“叮，行政管理层。”一声悦耳的电子女音提示声，阿斯特丽德轻哼着无名小调，理好了领口，而帕特洛小姐重又春风和煦，那里看的出一丝一毫屈辱之感，两位丽人站在一块简直要令等候升降梯的人们看呆了眼。
小奶牛这次可不敢再耍什么花样了，阿斯特丽德已经把话说的很明白了，别太把将军的图章当从是自己的口红。假如现在还生产口红。“听着，去熨平我的军礼服，毕竟过一会儿我得觐见上将，我亲爱的帕特洛小姐。”阿斯特丽德站在舱门镌刻着“基地司令办公室”的门牌前，虽然帕特洛小姐只比她矮了一块肉排，但矮就是矮。所以她非常温柔地握了握手，俯身侧耳道：“我的耐心一贯不好，想必，办公室里这位，也应该说过吧。”
目送着小奶牛摇曳腰肢离去，阿斯特丽德暗道人才培养系统果然因人而异，有人热爱雪日血红，有人热衷床单血红。好歹是嘴唇粉红嘛，她想到。随即，她扣响了舱门。“阿斯特丽德·约瑟芬，请求进入。”
“进。”门外锁闸跳成绿灯，滑门应声而开。阿斯特丽德踏入房间。威廉姆斯中将并不崇尚无意义的浪费空间，而是喜欢紧凑精悍的布局。正对门的办公大桌，将军的右手边是一排三角顶的原木书架，精心打理的绿萝蔓出了枝条，掩住了其下满满当当的陈旧书籍。左手边则是一幅旧联邦国旗架。我们的旗帜永悬天空，她想到。除此之外，最占空间的也就是进门几步处三人座的会客椅。比起梅波特基地的奥伦德少将的宽奢办公室。中将简直质朴地像个少校。
“下次你直接刷卡进，不必朝通话器敬个军礼再进来，弄得我好似个不近人情的糟老头子。”将军照例埋头于文件批示中。国王吃席，首相拉皮？阿斯特丽德回答道：“您可不就是这样的人么？”
将军搁下钢笔，旋开笔盖汲入墨水，饶是如此，快干墨水还是污了将军橄榄绿的衣袖。“瞧你把我给气的，你总是喜欢搞点小麻烦，坐吧，约瑟芬，六十年过去了，不过你到底是我的学生。”将军擦了擦袖子，染进深色的纸巾丢进了纸篓里。
阿斯特丽德坐着肯定是空腔龙鞣制而成的真皮座椅，她从来不穿套裙，自然不虞走光，她翘起了纤细的左脚，摆出个二郎腿，浑然不见几米外就是个中将，半月湾基地第二号人物。但他是我的导师啊。
“冥王星行动暂时陷入了瓶颈，想要按照你的思维进一步探究幽灵的运作，而且巴拉顿号货轮大概率存在的核动力组件不失为额外惊喜，基地的电力供应缺口日趋扩大，港坞部嚷嚷着输运浮船坞的配额少到抬升不了巡洋舰，自循环部又说无土种植农场光源量差了，连反应堆部居然也吵着提高配给……”将军揉着太阳穴，阿斯特丽德细数着将军的老人斑，其实做个小手术就能消除掉这些碍眼的斑点，好让中将看起来更威严。于是她说道：“一群孩子罢了，只想着节流，没有电没有炮，去夺取战利品啊。”
将军赞许地颔首，说道：“这就是我一直以来欣赏你的理由，永不松懈。言归正传，在缺席常任主席的情况下，我只能调配给你权限范围内的特战队员，更多的反应部队处在轮休状态，他们受训科目都为废土环境的生存侦察，不适合在保持货轮完整度前提下的突击作战。况且你提出的免疫物理打击的观点需要得到证实，目前基地方面的科学家都全力应付于反应堆组的能源可控性，我知道你想说什么。”将军伸出手掌，止住了阿斯特丽德，转而竖起食指。
“我们的确有处在冰冻休眠状态的战地科学家，不少来自于国防部高级计划研究局，其中一位，马克·戴维斯，就是他，设计出了投入实战的超光谱护目镜、光学伪装网。对于幽灵这种难以解释的光频现象，我想戴维斯或许能够给出解释。”将军调出了休眠状态人员名单，放大了戴维斯博士的个人信息。麻省理工毕业后即吸纳进了隶属于联邦三军参谋部的高级研究局，主持了超光谱实验，隐形迷彩可控变迁。
“为什么不唤醒戴维斯博士？”阿斯特丽德问道，她鄙夷参谋部的薪水小偷，但很尊敬大体默默无闻的科学家们，每一次军事进步都少不了一大批科研人员的呕心沥血。
“你之前已经得到答案了，电力，戴维斯博士的项目多为耗电量极为惊人的光学、电学研究，当初电路蚀刻出第一副原型光学迷彩伪装网就花去了三百万千瓦时电力，到后来，研究院甚至特意建了一座火力发电站专门供给博士的团队，科学会议曾经建议过重新开启可控隐形迷彩研究，但联系会议不可能为了再度加强已经优势非常明显的单兵能力，而去挤出调配给变种基因编辑实验的储备电力。所以，戴维斯博士依然沉睡着，直到某一天缓解了电力紧张，博士就可以苏醒了。”将军说道，他“笃笃”敲了敲桌子，继续说道。
“鉴于冥王星行动可能带来的庞大效益，我有把握说服其余的联席会议成员，但是，泰兰上将对于非预定清单的军事研究历来抱以谨慎态度，每年都有额定的唤醒指标，而泰兰上将掌握着特别唤醒权。四座基地早在年初就用光了指标，若不是我手头有几个往年剩余指标，恐怕你这会儿还长梦未醒呢。”将军调侃道，阿斯特丽德立即抓住了那个重要的单词“some”。
“您不是说有几个么？”她狡黠道。将军无奈一笑，回道：“一共三个，一个是你，剩余两个的去向，以你目前的资格，尚不能知晓。”将军取下老花镜，捏了捏眼角。
“约瑟芬，我早晚会老死的，那一天已经不远了，我不能时刻给你铺路，你必须自己赢取更多你想要的，我给出了建议，你与泰兰上将的见面我安排在下午四点的茶休时间，届时帕特洛小姐会为你准备好注意事宜。”未到中午，威廉姆斯中将便饮起了黑咖啡，苦涩气息萦绕在女少校的鼻尖。
“我累了，我要打个盹，去做你的事情吧，我的小约瑟芬。”是啊，纵然阿斯特丽德理论年龄87岁，在127岁的中将面前，依然是个小女孩。阿斯特丽德行着注目礼，悄悄地退出了办公室。
……
“您的勋章在这儿。”帕特洛忠实执行着阿斯特丽德的命令，果真挨个熨平了她几十件苏醒后配发的各式军服、军礼服、常服。也许是将军的命令，算了，只要小奶牛听话就行。阿斯特丽德一边想着，一边站在落地镜系着代表一级荣誉勋章的勋带。她细心地抚平了略略褪色的鲜红勋带，柯尼斯堡的万军之中取首级。阿斯特丽德骄傲地回忆起那一天的光荣时刻，她乃第一装甲营的进攻矛头，突然袭击打乱了对方帝国机甲部队布置，一番激战，她斩落了帝国第227近卫机甲旅指挥官，阿历克塞上校的脑袋。此战令她一举成名，总统亲自给她颁发了这枚勋章。
“这个，这个，剩下的，收起来。”阿斯特里德努了努嘴，帕特洛旋即拿出了一枚金质的雪花斜杠勋章，斜劈闪电篆刻着“100”。她是首位机甲击杀数过一百的盟军超级机甲王牌。一枚银质的鹰徽十字架—五年战争服役纪念章。“您要是全部戴上，恐怕以后不用穿防弹衣了。”吹过一股香风，镜子倒映出帕特洛的船型帽，相比于作战军官精美的双剑橄榄叶，文官参谋只有孤零零的两片橄榄叶。帕特洛帮着阿斯特丽德佩好勋章，拉齐衣襟。
“噢，您稍微等等。”帕特洛轻呼一声，解开了阿斯特丽德的军靴鞋带，耐心地重新穿绳系紧。细腻地仿佛是她的个人副官，学地快的姑娘。她想到，阿斯特丽德故意碰翻了帕特洛的军帽，哎呦呦，我又看见什么了，这次聪明了，包严实了。
小奶牛看着戎装的阿斯特丽德，猩红裤线顺着宽大马裤一路往上，终止于上衣襟，既巧妙地显出了她的结实小腿，也隐藏住了女性腿部天然比男性纤细的大腿。墨绿色上衣外的上腰部环绕着稍稍加宽的皮带，飞鹰徽皮带扣收束住不免凸出的外纴，第一颗纽扣后的鲜红勋带成为了上衣唯二的亮点，三颗含金量极高的勋章标志了主人的精气神与光辉前途。最后戴上大檐帽，瓦尔基里的人间化身。
“英姿勃发，长官，我想基地里没有比您更适合这身军礼服了。”小奶牛不失时机地恭维着。阿斯特丽德紧了紧风纪扣，银线绞制的肩章挺起，弥补了她肩部高度的缺憾。若不是阿斯特丽德看多了自己的肖像画，搞不好会沉迷进去。她扶着腰间的礼仪短剑，饰绪金灿，以高傲口吻道：“现在，带我去觐见我的最高长官。”
“如您所愿。”波莉·帕特洛中尉手里拿着衣架，微微躬身。
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