当我按照厄德隆长老指定的传送点传送到他面前的时候，发现自己来到了七桥角斗场的贵宾包厢里。
这里是地狱火之城的底部，距离底部的熔岩河流只有不到二百英尺，七条宽窄不一的黑岩桥在裂谷中心交错连接，组成了七桥角斗场的中央场地。从裂谷顶端飞流直下的地下激流冲入熔岩，化成了一层厚重的水蒸汽，紧贴着桥梁翻滚浮动，就像艾克林恩形容过的半山腰的滚滚云海，只是被下头熔岩红亮的光映得火烧血染一样。
厄德隆长老背对着我，好像把全部注意力都放在了角斗场上。
我大致扫了一眼，两个黑影正在中央场地寸步不让的恶斗，拿着重量级武器只管向对方身上招呼，谁也不敢稍稍挪动脚步——漆黑的桥梁在翻滚的火烧云海中时隐时现，水蒸汽更使它滑不溜丢，稍有不慎就会失足掉进熔岩，尸骨无存。角斗场周围潮水般的心灵咆哮令我分神，围观的三百多名灵吸怪观众都沉浸在这股狂热气氛之中。
“烙兹蒙您召唤，长老阁下。”
厄德隆应该听见了，却好像又没听见，他站在原地一动不动，死死盯着角斗场上见血见肉的厮杀。直到我不得不又重复了一遍，他转而面对我。
厄德隆也拥有六条触须，他比苏拉克的灵吸怪形态还高。和苏拉克不同，他全身都裹在漆黑的大法师长袍里，上面附着星质的灵能银线，这昭示他在奥术上无以伦比的成就。作为传奇奥术施法者，厄德隆的整体实力恐怕还在苏拉克之上。但我们是灵吸怪，对我们而言，奥术不过是心灵的拐杖，只有完美健全的心灵力量才算得上力量，只有残缺不全的心灵才会求助于奥术这种旁门左道的小把戏。
“一个新天命者，嗯？”厄德隆的两只鼓泡眼直直地看着我，“那么，我应该跟你说一声恭喜了，法曲畸形儿？”
我按耐怒火，恭敬地等待他的指示。和满怀恶意的称呼相比，厄德隆的注视更令我不寒而栗。
“一个有翼的施法者和他的兽人随从，要求获得入城资格。”厄德隆说，“你将在这里考核他们。”
奥术学派长老对咒语有近乎变态的执着，他从不用心灵感应，总时时刻刻保持颂咒练习——这句简简单单的话里他混杂了矮人语和地底通用语的词汇，最后的“考核”一词则是炼狱语，而整个句子的语法却是该死的龙语。乃至我听他说的每句话都感觉像中了超魔强化的“废柴之触”，智商和知觉严重受损。
“遵从您的命令，我将在此和他一对一生死角斗，”看着奥术长老透着恶毒的灰白鼓泡眼，我心里腾起不详的预感。
裂谷的对面，正对着贵宾包厢的是个巨大的岩洞，也是角斗士的休息室。
这里充满着腐烂和鲜血的气息。每天都有不下一百个奴隶在这儿拥挤着闹闹哄哄地等待上场，在杀掉对方和被对方杀掉之间选择。不，实际上毫无选择，你能在一场两场甚至十场一百场角斗中杀掉对方活下来，但你只继续角斗，总有一场会要了你的命。
我缓缓走过奴隶们，用心灵的力量驱使他们畏缩退却，为我腾出一块空间。
既然这场决斗是厄德隆特意为我安排的，那么在离开贵宾包厢之后，我决定还是先面对面观察一下对手，简单进行个实力评估。绝大多数灵吸怪都不这样做，他们也都死了。
我在一张张麻木嗜血的脸孔中寻找着即将跟我生死决斗的对手……然后，我的灵吸怪心脏缩紧了。
我以最快速度传送回到厄德隆的面前。
“我找到了两个半龙人。您所谓的这个有翼施法者，是一个半龙人的术士。”
“准确地说，高级术士。”
“……那么，她能够接触到多少层魔网？”
“她能‘使用’六环或者七环奥术，相当优秀的奥术天赋，”厄德隆说，难得这一回他专门使用了灵吸怪语，每个词都清楚无误，“法曲畸形儿，术士不需要接触魔网，那是他们血脉的自身力量。”
我盯着他：“我才刚通过成年仪式。”
“你说的对，‘天命者’，”厄德隆淡淡说，“决斗三十分钟后开始，现在去准备吧。”
外头怪声鼎沸，我坐在灵吸怪专用的休息室里，静静等待即将到来的决斗，或者说，等待死亡。
我用不着揣测厄德隆的用心，甚至连怨恨他都是浪费时间。与外来者决斗是所有灵吸怪的义务，不仅厄德隆，苏拉克也曾利用它除掉了不少其他派系的有潜力者。无论长老的命令是多么不合逻辑，你都无权拒绝，甚至也无权申辩。你唯一能做的，就是尽力完成它。在这个过程中，你要么死去，要么变得更强。
这就是我的生活，所有灵吸怪的生活。
一对二，生死决斗。两分钟之后，我就要死了。
是的，我拥有灵吸怪的招牌绝招，心灵震爆，这是相当有效的天生能力，六十英尺内的敌人别想跑掉。心灵震爆使他们头脑麻木，任怪宰割。但是，什么样的蠢蛋会深入地下五十里，千里迢迢专程来一个灵吸怪城市，居然不佩戴一个小小的免疫一切心灵效果的心灵护符？那个半龙女人显然早有准备，我看到了，那玩意儿就挂在她纤细的脖子上。
那么，近身肉搏？那可是个半龙！她自己的力气就不用说了，身边还有个同样是半龙血脉的兽人，那红皮大壮拿了把大型重剑，蓝汪汪的剑刃比我的身高还长。
就算灵吸怪的触须吸脑能力比他们的肉搏水平强，那也得容我先近身。她是个高级施法者，一个排斥生物术足以让周围方圆数十英尺成为无法向她前进的结界。只要她愿意，我一英尺都靠不过去。
用心灵异能创造的冲击波和水晶碎片对她远程打击，造成物理伤害？或许有效。但远程打击在一对一决斗中对高级施法者有用么？
艾克林恩除了不停讲冷笑话之外最喜欢的，就是跟我讲他如何使用各种法术“把人玩弄到死”。
譬如，六环奥术里一个名为“触发”的法术。这个法术就像布陷阱一样，你设定一个条件，选定某个法术，然后施展“触发”。这样一旦条件达成，预先准备好的法术就自动生效。艾克林恩最常准备的“触发”，就是一旦遭到攻击，就自动对攻击者施展移位戏法。
“那个傻瓜游侠打老远用致死箭射我，你猜猜，结果他发现了什么？”他哈哈大笑，“他的箭刚离弦，就发现我俩已经交换了位置，只能可怜巴巴地看着自己射出的致死箭飞向自己的鼻子！”
非常幽默，而且致命。
远程攻击一个半龙人高级术士，我会不会也成为那个被如此幽了一默挂掉的游侠？
反向思考，高级术士又会怎么对付我呢？
一个奥术施法者对付非奥术施法者的常规战术，先给自己施加高级隐形，再用任意门传送到最佳地点，剩下的事就是用卷轴或施法了。
可是，去他妈的战术吧。
有谁能统计出，一个能施展七环奥术的高级术士，干掉一个新生灵吸怪总共有多少种方法？解离术？死亡一指？真言术系列？徽记系列？数都数不过来！
战术。在如此巨大的实力差别下，还用得着什么战术？哈，她一伸手，我死了。
是的，她不能伸手。
我拿起摆在面前桌上的黑色真丝手套，仔细地套在了手上。这双手套很轻，很薄，套在手上会微微感觉到一点凉意，好像变成了皮肤的一部分。它能大幅度提高佩带者的敏捷，为了从艾克林恩手里买下它，几乎花掉了我所有的积蓄。然后我取出我的小药箱。
不能让她伸手。
外面回荡的心灵呼喊一浪超过一浪。我打开了小药箱，里面静静躺着五瓶药水。以触须卷起“牛之蛮力”、“猫之优雅”和“狐之狡黠”三瓶药水，拧开瓶盖把药水倒进口器，吞了下去。
我站起身，大步走了出去。
缓缓来到角斗场，我老远就看见我的对手双臂环胸等在那里。
这位高级术士穿着翠绿的长袍。淡淡的龙威一圈一圈扩散开来，貌似有点儿不耐烦了。纵然以最挑剔的精灵审美观来判断，她依然是个绝顶的美人。面部器官和头型搭配得恰到好处。只是四只扭曲狰狞的龙角、收拢于背后的巨大龙翼，还有身后轻轻摇摆的覆盖漆黑鳞片的细尾，昭示了她那半黑龙的血统。
我静静地来到她面前四十尺的距离，再想向前迈步就做不到了——无形的排斥生物力场就支撑在我面前。
“一只淡蓝的章鱼，”她自以为是地冷笑，“想不到，居然还有跟半风精混血的夺心魔。”红色的瞳孔里积蓄着怒气，她的手指伸入低开胸法袍玩弄她的心灵护符：“居然妄图一个跟我们两个决斗。我还以为夺心魔比凡人更有智力和逻辑，显然我错了。”
考虑到面对这种级别的敌人，己方多一个少一个毫无意义，我谢绝了厄德隆让另一名灵吸怪支援我的建议。这却似乎激怒了我的对手。
“不错的敏捷手套，这就是你的计划，埋身肉搏？”她偏头盯着我，就像猫盯着按在爪下的老鼠，“先发制人，发挥你们臭名昭著的擒抱吸脑能力……只是，你真以为这对我有用？”
兽人随从向我迈了一步，用健壮结实的肌肉把他的女主人挡在后面。他皮肤火红，长着两只爬虫类的黄眼睛，粗重地喷着浓厚的硫磺气息，一个半红龙血统的混血兽人。他弓起腰，两只龙爪似的大手握紧了跟门扇差不多大的巨刃，手臂和肩膀的肌肉像小山似的隆起。我扫了他一眼，他也同样佩戴着心灵护符。
她嫣然一笑，眼里闪现嗜血的冷光：“烙兹，或者‘痉挛剧痛’，我该让你怎么死？”
我没时间去想她怎么知道我的名字，厄德隆的声音已在每个生物心中响起。
决斗开始。
没有任何事物的速度能比思维更快，即便是光。
厄德隆的声音还没完全消失，我的意志就已全面延伸开去。
“你们的想法真奇怪，”艾克林恩曾这样对我叹息说，“你们居然认为这世界是非物质的，任何事物也都是非物质的。既然如此，那我是非物质的？你也是非物质的？我们都是幻影吗？”
你不理解，那是因为你的注意力只集中在表象。我这样回答他。
任何一个事物，放大到整个世界，甚至整个宇宙时空，都绝非是物质的，只不过是各种意志组成的核心，以及包裹在外的层层表象。当你能用自己的意志穿透事物的表象，直触其核心的时候，你就拥有了改变它的能力。这，就是心灵异能的伟大之处。
改变事物，逆转现实，重塑时空。
一瞬间，以我银亮的眼睛为中心，整个身躯向四周爆起一团扩散的刺眼银色能量。
三级心灵异能，时间跳跃。
两个半龙人瞬间湮灭在了银光里，消失得无影无踪。
这个三级心灵异能，是将目标生物丢进入另一个时空流，向未来跳跃。异能生效的时候，受能者看起来好像消失在一片闪光之中，直到异能终止时才重新回到我们所处的现实中来。重新出现时的方位和状况与消失前完全相同。受能者感觉不到时间流逝，只会看见周围的事物突然改变。
钻心噬脑的疼痛令我一阵阵眩晕，明亮的淡蓝色的血涌出眼角和口器，沿着触须往下滴。以过度燃烧精神力的方式，我增幅了时间跳跃，一举把两个劲敌送入了从现在向后六十秒后的时空。这已是我的极限了。
精神力严重透支带来的虚弱感几乎将我击倒，但我绝不能倒下。
四级心灵异能，任意门。
我跨越任意门，穿过了四十五英尺的距离，来到了术士消失位置后面五英尺的地方，漂浮在半空。
刚刚做完这一切，银光再度闪现。仅仅六秒，两个半龙人竟然同时返回现实。
这几乎是最差的情况。
感知力强的生物随时可能摆脱时间流重返现实。我也没期望把他们顺利丢到六十秒之后，据我计算，兽人天生感知迟钝，而一个术士，她的感知绝不会低到哪儿去。百分之九十八的概率将是术士先重返现实，十几秒甚至二十几秒后战士才会出现。这样就能分开他们，各个击破。
但现在我已别无选择。
两个敌人还没意识到自己已进行了一次时间穿梭，只看到我毫无征兆地消失。
没等他们有所动作，静静漂浮其后的我行动了，四条触须闪电一般卷上了女术士的美丽头颅。
撕心裂肺的惨叫透出了触须的缝隙。
一级心灵异能，消散之触。
这碰触可使物品或者生物的表面破碎，将它的一小部分送至远方，造成一些轻伤，是一个低级心灵异能。但它有个非常实用的用法——你在它上面投入燃烧多少精神力，它的效果就能多少倍的增幅放大，乃至变成天量伤害的巨创。
而我所燃烧的精神力，足够粉碎传送这位女士的整张头皮，两个耳朵，还有她的一枚眼珠子。
痛苦，是我的朋友。我在她心中低语。请容许我向你介绍！
我几乎扑在她身上，脸贴着脸，盯着她那因为剧痛和惊恐而扭曲的面容，感受着她的生命流逝。但又一个小概率事件发生了：承受了足以让十个普通人毙命的巨创，她居然还没有死！
尽管魔法手套和事先服用的药水给了我超群的灵活和力量，但她活像一条上了钩的鱼，尽管已经挂在鱼线上，还在垂死挣扎，负隅顽抗。
来不及感叹半龙血脉的身体强韧程度了，半龙兽人发觉了我的存在，正怒吼着向我冲锋。
沉重的超大重剑荡起尖锐呼啸的狂风，向我横卷过来。
和奥术相比，心灵异能最大的好处，就是不用原料，不用咒语，不用姿势，只需集中你的意志即可。
几乎在剑锋劈开我柔弱身体的同时，我完成了新的显能。
“退回去！”女士凄厉的惨叫变成了腔调略显僵硬的怒骂，“蠢猪，这是命令！”
剑锋停在了我的脖子上，我能感到它的冰冷。我没去管它，只顾低头看着我可口的美餐。我的触须已经探进了她高傲的鼻子，从鼻腔钻进颅内开始榨取她的大脑灰质。
兽人呼哧呼哧地喘气，顺从地一步步退后。他当然相信那句话出自女主人的自主意志，佩戴心灵护符足以抵抗各类针对心灵的攻击和控制术。但他却不会明白，我操纵了声音。这与心灵控制迫使生物发声是两码事，我通过心灵异能，分解并改变了范围内在空中传播的音波。
半龙术士浑身急剧抽搐，龙翼和尾巴无力地拍击着地面，仅存的眼睛死鱼似的突出，瞪着我，充满了绝望、痛苦和不甘。一个卷轴从她软绵绵的指缝间落下，那是九环奥术“真言术：死”。我小小地啜了一口混合着这种种负面情绪的脑汁鸡尾酒，甘美绝伦的味道令我身心俱醉。
眼睛渐渐失去了焦点，她死了。
我暂停饕餮，抬起满是鲜血和脑浆的脸对着兽人。他仍然不知所措地望着两腿还在不停抽搐的女主人，还不知道那只是身体对暴死的基本神经反射。
我可以轻而易举干掉这家伙。或许一个油腻术？他会直接掉进蒸汽和熔岩里，连灰烬都不会剩下，即便是奇迹术又或逆转现实也救不了他。
但是我又改变了主意。她知道我的名字。
“我们认输，”这是她的声音，“放下武器，摘下护符。这是命令。”
尽管用心灵异能创造的声音和真实的相比有点儿失真，兽人还是浑浑噩噩地照办了。
我好整不暇地抱起女术士站直了身体，以一记灵吸怪的招牌技法心灵震爆，解决了战斗。
此时距厄德隆宣布决斗开始，正好三十秒。
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