“鲁克瑟斯！哈里斯堡的野兽！为了抓获这头孽畜，钢铁猎奴队足足阵亡了六个！血神！请接收这头野兽即将献上的祭品！”裁判官站在鲁克瑟斯前便如一只小羔羊，似乎只需轻轻一扭，裁判就会身首异处。女奴柔若无骨游荡过这个前十字军的身躯，形状一致的圆形小肉瘤密布此人肩背胸膛，这绝不是辐射病造成的，而人为勾画的。
“鲁克瑟斯！血神的沼栖妖勇士！曾一连击杀了5个军团斗士！请看！此乃血神的亲手赐福！”那一串串的小肉瘤仔细一看，不免让人联想起冻土消融后的沼泽变异鳄妖，麦色肌肤的女奴替鲁克瑟斯戴上了一顶墨绿色的皮革冠冕。
“马库斯！帝国军团的百战老兵！”相比于容貌平平，活脱脱一副未老先衰模样。满脸褶子的的灰衣短打，持着反曲刀的马库斯而言，裁判反而更是不吝溢美之词。“新里士满的征服者！却拜倒在保卢斯将军，征服者的征服者脚下！请看！征服者！”
拉米雷斯含了根小木屑，扫了眼场内，马尔科凑过来说道：“下注不，赔率1比3。”
“我押十块在帝国人身上。”西蒙摸出枚硬币交给马尔科。“一百元，这是我当年友邻军团的十夫长。”乔纳森直接抽出一张代金券。
“十块，十字军。”拉米雷斯开口道，西蒙微微一笑，指着老佣兵裤兜里的天鹅牌香烟道：“我们这个程度了，胜负不是挺了然了么，这样吧，赌香烟，帝国人赢了，我陪你一包海德拉大红星，十字军赢了，你的藏货也得出一包。”
西蒙老早惦记起这家伙丰富的私藏，拉米雷斯在龙湖的时候没少和黑墙贵族、钢铁佣兵打交道，颇是攒了一箱烟酒，黑墙人酷爱的“黑郁金香”、“天鹅”、“伊利湖”等口味不一的烟草皆有。光是靠着这些东西，拉米雷斯就能在后街逍遥上一阵子。
“赌了。”
西蒙扭回头，看着裁判逐渐退到红幕一侧，鸟头权杖高高举起，一待落下便是生死相搏。“我觉得我该赌一条。”
“开始！”权杖陡然劈下！
话音刚落，帝国老兵马库斯却是原地不动，只是脚板一斜，以一个极富柔韧性的后倾姿势做防御姿态，反曲刀一横，似如东方忍者般，而对手则自然率先发起进攻，十字军的双刃大斧迎头斩下，短小的反曲刀不可能靠材质、力道对抗大斧。与西蒙设想的一样，马库斯挑着刀刃擦过斧面，飙起一阵火星全身而退。
能在猎奴中反杀配合默契，装备精良的猎奴队成员数人，鲁克瑟斯怎可能是个水货？大斧逆转势头的速度极快，几乎不逊于反曲刀，硬生生地斧刃碰至沙场时复又抬起，贴着地面直砍对手脚踝，这一下砍实了，结果无需多言。
马库斯看似旧力已尽，新力未生之际，居然是重新跌身一倒，以如此的行险的招式躲过了大斧扫击，说是行险，一刀擦落，愣是削去了鲁克瑟斯一条皮肉！
这种闹剧式的搏命打法，西蒙真是闻所未闻，设身处地，要是西蒙在沙场对决鲁克瑟斯这类力量不失敏捷的壮汉，他肯定会采取极端谨慎的姿态，尽全力防守，伺机划伤擦伤，既然做不到断一指，就伤十指，在意志的较量中取胜，最好的例子便是黑山镇与那个不知名的外骨骼侦察兵搏斗，尽管出于外骨骼的压制性优势下输了，西蒙仍是给侦察兵造成了严重打击。
再看场上，开局不过一回合罢了，马库斯最先斩获了开门红，饱经战火的老兵不可能因此就得意忘形，马库斯随后的措施尽是西蒙猜想那般，但稳健防守中绝对能极其刁钻地抓住一分时机。
“你赢了。”拉米雷斯说道，从兜里掏出那包雪白封盒的天鹅牌香烟抛给西蒙，西蒙闻了闻果木清香，左脚一搭右脚，看着场上被逼到绝路的马库斯，半是调侃道：“不像你的风格。”
“帝国人在诱敌深入。”拉米雷斯评价道。
“这个我赞同，也许我们可以再赌一赌，我赌帝国人会把十字军放血到死。”场上，鲁克瑟斯四肢躯干皆是伤痕累累，最深一处竟是彻底割开了左胸，可见森森白骨，反观马库斯则成了血人，却无一处是大斧造成，全是擦肩而过时被盔刺摩挲所致。
“算了吧，我也是这么想的。”拉米雷斯说道。
他们正谈论着最终的结束方法，人群低低一阵惊呼，马库斯竟是在大斧锁死退路时，不退反进，当胸一脚踢中鲁克瑟斯。
“很聪明！他在借力！”西蒙鼓掌道。
鲁克瑟斯身材极为魁梧，一脚哪里能蹬开他？果然，马库斯是以此为基点，一脚反蹬，后脚再蹬立柱，凌空反手一劈，鲁克瑟斯猝然间只够抬手挡住反曲刀。“铿！”金铁交鸣！反曲刀直接卡死在了臂骨中！
马库斯索性弃刀，一拳直击对手已然空门大出的下三路，这地方是个人都忍不了，旋即，马库斯毫不迟疑地钻过对手裤裆，反身一跃，攀上了鲁克瑟斯后背。战斗演变成了厮打，鲁克瑟斯疯狂地晃着肩膀，试图甩下死死抠住面目的马库斯。
“老天爷。”西蒙皱了皱眉，类似鸡蛋清爆开的声音，伴随着鲁克瑟斯惨叫声。他的脖子直接缺了一半，马库斯张嘴再咬，终于摸到了反曲刀，但此时实则意义不大，他徒手毁了十字军的眼珠、鼻梁、后脖颈。不待裁判叫停，马库斯环刀一切，满嘴是血地举起鲁克瑟斯的脑袋。嘶哑道：“我赢了！”
“没料到，我以为他会更简练。”西蒙概叹道，又把白封皮的天鹅香烟抛还给了拉米雷斯。“我算是判断错了，平手。”
“狠角色，这样的人要是补给充足，或许东边的战争就是另一副景象了。”拉米雷斯收回了烟，口气凝重。东海岸的新泽西帝国与自由联盟之间的战争持续了十多年，据说费城拉锯战帝国快胜利了，只剩下十分之一的南部地区仍保留在联盟士兵手中。帝国人的机动部队正在重新集结，试图发起对华府的攻势。就如同北方工业区对十字军的冬季战争一般，胜利的天平倾向谁，一目了然。
“有胆量赌命绝杀，打破惯例，要是帝国老兵有五分之一人这样，我花再大代价都要招募一批。”西蒙看着裁判似乎不大情愿地举起了马库斯手臂，宣告帝国人赢得了角斗，场下观众显得兴致缺缺。乔纳森提了一袋硬币回来，一拍肚皮，憨憨笑道：“三百元，今天能吃顿丰盛的。”
“你请客就成。”西蒙对了一拳，接下来的竞技他没兴趣再看了，缕缕白雾环绕在拉米雷斯身边，他说道：“你不是还要买极地酒吧么，一来一去，你的钱来得这么快？”
渐渐隐没在人海里的西蒙向后一扬手背，叫道：“自有办法！”
待西蒙走到红幕后台时，取胜了的帝国角斗士正默默地给自己搽着药膏，一边咬着小木棍，一边往伤口倾倒下一点烈酒。然而西蒙并不是要找马库斯谈话。
“禁止进入！”几个脸涂“X”状血色油彩的兜裆裤壮汉拦住了西蒙去路，示意红幕后看客不准进入。
“我听说我几个朋友落进坑里了，行个方便？”西蒙的大红星算是抽完了，他一递空烟盒，壮汉们瞄着烟盒里几张流通代金券，一歪头便让开了路。
掀开红幕，即是片阴暗潮湿的地下室，这个地下竞技场本就是以战前废墟遗留的地窖扩建而来，能有什么好地方供角斗士休息？一条条碗口粗的铁链锁住了数十个肤色不一的角斗士，大抵看着西蒙的眼光不外乎嗜血与冷漠。
裁判卸下了百夫长头盔，数个女奴扭动着腰肢款款服饰着她们生杀予夺者。“外来者，你想谈什么？”
“你听见了，我有一些朋友流落进了泥坑中。”西蒙努努嘴，泰坦体格的乔纳森即是他最好的背书。
“我想救出我的朋友。”
裁判慵懒地一挥手，臭气熏天的泥沼丝毫动摇不了他。“付够了钱，带走，奴隶罢了，你挑吧。”
西蒙一使眼色，乔纳森闷闷地戟指扫过几个东海岸长相者，西蒙一连点了六个人，其中两个是十字军出身。“这六个，开个价。”
“两千块，我还能附赠你一个沙漠女奴。”裁判一拍身侧麦色肌肤女奴的皮肤，惹得那个黑发黑眸的美人抛了媚眼。
一个人三百元，这个赎身价出乎意料地低，要知道，这些角斗士乃是真正的凶狠暴虐之徒，放出牢笼后造成的破坏远比普通居民强。
“成交。”这个价钱都符合了双方心理预期，西蒙应得爽快，裁判接的也爽快，钱货两清，裁判解下钥匙递过，顺道把刚才的女奴也踢了过来，连原因都不问。
正当西蒙挨个解开镣铐时，裁判忽然提醒道：“记住，这些个野兽，不认人。”
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