基本谈妥了十八芝归顺朝廷的条件后，张朝忠并没有和郑芝龙一起坐海船北上，此时他正在太湖坐着官船驶向苏州。
太湖横跨江、浙，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，水系极为发达，且周围都是江南最为富庶之地，自然备受水盗青睐，水盗出没极为频繁。
不过张朝忠乘坐的乃是官船，只要水盗不是瞎了眼睛，就不会主动去找官船的麻烦，以免抢劫官船搞出大头佛，叫朝廷水师给剿了。
越来越靠近家乡苏州，张朝忠本该为之高兴的，不过他想起被唐富贵害死的爹娘，还有下落不明的妹妹，心头不由伤感起来，毫无衣锦还乡的快感。
而且经过两年的宫廷历练，尤其是在朱由检身边呆了一个多月后，张朝忠已经深刻意识到，当初他老张家的悲剧，并非仅仅只是个例，而是整个天下越来越普遍的状况。
当今天下田地有十，藩王宗室、勋戚贵族、官僚士绅等食肉阶层占据了近九成，像老张家那样的平头百姓仅占据一成多，且还要缴纳沉重的赋税。
即使这样，食肉阶层仍然不满意，认为田地分给泥腿子一成多都嫌多，于是他们的土地兼并行动非但没有停止，反而愈演愈烈。
张朝忠怎么说也是读过史的人，又在朝廷中枢待过，当然明白这种土地兼并情况再不去制止，那么中土王朝三百年一遇的治乱轮回便会发生在大明身上。
既然食肉阶层连老百姓一个仅仅活着的愿望都不能满足，那就别指望老百姓做安安饿殍，揭竿而起才是老百姓唯一的选择。
届时天下烽烟四起，大明王朝被新朝覆灭，那么张朝忠作为前明皇帝的亲信太监，别人都可以投靠新朝继续享受荣华富贵，而他却是万万不能的。
对于张朝忠来说，大明王朝一旦覆灭，他的下场有且只有一个，那就是陪崇祯皇帝自挂东南枝，如此还能在青史中留下一个忠义之名。
但蝼蚁尚且偷生，张朝忠吃了那么多的苦，好不容易才爬到司礼监秉笔太监的位置，还有大好的前途等着他呢，他又岂甘坐以待毙？！
“为爹娘报仇雪恨及找回妹妹的事情不能再耽搁了，我需尽快完成这两件心头大事，如此方能一心一意辅佐陛下，以报陛下再造之恩。”
……
上了岸后，张朝忠并没有前往苏州府的驿站歇息，而是来到锦衣卫的一处秘密据点，在这里，曾护送张朝忠一路南下的锦衣卫百户方如松已经等候多时了。
“张公公，您吩咐卑职调查的唐家，如今已有眉目了。以唐家犯下的累累罪过，足以令唐家满门抄斩，九族不存。”方如松笑道。
张朝忠闻言一振，急忙追问道：“唐家除了草菅人命外，还犯下什么罪过？”
方如松兴奋的道：“唐家虽然看上去只是苏州城北的一家土豪，但内里却并不简单，如果能查实唐家铁证，此案足以成为震惊朝野的大案要案。
这些年来，唐家不但暗中资助太湖水贼，和水贼互相勾结，打劫太湖过往商船、客船，为祸太湖周边数百里方圆。
唐家还和闽浙一带的倭寇有很大的关系，是盘踞在苏州的最大窝主之一，专司为倭寇销赃分赃，甚至还为倭寇提供消息，帮助倭寇打劫东南沿海海船。”
张朝忠一听便再也坐不住了，他对唐家的无法无天早有预料，却没料到唐家居然无法无天到这等地步。
勾结太湖水贼为祸江南，这已经是满门抄斩的大罪了；唐家居然还更上一层楼与倭寇狼狈为奸，这是赤果果的叛国大罪啊！
终明一朝，倭寇始终是袭扰大明沿海的心腹大患，从洪武年到崇祯年，倭寇之患贯穿了整个大明朝。
明初，由于国力强盛，皇帝重视海军、海运建设，因此倭寇未能酿成大患。
可仁宗继位后，听信文官谗言，下令禁海，曾经七下西洋的无敌海军渐渐消失了，明朝在海洋上失去了武力优势。
伴随着明朝政治腐败，海军松弛，倭寇气焰便日益嚣张，他们在东南沿海地区大肆掳掠，杀人放火，强歼妇女，无恶不作。
倭寇的恶行，给东南沿海地区的人民带来了极大的痛苦。嘉靖朝以来，倭寇越发猖獗，他们不仅为祸沿海地区，甚至还深入内陆，苏州、徽州、杭州等地也受到倭寇的侵袭。
不过倭寇的报应终于来了，嘉靖末年，明朝出了两个英勇善战的将军，一为戚继光，二为俞大猷，经过两位抗倭名将前赴后继的征剿，为祸大明多年的倭寇几乎被消灭一空。
然而随着戚继光、俞大猷的相继离世，日本武士出身的真倭虽然已经星散凋零，但名为倭寇实为中国海盗的假倭又扛起了倭寇大旗，继续为祸东南。
是以大明王朝对倭寇的打击始终是一如既往的，勾结倭寇是无可饶恕的死罪。
张朝忠“噔”的一声站立起来，急切问道：“唐家勾结倭寇，证据确凿吗？”
方如松道：“我们锦衣卫只是抓住了唐家为倭寇销赃分赃的蛛丝马迹，证据还没有拿到。不过唐家主持销赃分赃事宜的唐宝仁已经被我们盯上了，他在苏州郊外的庄园里养了一房外室，只要我们打破庄园抓住唐宝仁，不愁抓不到证据。”
“天助我也。”张朝忠眼前一亮，又问：“唐宝仁庄园防御如何，有多少人？”
方如松道：“公公，卑职遣人陪唐家庄园的一个门子一同寻花问柳套话，得知庄园里有上百家丁，刀枪弓箭齐备，甚至还有十多人着甲。”
张朝忠眉头紧紧地蹙了起来，“对方实力不弱呀，看来咱家得向郑芝龙借人才行啊！”
郑家在江南也有很大势力的，如今郑芝龙受了招安，以张朝忠招抚郑家的面子，倒是能跟郑家借些兵来的。
方如松不解的道：“我们锦衣卫在苏州也有一支兵马，公公为何不用？”
张朝忠斥道：“幼稚！愚蠢！苏州锦衣卫我们从未接触过，谁能保证他们跟对方没有勾结？万一消息泄露，我们非但抓不住唐宝仁，反倒有性命之忧！”
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