我提着箱子站在船头，小艇在脚下轻轻起伏。
红兽人站在船尾，用十五英尺长的木桨只在经过的钟乳石柱上轻轻一点，漆成黑色的新月小艇轻快无声在水面向前滑去。
在我们周围，钟乳石像一条条黑色的触须，从溶洞的穹隆垂下来，有的深入水下，有的高悬头顶。钟乳石间弥漫着冰冷的薄雾。在雾里，稀疏的淡绿色光点贴着水面飘荡明灭。那是溺死者的灵魂，他们被永远束缚在水上，一遍遍重复着死亡时刻的回忆，无声地悲泣。
我无暇欣赏景色，灵吸怪之神的圣徽被我用触须紧紧握着。
诸神已死。
剧烈头疼导致的休克为我带来了我族造主全能的意志，紧接着休克不治而愈，我从死亡的边缘走了回来。这究竟是一个意外的巧合，还是某类……神迹？
可是我族造主从不恩赐祂的子民任何力量。祂冷漠，隐匿，不需要祭司，也不回应信徒的祈祷。我们了解祂，敬拜祂，因为祂的烙印存在于每个灵吸怪的灵魂深处，是我们种族与生俱来、不可动摇的信仰。
但如果是巧合，这巧合未免太巧了一些。
就在这时，左舷底部擦到了水下的石笋，小艇猛一阵摇晃。
我注意到雾越来越淡，淡绿光点越来越密集，几乎贴在水面上，映得整个溶洞绿森森的。这里，垂到水面的钟乳石越来越少，钻出水的石笋却越来越多，穹隆离我们的头顶越来越远——地势在渐渐抬高。
目的地就快到了。
小艇又走了一段，眼前豁然开朗。在这里，穹隆的顶部陡然抬到三千英尺的高空，造型千奇百怪的巨型钟乳石垂向绿光荧荧的水面，形成一个又一个倒悬空中的岛屿。抬头仰望，一座座螺旋分布在钟乳石岛上的卓尔风格建筑物倒立空中，流动着紫红色和橙黄色的魔法光晕。闪着淡蓝幽光的飞毯和魔法浮碟在几百英尺高空缓缓飞行。
这里就是卓尔精灵的聚居城市，有“千港”之称的卡尔德兰。
缚魂在我们身前身后漂浮飞舞，泛着绿光的水上到处都是船影。
每个钟乳石岛最下端和水面交界处都是港，汇聚了数不清的小艇和形形色色的船。
红兽人操纵小艇驶向一处港口。
卓尔精灵的种族优越感不是一般强烈。散发美丽魔法光晕的钟乳石岛只有卓尔精灵才能居住。钟乳石距离水面越高，主人的城市地位就越高。其他劣等种族只能栖身在港区，跟飞舞的缚魂做伴，四十五度角仰视头顶绚丽多姿的主宰。
小艇钻入两艘货船之间，在此前我已拉起大氅风帽，小心地把长着四条触须的脸藏在了衣领后面。
守在码头的巨魔手脚并用，摇摇晃晃走过来。不等我们下船，它双手抓住船头，直接把整条小艇拖上了码头跳板。然后挺直了将近九英尺的身体，居高临下对着我轻蔑地喷了个响鼻：“停船费，三十个，金子儿。”
以凶狠愚钝著称的巨魔居然巧立名目敲诈勒索，我几乎要惊愕于这家伙的智力了。
催眠暗示它往眼窝里点两滴魔酸可以极大改善不开眼的毛病，但现在我饥肠辘辘，不想浪费精神力。
我从大氅内袋里取出一个系着丝带的羊皮纸卷。巨魔立刻目不转睛地盯着它。可兑换金币的羊皮纸通用汇票，面额最小的也有一百枚金币。
“龙脉者号”进港了吗？我问。
“就在，那边，大船，很好认，”巨魔嘶嘶的说。它只顾死死盯着我手中的羊皮纸卷，连我使用的是心灵感应都没注意。
我顺着它说的方向扫了一眼，就看见码头另一侧停泊着一艘很大的武装商船。几十个矮小的身影正摆动尾巴忙碌地跑上跑下，从船上卸下一袋袋的货物。
羊皮纸卷轻巧地落入巨魔的手心。不用找零了。
我率领红兽人快速走过手忙脚乱拆解丝带的巨魔，没走几步就听到背后传来“轰”地一声巨响，转瞬即逝的爆炸亮光把我和红兽人的影子在我面前拖出二十英尺长，然后码头重归于寂静黑暗——无论是谁，冒冒失失地阅读一张爆裂符文都会是这个结果。
龙脉者号的船体外壳是用侏儒血漆过的，本该安置船首像的地方悬挂着十几串晾干了的地底侏儒头颅——狗头人和侏儒从来都是死敌。
其实我反对用“狗头人”来称呼这种小个子生物。
是的，这些身高不到三英尺的小东西嘴巴像猎犬一样又尖又长，就连发出的声音也和犬科的哺乳类生物没什么两样。但它们身上长有细鳞，还有蜥蜴的长尾巴和爪子，高耸的眉骨上还长着两个小犄角，是地地道道的爬行种族类人生物。
狗头人自称是龙的传人。这很可能是真的，狗头人当中有不少术士，天生就有施法能力。它们那狗吠一样的嗓音也是一种变调的龙语。
我不喜欢龙脉者号这个名字，也不喜欢自称龙裔的狗头人。与名为“龙”的智慧大蜥蜴拉上关系的任何事物都令我感到不舒服。
它们让我想起卡赛迪恩。
我用一枚铜币打发了舷梯口守卫，走进船舱，才发现正好赶上狗头人商会高层员工的内部集会。
灰色幕布围拢在大舱室的四周，一群狗头人背向我席地而坐，而我的约见目标正在木箱堆成的高台上滔滔不绝。
“我、我们得申诉！”术士装束的狗头人演说者声嘶力竭地尖吠，“他们造谣说，我们的酪粉里头掺了太多的蓝、蓝石灰，喝了长结石，尿不出尿，所以说我、我们欺、欺骗消费者……这是诬陷，是、是歧视！”
它吠叫的语速极快，要不是我给自己恒定了灵能巧言术，根本听不懂它在说什么。
“我听说，地表人类卖、卖烟卷儿，在盒子上写‘吸烟有害健康’。这、这就叫‘维护消费者知情权’……”
演说者伸出手指，在面前的空气比划，绿色的魔法能量使手指移动轨迹闪闪发亮，形成了一个很大的“麤”。
“我、我们也一样！我们在酪粉袋子上都这样写了，写了三个“鹿”……这、这不只是商标，三个“鹿”摞一块儿，谁都知道，这个龙语字，念起来是粗，意思也是粗、粗~！”
演说者环视全场，神态俨然尖吠：“这是我们对消费者知情权的维护，关爱和警告他们：‘想喝三个鹿牌酪粉，你就得有更粗的尿管子！’”
“对对！”“我们很诚信！”群情激奋，狗头人的士气上来了。船舱里响起一片嘈杂的乱吠。
演说者满意了。
它眯起小眼睛，用力抿嘴，使两边嘴角尽可能地向下耷拉，向坐在木箱子下面仰视他的听众不住点头。它或许不算同族中身体最强壮的，但一定是嘴巴最宽的。这就使狗头人特征在它脸上发生了某种变异，本该尖锐突出的嘴部趋于扁平，点头的时候很容易将唾液从合不拢的嘴角甩得四处飞溅。
“我、我们龙脉者商会，”它充满激情地挥舞双臂和蜥蜴尾巴，尖声高吠，“是狗头人自、自己的商会！是种族的脊椎骨和里脊肉，是全体狗头人的光荣！想想吧，我、我们自己的商会，给我们带来了多少好处？”
台下坐在最远处的一个狗头人兴奋举手：“我知道，我知道！可以让小崽子脑袋变很大的优质蘑菇粉！大头，一定很聪明！”
演说者二话不说，伸出手指头向它一指。它向前栽倒，脑袋碰在地板上，死了。
听众们都竖起尾巴打哆嗦。
“嗯嗯，我、我们放过劣质大头蘑菇粉，先不提它……”演说者低吠，清了几下嗓子，又恢复了底气十足的尖锐，“好吧，除、除了这个，商会还给我们带来了什么？”
又一个狗头人举起了颤抖的手。
“伊奥勒姆大人，”结结巴巴地吠，“我猜，是那种喝了会眼瞎的黑苔藓酒？我用它成功干掉了嗜酒如命的老妈……”
演说者瞪着发言者，我几乎认为它就要再度施展死亡一指了。
最后它放弃了，只是发出一声无奈长叹的吠叫。“……好吧，除了大头蘑菇粉、黑苔藓酒，商会还给我们带、带来了什么？仔细想一想，我说你们！仔、仔细、想一想！”
宽容的态度极大鼓励了听众们发言的积极性。
“喝瘦身药水长大，遭瘟死掉，再用福尔马林泡过的洛斯兽肉脯！”
“长蛆的毛皮褥！”
“地沟油炸臭地栖魔鱼卵，”一个狗头人举起一枚灰绿色的散发着刺鼻气味的球状物体（我一眼就看出那实际是剑蜘蛛蛋），拿到嘴边咬了一大口，含糊地嘟囔，“便便水泡过五十个小时的！闻着臭，吃着……也臭！”
演说者使劲耷拉着嘴角，手指颤抖，好几次就要戳过去了。
“好吧，好吧！”它暴怒狂吠，“让小崽子得大头病的劣质蘑菇粉、毒瞎眼的黑苔藓酒、喝了瘦身药水长大，遭瘟死掉，再用福尔马林泡过的腌洛斯兽肉脯、生蛆的黑心毛皮被褥、以及便便水泡过五十个小时的地沟油炸臭地栖魔鱼卵（剑蜘蛛蛋）……除了这些，还他妈的有什么？”
会场陷入了死一般的沉默。
一分钟过去了，全场仍然无声无息，只有演说者在呼哧呼哧喘粗气。
随着它的喘气声越来越重，魔法能量在不断地汇聚，我猜这是一个大规模杀伤性法术。
听众们抖得更厉害了，它们不知所措，却仍保持沉默。
一个略显机械的狗头人吠叫在听众之间响起：“呃，我想，是种族自豪感？”这声音是我用心灵异能创造的。我不介意看见血，但船舱不大，被法术波及的概率几乎是百分之百。
聚集的魔法能量烟消云散。
“对，对！种族自、自豪感！太对了！”
演说者眯眼，奋力抿嘴点头。
“记住，龙脉者商会，是狗头人的脊、脊椎骨和里脊肉！支持狗头人货，支持龙脉者商会，支撑种、种族产业的脊椎骨和里脊肉，是每一个有种、种族使命感的狗头人，应尽的义务！”
集会至此胜利闭幕，狗头人术士跳下木箱。
当它看见我，立刻连蹦带跳地迎过来，距我远远站住，向我行礼。
我要的东西在哪儿？我心灵感应它。
狗头人术士扫了一眼我手里的箱子，深低狗头：“请跟我来。”它放低了腔调，生怕多吠一声，和刚才站在木箱上滔滔不绝的龙脉者商会会长简直判若两狗。
我们鱼贯行走在龙脉者号甲板下的走廊。水波的起伏使地板和缆绳吱吱作响，老鼠细琐的脚步在黑暗的角落里回荡。
头一次走下龙脉者号的甲板，这体验令我感到新奇。走廊里似乎有风在流动，没有一丁点儿木头腐烂的味道。清新的空气充斥着我的肺叶。如果不是淡淡的水腥味，我真怀疑眼前的一切都是幻觉，自己其实正在真菌树林或地下苔原漫步了。
就在这时，有什么东西飞快地迎面飞来，警觉的红兽人立刻握住了剑柄。
狗头人赶紧拦在红兽人身前：“请、请息怒，大人，那是我的蝙蝠魔、魔宠……”说着吹了声口哨。一只肥大的蝙蝠笨拙地扇着翅膀，一头钻进它漆黑肮脏的术士长袍。
又下了一层楼梯，我们来到船的底舱。
这里没有点灯，但所有的一切在红外视觉中都无所遁形。地板上又脏又乱，横七竖八地摆着二十几只大笼子，沉重的呼吸和嘈杂的嘟囔此起彼伏。笼子里或躺或坐着各种奇形怪状的生物，有四条手臂的大猩猩，大蠕虫一样的穴居攫怪，浑身是刺的嚎兽……绝大多数生物我甚至叫不上名字。
明明这么多生物聚在一块儿，可它们的体臭和粪便的气味却非常淡。我甚至感觉不到底舱应有的气闷。
狗头人把我们带到一只笼子前。笼子被油布遮盖得严严实实，连条缝都没留。
它以一个异常夸张的pose，一把拽下了油布。
笼子里是一个雌性的半精灵。她有人类的身高，精灵的纤细曲线，衣不遮体，白皙近乎透明的皮肤遍布紫黑色的鞭痕。她靠着笼子背对我们，有气无力地垂着头，露出秀美脖颈上紧箍的黑色皮项圈。
她的头颅上宽下窄，左右对称，后脑勺的曲线毫无瑕疵——真是漂亮，如此完美无缺的颅腔，想必里头盛的脑灰质一定也完美无缺。
这一刻，我围脖里湿漉漉的，都是触须分泌的黏稠消化酶。
我已经很久没能享受品质卓越的大脑了。那些脑灰质贫瘠的愚钝怪物，就算吃掉成百上千个劣质脑子，也无法满足我心中的饥渴。
红兽人接过我提着的装银剑会情报的手提箱，转交给狗头人。
狗头人接过箱子。
“强大而、而尊敬的大、大人，”它小心翼翼地说，声音里有明显的讨好意味，“有、有位大人物到了，请、请您屈尊一见。”
穿过底舱乱七八糟的兽笼和杂货，前面是一道狭窄的走廊。
狗头人术士向我做了个请的手势，自己却没有跟上：“继、继续向里走，到尽、尽头。”
我和红兽人一走进这道走廊，狗头人就在我们身后轻轻把门阖上。这条走廊两侧没有舱门，八十英尺处的尽头是一道孤零零的黑门。
我命令红兽人守在黑门外，这才迈步进门。
船舱陈旧，巨大，空旷，寂静。悬垂到地的紫色帷帐把船舱分成了两部分，帷帐后面的舱壁上隐隐约约趴着一只巨大的虫子。
帷帐无声无息分开。
巨虫模样的生物缓缓爬下舱壁，来到我面前。
这个生物几乎和我等高，下半身是密布金色花纹的黑蜘蛛腹部及八条细脚伶仃的黑色蜘蛛腿，上半身却保留了雌性卓尔精灵的特征。精巧的五官，闪动红光的瞳孔，细腻光滑的漆黑肌肤，悬垂脑后的雪白长辫。曲线优美的长颈和身躯是赤裸的，用金漆把乳晕染成了金色。她的左乳挂着一只水滴型红宝石吊坠。腰间挂了一圈细细的金链，宝石串成的流苏在小腹前轻轻摇摆碰撞，发出细小而清脆的响声。
“幸会，夺心魔，”它，或者应该说她，嗓音圆润动听，“‘罗伊斯之子’的泽伊娜，在此久候了。”
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