芝卡废墟外某处。
一只袋子从里头扎开了数十个破洞，米粒倾泻而下，随后遭人用力一提，旋即摆正，仿佛重归原样一般。
晨光熹微，带着一些扬尘的光芒很容易把人视线混合在地平线升起的旧阳中，一阵隐约的模糊，晨风卷过树叶少的可怜地枝头，偶然间凹陷下去的腐殖与树干擦过的淡痕在昭示着新一日来临，至于是谁主宰着，就是另一个话题了。
披着银甲的克劳迪娅们除下全罩头盔，隐匿力场随之解除，但若是以为这就能发现她们的踪迹便是大错特错。不管从那个角度来观察这片小树林都只能得出平平无奇的结论，哪怕是蹲踞此中的低级掠食者也毫无察觉。恰如一条缎带环住一圈，圈里圈外，即是两个世界。
奥古斯塔维娜熟稔地连掰脖颈处四个支点，伴着“嗤”地一声，她长长地呼吸着林间算是清新的空气，挟着头盔，手伸向另一个克劳迪娅半拱形往两翼延展去的背甲，竟是从甲胄后掀开了一卷同色调完全融入进的银布，从符合背甲轮廓的马鞍形背包掏出软饮，先是浇在脸上，再是饮尽。
“折射力场正在蓄能，速率更改到，预计五分钟后达到启程要求。”德利亚队长汇报道，便被半坐在树墩上的主人挥手赶走。拇指搭着唇边，轻轻揉着下巴，似在沉思，然后很快就有新的人打断。
“维娜。”克劳迪娅们个个都像是一个模子打出来的，浑身包覆着通体光滑的银甲，连发色也染做了瞳色，只有寥寥几人发色不与甲胄一致，奥古斯塔维娜是一，最近多出来了一个。
科琳娜挡住了逐渐刺眼的阳光，说道：“维娜，昨夜我们有机会一网打尽他们的，整个的阿多菲娜·莫尔芬可比她一根手指有价值地多，你要是介意承诺，我带一队回去。”
奥古斯塔维娜瞟了一眼这个健硕的金发大妞，克劳迪娅很少收吸纳外人进来，算在科琳娜卖出去的份上倒也算了。不过，在一向沉默的克劳迪娅里，有异声提出也是一种乐趣，于是她“哈哈”干笑着。
“我父亲也顾虑与海德拉的盟约，要是他肯做，也可以授权给我和克劳迪去突袭海德拉总部，九首里只有三个在总部，还有两个是被囚禁，有史以来胜算最高。”她翘起腿，瞥着或警戒，或进食休息的克劳迪娅，没有任何的交头接耳。
“你觉得胜算有多高？”
科琳娜迟疑着，对于十三议会里的统治家族来说，不可能不跟海德拉产生瓜葛联系。犹豫片刻，说道：“70%？”
这个数字相当合理。近期戍守总部的猩红卫队折损过半，海德拉内战令钢铁城的驻守海德拉不断外遣，必定极为空虚因为冬季战争而一死一濒死的两个九首只选举了一个，十三议会严重怀疑摄政王梅利萨·拉特姆或是软禁或是死于内讧。科琳娜身在克劳迪娅，也知晓了看管者海琳托克利的下场，他们的君王久不在位已是公开的秘密。如果把黑墙军、克劳迪、克劳迪娅，各家族的精锐私军集合，放手一搏，胜算岂会小？
熟料奥古斯塔维那“噗嗤”一笑，站起来喊道：“出发！”抄起头盔，戴上前扔出一句话。
“去个零就接近了。”
“而且……”弗兰茨的小公主掩嘴一笑，但凤眼中岂有丝毫温和，所说更是冷酷无比。
“协议尚未终止，榨干海德拉之前，我怎么舍得呢？”
……
陡然升起又陡然消失的血统威慑瞬间折服了所有桀骜的联合派们。他们直观地感觉到了那些只能来自于君上的至高，根植着的森严等级不免裂开了一道缝隙，即便是彻底解除武装，被阿多菲娜刺入了血清犹然挣扎不止的迪特里希也安静了下来，难以置信地望着仍是需要旁人隐秘扶住才能立起的西蒙。
为什么是他？
“去，你可以制伏住。”阿多菲娜努努嘴，西蒙会意，接过针筒，抽取出满满一针郁紫之血，残余的数十名联合派海德拉只消分的几滴就陷入了严重的体内免疫系统对抗。除非真是弗拉德·卡斯登陛下亲临，光靠这么点“神迹”只能震服住。狠厉如阿多菲娜也无法一时间抉择出究竟是尽数处决或是带走。只好暂且以紫血制伏。
好在海德拉们个个躯体远强于常人，直接将俘虏们锁进了军械箱里。此地位处芝卡废墟核心城区东部湖畔，虽不必畏惧密尔军的远程炮火袭击，但终究隐秘为佳，于是顷刻间分散出去，原地只剩下了阿多菲娜与西蒙两人，以及克劳迪娅临行时留下的箱子。
阿多菲娜旋即解除箱子锁匙，冷气溢出，堪堪人高的冷藏箱中，竟是真的冷冻着一个活人，西蒙甚至认得清楚，正是当时被阿多菲娜送去恢复的伊莱贾·所罗门。
“就因为这个人的下落，所罗门私军死咬着我不放，那时候我力量衰减地很厉害，接连战败了杜福伦与梅内德斯，碍于誓言，他们不能杀我，只得放出风声让其他人代劳。我不是失踪，在那种情况下，我去找你毫无益处。”阿多菲娜轻描淡写地将迎战两个以战力著名的九首一笔带过，从箱中自带的药剂扎进伊莱贾体内，等待他醒来的几分钟里，西蒙只是细细地拢着她浓密灿红的鬓发。对于他们来说，很多过程，仅仅也只是过程罢了。
“我们还没有赢得这场内战，操偶者操纵住了半数猩红卫队，联合派一直以来占据海德拉多数，你前去芒兹维尔后，杜福伦再也容忍不了梅利萨仅仅只是放逐我，而非剥夺我的力量。所以，他兵变了，梅利萨被囚禁，忠于他的另一半猩红卫队要么战死在保卫摄政王，要么战死在掩护我逃出城，杜福伦已经不掩饰什么了，他窃取了梅利萨的位置，现在，他统率着海德拉。”
“你在密尔堡垒的广播向分布在各地的纯血派昭示我们仍在战斗，不久之后，我就遇见了离开密尔城的几个人，解决了私军，我花费了几周时间才汇聚起了队伍，并且……”她有些神情低落。
“在杜福伦政变前夜，我委托薇薇安保管好伊莱贾，但是没想到，她把东西交给了克劳迪娅，代替我签署了协议……我……我……”
西蒙手臂环住阿多菲娜，安慰道：“她知道什么是对的。”
“也许……如果没有她，你和我都已经死了。”红发姑娘重复坚定，皮靴踩在箱角，冰冷注视着里头呻吟着睁开眼的人棍。
“所以，是时候复仇了。”
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