从古至今，中原大地但凡动兵远征，一般都会选择在春夏季节。因为在这两个季节里气候最是宜人，经过一个冬天的准备之后，无论是兵员还是武器、辎重都安排妥当，这才能没有一点后顾之忧。象这样白雪飘飘的冬季，中原人一般都是以防御为主的，倒是塞外的那些游牧民族，最喜欢在这个时候侵扰中原。这是因为他们在其他季节都要放牧和狩猎，只有在万物萧瑟的冬天，因为生活所迫，才会入侵中原。
可万事也总有其特殊的一面，这一次唐枫就反其道而行之，选在了这个严寒的冬季对金人发起了反击。这完全出乎了金人的预料之外，致使直到明军杀奔到海州城下的时候，才有人急急向盛京的大金朝廷奏禀此事。
唐枫做出如此决定，除了想要做到让人促不及防之外，还有着另一层的考虑，那就是大雪天的对金人的阻碍作用。金人多是骑兵，虽然现在明军有了火炮等骑兵的克星，但他依然不敢掉以轻心。在厚厚积雪之上，再雄骏的马儿也不可能发挥出其十成的能力，如此一来金军在战力上必然会大打折扣。至于明军自身，虽然也会有一定的阻碍，但以步卒为主的他们并不会因此而削弱多少战力。
正因为有了这两点的考虑，唐枫才会悍然决定在这个寒冷的冬季进行对金国的征讨。
他的计划可以说是很成功的，正因为天气的原因，使得金人直到他们攻打海州，才通过正规的渠道知道明军的攻击。而也正因为满天的风雪，那赶去盛京报信的人无法撒开了速度赶路，导致直到明军都将海州给攻陷下来之后，金人才知道了这件事情。
海州是金国最靠近现在大明所属辽东地区的三处要地之一，其他两处便是营口和盖州。其实这三座城池以往也都是明军的属地，当地还有卫所官兵。可是在萨尔浒之战后，这些城池就逐渐落入了金人之手，现在更已经成了他们的门户所在。
正因为其地理上的重要性，城池倒还是保留着原来的模样，显得很是高大。不过只是靠着坚城是挡不住明军的攻击的，因为城里现在只有不到三千的守军，而他们所面对的，却是十多万的大明健儿。在这次突袭辽东之战里，金国又折了不少的人马，使得他们不得不将这些城池里的人马也调走一部分，用来驻守后面更重要的所在，这就给了明军以机会。
看出了城中守军兵力不足的情况后，唐枫便立刻让三军将士四面攻城，也没有用上火炮。虽然明军没有动用最犀利的武器，但兵力上的巨大优势还是给了他们极大的信心，攻城战他们又极为拿手，很快海州就守不住了。
其间，金军还妄想用骑兵进行突击，最好是能将明军的中军杀乱，从而延缓敌人的攻击。可是唐枫他们却是早有准备，再加上地上厚厚的都是雪，非常不利于马匹的奔跑，这三千突然杀出城来的金国骑兵这次不但没能成功，反而连回去的后路都被断了。三千人在面对如此情况之后，只得放下武器投降了。
对这些降卒的发落问题，成了唐枫带兵入主海州之后的一个关键点。有人建议杀了他们为以往死难的兄弟们报仇，也有人认为杀戮不能解决问题，反而会迫使金人在今后的战斗里变得更加凶狠，到时候的代价就太大了。
一时间，唐枫便也有些为难了起来。虽然他是一个有着现代思维的人，知道对俘虏不能虐待和杀戮，但现在毕竟是古代，两个敌对国之间不可能得到和解，那杀他们也是削弱敌人的一种必要的手段。可是另一种说法也很有道理，若是因为这一次的下手使得金人今后人人死战的话，后面的仗就有些难打了，这只会得不偿失。
暂时无法做出决定，唐枫只得将人给关押起来，然后与这些将领们进行商议。但是结果却是一样的，而且倡议杀光俘虏的多是辽东的将领，他们与金人之间有着刻骨的仇恨，根本不想看到敌人落在自己手上还能活命。对此，唐枫也不能不考虑下属们的心意了。
在做下决定之前，唐枫私自去看了看那些被俘金军的情况。在这一看之下，却让他发现了一件被自己忽略了的事情，那就是这些被俘的金军士兵里居然有大半是汉人。这是他在来到关押他们的牢房外面，听里面的俘虏向看守求情时所听到的。
“……大哥，其实我们也是汉人，只因为所住城池的沦陷，才会成为金人的。我们也是被逼无奈，为了活命和混口饭吃，才会帮着金人的，还求你们能把这话转告上面的大人们。”
这一番话，唐枫听得出来是真的。其实想来也是，女真人才多少，这么多年来他们与明朝作战，虽然胜多败少，也总有折损，尤其是这两年，更是连遭败绩，他们怎么可能依然有着充足的人马呢？那就只有把原来是汉人的治下百姓也征来使用了，这才能使他们每次用兵都能有近十万的兵力。
想到这里，唐枫心里不无庆幸，若是自己不来此查看一下，或许真会下令将这些俘虏都给处死了，到时候可就是亲手害死许多同胞了。虽然后世的一些所谓的史学家们总是强调什么满族、蒙古族都是中华民族的一员，为此甚至连岳飞这样的英雄都不再被称民族英雄，可事实是现在的双方却是实打实的敌人关系，你不能拿后世的眼光来要求古人。所以对杀这些人，唐枫是一点思想负担都没有的。
就在这一刻，唐枫已经有了办法，便也不再进去见见那些俘虏，转身回到了自己的中军帐中，然后便将一些将领叫了来，吩咐道：“命看守俘虏的兄弟们都细细地盘问一下，看这些俘虏之中有多少是我大明原来的子民，将他们分离出来。至于那些本身就是金国的人，就照你们的意思，都处决了吧，这样还能省一些粮食。”
“是！末将这就去办！”这几员将领都是守辽东的人，一听到唐枫要杀那些金人，自然大喜，办事也就勤快多了。不过半日工夫，那些原来是汉人身份的降卒就被从中甄别了出来，这都是能轻易看出来的，足有千人之多，其他的就都是地地道道的金人了。
唐枫没有再改变自己的主意，当即下令将这些人全部拉到城外处死，然后挖了个大坑把他们都给埋了。这给那些汉人降军的威慑力还是很大的，他们从来就没见过这样的情况，就是金人在俘虏了明军之后，也少有如此果断杀人的。如此一来，就使得这些人再不敢生出二心了，不但把身后的猪尾巴割了，而且除了部分被送回了辽东之外，剩下的也都加入到了明军的阵营之中。
稍作休整之后，唐枫便兵分两路，分别攻打盖州和营口两地。这一次，他不光是来出气的，他可是冲着整个金国而来的。在战前，他还放出了风去，告诉整个金国的兵马，但有敢阻挡明军的，一旦破城，就将所有金国之人杀个干净，只有汉族之人才能幸免。这既能起到恐吓的效果，也可以挑拨金军中两股力量之间的关系。在如此情况下，想必汉人一定会有所想法，而金人也会开始不再如前般相信他们，到时候明军的机会也就到了。
就在两路明军兵发盖州和营口两地的时候，金人终于做出了反应。
不久之前，豪格狼狈败军而回，在金国上下引发了一次大的震动。要知道这次出兵之前，金国内部还是有所保留的，现在的大明已经与以前不同了，想要再取得一些好处，可不象过往那般容易了。可是因为有蒙古人的参与，以及皇太极的同意，这一次还是动用了举国兵力。原来是指望能拿一些好处的，没想到偷鸡不成蚀把米，反倒是丢了不少人的人马。如此一来，皇太极作为金国大汗的威信再一次扫了地，这让他很是不快。
可偏偏就在这个时候，明军却突然杀了过来，这让金人上下很是惶恐，因为听说这次明军动用了二三十万人马，已经远超金国自身的兵力了。好在到了这个危险关头，那些国内总是喜欢与皇太极过不去的贵族们也知道要以大局为重，倒还算合作，所以金国很快也组建出了一支七万人的军队，由皇太极亲自率兵，向西而去迎敌。
金人并没有因为明军的主动攻击而乱了方寸，因为他们还坚信以自身的战力在旷野之中只会比明军更厉害。而且这里可是他们金人的地盘，即便是面对兵力是自己一倍有余的明军，他们也有信心与之一战。
皇太极也知道成败就此一战，所以即便身体依然有些不适，却也亲自披挂而上。因为有以前多尔衮的差点拥兵作乱，和儿子豪格的失败作为教训，他不敢再把举国的兵力交到其他人的手中了。
不过正如唐枫所设想的那样，当金国的骑兵开始赶去救援的时候，厚实松软的积雪成了他们最大的阻碍。即便那些战马都是最好的骏马，骑兵也个个身经百战，可是想要在如此路况下策马疾驰，却也是太过为难他们了。有不少战马，正是因为驱策得太过厉害，结果因为马蹄陷进了雪窝子里折断了，这使金军不得不放慢了前进的步伐。
可明军却不会因为金军的迟来而等着他们了，他们在唐枫下令之后，就对盖州和营口进行了凶猛的进攻。因为有海州的前车之鉴，盖州和营口的守军作出了完全不同的应对方法。
盖州多是金国人守城，在得知海州的惨事之后，他们顿生敌忾之心，死守城池，无论明军怎么叫骂都不出城。在雪地上，骑兵战力大打折扣，而且兵力又才那么几千，他们只有死守一条路了。不过这也难不倒明军将士，依然是四面围城而攻，在几天的强攻之下，到底是明军最擅长打攻防，而金人不擅防守，很快城池就陷落了。
明军早就已经得到唐枫之令了，这一次是说到做到。既然盖州城的金军敢于死命抵抗，那他们也无须太留情面，取下城池之后便大开杀戒，将城中还存活下来的金人杀了个干净。这一次比前次海州的杀降事件的效果更明显，不但杀了这些人，还把他们的首级也给挂上了城头。四面城墙上挂满了脑袋后面都是猪尾巴的人头，倒也很是壮观。
另一边的营口情况却正好相反。那里占据着大多数的是汉人军士，在得知唐枫散布的消息之后，这些人就凑在一起决定反戈了。在金人的统治之下，汉人的地位一直都不高，尤其是在军中，这些本身实力就远不如金人的汉军更是经常当作炮灰上去送死，这使得军中汉人和金人间的关系一直都不是太好。
现在，既然自己的同族之人攻了过来，他们自然更倾向于帮自己人杀金人了。何况还有传过来的消息，声称只要开城投降，就能有赏赐。所以在明军出现在营口城下的当天夜间，数量达到两千人的汉军就对城中剩下的千余金军发起了突然袭击。
为了不错杀同伴，也为了表明自己的决心，在起事之前汉人都把拖在自己脑袋后面的猪尾巴给割掉了。他们以往也对自己要学着金人的装扮而苦恼，这一次终于到了解放的时候了。
虽然城里的金人也有所防备，可却架不住内外敌人的同时攻击。他们的军心一乱，就更不是已经杀红了眼的汉军的对手。根本不用被人接应进城的明军动手，那些一直以来欺压着汉军的金人士卒就全被捕杀了。
就此，在金国大军还没有赶来的时候，明军已经连取三城，并且斩敌已经近万了。这大大地提升了明军的士气，原来还有些担心深入敌境作战的各卫所官军也终于有了底气和金人一较短长。
打铁要趁热，趁着现在士气正高，而金人还没有赶来，唐枫当即就下令继续向前。这一次，他们的目标是鞍山、辽阳一带，只要连这两座城池都被拿下，那金国的半壁江山就彻底沦陷了，到时候就是在心理上，金人也会感到退缩的。
不过老天在这个时候却不曾继续眷顾明军，在这个寒冷的冬季里，刮起了极强的狂风。夹着鹅毛大的雪片飞舞的狂风阻挡住了明军前进的脚步，虽然他们多半是步卒，可那么的辎重，尤其是火炮还是拖累了他们，最终只得暂时停下来，等着天气好转之后再进军。
而另一边的金军却没有因此而停下向西的脚步，这一方面是因为风是从东北吹来的，他们不象明军是顶着风向前。更重要的是知道三城陷落之后，皇太极大发雷霆，严令三军一定要在两日之内赶到辽阳，否则军法从事。
这个时候就显示出金军的不一般了，虽然是在如此严酷的天气下，虽然战马的每一脚都会深陷雪中，可他们的速度依然没有大减。两天之后他们终于是及时赶到了辽阳城，此时明军尚在进军的半道之中。
看到原来的都城在望，皇太极才松了一口气，至少情况还没有到无法挽回的境地。虽然这一次丢了几座城池，但对以游牧为生的金人来说，城池其实算不了什么。只要最重要的几座城池不丢，他们照样可以将来犯的明军打回去，几年前就曾出现过相同的一幕，最后不是顺利打退了敌人吗？
不过对明军这次在自己国内造下的杀孽，还是让皇太极很是愤怒的。那可是近万大金的精锐军队啊，居然就这样死在了对方之手，这个仇他一定要报。可是他显然忘记了，这些年来，死在他们金人手上的大明军民又有多少。
不想被动挨打，皇太极在让军队休息了一日之后，便继续带了人马向前，这一次他要在金国的土地上，用金军最擅长的作战方式将来犯的明军彻底打败。七万金国的精锐直冲西边，大家都在盼望着开战的一刻。
而那边的明军，在收到密报，知道金人已经赶到了辽阳之后，反而彻底放缓了脚步。唐枫以及熟悉金人作战风格的将领们都能够想到，金军肯定不会守在城里，而会化被动为主动，向自己进攻的。
既然如此，何不养精蓄锐，以自己的最佳状态来对付即将到来的大敌呢？所以明军开始有计划地作开了准备，那些用来对付金国骑兵的火枪和火炮也被人从包裹得很是严实，连这么大的风雪都没有伤害好的油纸里取了出来。
十二月初三，金军和明军终于相遇了，在满天的风雪之中，两支本国最精锐的人马即将展开一场决定最后存亡的大战……
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