出了京城一路往东北而去，刚开始的时候一路上都还算是人口稠密并没有让唐枫有远离京师去到边疆的感觉，但是等到他来到了当年为抵御蒙古人而设的四大镇之一的蓟州之时，便明显感觉到了情势有些凝重了起来，这里已经算是真正的边境地区了。
蓟州城中虽然也有百姓，但和北京或是更南边的那些城池里的百姓比起来，他们的脸上就明显多了几分风霜之色，人们的脸上也不象之前所看到的各地百姓一样因已到了年关而很是兴奋。显然在在这些人的眼里，只有生存下去这一条路。
但是唐枫此去辽东的目的地却并不是这蓟州，而是更北边的所在。直到这个时候，唐枫才明白为什么那些阉党官员会想着将自己踢来这里了，这里果然不是什么安全的所在，从百姓和士卒的眼神中就可以清晰地看出来了。但是既然已经到了此地，唐枫当然不可能再打退堂鼓了，而且他的心里还有着一个愿望，那就是去辽东做一个守土之人。
在唐枫的想象之中，如今的辽东一定尚有许多的堡垒要塞，里面也屯着十多万的人马，所以自己前去其实也不是什么危险的事情，可是他却不知道，这时候的辽东泰半已经落在了建虏，也就是女真人的手中。在万历四十七年的那场萨尔浒大战失败之后，原来在明军控制之下的大片领土都被女真人所侵占，其后又有王化贞、熊廷弼丢掉的广宁。如此一来辽东的全境基本已经尽入女真人之手了。
好在之后出了一个最是擅长防御的孙承宗，而当时的女真人又对没有人口和财富的大片领土并不太看重，才让孙承宗在大凌河以南的松山、宁远一带重新建起了防线。虽然这里又有了所谓的辽东防线，但是整个辽东其实已经有大半落在了女真人的手上，而关宁防线不过是偏居在一隅，只能死守而无法扩张的地方而已。
在这个情况之下，唐枫在百余名士卒的保护下来到了关宁防线的最南端——山海关。守在关上的明军突然看到从南边过来了这么一支人马，心中很是纳闷，在得知来的是朝廷新委任的监军之时，他看唐枫的眼神就有些复杂了。一个看上去年纪很轻的文官居然会只在百余人的保护下来到这里，这让他心里也有些佩服唐枫的胆色，但同时，他也感觉到了朝廷对自己心目中威望甚高的大帅的不信任，所以他的眼里也是怀着一丝敌意的。
对这个士卒的心理，唐枫并不清楚，他只是让他向里面的将领禀报此事，然后让人将自己带来的犒赏之物运进山海关里去。趁着对方进去禀报，关中之人还未出来迎接的当口，唐枫便在山海关的外面仔细打量起这个被称为“天下第一关”的所在起来。
山海关古称榆关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关，是明长城的东北起点。境内有数十里的长城，说是关，其实它也是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关，城墙有近五丈高。看着这倚山而修的关卡，唐枫不由得就生出了一种虽有千军万马也难攻入其中的感觉。但随即他就又想到了历史上著名的汉奸吴三桂，如果不是因为他开了山海关放那些清军入关，这天下根本落不到满人之手。
正当唐枫不自觉地想到“之后”会发生的事情时，一个全付披挂的将领在一众士卒的簇拥之下走出了关门，见到了唐枫便高声道：“不知京中有使者来，赵率教有失远迎还望恕罪！”说着来到了唐枫的跟前，拱了下手：“末将甲胄在身，便不行全礼了。”
被这人的大嗓门这么一吼，唐枫才蓦然醒过神来，忙一边还礼一边道：“赵将军你言重了，将军为国守边，下官只会心存敬意，怎敢见怪呢？”说着便打量起眼前的这个人来。虽然看上去这个赵率教已经有五十来岁的年纪了，更因为边关戍守多有风霜之色，但是唐枫却还是看得出来他精神饱满，他的块头也很大，站在那里有如一座小山，给人以一种安全感。“好一条大汉啊，真不愧是守边疆的大将啊！”唐枫不禁在心里赞叹道。
“大人请！”赵率教也在仔细看着唐枫，却发现这人不过是个文弱的书生，这让他心里很是奇怪，为什么这么一个应该在翰林院里做事的人会来边关。其实唐枫在这段时日以来已经有了很大的变化了，但是在赵率教这样的总是与士兵等粗人在一起的将领眼中他还是一个文弱的书生。但是既然对方是从京师来的，自己当然要好生相待了。所以赵率教很是恭敬地请唐枫进到这山海关之中。
在外面看这山海关时，唐枫就觉得它很是雄伟，的确是一处易守难攻的所在，一旦到了里面看，唐枫更觉得这里不愧天下第一关之名。全城有四座主要城门，并有多种防御建筑，。以威武雄壮的箭楼为主体，辅以靖边楼。这还只是其中的建筑罢了，山海关里的士卒也是个个器宇轩昂，更不时有一队队举着刀枪的士卒从自己的身边走过，给人以一种压迫之感。
对于唐枫有些敬佩的目光，赵率教看在眼里，心中也有些得意。虽然整个关锦防线的体系是由孙承宗所创，但是这山海关中的防御布置以及士卒的训练却都是由他一手打造的。他有充分的信心，只要关中的粮食足够，即便敌人四面围攻，山海关也能坚守数月而不破。现在看这个京城来的人也对自己的杰作如此上心，他当然也是很高兴的，这让他心里原来产生的对唐枫的一点蔑视减了不少。
在走了半刻之后，唐枫他们才来到了守关的将领日常处理事务的大堂之上，分主客落座之后，便有士兵端着茶盘走了进来，给两人放在了桌上。唐枫倒也没想到到了这里还能有茶可喝，却也愣了一下，赵率教看出了唐枫的心里所想，立刻解释道：“唐大人，虽然边关岁月清苦，但却还是存着一些物资的，比如这茶，便是为了接待如大人你这样的人来到时才会拿出来的。今天末将倒是沾了大人你的光啊。大人，请！”说着举起茶杯示意了一下。
唐枫呵呵一笑，便也喝了一口茶，在又与赵率教寒暄了几句之后，他才说到了正题之上：“赵总兵，下官是奉朝廷之命来辽东监军的，这便是兵部的公文。”说着唐枫便从随身的行李之中取出了公文放在桌上，“只是不知辽东的经略孙大人现在身在何处啊？下官也好拜见于他，将朝廷的意思转达给孙大人知道。”
虽然赵率教适才就听那守门的将士说了唐枫是来监军的，但见了他后却又有了怀疑，如今得他承认，心里便有些气了：“我们守在这里好好的，朝廷怎的派了这么一个书生样的人来做甚监军，真真是不知所谓。”但他的面上却依旧笑吟吟地道：“原来唐大人不单是来犒赏边军的啊，末将失礼了。但是如今大人却恐怕一时见不得孙大人哪，他如今正在宁远及更北处巡查，怕是一时半会是回不来了。”
一听到宁远二字，唐枫就想到了不久将要发生的那场大战，心里一热便道：“孙大人去了宁远吗？可否让下官也去宁远与他一见呢？”
“这可不行。”想都没想，赵率教就一口回绝了唐枫。他看到唐枫有些不快，便忙解释道：“大人你有所不知了，这宁远离着建虏已经不远了，他们的骑兵来去不定，实在是个危险的所在。而如今又是冬季，建虏此时经常会来劫掠我们，所以孙大帅会去那边巡查。若是大人你去了那里时刚好有敌来犯，只怕末将和孙大帅都担待不起啊。”
唐枫听他这么一说，才无奈地打消了去宁远看看的心思，但是他却也决定了既然到了这里，就一定要去四下里看看。赵率教却没有发现唐枫的想法，只是说道：“如今这山海关中以末将的职位最高，若大人你放心的话，便将此公文交与我保管，等到孙大帅回来之后，我再将之呈与大帅。大人以为如何？”
唐枫当然不会回绝了这个提议，便将朝廷任命自己为监军的公文递给了赵率教。在和他又闲聊了几句之后，赵率教便以身有军务的借口让人带着唐枫去了已经准备好的住处了。
等唐枫一离开，赵率教就将那公文在案上随便一扔，冷笑了起来：“看来朝廷对我们也开始不放心了，应该是阉党向皇上进了什么谗言吧。居然想到派这么一个人来做什么监军，若他真的干涉了我们的防事，只怕那些女真人就能长驱直入地打进来了。看来我得想个法子将他赶回京城去，不然这边疆可没法守了！”
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