所请，一切就都由你来安排吧。”既然你给了我这个面子，那么太后自然要把里子还给唐枫了，不然说不定就会影响双方的关系了。
其实太后也很清楚，现在大明的天下不是自己和皇帝能说了算了，那就只有先安抚住了唐枫，让他安心做这个臣子，那自己娘俩才能得保平安。至于皇权，如果以后有机会，等皇帝长大之后，还是可以争取一下的，但前提还是要先保住自己才是。
唐枫又和太后说了一些自己在金国所做的事情，以及对金国百姓的安置情况。这些太后其实早就知道了，也不会反对这样的安排，便顺水推舟地将这些也都交到了唐枫的手上。知道这些事情唐枫不可能让出来，她自然乐得不插手了。
总的来说，这次君臣会晤是很和谐，很友善的，完全看不出一点君弱臣强，国不得安的意思。这也是双方都乐于看到的一个景象，至少在短时间里，大明依然是很安定的。
出了宫门，唐枫才抒了一口气，只要皇帝识相，那一切都将照着自己的计划而行，大明得到振兴的日子已经不远了。不过随即他就将这一切都抛到了脑后，自己离开家又有一段日子了，连年和正月都没有陪在妻儿身边，现在他最想的就是和他们待在一起。
草原的风雪，血肉横飞的场面都将离他而去，现在他需要的是一个温馨的家，一个可以让他享受天伦的地方。
来到国公府门前，唐枫就看到自己的两子一女在一众下人的陪伴下等在那里了。一见到父亲回来，三个孩子一下就冲了过去，扑到了他的怀里，唐枫也紧紧地抱住了他们。在门里，柳慧和大玉儿两个妻子满是笑容地看着这一幕，眼中闪着一点喜悦的泪光……
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