从隔河相望的沅南和桃源开始，如果往下游几里则是武陵郡的治所临沅，再往下游几十里就是洞庭湖，在这一线的沅水上，吴国的战船往来不止。
另外，由于这段时间多以西南风为主，从桃源一直到上游的沅陵，更有无数的吴国战船日夜不停地巡逻。沅水东岸的蜀军骑兵，以及魏容、魏昌、马修、马恢率领的10万步卒都无法渡过沅水。
前段时间，由于魏国10万大军和朱桓的5万大军屯兵江北，在最关键的时候把姜维的主力牵制在了长江一线，彻底打乱了刘闪和姜维战前的部署，使得诱歼吴军主力于酉阳的计划出现很大的变数。
在不得已的情况下，姜维调来九真和日南二郡的15万后备军，奈何吴军倚仗自己水师的优势有恃无恐，蜀军援军始终无法渡过沅水，魏延的大军也被阻在武溪以南，这让武陵郡的战事变得无比焦灼。
姜维将自己的主力调至江北，做出北进襄阳或东进江陵的阵势，使得吴国屯在江陵的守军不敢轻举妄动，不敢觊觎长江以南的几座重要城池。
直到这时，姜维这才敢于率兵来援，他兵进桃源，就是希望在沅水撕开一个口子，将援军引入酉阳，继续围歼吴兵的计划。
就在酉阳城破、吴军放松警惕的时候，终于有几名哨探穿过陆逊的阻截线，将皇上撤入武陵山的消息传出，姜维和魏延得知皇上暂无危险，终于松了口气，姜维也能静下心来寻求破敌之法。
在常人看来，要接应东岸的援军渡江，最直接的办法就是攻取沅水西岸的桃源，以隔江相望的桃源和沅南为据点，再让援军设法躲过吴军的战船，趁夜渡河即可。
然而姜维急于赶路，他带来的1万兵马都是轻装步卒，连攻城云梯都没有，更不用说投石车和井栏，自然无法攻取3万吴兵把守的桃源，他只能另觅他法。
在姜维南下之前，吴军的战船都是将粮草运至临沅，再改由陆路运至酉阳。姜维刚到武陵时，趁着吴军大意的时候袭击了一次运粮队，在这之后，吴军的战船再也不敢在临沅登岸，也不敢在桃源登岸。
陆逊在姜维身上吃的亏太多，他不想与姜维多做纠缠，考虑到酉水与沅水交汇的沅南有重兵把守，于是令运粮队在水师的掩护下逆流而上，将粮草送至沅陵。这样一来，姜维再也无法威胁自己的粮道。
虽然陆逊下令不要与姜维有过多的接触，桃源城的守将也不敢大意，他们以吕据和周承率兵1万坚守城池，另由吾粲、朱纪、留赞各率一部分兵马远远地跟着姜维，始终保持着2倍于姜维的兵卒数量。
眼看吴军的运粮的战船顺着西南风逆水而上，姜维先是率兵慢慢地在西岸跟随，临近桃源时，姜维突然加速往南而去，抢在吴军的战船之前赶到桃源上游10里处，令3千兵卒以连弩拒止尾随的吴兵，然后在岸边扎下一座营寨。
眼见姜维下寨，尾随的吾粲、朱纪和留赞似乎看到了击败姜维的希望，他们不敢正面进攻，于是在姜维营寨的外围扎下迷宫一般的多座营寨。
现在的姜维三面被围，唯有临近沅水的一侧可以逃生，但寨中又无多余的木材制造木筏，自然无法渡至东岸。另外，就算姜维有足够的木筏渡江，也会遭到吴军战船的攻击，可以说姜维自己给自己“做”了一块死地。
桃源守军没有与姜维接触，却把姜维重重围困，吾粲、朱纪赶紧向陆逊报捷。当陆逊和诸葛谨看到双方营寨位置的图本后激动万分，他们十足地相信，这次姜维插翅也难飞。
姜维携带的粮草本来只够7日所用，趁吴军大意时袭击了一次吴军运粮队，现在的粮草足够半月所用。因此，身陷死地的姜维并不着急，他兴致勃勃地等待着吴军运粮船队的到来。
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