登闻鼓一响，半个北京城都听见了，尽管百般不情愿，万历只好宣见。
小半个时辰后，万历在翊坤宫正殿升座，头顶是他爷爷亲笔所题的‘光明永昌’匾额。
“宣海瑞觐见。”殿门口的值事太监拖长嗓门道。
海瑞便拄着拐杖，缓缓进殿而来。之前登楼击鼓已经耗费了他太多体力。
万历又气他逼自己，故意没派抬舆去接，让海瑞步行穿越重重宫门，来到了翊坤宫中。
此时海瑞疲累已极，越过高高门槛时是那样的吃力，也没有内侍上前搀扶。他便用手揪着裤腿，手脚同时用力，将一条腿搬入殿中，然后再搬另一条腿。
那狼狈的样子，让几个小内侍忍不住红了眼圈。
“唉，海公，你这又何苦呢……”万历叹了口气，对摇摇晃晃走到自己面前，跪地行礼的海瑞道：“起来吧，给海宫傅看座。”
“不必！”海瑞却不起身，摇摇头，从袖中取出一本奏疏，双手举过头顶，高声道：“老臣跪请皇上，为宗庙计，立即阻止矿监税使离京，以免百姓横遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！”
“宫傅怎么也学那些言官，危言耸听，专拿百姓做挡箭牌了？”万历也不接那本，面生不悦道：“宫里朝里没钱，朕派矿监税使去采天地之利，征商贾羡余，不给百姓增加负担，这正是爱民的体现，怎么到宫傅嘴里，就成荼毒百姓了？”
“皇上想加收工商矿税以补国用是没错的，但需要先令南北户部会同各布政司统计调查，该省各府州县工商规模如何，利润几许。然后或新立名目、或适当加派，以增税额。再颁行法令，明示天下，令百姓知其然。继而在某省试行，观其利弊，果然利大于弊，方可推而广之。然我大明各省差异极大，南橘北枳不可避免，故而不可催课太急，当慎重缓行——万不可竭泽而渔啊！”
说着他再度朝万历举起手中奏疏道：“更不可绕过朝廷官府，委派中官，另开攫取之途啊！”
万历耐着性子听完，冷笑一声道：“合着这就是只许州官放火，不许太监点灯啊。”
“州官也不许放火！加税必须慎之又慎，谨防贪官污吏借机中饱私囊，祸害百姓。所以有抚按监督，有科道参奏，还要允许百姓提告，而不能一味偏袒官府。”海瑞沉声道：
“老臣听说，皇上要派矿监税使的消息一出，中官立即如蝇逐臭、闻风而动！听说派往那些油水丰厚州县的位子，已经开价到十万两银子以上。而且每年还要孝敬大珰两到三成的收获！”
“哦，是吗？”万历一听，脸色更难看了，冷冷瞥一眼张宏，麻痹的，有这好事儿不给朕上供？
“老奴这就查问下去。”张宏先把自己摘出来，然后看一眼海瑞，小声道：“海宫傅也听风就是雨了，宫里孩儿们都苦哈哈的，莫说十万两，能拿出一百两来的又有几个？”
“大部分是没有能拿出来的。”海瑞耳朵灵得很，冷笑一声道：“可他们法子多得很。老实点的，几个人集资买一个矿监税使的位子。路子广的，就跑去找皇亲国戚借高利贷，九出十三归！还有胆子大的，直接空手套白狼——到外头谎称自己已经拿到了某个肥缺，然后高价卖一波手下的位子。结果收到的银子，买完了肥缺，甚至还能有赚！”
万历都听傻了。没看出来，这个个都是人才啊。这要派到地方上去，还不变着法子的给朕搞钱？
“所以皇上，他们重金买下了矿监税使之位，到地方上肯定要刮地三尺，连本带利都捞回来才行！对此他们也毫不掩饰，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫着等陛下开闸放他们四出了！这种情况下，靠谁来监督中官，又靠谁来限制中官？中官在地方为非作歹，州县官员如何处置这些天子内侍？”海瑞痛心疾首道：
“放出这些谁也管不了的饿虎饿狼到地方，一定会横征暴敛、敲骨剥髓，使皇上和朝廷人心尽失的！会将所有人都推到对立面的，如果有人振臂一呼，必定民乱四起，社稷动摇的！”
万历被海瑞怼的哑口无言，讲道理赢不了，就改变策略，开始诛心了。他双手撑在膝上，身子微微前倾，冷冷看着海瑞道：
“宫傅不妨说清楚，谁振臂一呼？”
“谁都可以！”海瑞什么时候在气势上输过，也冷冷看着万历道：“皇上别忘了，前朝是怎么亡的，我大明的天下是怎么来的！”
“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反么？”万历咯咯一笑，森然道：“海宫傅啊海宫傅。怎么连你也迫不及待，想改朝换代了吗？”
“我海家世受皇恩，老臣这条命还是当初世宗皇帝留下的。”海瑞却丝毫不受影响，淡淡道：“不是为了保全皇上宗庙，又何苦抱此老迈垂死之躯，跋涉六千里北上苦撑呢？”
“说得好听！”万历终于忍不住爆发了，霍然站起身来，走到海瑞面前，俯身嘶吼道：“少在这儿装忠臣了！朕让人查了下，江南集团就是你巡抚应天的时候做大的！你当年还给赵昊送过礼呢！你们勾结了几十年了都！”
海瑞一愣，好容易才想起自己送给过赵昊一包鸡蛋，还有家乡的蜡烛……这，这也算行贿？
“老臣与赵昊确实是忘年交，但也仅止于朋友之谊。至今从未为他徇私过，也没有任何见不得人的交易。”海瑞沉声道：“请陛下收回刚才的话！”
“呵呵，当了门神就是不一样，连朕都敢命令了！”万历哂笑一声，冷冷问道：“你要是忠臣的话，那你为什么从来不提醒朕，赵昊的狼子野心。从不告诉朕，江南集团已经尾大不掉了？！”
“起先是没料到，因为江南集团走了一条前无古人的新路。他们根植国内，却在海外发展壮大。在所有人的目光之外，迅速的强大起来。”海瑞坦诚道：
“等老臣察觉到的时候，江南集团已经无可匹敌了。告诉陛下，只会让情况变得更糟……”
“呵……”万历从嗓子眼发出一声冷笑，背着手看向太监们道：“听听，这还是人话吗？这就是你们崇拜的海瑞啊！”
“皇上先别急着上头。老臣的原因有三，一是对方的强大超乎了想象，与朝廷一比，就像壮汉与婴儿一般。”
“切……”万历啐一口，想反唇相讥，可那份东厂报告，让他把话头憋了回去。
“二是对方以造福百姓、复兴华夏为宗旨。二十多年来，他们也是一直这样干的。而且江南集团是外向型的，一直致力于为我中国扩张疆土，让我汉人得到更广阔的生存空间——让那些从前无解的矛盾，在扩张中得到缓解，甚至淡化消失！”海瑞接着双目放光道：
“此外，他们让土地亩产提高数倍，则是纵向缓解矛盾的法子——所以，大明完全可以度过中衰之劫，步入一个远迈汉唐的盛世！”
“还大明……”万历哼一声道：“是大宋吧。”
“这是老臣的第三个理由——赵昊绝无篡逆之心！”海瑞却断然道。
“对对对，就像他老祖宗，怎么能有道德瑕疵的？还是等陈桥兵变，下面人为他黄袍加身吧。”万历揶揄道。
“下面人也不会的。”海瑞沉声道：“因为赵昊在集团大会上早已郑重宣布，敢言‘山河再赵’者，立即以谋反处死！”
“呃……”万历眼中闪过惊喜之色，赵昊这不是在给他挽回局面的时间吗。
“陛下不必心怀侥幸，赵昊绝无妇人之仁，否则他也不能把江南集团牢牢掌控在手心。”海瑞却打破了他妄想，说出一番让万历再也无法安寝的话来：
“他的目标是消灭帝制——让天下变成天下人之天下，而不是一家一姓之天下！”
“什么？”万历愣了半天道：“你的意思是，他要恢复禅让制？”
要是让下面人都有当国君的机会，那些人肯定拼命拥护他啊。
那还真是恐怖了。
“皇上这么理解也行。”海瑞幽幽道：“壁立千仞，无欲则刚。他不想把天下变成自己的私产，便可以把天下拿出来，与天下人分享。亦无需为保自家天下，对天下人百般防范。”
“而陛下以为天下利害之权皆出于己，以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人。敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然。曰我产业之花息也。”这时海瑞的目光已经完全压过了万历，毫不留情道：
“跟赵昊一比，陛下就是个独夫！他早已是天下归心，如果他举起义旗，则瞬间山河易色！陛下，必败无疑，全无胜算！”
“呵呵呵……”万历都被海瑞吓尿了，他倒退两步，稳住身形道：“那他怎么不举啊？”
“老臣说了，是举义旗，要有大义的名分！”海瑞面无表情道：“他父子深受先帝之恩，陛下不肆桀纣之虐，赵昊如何举旗？”
说着他冷笑一声道：“陛下派出矿监税使，肆虐天下。难道是嫌他动作太慢，帮他举旗的吗？”