第二日，上骑马课。
陆宜祯从家中出门，前往西大街郑氏马球场。
不过往常轻装简行的马车，这日却负重千钧——陆夫人给她配了一队足足有二十人的护卫！
兴许全赵京城的权贵官员们，都被不日前的两桩案子给吓得够呛。
不说是她，就连徐家姊妹和段毓儿的马车后尾，也是同她差不多的情况。
今日宁嘉县主并未在马球场中，徐宛竹只得与侯府私塾的同窗们一道练马。
但她脸上的神色却瞧不出什么不快的端倪，甚至还有点儿意气风发地，即便是坐在马背上，头颅也高高地昂着，像一只矜傲的白天鹅。
陆宜祯策马经过她身旁时，奇怪地问：“徐四姐姐今儿是碰上什么高兴的事情了吗？”
“也没什么。”徐宛竹目不斜视，语调浑不在意地道，“就是待会儿受邀，要同宁嘉姐姐去赴一场诗会，心中想起了几首有趣的诗词，情不自禁地发笑而已。”
她说完，一勒马绳，“笃笃”地疾驰走了，飞扬的马腿撂起一地沙尘。
坠在后方不远处的段毓儿见状，奔上前来，和被甩了一地黄沙的陆宜祯肩并肩，恨铁不成钢地道：“陆小宝，你怎么这么容易上钩？”
受她数落的陆家小姑娘此刻，正掏出帕子擦拭着脸上的灰尘。
“你又不是不知道那徐小四的脾性，哼，但凡得了点儿什么好处，她是恨不得要写在脸上的，只生恐别人不来问她、她无处找人炫耀呢。”
段毓儿嫌弃地皱了皱鼻子。
“还宁嘉姐姐，统共就和别个见了一回面，便叫得这样亲热，我都替她脸红。”
“我一时没想那么多。”
陆宜祯揩完脸，把锦帕往旁一递。
段毓儿顺手接过，握住绸绢后，忽然又浑身一僵，紧跟着脸色怪异地瞥她：“你这是要送我帕子？”
“是让你擦脸，方才你不就在我后边么？”陆宜祯侧眼望见她古怪的脸色，感到好气又好笑，“毓儿姐姐你平素都看了些什么乱七八糟的话本子？”
段毓儿登时脸颊飘红，偏过头去，梗着脖子道：“是你自己一句话都不说就把帕子递过来，我如何知道你的意思？”
“……毓儿姐姐还是先擦脸罢。”
段毓儿轻轻哼了声，脸也没转回来：“我自个儿有帕子。”
话虽这样说，但她还是攥着陆宜祯的锦帕，老老实实地抹了把脸。
抹完脸后，又将手帕重重地塞回了隔壁小姑娘的手中。
徐宛音仍然没有学会独自骑马，因而今日的课，她依旧只能由驯马师傅牵着走。
陆宜祯回头眺望了会儿在马场边缘孤身只影的徐家三姑娘，正想着要不要掉头去陪陪她，又教段毓儿的话音唤回了心神——
“对了陆小宝，练完马以后，你先不要走，我给你看样东西。”
……
段毓儿要给她看的神秘事物，是一只色彩斑斓的鹦鹉。
鹦鹉的个头很大，被装在金丝笼子里，正精神焕发得乱扑腾。过了好一阵子，它才渐渐消停了下来。
三个小姑娘饶有兴趣地观察着这只笼中彩鸟。
就见它眼神滴溜地往笼外转了一圈，鸟喙一张，拍打着翅膀，声音尖细地吱哇叫唤开：
“美人！看我！美人！看我！”
“噗哈哈哈哈……”
小姑娘们捧腹笑作一团。
徐宛音笑得泪花儿在眼睛里打旋：“天爷，毓儿妹妹，你是从哪个地方弄来这么一樽活宝贝的？”
“就是在这月大相国寺的万姓交易时买来的。”段毓儿得意地道，“我眼光好罢？一排排摊子上，那么多奇珍异兽，我偏偏就挑中了它。”
“嗯，这只鸟儿当真聪明。”陆宜祯满眼喜爱地应和。
“瞧它模样，应当是一只五色鹦鹉罢？”徐宛音问，“毓儿妹妹给它起名儿了没有？”
“自然，我唤它作‘段小只’。”
“毓儿姐姐是指着我家陆小嗝取的名字罢。”
“是呀，这叫法多好听。”段毓儿用手肘撞了撞身侧的徐家三姑娘，“宛音，你也买只猫儿、狗儿、鸟儿什么的，这样我们三个就凑齐活啦。”
“我倒也想养。”徐宛音无奈地笑了笑，“只是我祖母年事已高，唯恐这些东西会冲撞到她，扰了她清净呢。”
陆宜祯立即接口道：“这也没关系，只要宛音姐姐想玩儿，随时来寻我和毓儿姐姐便是了。”
段毓儿也反应过来：“嗯，陆小宝说得对，也不是什么麻烦事，我还巴不得宛音小美人儿日日来我府里做客呢。”
仿似是附和主人家的话语一般，金丝笼里的段小只合时也颠颠儿地叫唤：“美人！美人！”
徐宛音目含柔光，垂了垂眸，又抬起，忍笑道：“毓儿妹妹，都说爱宠随主，这段小只和你，几乎是从一个模子里刻出来的呢。”
陆宜祯被此话猛一提点，也仔仔细细地打量起眼前的一人一鸟来。
这五彩斑斓、张牙舞爪、飞扬傲气的秉性，可不是如出一辙？
陆家小姑娘愈想愈觉二者相似，不由得再度捧腹失笑。
“不许笑，不许笑了！”
段毓儿毛躁地挠了挠头，见两个小同窗毫无停止戏笑的趋势，连忙把笼子搬到自己身后去捂着，再不给人看了。
……
晚膳时分，榆林巷，陆府。
红木圆桌上，十几碟汤水佳肴几乎已经见底，两大一小围坐在案边，吃茶漱口后，趁着女使们撤下残羹、进出纷杂的间隙，陆宜祯偷摸摸地藏了几块桂花糕进袖中。
陆夫人素来对她吃零嘴的量度管得紧。
以往用餐后，她也试过藏起几块糕点，但五回有四回都会被眼尖的陆夫人发觉。可即便是这样，她也仍旧乐此不疲。
不过今日的陆夫人显然有些心不在焉。
自用完晚膳后，她便秀眉颦蹙，情态欲言又止，几度与邻座的陆琮耳语着什么，根本没分给搞小动作的小姑娘多余的眼神。
陆宜祯心下微喜毕，就觉得不对劲了。
“阿娘……阿娘？”
陆夫人被她唤来注目，在瞧见小姑娘疑惑的目光后，肃着脸色叹了口气。
“阿娘……”
“祯儿。”陆夫人抬手抚了抚她的脸颊，“半个时辰前，我听到消息说，徐四姑娘同宁嘉县主在前往诗会的路途上，再度遭遇了劫匪。”
陆宜祯骇然地倒抽一口凉气，脑中也懵懵地：“那，那她们怎样了？”
“宁嘉县主手下的二十余名护卫皆殒命了，人也不知所踪，不过好在，徐家小四只是吓晕了过去，人并没有被劫走，现下，约莫正在家中养着病呢。”
“怎么会出这样的事?不是说京都已经全城戒严了吗？连城门都封了。”
“我们都不省得这是怎么一回事。那伙劫匪也尽是些胆大包天的亡命之徒，在这种节骨眼儿上还敢现身兴风作浪，竟把皇家的人都动了。”
陆夫人道：“总而言之，我同你爹爹商议了一下，在这阵邪风没过去前，你都乖乖呆在家中，不许外出，知道了吗？”
“那邓夫子的课和骑马课呢？”
陆琮放下茶盏，接口道：“也不去了。明日爹爹向礼部告个假，陪你和你阿娘一道去英武侯府，一来，是与侯爷、夫人还有邓夫子陈情缘由，想必他们也能谅解；二来，你也可以探望探望徐家小四，于情于理，都是同窗一场。”
小姑娘乖巧地点头：“嗯，我都听爹爹和阿娘的。”
陆夫人闻言算是舒了口气，陆琮也欣慰地笑了笑，朝她挥挥手：“行了，其余的也没什么大事了，我家小宝儿懂事，无需害怕，就当是这些天在家中陪陪你阿娘。”
待小姑娘离开厅室，陆姜氏才身子一歪，枕在了陆琮的肩上。
她语调忧忡地道：“三郎，看来你早前说过的，劫犯是冲着新派来的猜测，多半是真的了。誉王向来是官家一系，他家的宁嘉县主就被劫走了；英武侯不参与党派之争，是个骑墙的，他家的小四便被留了下来。这都三起案子了，那伙贼匪的意图，已经昭然若揭……三郎，你也要多加小心。”
陆琮揽过她的肩，拍抚着，开解道：“这朝堂纷争，权谋算计，从来就是伴着兽行的，暗地里的腌臜血债，数也数不清。若是如今这样一点程度，便被吓得畏缩不前，那可才当真是白枉了我这么多年读的圣贤书。”
“当年扬州水患，夫人也亲眼瞧见了不是？京官贪吞灾银，州官各自为营，可怜苦难的黎民黔首，若无姜家那般的豪贵慷慨义济，遍地饿殍一车又一车，怕是能把决堤溃口都给堵上，这天下，又将多了多少桩失儿丧母的惨事。”
“我知你心中抱负。”陆姜氏拥住他，眼眶渐红，“在粥棚见你的第一眼起我就知道了。如果当年的陆家三郎不是那副模样，我也不会求着阿爹阿娘同你说合。可是，你也总该想想我和祯儿，千万顾惜自己。”
“我都晓得。这段时日你和小宝儿都在府里，想必不会出差错。我么……”陆琮话至此，微微笑道，“这样罢，我每日上值去时，都多带两个小厮，隔一个时辰便叫人回来给夫人通传一次平安，如何？”
陆姜氏眼中热意收敛，捶打他：“你不准取笑我。”
陆琮朗声一笑，道：“要是不欲如此，便将你脸上的表情收一收，否则我若心中不忍，就只能出此下策了。”
陆姜氏直身坐起，转过脸去，捏着帕子点拭眼周。
没好气道：“总之你下了值就赶快回府，那些个什么酒席、诗宴，这阵子风头没消之前，都不准去了。”
“下官，唯夫人之命是从。”
……
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