这是陕西东北部群山之中的一处小村落，在绵延数十里的山中显得是那么的不起眼，就算是地方官府知道它具体情况的人也不多。但是这里在两个月前却已经不再如以往那样的淳朴和简单，因为这里成了起义军中王嘉胤部的一处秘密的据点。
在十日前一战而溃之后，王嘉胤就带着仅剩的三百来人一路辗转，逃到了这个小村落中。这里原来所住的村民不是投靠了王嘉胤，就是远走他方，现在这里除了一些妇孺之外，就没有他人了，王嘉胤便在此暂时住了下来。
清晨，一个行色匆匆的农人打扮的人出现在了进村的唯一的小道之上，顿时就引起了被安排在村外戒备的几名义军士卒的注意。在那次因为一时的不慎而为唐枫大败之后，王嘉胤痛定思痛下采纳了李岩的建议，对剩下的几百人进行了最严厉的训练。虽然只得十来日，但这几百个剩下的对王嘉胤最忠心，也最是精锐的义军骨干已经大变样，他们更象是一支军队，而不是一伙农民了。
几人手已握在了刀把之上，正要扑出去袭击来人的时候，才有人猛地看清这人的面目，竟是七日前被派出去探查外面消息的兄弟。几人这才收回了刀，而后从树丛里钻了出来。那人显然也被他们的举动吓了一跳，直待看清楚那几个突然跳出来的都是熟人后才放松下来，问道：“将军可在里面。”虽然现在只剩下了这么几百人，但王嘉胤还是被称为将军，这一点也足可显出他并没有就此放弃。或许当手中拥有过权力之后，想再把它丢弃就很困难了。
“将军在里面。，你得到什么消息了吗？”他们毕竟都是寻常百姓出身，虽然李岩想好好训练他们，但一时三刻却也无法让他们很快就改变原来的作风，什么事情都敢问个究竟。
“是坏消息，高迎祥部也被击败了，而且他还投降了官军。”在丢下这么一句让众人目瞪口呆的话后，这人便进了村去。
听了来人的详细禀报之后，王嘉胤心里一时也不知是什么感觉。对高迎祥，他是含着恨意的，若不是他当日眼看着官军攻击自己而不顾的话，自己那几万人何至于此，自己也不会躲到这么个穷山村来了。但另一方面他也不想看着官军节节胜利，最终连半点机会也不给自己，这样他就真的彻底没戏了。可现在的情况却是官军大胜，恐怕这一次的起义就要到此终结了。这让王嘉胤心里很不是滋味，坐在那里半晌说不出话来。
“你说那高迎祥是在被困于韩城之后实在没了办法才降的官军？他们没有与官军好好地战上一场吗？”李岩在沉默了一阵之后，问出了一个问题。来人立刻回答道：“是的李公子，他们除了当日出城一战外，后来就一直紧守在城里了。”
听他称自己为公子，李岩发出了一声苦笑。的确，现在的他怎么看都不象是一个公子，满脸的风霜之色不说，还因为每日要训练手下的军士们而无法打理自身，使得原来光滑的面庞上长出了杂乱的胡须，怎么看怎么象是一个老农多过什么公子。不过对此他却并无怨言，因为他的心里有着一个最强烈的愿望，为白莲教的众多兄弟父老报仇，将明廷推翻。当然，现在说这一点还为时尚早，不过他会以此为目标而一直坚持下去的。
在听了回答之后，李岩舒出了一口气：“将军，此事还没有那么糟，我们还是有机会的。”
“这话怎么说？”王嘉胤原来心已经有些灰了，但在听到李岩的话后却是精神一振，这个人的智谋还是让他很信服的，从这两日来兄弟们的进步就可见一斑。
“很简单，因为高闯王他不是真心归顺朝廷，他只是迫于形势才投降的。当然，这不是最要紧的，最要紧的是他麾下的那几万人马损伤并不大，只要给他一个机会，一切就会重新再开始的。”李岩信心十足地说道。
“唔，李公子说的在理，的确高迎祥的人马其实损失并不大，他的确有再起的资本。可我们呢？光是他有机会，与我们又有什么帮助呢？”
“将军你能从众多的起义者中脱颖而出，自然就能东山再起，只要陕西乱事再起，将军登高一呼，应者一定会从四面来附，此乃将军能再起的原因之一。其二，将军莫要忘了，您的下属也有近两万众为官军所俘，他日将军再起，他们必然会是一路最坚定的支持者。有了这两方面的原因，将军还用担心无法再起吗？”
“你说得很对，我们还是大有可为的，我的确不能因为眼前的这点挫折就失去了信心。”被他这么一说，王嘉胤心里的豪气再起。
李岩见王嘉胤不再因为高迎祥投降一事而心灰意懒也松了一口气。现在他太需要有这么一个人在人前做自己想做的事情了，而他则可居于幕后调度着一切，这也是李岩在改成这个名字后定下的一个策略。
以往白莲教之所以会败，就是因为他们都太有名了，官府朝廷都知道他们的存在，自然会用尽办法来对付他们了。所以这一次李岩就化明为暗，以幕僚军师的身份在暗地里兴风作浪，从而与朝廷为敌。
“那我们接下来该做什么呢？”王嘉胤随即又有些迷惘地问道，现在陕西的乱事渐息，恐怕自己已不可能在短时间里再组出一支大军了吧？
李岩道：“现在我们唯一要做的事情就是隐藏好自己，静等着机会的到来。虽然这一次唐枫能将各路义军都给平了，但他是不可能从根源上解决问题的。而他因为是侯爵的身份，所以也不可能在这里久呆，等他回京后，我们的机会自然就会来了。现在，我们就安心地在这里等待，并且把兄弟们训练好，为将来的一鸣惊人打好基础。”在一次次败在唐枫手上好，李岩对这个人是既恨且惧，已没有勇气去战胜他了。现在他能想的就是在没有唐枫的情况下再做出一番事业来了。
“好，那我就依你所言，先在此等待，直到机会的出现！”王嘉胤眼中露出了坚定的神情，用更加坚定的语气说道，这让李岩也露出了会心的笑容。
西安城，唐枫凯旋而归使得那里的官员们个个笑逐言开，弹冠相庆，总算是把那些深为自己所忌的反贼给平定了。所以当唐枫率军返回的时候，杨鹤为首的陕西官员都出城十里相迎。这次迎接唐枫的规模比之前唐枫刚来陕西时更是热烈，除了西安当地的官员外，其他府县的地方官也都赶来了，上百名官员等在了官道两旁，个个喜气洋洋，好不热闹。
但是这一切落在唐枫的眼中，却没有太大的喜悦了。因为这一次回到西安不是事情的终结，而是整个陕西事件最关键的时刻的到来。不过在眼看着这么多人都恭敬地来迎接自己和大军时，唐枫却也不想扫大家的兴，便与众人应付了起来。
“侯爷果然名不虚传，那些让下官等头疼不已的反贼在侯爷的长刀所指之下如滚汤泼雪般散去了，实在是让我等感佩万分哪！”
“是啊，能在短时间里将数以十万计的反贼一扫而空者，当今天下除了侯爷之外，应该是没有其他人能做到了。就这一点，侯爷就是当之无愧的我大明第一将！”
“末将还听说侯爷当初在辽东时还与金人大战取胜，更将那贼酋击毙，真是我等为将者的楷模。若是有一日能在侯爷麾下效力，我等便不虚此生了”……一句句的阿谀奉承之词在唐枫的身边环绕，直让他连连感叹这些人的脸皮之厚，什么话都能从口中说出。但是在这等情况下他却也不好说什么让大家扫兴的话，只得敷衍地应了几句，就借口身体不适，带了亲兵回到了自己暂住的宅子里休息去了。
见唐枫的兴致并不太高，这让原来还卯足了劲要吹捧唐枫的一众官员好生失望，只得各各散去。天黑的时候，唐枫的住处又来了几个人，正是杨鹤等几个西安城中的最高官员，他们是来请唐枫前去赴那夜间的庆功宴的。早些时候因为唐枫的突然离去，他们并没能来得及将这一点说出，现在只有亲自来请了。
唐枫这段时日一直在军营中和军士们同吃同住，今天好不容易能完全放松下来，正沐浴后看着一本古书呢，却听说杨鹤等人上门来了，便让他们进了自己的书房。在寒暄了几句之后，几个官员才说出了来意：“侯爷，此番平息了我陕西的乱事，实在是让我等欣喜补已，所以大家都一致同意想请大人赴一下这庆功宴，还请侯爷能赏这个面子。”
唐枫似笑非笑地瞥了他们一眼，却没有说话，这让杨鹤为之一怔。还是那边的陕西布政使玉及离心细，很快就补充道：“侯爷放心，那些为国立功的将士们下官等也不会怠慢了他们的。适才我们已经命人将酒菜送到军中去了。另外，一些立了大功的将军我们也邀请了，只是因为侯爷没有点头，他们说什么也没有应允……”
听到这里，唐枫心下微有些欣然了，这些跟了自己一段时日的将领们总算都有些变了。要是换了以前，他们一定会急不可待地去参加那庆功宴的，现在却要按自己的指示办事了。见唐枫面带微笑，几人只当他已经答应了下来，便齐齐行礼道：“侯爷，时辰也不早了，我们在外面安排下了马车，就请侯爷赴会吧。”
在微一思量之后，唐枫还是决定跟他们一起去赴这个宴会，就当是给那些立了功的将士们一点奖励吧。同时，他也拿定了主意，在这宴席上要把自己一直想说的话说出来。
虽然陕西依旧遭着灾，但是今天晚上的庆功宴却看不出半点这里是灾区的样子，各种珍馐美味悉数在桌，酒也是最醇厚的美酒，更有无数歌舞伎在旁伺候着，完全就是一派太平盛世的景象。在看着这一切的时候，唐枫眼中微闪过了一丝失望，却硬是忍住了没有说。
酒席之上大家所谈的也和之前在城外相遇时的差不多，除了不断地奉承唐枫的英明和善战之外，就是说一些声色犬马之事了。而那些被他们请来的将领明显成了陪衬，除了刚开始时有人称赞了他们几句外，就只有他们相互之间对饮了。这也是没有办法的事情，在大明武官的地位一直都比文官要低上许多，何况他们还都是外省的武官，相互间连客套都省了，若不是看在唐枫面上，这几人也不可能进得了这个宴席。
虽然是被一大群的官员围着不断劝酒，但唐枫却还是明显看出了这些，心里也有些悲哀，为的是那些为国出力的将士们。或许正因为这样的观念，最后大明虽还有数十万的大军，却最终为一些起义军攻破了北京，丢掉了整个江山的吧。
想到这里，唐枫便端起了酒杯，扬声道：“诸位听我一言！”众人见唐枫要说什么，当时就静了下来。只听他继续道：“各位陕西的大人，我知道你们此番深以本侯能平息当地的叛乱而欣喜，但是本侯却要说一点，此次的叛乱能够平息，最主要的原因还是在众将士的奋力杀敌。所以我在这里要敬这些将军，以及外面未能与会的军士们一杯。”说着，一仰头就把整杯的酒给喝了下去。
下面的将领闻言心中大为感动，他们虽然已经习惯了眼下这种待遇，但说实在的心里依然很不是滋味。但这却是没有办法的事情，从来武将都不受看重，即便自己立下了功劳，也只是陪衬而已。但今天唐枫这个身份远远高于大家的人却说出了这么一番话，而且可以看出他的话都是发自真心的，这让众将领如何能不为之感动呢？
自关正杰以下，众将领齐齐从座位上站了起来，向着唐枫举起了酒杯，齐声道：“谢大帅的赞赏，我等铭记于心！”说着便把整杯的酒给喝了个干净。
在一众官员都还有些反应不过来的时候，唐枫又斟了一杯酒，开口道：“这第二杯酒，本官要敬的是那些为了平乱而战死的将士们。是他们奋不顾身的厮杀，才有了今日的胜利！”说着他把杯中酒倒在了桌案之上，算是祭奠那些阵亡之人了。
那些将领闻言，眉宇间也有些发红了。那些战死的将士，许多都是他们的下属，尤其是关正杰，在韩城受高迎祥冲击的时候，他神机营辖下的人马折了大半。他深吸了一口气后，才道：“大帅说的是，我们绝不能忘了那些死去的兄弟们所做出的贡献！”说着手中的杯子也是一横，将里面的美酒倒在了地上。
眼见得唐枫突然岔开了话题，只说将士们的事情，众官员都有些发愣，好半晌后才有人赞叹道：“侯爷真不愧是我大明的中流砥柱，不愧为军中将士们最尊敬的人，我等也敬各位将军一杯，以表敬意。”
听了这话，众官员才如梦方醒，个个端起了酒杯，敬向了那些原来他们全不放在眼了的将领们。唐枫见这情形，也是微微一笑，将士们付出了这么多，要别人给他们足够的尊重也是应该的，他只是做了自己该做的事情，说了该说的话而已。
在见到众官员都敬完酒后，唐枫才又说道：“各位陕西的大人们，本侯有一事不明，还望各位能为我释疑。”
“侯爷请问，我等一定知无不言。”杨鹤忙笑着回道。
“各位以为本侯此次带兵平息了王、高两部的乱军，我陕西就能安定了吗？”
“这个……”众官员当时就傻眼了，没想到在这庆功宴上，唐枫居然会说出如此大扫人兴致的话来，但是侯爷提出了问题，却也不好不答。半晌之后，才有人道：“有侯爷在，什么宵小都不敢生事，自然是天下太平了。”
“你们就不用在本侯脸上贴金了，本侯还没有那么高的本事能让百姓在活不下去的时候还肯老老实实地在家里做那顺民！”唐枫面带笑容，但所说的话却决不什么什么笑话：“陕西的百姓是因为什么突然四起造反的，想必你们比本侯了解得还要详细，就不用我说了吧？事情到了这一步，你们这些享用着百姓奉养，用着朝廷俸禄的人却不思如何消弭此危难之局，却只是将一切都寄托在官军身上，你们就不觉得可耻吗？”
“侯爷这话请恕下官等不能接受了，我等何曾有过这样的想法？”有人当时就忍不住了，涨红了脸，大着胆子问道。
“怎么？你们还不肯承认吗？那在如今天灾横行的时节里，为何你们还有如此雅兴办出如此一场盛大的宴席呢？”唐枫冷笑着看了席上的酒菜和面前的众多官员一眼后道。
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