我向黑头巾下面的水晶球再次发出心灵讯息：我没有抢劫九狱之主的船，那九个传奇灵魂也不在我的手里，甚至我根本不知道它们在哪里。
“我相信您，”地狱魔将佛喀斯平心静气地说，“这一切都只是个误会。您瞧，我是个讲道理的魔鬼。我们为什么不找个时间，坐下来喝一杯，开诚布公地谈一谈呢？”
但我不相信你，佛喀斯大人。
我凝视手心的魔鬼印记。倒五芒星，阿斯摩蒂尔斯头像。此时印记已经结了疤，但是正在袅袅腾起青烟，散发着硫磺的气息，烙印的每一道伤疤都闪动着明亮的地狱火光。
能否先“开诚布公”地回答我这个问题：你是怎么联系上我的？
“那很简单。我从萨拉曼卡沟通我主的祭坛遗迹而来，在你们在港口广场大打出手的战场用法术回溯了全过程。”
佛喀斯说：“我必须夸赞您，优秀的战斗意志，有趣的战术安排。您的防火墙尤其了不起。无论我换了七种预言法术，仍然难以还原您的模样，只能观测到一个行动虚影。但是您把通讯水晶球落在原地了。”
我静静地思索。
我当然没有把通讯水晶球落在原地，那么是猎巫团的森林侏儒诡术师身上携带的水晶球？
在那场对猎巫团的一对三之后，我的确没顾上清点战场。那两个侏儒死鬼的身上应该有不少灵能或者魔法物品。
或许这并不是坏事，否则我可能会跟地狱魔将佛喀斯撞个正着。
“烙兹先生，或者烙兹女士？”佛喀斯的声音在水晶球里问，“您还在吗？我回答了您，您是否也对我开诚布公一下，摘掉您那边覆盖水晶球的东西，让我看看您的脸？”
下次吧。
我关闭了水晶球通讯。
我把水晶球丢进次元袋，招呼洞穴巨魔赶紧离开此地。
我一边快步走开，一边再一次检查了身上所有的防护灵能，确认没有任何追踪定位的魔法波动能从我布设的个人心灵屏障中逃逸出去。
我强迫自己冷静。
原本我以为港口广场之战已经拔除了魔鬼信徒的据点，接下来我可以从容去做自己想做的事，譬如找到新的灰矮人傀儡之类。
但是阿斯摩蒂尔斯的杀手居然这么快就来了。魔鬼之主在祭坛的空洞威胁，已经变成了无法逃避的现实。
我没自大到以为自己能对付一个在多次元宇宙之中称雄上百万年的传奇大魔鬼。
而这个可怖的对手，正追溯着我的线索，飞快地靠近我。
我没有时间了。
我需要迅速达成交易。无论对象是恶魔领主，还是魔鬼战将，才能让自己从这见鬼的泥潭里摆脱出去。
但是手里没有筹码，就什么也做不了。
抢在地狱魔将佛喀斯找到我之前，找到吉斯洋基人和那艘双蛇渡船，拿到那九个传奇灵魂。这是我唯一的生机。
我突然发现，挂在洞穴巨魔腰带上的铁魔像脑袋月夜正对我发出呜呜声，还不停地对我挤眉弄眼。
自从我在狗头人港口扒出他，拷问之后让洞穴巨魔向他嘴里塞满狗头人的排泄物之后，铁魔像脑袋就一直保持沉默。
我用心灵感应传递给月夜一个疑问的情绪。
月夜嘴里鼓鼓囊囊的，用尽力气让这个念头在脑子里回荡，好像生怕我感知不到似的：
你要玩儿完啦！该死的软体狗杂种！我的心愿就快达成了！你找不到那艘船，魔鬼可就帮我报了大仇啦！
我歪头看着这个前低智商生物。他欢欣鼓舞，得意忘形，却莫名其妙。
我用心灵感应向他提问：
有一群前银剑会的丧家犬。新的雇主死了。他们被困在卡尔德兰，就只能去他们自以为安全的熟悉地点藏匿。于是丧家犬有以下三个选项：a，前银剑会老巢废墟；b，前银剑会老巢废墟；c，前银剑会老巢废墟。愚昧如你，会认为他们会选哪一个？
铁魔像脑袋的眼球因为极度震惊瞪得几乎掉出眼眶，然后开始用力翻白眼。
过于激烈的情绪波动促使他咽下了嘴里的东西，而且不出意外，全部噎在嗓子里，继而从鼻孔喷了出来。
在凝固的时间里，我重新踏上了银剑会的礁石小岛。
故地重游，银剑会的核心塔楼仍然保持着我上次离去时的模样，只剩下焦黑残破的下半截。
我的视线越过残破的核心塔楼，笔直落到巨大的双蛇黑船上。
双蛇渡船果然在这里。此时此刻，它静静地躺在礁石小岛旁边，通体漆黑，船舷上伤痕累累，就像两条历经岁月并肩沉睡的巨蛇。
脑子微微一沉，眩晕和恶心转瞬即逝：这是跨越时间流的后遗症，我回到了标准时间帧。
海风重新流动起来，吹在我的脸庞和触须上，凉丝丝的。
为了避免惊动敌人，我是在显现了时间加速的状态下完成传送的。这样做固然隐蔽，但是我没办法把洞穴巨魔一块儿带入加速时间帧，于是只能孤身传送过来了。
我潜藏身形，借助残垣断壁的掩护，悄无声息地靠近黑船。
突然，我停下脚步。
在我的眼角余光里，旁边墙角的断墙上有一道暗红。
这是一根手指沾了血，按在断墙上的痕迹。几处血滴顺着石砖纹理流下来，血迹还没有干透。
我视线在周围逡巡，很快又在附近找到了一处。
血迹的方向和黑船不是一路。
我想了想，决定先顺着血迹去查一查，黑船反正是跑不掉的。
我沿着若隐若现的血迹向前走，走了大约二百英尺，血迹已经变成了一串一串，显然伤者至此已经举步维艰。
血迹在前方绕到了半截塔楼的后面。
我聚精会神，准备随时显能，而后无声无息地慢慢走过去。
转过塔楼，血迹戛然而止。
地面干干净净，都是方方正正的一块块石砖。
我抬起视线，不由一怔：银剑会的残渣余孽，吉斯洋基人居尔达，就在我前面不远处……散落在地下。
吉斯洋基人四分五裂，早已经死得不能再死，只不过他变成了一堆灰褐色的碎石。
我凝神仔细看，发现地下的血迹并不是消失了，而是变成了薄薄的石头，成了地面石砖的一部分。
眼前场景似曾相识。
我轻轻走过去，单膝蹲下，用触须捡起吉斯洋基人的石头脑袋，居尔达的表情充满了惊骇和绝望。
我想要显现心灵异能，弄清楚究竟发生了什么。但是下一秒钟，石像头就在我的触须之间化为石沙，什么也没能读取出来。
我仔细看了看石化的血液和天然石砖的颜色差异，而后站起身环顾四周，略微估计了一下石化效果的范围。
不会错的，一百英尺锥形范围的石化冲击波。
干掉吉斯洋基人的，和袭击园艺家的，是同一个凶手。
迄今为止，神秘的石化凶手只出手了两次。
上一次消灭了我们和恶魔领主的手下牛头怪海盗之间的联络人，魔界人面葵园艺家，提炼“灰烬魔晶”的地头蛇魏尔。
这一次干掉了我此行的目标之一，九个传奇灵魂的持有者，劫掠双蛇渡船的位面海盗居尔达。
他的每一次出手，都让我的处境向泥足深陷又近了一步。
我抬头看了一眼双蛇黑船，心中有了一种糟糕之极的预感。
双蛇黑船的甲板空空如也。
我顺着舷梯下到甲板下面的两个船身，在舱室挨个搜索。
舱室大都是空的，其中十六个舱室有生物居住过的痕迹。这应该就是居尔达招募的小军队。
排除已经变成碎石的居尔达，他应该还有十五个同伙。
但是此时此刻，黑船里一个生物都没有。
没有居尔达的同伙，也没有九个传奇灵魂，什么都没有。
我站在两个船身之间的钢铁走廊上，这里紧贴水面，还在遍布倒钩的铁索防护网之下。
原本和缓的海风从连体船的两个船身之间吹过，形成呼啸的穿堂风，发出凄厉的尖叫，回荡在我头顶，令我一阵一阵的头晕。
颅腔里的剧烈刺痛令我头脑一清。
我注意到，风里有种不同寻常的声音。
我在水面倒影看见，一个巨大的黑影，巨大的双翼，正从黑船上空掠过。
不等我抬头，那黑影收起了双翼，从高空直坠下来，重重落在“田形”甲板上。
双蛇渡船的魔法工艺极高，根本感受不到风浪带来的颠簸起伏，仿佛处于另一个静止时空似的。但是这个黑影落在船上的一瞬间，沉重的力量使船身剧烈颠簸，险些倾覆！
几滴液体甩在我脸上。
我微微张大了眼睛，这是血。
我习惯性抬头看了一眼。
第一次看到双蛇渡船防护网的时候，我曾经惊异于它的凶残：与我手臂差不多粗细的铁索连成的大网，铁索的每个铁环上都竖着四英寸长的倒钩。如果船员失足落水，掉在这个东西上面，还不如直接掉进血河来得幸运。
所以刚才检查双蛇渡船的时候，我忽略了这张凶器。
现在我注意到了。
六个吉斯洋基人软绵绵地挂在铁索防护网上，身子正在不停旋转。每个吉斯洋基人都大张着嘴——四英寸长的防护网倒钩，从他们的下颌刺入，从嘴里穿出，露出寒光闪闪的钩尖。
甩到我脸上的血，就是从他们下颌处的伤口流下来的。
甲板上方响起一连串沉重的动静。
我看见一只密布鳞片的猩红大手，抠住了“田形”甲板。我连忙退了一步，在阴影里藏好身形。
紧接着，一个浑身火光闪耀的巨大生物从“田形”的空隙钻进了甲板。
随着这个东西翻进甲板下方，我闻到了一股令人窒息的浓重硫磺气息。
这个生物至少身长十五英尺，看上去像是一个裹着一件巨大暗红色斗篷的巨人，浑身覆盖猩红色的鳞片。斗篷和四肢表面满是细密的龟裂，火焰和硫磺的气息正从龟裂里往外渗。然而随着它进入甲板下方，我却感到周围的温度直线下降，仿佛所有热量都被吸走了似的。
猩红巨人手足并用，在甲板正下方一路爬行，先爬到我所在的连体船一侧船身，而后顺着船身向下爬，爬到防护网上。
巨大的影子在我的头顶晃来晃去。
我屏住了呼吸，四条触须上面的每一个吸盘都紧紧收缩在一起。
我看见密布鳞片的猩红大手穿过铁索，抓起一具吉斯洋基人的尸体，把它从倒钩上摘下来。
随着一个又一个有魔力的词汇从猩红巨人的口中吐出，我感到魔法的能量在空气中震颤。
吉斯洋基人的尸体动了。
尸体颤抖着，对着巨人的脸，扳正了下巴漏风的脑袋。而后发出了一声令我森寒刺骨的咆哮。
我辨别了那个法术，那是三阶神术·死者交谈。
一个熟悉的雄性低音在猩红巨人口中响起：“先生，下午好。”
深沉，沙哑，柔和，彬彬有礼，带有奇妙的穿透力。
事实上，前不久我刚听过这个声音。
地狱魔将佛喀斯。
佛喀斯向尸体发问：“谁对你们做了这些事，告诉我，杀死你的人的名字？”
佛喀斯这一问出乎我意料。我还以为佛喀斯就是解决这些多次元宇宙渣滓的清洁工，想不到他和我一样，来晚了一步。
尸体的答案令我大吃一惊。
“烙兹！”尸体的惨叫充满了仇恨，“烙兹‘痉挛剧痛’！”
这个答案显然不出佛喀斯的意料。
“告诉我，烙兹‘痉挛剧痛’，是否在杀死你们的时候，拿走了我主阿斯摩蒂尔斯预订的九个传奇灵魂？”
尸体沉默了。
佛喀斯又重复了一遍：“拿走九个传奇灵魂的，也是烙兹‘痉挛剧痛’吗？”
尸体的上下牙不停碰撞：“不知道，我不知道！烙兹‘痉挛剧痛’，杀了我！杀了我们！”
佛喀斯沉默了一会儿，重新发问：“你被杀死的时候，看见烙兹‘痉挛剧痛’带走那九个传奇灵魂了吗？”
“没有看见。”
佛喀斯问：“你死之前，九个传奇灵魂在谁的身上？”
我屏息静听。
“居尔达，”尸体又重复了一遍，“居尔达！”
佛喀斯没有再问任何问题。
死者交谈的法术时间结束了，尸体的嘴里和下巴伤口里都开始往外淌出黑色的液体。它的脑袋向旁边一歪，佛喀斯随手一抛。
尸体摔落防护网，我眼睁睁地看着它在距离我不到三英尺处掉进水里，激起十多英尺高的水花。
我怒气勃发，感觉颅腔里开了锅，脑浆就快也溅起这么高的水花了。
在遇袭之前，九个传奇灵魂的持有者是居尔达，但是居尔达现在已经变成了一堆碎石。
不止如此，一个死人指证我杀掉了六个吉斯洋基人。
这才叫死有对证，板上钉钉。
我感觉到，似乎有一只看不见的手，正在牵着我的触须走。
不仅是我，儒埃斯第三，吉斯洋基人，十指，红袍巫师，乃至日光海之王，甚至恶魔和魔鬼……都是这只手操纵的提线木偶。
就在我沉思之际，突然一个尖锐的雌性声线在我怀里爆响，简直震耳欲聋：
“呃唉呃唉唉，呃唉呃唉唉，阿哥地，阿哥捣，阿哥大的提的捣……”
我四条触须一齐伸入怀中，追溯噪音来源，随即掏出一只光滑至极的长方形硬物。
这是艾克林恩的东西。那只卷轴箱夹层里工艺非凡的扁盒。我在挑战“悲怆试炼”的时候，随手把它放进了上衣内袋。
此时此刻，扁盒发生了某种我不了解的变化。没有被啃水果图案的一面竟然亮了起来，上面出现了一个眼睛很大的雌性人类，在她前面还有许多色彩鲜艳的小方块。
这噪音响个不停。
如果我有汗腺，此时一定是冷汗直冒。
我用触须在上面滑来滑去却不得要领，突然碰到侧面一个凸起，世界安静了。
可未免太安静了一点儿。
我在藏身的阴影之中抬起头，视线刚好和大魔鬼那一对红亮的眸子笔直地撞到了一起。
“哈喽，”佛喀斯的嗓音亲切和善，那口吻就像成人在对玩捉迷藏的孩子讲话，“让我瞧一瞧，是谁藏在那儿呢？”
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