魁，锦衣游城，设宴琳琅苑时，殷州还是没有消息。直到五月初，史逸君请调殷州为知县，雁迟赐封为忠武将军，在辅国大将军凌崇山手下任职，闻静思才听到有关萧韫曦在殷州的只字片语。
萧韫曦一到殷州，便开始着手调查与马庆平往来的各路人马，上至家中亲眷，下至同袍酒友都细细梳理了一遍。闻允休派遣的刑部官员则查验马庆平的尸体和寻找师爷的下落，翻箱倒柜之际发现卧房内恭桶下的一个暗格，撬开之后竟是一叠书信。至此，萧韫曦才算拿到了所有证据，带着府衙的差役，当着百姓的面抄了马庆平和几个地方官员的家，从府内抬出数十箱的金银珠宝，玉器古玩，着实让城内百姓大吃一惊。城门张贴的官榜告示历数马庆平等人的十余条罪状，罪重致死的秋后问斩，罪轻的原地坐牢。马庆平在城内经营多年，又擅长收买人心，起初还有不少不明事理的百姓聚众围堵萧韫曦的车轿，却被他淡淡的三言两语道破了大义与小利。百姓得了他择清官替补的承诺，又见他衣食住行皆不扰民，且言出必行，为人低调，都心生好感。萧韫曦查案进展顺利，马庆平之死因也显山露水，师爷虽还未找到，但已不再重要。三月底，萧韫曦和刑部官员一同将案子结了，四月初启程回京。刚走出殷州驻进驿站，便遇上了客房走水，有几个醉酒的官兵不及逃走，被火烧死，萧韫曦和刑部官员不曾沾酒，因而毫发无损。侍从清点物品时却发现放置马庆平那一扎信件的箱子被火烧去大半，信件证物付之一炬。
五月初十深夜，萧韫曦总算回到了宁王府，稍作清理整顿，便只身面圣去了。皇帝听到几个月未见的儿子前来请安，并无多少意外之色，直接就在寝宫宣见。萧韫曦在外奔波数月，饮食不调水土不服，瘦了许多。乍一见面，还不及下跪请安，便听萧佑安诧异道：“怎么弄成这幅模样快过来让我看看。”
萧韫曦微微一笑，径直走到御床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡须，脸上虽尽是服散后的红润之色，心中酸楚难耐，紧紧握上父亲的双手，颤声道：“父皇，保重身体啊。”
萧韫曦微微一笑，径直走到御床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡须，脸上虽尽是服散后的红润之色，心中酸楚难耐，紧紧握上父亲的双手，颤声道：“父皇，保重身体啊。”
萧佑安淡淡一笑，道：“近日鹤道人为朕新炼了火云丹，服之身轻如燕，朕自觉身体比十年前还要好，没什么可担心的。倒是你，驿站失火，可有损伤”
萧韫曦摇了摇头，轻声道：“幸亏儿臣早有准备，火烧的是赝本，正本被我藏了起来，完好无损。”
萧佑安拍拍儿子温暖的双手，欣慰道：“难为你如此周到。朕听暗卫来报驿站失火，现在见你毫发无伤，才算放心。”随即将他从足乘上拉了起来，面容肃正道：“这失火一事若是人为，必要查出背后主谋。大燕亲王之尊，岂容他人冒犯。你坐下来，将殷州一事细细说给朕听。”
萧韫曦心中连连冷笑，谢了赐坐，从随身木匣中掏出一叠书信递了上去，又将在殷州查案的细节叙述一遍，最后才道：“父皇要查办，有此证据，以罪论处并不算难。难在牵扯众广，此事一经公布，必然会引起朝廷动荡。”
萧佑安眯着双眼仔细地看信中的一字一句，一页翻过一页。那些词藻语句，熟悉又陌生，记载着人性的贪婪、狂妄与倨傲。萧佑安原以为自己在位近二十载，早已看透了各种嘴脸，却不料被这几张薄薄的信纸，激起胸中滔天的巨浪。萧韫曦眼见父皇从惊讶到愤怒，憎恨到无奈，最终化作长长的叹惜，刚想张口，被萧佑安摆手阻挡道：“这些数目和历年下发殷州的数目可相符”
萧韫曦又取出整理完毕的账目，一一指给父皇看道：“儿臣调取了户部以往下拨殷州各类款项的卷宗，又搜集了马庆平衙门的账册，出入一对比，多出来的就是信件中的数目。”
萧佑安冷笑道：“下拨二十万两重筑河堤，他只用了二万两。三十万两救济雪灾灾民，他扣下十八万两。送一尊玉雕佛像花去五万两，给宗家建祠堂竟花费十万两之巨。就算如此，你抄家还能抄出一百二十万两之余。他马庆平就算十世为人，也花不完这么多钱。”他将手中账目重重合上，静默了片刻，忽然道：“皇后上个月还提议要在清凉山修建新园子，真是贪得无厌。”
萧韫曦道：“父皇息怒。人为财死，鸟为食亡，皆是如此。”
萧佑安默默不语，思索了许久才道：“依你所见，这事如何处置”
萧韫曦心中一笑，面上却低垂眼眸，淡然道：“儿臣不敢说。”
萧佑安冷哼一声，将手中账本朝儿子劈面砸了下去，恨恨地道：“混账东西，从小到大，什么事你不敢说真要你说，给朕摆架子。”
萧韫曦这才挺直了腰背，揉了揉前额，正色道：“依儿臣浅见，主谋杀是一定要杀，但不是因这事。贪污受贿只惩其人，可享尽了好处的家眷却不能一并处罚。儿臣认为，罚得太轻，不如不罚，任其做大，届时数罪并罚，便可诛族。其余同党因牵扯广泛，一动便牵制朝廷运作，甚为不妥。儿臣觉得按轻重之分，将重者另寻名目抄家，为官清廉者替补之，轻者暂且不动。这样一来，既追回了大部分赃款，又不打草惊蛇，且避免了朝廷动荡。父皇以为如何”
萧佑安听他说得如此顺当，便知他早已想好了对策，思量一番后才道：“你去封地之前，把这事办妥罢。”
萧韫曦愣了一愣，没想到父皇会这样放权，不由道：“这事让儿臣来办，恐怕有逾矩之嫌。”
萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚”
萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”
萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚”
萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”
事到如今，都在萧韫曦掌握之中，假以时日，必能一步步铲除所有障碍。他从寝宫出来，直接入了礼部的官衙。那值班的官员正在享用夜宵，数个小菜，一壶清酒，与两个侍卫行拳猜枚，好不欢欣。萧韫曦在屋外就已听到唱和的声音，推门入内，一股酒气扑面而来。那三人听到动静，纷纷回头，见是宁王驾到，一个个心惊胆战猫着腰前来行礼。萧韫曦提袖掩住口鼻，皱眉道：“免礼你将会试落榜的卷子都给本王取出来。”
那官员俯首称是，入内堂取来钥匙就去库房寻找。两个侍卫见事不关己，小心翼翼地告了辞，一前一后溜之大吉。萧韫曦推开窗户，让夜风吹散残留的酒气。不过片刻之间，那人就捧着一个卷轴回来，恭敬地递给萧韫曦，谄笑道：“学士承旨林大人吩咐过，若宁王来查会试的试卷，就将这一份呈上。因此微臣将它单独放开，细心保管，不敢大意，只等宁王殿下来了。”
萧韫曦冷哼一声，不置可否。一手接过试卷，翻转至封口处，只见封条上清楚地写着“戊戌科会试第一百二十号卷四月初十封”，正要将封条撕去，那小吏嘿嘿笑着连忙阻止，轻轻捏着封条的一角，抖动了两下，竟是完好无损的揭了开来。萧韫曦也不说话，将试卷放在一旁画案上，缓缓推开。烛光下隽秀的小楷渐渐显山露水，他十多年来见着这字从幼嫩到成熟到颇有风骨，他见过这字给画题诗，见过这字给书批注，更是见过这字大段大段地叙述百姓的哀苦，豪门的不仁，为官的腐朽。萧韫曦舒眉展颜，在将来，他还要看着这字在奏章上批注，发出各项政令，让这万里江山，都如他的字一般，没有污浊腌臜，只有丰神秀骨。闻静思的卷面十分干净，一气呵成，无修无改。答题条理清晰，毫无半句赘言。诗赋文章用词大气明丽，时务策用典恰如其分。萧韫曦默默的在心中一字一句慢慢读来，只觉得写尽了大燕的近忧与远虑。
那礼部官员跟着萧韫曦从头看到尾，不住地拍手称赞。“真是好一篇锦绣文章上一科微臣有幸跟随宗太师整理会试试卷，三甲之内也见不到这样的好才思啊。”忽而又万分感慨道：“只可惜败就败在一字之误，犯了父讳，被林大人取消了成绩。”
萧韫曦对他的话充耳不闻，将一张卷子从头至尾连看三遍，才一字一字地去寻那个“父讳”。果然在答第一道时务策时，有个整整齐齐的“允”字。他盯着这个字良久，脑中纷乱异常，直到身旁的官员再三呼喊才回过神。将试卷慢慢收卷起来，看着封条被重新贴好，一言不发地走出礼部官衙。
木逢春一直在宫门外恭候，见萧韫曦双眉紧蹙地出来，知他心情不佳，小心伺候他登上马车。听着马蹄得得，车轮辘辘，不禁忧心道：“王爷，皇上那边是不是碰了钉子”
萧韫曦自从上了车，就袖手靠在车壁上闭目沉思，听见心腹问起，摇头叹道：“我终于明白为何父皇放权于我处理此事，乃是为了静思处的诛心之举啊。恩威并施，我离父皇，差得太远。”
木逢春见他满脸疲惫，心中大痛，想出言安慰，却又不知如何开口。马车缓缓行走在街道上，纵然只有三五个随行的护卫，车身外饰华贵精美，也使得路人纷纷避让。车角的风灯淡淡地一抹苍白，在繁华的街市上更是黯然无光。临街楼上有客居的学子，敞开了窗，摇头摆脑地对月朗诵：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”
殷州的消息自萧韫曦回来之后，便在京城传扬开来。各种流言纷纷攘攘，有说马庆平后院的妻妾娈童近百人之多，有说师爷刺杀之举实为嫉妒之下的情杀，有说马庆平与手下贪污了半个国库。过了几日，宁王贴了公榜，撇去马庆平背后的权贵不谈，将他与手下官员贪赃枉法，买官渎职之事说得一清二楚，这才止了流言蜚语。闻允休事先与萧韫曦通了气，上折皇帝时，只写马庆平死于师爷仇杀，而师爷逃亡路上销声匿迹，刑部已发下海捕通缉榜文，快马加鞭送至各个州郡。
五月底，史逸君接到吏部下发的上任公文，虽是穷乡僻壤的一个知县，却是全新的开始。史逸君临走前一晚，在诗琴坊雅间设下小宴请来三五知己话别。闻静思第一个到达，敲门入内，只见史逸君跪坐在次位上翻看一本小册，主位空置，窗前立着一道清瘦的人影，一双黑白分明的眼眸含着笑意凝视过来。闻静思心中一动，竭力按耐下翻涌而起的思念，躬身致礼道：“宁王安好。”
史逸君合拢书册笑道：“阿思来得正好，快来尝尝王爷从殷州带回的屠苏酒。”
闻静思在他身旁坐下，连忙道谢，接过递来的酒杯。酒液清澈明亮，浅浅呷饮，入口芬芳绵长，入腹温软暖和，十分甘美，不由抬眼去瞧萧韫曦。刚才没有留意，如今细细看来，离上次见面时，竟瘦了一圈，可想而知他在殷州的劳心劳力。史逸君见他眼带怜惜之意，又见萧韫曦也是笑意吟吟，暗中偷笑不已，忍不住打趣道：“阿思，回神回神，不过几个月未见宁王，怎么弄得像数年未见一般失魂落魄的。”
闻静思大是尴尬，忙低下头去，耳颈泛起薄薄的一层粉色，灯火一照，别样的温润动人。萧韫曦笑意更深，在主位上坐下来，温声道：“静思想我不想，我不清楚。我却是相思成灾，夜不成眠啊。”
史逸君朗声大笑道：“这就是为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔啊”闻静思脸红更甚，既觉得听着心酸，又怪萧韫曦胡言乱语。这时，楼梯传来脚步声，正是另几人到场，无意中给闻静思解了围。
好友相见自是分外随意，好友别离也当比他人伤感。这几人都是心胸宽广，阔达坦荡的君子，言谈间虽有离愁别绪，更多的却是对为民尽责的殷殷叮嘱。酒过三巡，月上二更，几人便陆续告辞了。闻静思被史逸君挽留至最后，两人无言对坐，史逸君一杯接着一杯灌酒，闻静思看了片刻，伸手按住酒壶劝道：“史大哥，多饮伤身。”
史逸君神思恍惚中松开壶把，双目直直穿过闻静思的身体，落在左侧最后一位上，惋惜道：“阿思，我第一次见清涟，便是在诗琴坊。那夜他就坐在那儿，衣袂鲜艳，琴韵清婉。他对我说的第一句话，便是多饮伤身。”忽而惨笑道：“阿思，你是不是恨我此生负了他。”
闻静思不料他竟说出这样一番话来，见他面露沉痛之色，想是触到心中痛处，略顿了顿，才温声道：“骤然收到你的喜帖，确实让我吃惊，心里也曾怪罪过。但清涟那样爱慕于你，又善解人意，若我是他，九泉之下必不愿你郁郁寡欢，孤苦一生，定祝你幸福美满，白头偕老。”
史逸君长长地出了口气，双眼水汽氤氲，沉声道：“他在世时，我肯为他抛却责任名利，他不在世，我便以责任为先。人这一生除了爱情，还应该有抱负理想，责任义务。”他扯了扯衣襟，伸了伸案下的双腿。“阿思，此生你心里也会有那么一个人，想要为他抛却一切枷锁。人生如朝露，一霎数十年。到那时，不如放开些，对自己对他人，都是好事。”
闻静思闭了闭双眼，轻声道：“好。”
史逸君静静地看了他片刻，暗道：“你比我幸运，却又比我坎坷。”话到嘴边，终是说不出口，只拍了拍他的肩。“我再坐一会儿，你回去罢。”
闻静思收回按在酒壶上的手，深深地看了眼这位从小到大如兄如长的友人，温声道：“史大哥，多保重。”
史逸君看着他的身影一点一点地消失在门外楼梯间。静坐了许久才直起身体，提壶斟满酒，也不饮用，怔怔地盯着清亮的酒液，伸直了手臂，将它倾倒在面前的地上。
闻静思出了诗琴坊，徒步走回家。闻静林正在院子里练习雁迟新教的拳法，见他回来，停了手道：“大哥此去见着宁王了么他可还好”
闻静思虽讶异弟弟忽然关心萧韫曦起来，却仍是如实道：“宁王身体还好，只是琐事操劳，瘦了许多。”
闻静林微微一笑，道：“如此便好。父亲先时令我给你传话，让你回家后去他屋里一趟，要问问你成亲之事呢。”
闻静思心中大震，僵在当场，手脚阵阵发冷，双唇开开合合，竟说不出一个字来。他怕被弟弟看出端倪，转身出了小院。混混僵僵走在石径上，脑中一会儿是萧韫曦瘦高的身影，一会儿是他玩笑的胡话，最后史逸君临别的忠告越来越清晰。他心神不宁，走路便没留意身边事物，几乎与迎面而来的雁迟撞个满怀。雁迟将他一把扶稳，轻薄的夏衫下，肌肤触手冰冷，不由吓了一跳，急忙道：“怎么了哪里不舒服”
闻静思摇了摇头，道：“许是酒喝多了，有些难受，过一会儿便好。”说罢，丢下雁迟，在路尽头拐了个弯，入了逸乐居的大门。
闻允休在房中等他已久，此时见他面色不佳匆匆而来，只装做没看见，将手中画卷往前一递，道：“这是为父替你挑选的适婚女子，你来看看。”
闻静思不得不接下来，捧在手中，却无意打开去看。他犹豫片刻，终是避开父亲探究地双眼，咬牙婉拒道：“父亲，我想先立业再成家。”
闻允休微微一叹，心道究竟敌不过天意。也不再多加坚持，点头笑道：“你这样想，也好。此事就暂且放下，何时成家，由你自己决定罢。”
闻静思没想到父亲如此爽快就答应下来，心中万分感激，只觉得如释重负，一身轻松。忽而想起自小就立下的誓言，又觉得千山如一发，压在肩上，沉重又漫长。
第十一章轻舟越过万重山
史逸君择了个艳阳高照的日子，带着妻子前去殷州上任。闻静思折柳相送至城外五里亭，返程的路上，接到了萧韫曦过府一叙的邀请。
两人在书房内喝去三盅茶，闭门两个时辰，倾诉一腔诚意，毫无半分虚伪。至此以后，王府内的杂役侍从，几乎每日都能见到这位闻家的长公子来到王府，与主家共同办理殷州和朝中的各类公务。开始以为是进士科落榜前来投卷，渐渐地发现主家设宴、游猎，甚至是一日三餐都会让他陪同身侧，就连木逢春这样的随身心腹都待其毕恭毕敬，这位闻家长公子在主家心中地位之重，便不言而喻。王府的杂役侍从哪个不是擅于察言观色之人，通常闻静思前脚刚入书房，茶水果点后脚就到，夏日暑气重，消暑的汤羹与冰块更是没少过。
八月中秋前，王府的一位厨娘想要回乡探望公婆，府内管事以中秋宴人手不足为由婉拒了。那厨娘心眼多，用莲藕做了精致的小点，摆成“思乡”二字送到闻静思案前，果然引起了注意。闻静思心中明白那厨娘设法求助，却不敢干涉宁王府半点内务。萧韫曦在旁看得一清二楚，笑嘻嘻地招过了厨娘让他来断。闻静思推辞不过，只能问清了缘由，又承萧韫曦的许诺，当面允她一个月的假期，期间王府若设大宴，便从闻家挑选适合的人手。此事在王府的下仆中传了开来，私下都说王府欠个主母，却多了个有权管事的先生。萧韫曦从木逢春处听到这些话，只抿了口茶，但笑不语。木逢春跟随日久，心中透亮，这些事只怕早在萧韫曦掌握之中。
闻静思对王府下人间的传言毫不知情。他承萧韫曦的信任，以布衣之身参与朝中之事，又为殷州的百姓出谋献策已属万幸，便全心全意的投入来报答知遇之恩。而萧韫曦所经手的各类公文，无论是否缓急，是否机密，都拿出来与他一同商议，甚至是每日的奏章，下发到管辖部衙的政令，都由他一手草拟。在这种刻意的教授中，闻静思的才学像一株终于受到春日阳光沐浴的新芽，大量又快速的吸收着养分，生机勃勃地展现出来。他在殷州发来的密报中，看清了贪污，欺上瞒下，看清了百姓有苦难言，也看清了廉政的官员贫困潦倒，屡屡被上司压制的失意与愤慨。而朝中的公文，更多的见到了党争，维护己方利益的不择手段。
这些密报与公文，让闻静思看得更多，想得更远。而萧韫曦拿着呈上来的建议，细细与他分析各种利弊，当前必须执行者有之，推后二三年施行者有之，属于短时政令的有之，长时有效的改革有之。萧韫曦看着他的文章越来越成熟，思路越来越敏锐，考虑的越