西蒙本来是想在K82村里布置完关于角斗奴的事情再回城，毕竟阿多菲娜承诺要去找出前几天受泰德·贝特朗将军指使而去围攻西蒙的几个海德拉预备成员。西蒙寻思着与其这样不如在湖畔村待一晚上，免得又遭到伏击，至于在湖盘村里会不会有危险，西蒙扪心自问他如今的本事照料自己不成问题，除非海德拉九首亲自出马，或是所罗门派来了突击队取他性命。发生前者，说明他已然和阿多菲娜决裂，发生后者说明海德拉将他作为了弃子。
至少在此时，西蒙清楚自己的确能待价而沽。
西蒙一个下午都在挨个询问六名角斗奴。新泽西帝国核心区域即是联盟时代旧新泽西州，因为人口稠密经济发达的缘故在裁决日里遭受了最多的核弹袭击，也靠着最密集的避难所工程而迅速崛起，但破坏殆尽的环境、臭氧层使得那儿的日光极为强烈，新泽西帝国人普遍肤色白里带黑红，像是高原地带一样的粗糙皮肤。很好与中北部气候寒冷，环境略胜一筹而显得肤色白的北方人分辨开来。
这六个人都不同程度地患有辐射病，从前期到后期都有。辐射病的变异因子不见得会把人都异化成浑身肉瘤囊肿，也有一部分几率往内部器官骨骼发展，幸运者也许成了天然的变种人，比如阿多菲娜那种。据她本人而言，她是开发出了第一项伪装能力后才自行调制了海德拉之血服用，较这点而言，她才是不折不扣的药剂大师。运气一般的，喏，成了乔纳森那样身材极为魁梧，却寿命大为缩短的双刃剑病症。运气差的，无数种并发症会在半年内彻底杀死宿主。
能做角斗士说明这些人没有传染病风险，但要将他们训练成合格且忠诚的士兵，首要便是负担起他们的抗辐宁药物。官方抗辐宁价格总体波动在500元一瓶，一瓶二十片。中后期患者剂量加倍，严重的甚至要定期打消辐宁抑制癌变细胞。西蒙清楚钢铁军内部的抗辐宁定价是180元一瓶，已经是纯粹成本价乃至亏本供应了。向军队提供物资的工厂全部划归公用产业，即便是弗兰茨家族也不能随意染指。每制成一瓶抗辐宁就要消耗掉一头湖妖几毫升骨髓，所以这不是生产线的产能问题，而是原料供应问题。抗辐射药物基本提取自废土强悍的突变生物，理论上用荒熊、雪蟒、恶魔鹰来提炼也不是不可以，但这些生物自身携带有极强的传染病原和毒性，现有的医药技术根本剔除不了。只能使用伊利湖的鲤鱼极端变异种，也就是湖妖。钢铁商队偶尔会从黑山自由区带回南部湾的空腔龙骨骼，不过实在杯水车薪。
钢铁城限制军队规模真的不是缺人或是缺钱缺装备，而是缺医疗。冬季战争真正迈入到高烈度作战无非11月到次年3月，半年时间里，钢铁军消耗了数以万计的抗辐射药物，确保在哥伦布废墟中维持战斗力，反击开始后军队要越过南俄亥俄至西弗吉尼亚间不可尽数的沼泽，则更加剧靡费。脑子正常的废土人绝不会轻易狩猎大型突变生物，打不打过是一方面，请问世界上有什么生物能经受出152MM尾翼稳定脱壳穿甲弹？还是说恶魔鹰能捱住一串厄利空高射炮？人类的机械很猛，不代表人类本身很猛，一头成年恶魔鹰死后就是一个新的辐射源。批量成堆死去人再待着等同于在核电站的冷却水里游泳。不然十字军督战队才不肯轻易放弃构筑坚固的预设阵地，掉头奔进西蒙的伏击圈里。
一个季度就是六瓶抗辐宁，四千元只为了维持健康。西蒙越发感到头痛了。他叉腰思量片刻，去悍马里翻了六瓶抗辐宁，扒拉出每瓶十片。砰然一关车门，交给角斗奴们。后者打开盖子一闻，顿时个个愕然。
“我赎你们出来，在于我们本质都是一样的，我们都是军人，被抛弃，被遗忘的军人，我们曾为了一个信念，一个组织誓死奋战，当我们醒来的时候，却没有一个昔日战友前来解救我们。你们曾是角斗士，牲畜样用自己的鲜血供人娱乐。我也是，我曾效忠于旧联盟军队，我打了五年仗，结果我失去了我的父母，我的未婚妻，我的家乡，我得到的是……”
“零。”西蒙走过每个角斗奴身旁，眼对眼，记住了每个人的脸庞，无论这个人从前做过什么。“里面是抗辐宁，你们值得有尊严的活下去，重拾荣誉，我不是你们的主人，而是你们的战友，一个同生共死的指挥官，我不会驱使你们无意义地死，我会把你们视为袍泽，是的，你们仍需奋战，但这一次，你们不必担心背后。”
西蒙不指望一番话就能说动所有人，出乎他意料，六个人眼中皆是不约而同地闪过几丝难言情感，不管如何，这番西蒙发自肺腑的话是引起他们的共情。他们都曾效忠过军队，无论是否情愿，不是为了某个皇帝的宏愿，而只是为了身边的战友，那样的集体生活可以感化任何一个人，长官是可恶的，战友是鲜活的。
西蒙最高军衔仅仅上士罢了，意味他步入战争与士兵站的是一个位置。
“生存下去，这片土地需要一个主人。”
现身说法最好循序渐进来，搞得多了容易叫人反感，乔纳森把六个角斗奴赶去了一间仓库，里边有草料，够暖和，在没确认信任前，自然是不可能放出来的。
西蒙跨过长凳，反身靠住原木柱子，低头给乔纳森点上烟，嘬了一口，两团白雾融汇在一起。两个人默默看着这座小小的村落里从无到有的生气。男人们去打渔了，女人们在耕地织布，年岁尚小的孩子们快活地彼此追逐。在哨塔机枪的保护下，他们不越出村子，这儿就是天堂。
“哦嚯嚯，跑错啦，那小子躲哪儿去了，快去快去。”有个小黄毛丫头蒙着眼大声喊着玩伴，一头撞上了乔纳森，光头巨汉一条大腿就比这丫头整个人还粗。西蒙看着这个七英尺多的巨汉温柔地轻轻抱起了丫头，把她放去了另一边。
“有时候我也在想，要是战争没打起来，我这会儿……”西蒙掸了掸烟灰，想象着东线战争不曾爆发，那样他就会去宾州大学，朱莉安娜会去上医学院，然后他会在费城找到一份体面的工作，朝九晚五地上班，结婚生子，在现在的2117年，他已是耄耋之年，或许已然此生无憾。而非血火五年，冻了六十年，考虑着如何更高效杀人。
“算了，没太多区别。”西蒙抽烟抽地越发凶了，呛得他剧烈咳嗽起来，落日余晖下，湖面金光粼粼。
“你今天晚上在这儿过夜得了，天要黑了。”乔纳森提议道。西蒙点头应许。
晚饭时西蒙以为还是中午一样的恶劣饮食，果不其然，刀片谷面包，西蒙咬了一口，却是发现口味松软了不少。正要细细嚼几口，乔纳森的新妻子们变戏法般端上了一盆香喷喷的午餐肉鱼汤锅。有着吊钟样胸脯的婆娘搓着围裙有点畏生，结结巴巴道：“上次，上次孩子们拿了罐头，我没敢让他们白吃，您们适合。”
“叫他们一块来吧，光抽烟都抽饱了。”西蒙笑了笑，舀了一碗，让乔纳森招呼过屋子外探头探脑的孩童们进来。但是西蒙其实是很不喜欢这样的场面，他走出去，望着湖边，他后悔过丢下过相片项链，但，后悔是没用的。
入夜，西蒙拒绝了好几个摸过来想共度春宵的村子姑娘，手枕在脑后，迷迷糊糊地要睡过去。他果真是梦见仍是车水马龙的费城，他开着车接过从医院下班的妻子，一晚缠绵，周末驱车回到孤松镇在那颗柠檬树下吹起口琴。一支口琴，走遍天涯海角……
一股子本能冰凉感窜过脑皮，西蒙陡然起身，闪电般握住大蟒，朝向仍是紧闭的房门，就在他以为是幻觉时，阴影微微摇曳了几下。“反应可以，睡得浅。”
西蒙旋即一扭，枪口指向处冒出了一个裹在黑风衣里的蒙面人，扣扳机前，蒙面人就已经拍住了西蒙肩膀。“放轻松，海德拉，塞兹·零。”
西蒙闻言垂低了枪，起身拔亮了蜡烛，塞兹抹下了骷髅面巾，一点也不废话道：“莫尔芬让我来找你，有两件事情要你亲自回去处理。”
“什么事情要你夤夜赶来？”西蒙认得塞兹。此人乃是阿多菲娜赞不绝口的老搭档，有望竞选九首的资深成员。
塞兹瞄了眼西蒙，打开屋门，一股冷风涌进，瞬间消掉了睡意，他说道：“莫尔芬遇上了点小麻烦，呃，算是一种烦恼罢，一刻都不能等了，她在M区礼堂等你。”
西蒙突然想起了一件事，略微踌躇道：“你没杀了卫兵吧？”
塞兹意味深长地拉上面巾，闷声道：“你现在不该考虑这个。”
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