闻静思被他的哀苦所染，双目含泪道：“我知道，史大哥，清涟是个好人。”
史逸君一锤锤敲在胸前，仿佛这样便能抵消些许心头的苦闷。“他何止是个好人，他那么善良，那么贴心。他们怎么忍心拆散我们”史逸君喃喃地回忆着两人画舫上初相识，城外清凉寺祈福巧遇，菊园赏花谈心，红绡帐中鸳鸯眠，玉兰树下定三生，直到昨夜两人投宿相邻城镇的客栈，二舅带着人马追到门外，两人惊慌失措中，清涟看不清路一脚踏空，滚落楼梯摔断了脖子，就此香消玉断。
闻静思静静地揽着他的肩膀，听他一遍又一遍地控诉母亲舅舅的狠毒，一遍又一遍的自责自己的冲动，心中也充满了惆怅之情。那秀丽男子仿佛还在自己面前，伸着两指捏了葡萄，笑得一脸狡黠，仅仅半个月，就断送了鲜活的生命。相爱之人，就此阴阳永隔。悲伤之人在悲伤之中又哪里听得下善意的劝言，闻静思只得轻声道：“史大哥，清涟在九泉之下必不愿意你日日为他痛苦，就此消沉。人活着，一生之中，不能只有爱情啊。”
史逸君含着泪低低笑了几声，捂住了眼睛，再也不说话。
闻静思从史逸君房中出来时，已是灯火通明。史传芳的马车也到了家，他站在院门前，眼底的担忧与气恼在灯火下分外明显。闻静思上前致礼道：“伯父，史大哥已经睡下了。”
史传芳长长叹了口气，神色疲倦道：“好好伯父欠你一个人情。”
闻静思敛眉垂首道：“这是晚辈的分内之事，伯父客气了。伯父可否听晚辈一句，清涟虽然出身风尘，也是史大哥的心上人。如今尸首暂时放置在别院，看在史大哥痴情一片，清涟又无辜枉死的份上，请务必厚葬。”
史传芳沉吟了片刻，点头道：“好，人死为大。伯父答应你，就依君儿之妾的规格葬在别院的后山罢。”
闻静思心中松了口气，颔首道：“静思替清涟谢过伯父了。伯父若信得过晚辈，这事可否交给晚辈处置”
史传芳虽答应了闻静思厚葬的请求，心中也不得不烦恼，世家之主如何为一个优伶男娼处理后事，听闻静思这样要求，既感动又感慨，摇着头叹道：“君儿幸亏有你，我这个做父亲的，真不知如何出面。”
闻静思将清涟的后事揽了下来，是他对史逸君的承诺。牵着马走出史家大门，闻静思的心十分沉重。史传芳对清涟的态度，作为一个世族高官，已是极为宽容仁厚。若父亲知道自己也如史逸君这般，将满腔爱意投注于一个男人身上，即便身份如何尊贵，也是同样的失望与悲伤。
闻静思正低头走路，不妨前面跑来一个青衣杂役，拱手作揖道：“我家公子有请。”
闻静思随着他的手抬头去看，一到清涟枉死他乡，更是轻轻握住闻静思的手。十指相扣，仿佛有无形的勇气从这简单的安慰中传递过来，闻静思舒展了双眉，全身放松下来。一片昏暗之中，萧韫曦清朗的声音在耳边响起：“静思，你信不信，有些人的爱意，生死不能移，贵贱不能分，男女不能舍，远近不能屈”
闻静思几乎是不加思索，笑着轻声道：“我相信。”
萧韫曦短促的笑了一声，拍拍掌中闻静思的手背，道：“这就好。”
史传芳将清涟的后事托付给闻静思，自然也给了他调用史家钱财的权力。清涟的葬礼不能风光厚葬，闻静思也希望能办得体面，不负史逸君一片深情。他向账房支了笔银两，购置了寿衣，棺木，蜡烛，冥纸等用物，请来清凉寺的和尚连做七天法事。又吩咐婢女给清涟净身绾发着衣，问过史逸君后，将那块玉佩与翠玉戒指作为陪葬，戴在清涟身上。棺中另外放了一叠两人往来的书信，清涟喜爱的若干器物。过了头七，便下葬于史家在城郊别院的后山中。葬礼的用物精美贵重，场面却十分简单，除了神情麻木的史逸君和担忧的长姐，史家没有一个长辈出席。墓碑按史逸君的要求刻下“亡妻”二字，连同史逸君的爱恋一同沉在泥土深处。
闻静思处理完清涟的丧事，不到一个月，便等来了皇上处置伯父的消息。闻叙义虽不是主犯，但有推举失查之过，官降一级，外放至殷州为官。而卢敏，则人证物证俱全，被判了缴出赃银，削去官职，入狱三年，永不录用。两人判得都不重，甚至没有深入调查是否有其他官员涉案。大多数朝臣都以为皇帝是看在两人背后的势力而刻意为之，但闻静思却清楚，萧韫曦既然插手此事，定然不会那么简单。
腊月初八，闻叙义一家人收拾好行囊，在吏部交出官印，领了上任文书，带着妻子儿女去往他乡，闻允休携儿女在城外为兄长送行。正午回到家时，萧韫曦刚刚在闻静思的小院中坐下。自从狩猎以来，萧韫曦待他不再是如从前那般回避。得了空闲，时常来他小院静坐片刻，饮两杯淡茶，吃些小点，随意聊几句天南海北，或邀他过长明宫，赏新得的名贵花木，又或换上朴素的衣衫骑了马往城外农庄散心。闻静思对他的转变，既有欢喜，又有担忧。太子召见时，偶尔会提到两人来往之事，却并不显露出任何的不满，他仍是倍加小心地应对。今日虽然惊讶他的到来，却也有机会问清卢敏贪案一事。果然，一问之下，萧韫曦意味深长地道：“卢敏虽然是宗维的门生，但是素来谨慎，给他一万个胆子也不敢贪那么多，背后一定有人指使。卢惠答应了我，协助我查明此事。宗维为了扳倒你伯父，牺牲门下一人，这种杀敌一千自损八百的做法，他手下的人只会人心惶惶，不得安宁。只要时机一到，策反一二个为我所用，查出宗维的底细，不是难事。”
闻静思心中微惊，担忧道：“我知道殿下深谋远略，但这事非一日之功，需要长远之计，殿下千万要小心啊。”
萧韫曦淡淡一笑，起身踱步至花丛中，问道：“父皇将你伯父调出京城，他没有责怪你办事不力吧”
闻静思想起伯父心有不甘，又不得不遣闻晗来谢自己，摇摇头道：“在哪里为官都是一样，远离了京城这个是非之地，焉知非福还要谢过殿下相救之恩。”
萧韫曦“哦”了一声，伸手攀着支梅花，凑上前嗅了嗅，又道：“听你的口气，似乎并不想在京城为官”
闻静思如实道：“在京城，虽能上达天听，但人才济济，所奏之策，未必能被圣上所用。若在地方为官，或许能说服知府，惠及每一个百姓。”
萧韫曦挑眉笑道：“你说的有几分道理，但是远在千里为官，你舍得下老父弟妹舍得下我”
闻静思对他越来越爱满口胡言无奈之极，脸色微红，垂下目光道：“舍不得又能如何，总不能为了这个放弃理想抱负。后年要开科举，我想试一试，趁着大好年华，搏上一搏，才不枉数年苦读。”
萧韫曦摇摇头，将手上的梅枝折下来，盯着淡黄色的梅蕊道：“有宗维主持科举，闻史两家的人不要说中头甲，就是二榜也不会有名。任年教了你那么多年，对你的字早已熟识，你连会试都进不了。唯一的办法，只有换主考。”他见闻静思神色黯然，顿了顿，神色玩味接着道：“不考科举也未必不能做官。要么你为太子出谋划策，立下功劳，在他登基之后论功行赏，挣一个官位。要么待我封王，邀你为入幕之宾，去我的封地，干一番大事，闯一片天下。”
闻静思淡淡一笑，道：“看似殿下给我指了两条明路，可这两条都是死路。”
萧韫曦嗤笑道：“我哪里像那种狠心人，你说说看。”
闻静思正色道：“殿下知我甚深，太子麾下便不多说了。至于殿下的入幕之宾，一我年轻才识浅薄，不足以跟随殿下，二我无功无劳，不足以服众，殿下若待我与众不同，恐怕只会招来不满，于殿下于我都不是好事。殿下是做大事的人，自然明白孰重孰轻。”
萧韫曦微微一怔，转着手上的梅枝叹道：“我以为我够聪明，你家小妹才是明白人。我越是对你好，你越是招人妒。真是当局者迷，旁观者清。”
闻静思头一回听他语露伤感，不由走上前安慰道：“若殿下愿意一视同仁，不偏颇，我是极愿意跟随殿下效犬马之劳的。”
萧韫曦抬眸淡淡一笑，对他的劝慰不置一词，转身走进小厅，将手中的梅枝插入博古架上的一支青瓷观音瓶中。
正当萧韫曦与闻静思的往来在深秋初冬中泛着脉脉温情的暖意，皇家也在初春传出了太子大婚的喜讯。
正月十五日，宗皇后授意几个亲近宗家的世家适龄嫡女，与自己一同前往澜亭游玩，又令太子在亭中设宴。细细观察了众女的秉性，样貌，才识之后，去除对宗家不忠的，才华横溢的，骄纵难驯的，最后定下陈家三小姐和夏家长女，一个为太子正妃，一个为侧妃。皇帝萧佑安在二月初二接见了两家家长，三十日正式责令礼部协助宗正寺负责太子大婚一事。三月底，正式昭告天下，太子于七月迎娶太子妃。恰好九月是萧佑安的五十寿辰，周围友邦皆派遣大使来贺。两件大事接踵而来，将宗家、太子与礼部忙得人仰马翻。萧韫曦这段日子似乎也有要事，与凌家来往不断。闻静思偶尔外出，见街上百姓纷纷谈论太子婚事，京城处处都显喜庆，连绵雨雪的天气也逐渐转晴。不由要去想，几年之后，萧韫曦也要开府立妃，或许依太后的意思娶个温婉贤淑的世家女子，或许任性地娶回自己喜欢的女子，一个或者两个，再多不会超过三个。然后生一群白白胖胖的孩儿，做个温柔体贴的丈夫，威严强大的父亲。而自己能做的，仅仅是珍惜现有的每一日。
萧韫曦虽然对闻静思考科举并不看好，可该做的事闻静思绝不放弃。每日除了苦读，做策论文章，督促两个弟弟的课业，陪小妹说话赏花逗弄兔子，就是通过父亲了解朝堂之事。今日宗太师厚此薄彼，拒见藩邦使臣，接见越国来使，收下两罐贡茶，明日礼部将两个有私仇的使臣安排在一间驿馆，差点刀剑相向。闻静思便依着这些事练习各种奏章疏策，让父亲批阅。有时能字字珠玑，直中要害，有时则分析地不够深刻，言辞片面。闻允休将好坏一一指出，看着儿子在磨练中渐渐成长，越来越少失误，文章越来越严谨，深感欣慰与自豪。
岁月如流水，从春流到了夏。太子大婚当日，闻允休早早入了宫，闻静思在家中陪伴弟妹。整个府邸，伯父搬走之后，只剩下他们一家，庭院幽深，任外面热闹翻了天，院内也是静谧一片。他早上查看两个弟弟的课业，闻静心在奶娘的陪同下出门游玩，中午四个人简单地吃了午膳，午睡之后，闻静林要和弟弟比赛投壶与蹴鞠，闻静思要核对府中账务，便让小妹做仲裁。晚上，比赛输了的闻静云，被二哥压着下厨学厨娘包包子。看着各种大小各种形状的包子出了蒸笼，其他三人一人拿了一个，嘴上虽然一致笑说不是包包子是捏面团，心里却充满了一家人的温情。晚膳过后，闻静思让婢女准备好醒酒汤与热水，以备父亲饮宴晚归使用。
四个人坐在长兄的院子中吃瓜果，胡天海地地闲聊。一会儿说四方书院讲论语的夫子在外养了倌儿，正妻一怒之下回了娘家；一会儿说陈家三小姐母亲一族人丁单薄，其人也是唯唯诺诺，十分胆小，皇后看中是为了好捏在手心；一会儿又说百姓都在传太子大婚之后，皇帝有意给三皇子上亲王封号，在京城开府，连府址也已经选好。话题一到萧韫曦身上，便止不住了。闻静思与他最熟识，弟妹们纷纷凑过来求证各种传闻，这边闻静林问听说三皇子有意掌管户部，皇帝已默许；那边闻静云笑说萧韫曦去年狩猎之后将房内贴身侍女嫁了出去，有人想要以美女贿赂，也落得逐出门外的下场；闻静心接过话头笑问兄长，三皇子是不是真有传言中的八张面孔，三个头颅，六个手臂。闻静思听着弟妹你一言我一语，既担心又好笑，正要一一澄清，不料从月门外走进一个人来，身着黑色锦服，眉目清朗，神采飞扬，含着笑意的目光从四人脸上挨个看过去，最后落在闻静心身上，佯装气恼道：“你倒说说看，我哪里有三个脑袋，六只手臂”
闻静思忍着笑意带弟妹们站起身来向他行礼，闻静心道了万福之后撅着嘴不服气地辩解：“就算殿下没有三个脑袋，六只手臂，也一定有八张脸。对着大哥一张脸，对着父亲一张脸，对着我们一张脸，换来换去的可厉害了。”
萧韫曦听着童言童语十分有趣，“噗嗤”一声笑了出来，道：“哦，对着你大哥是什么脸对着你父亲又是什么脸了”
闻静心跳到长兄身后，躲得只露出个脸才道：“你对大哥可温柔了，对父亲就像大哥查二哥课业一样，对着我们，就像三哥吃桔子，看着都酸”
萧韫曦倒是不妨这小女孩儿看人脸色如此精准，一愣之后仰头大笑。闻静思心中一跳，暗中朝二弟打手势，示意离开。闻静林一边笑一边带着弟妹向萧韫曦告辞。待院中只剩下二人之后，闻静思才渐渐嗅出一股浅淡的酒气，唤过侍女准备澡房热水，又吩咐煮解酒汤，亲自绞干布巾让萧韫曦擦拭手脸。萧韫曦坐在房中，看他为自己忙前忙后，仿佛两人不再仅仅是知心好友，更是多年夫妻，心底竟是难以言喻的满足和平静。待喝过解酒汤，洗去一身劳累之后，拉着闻静思在身边坐下，借着昏暗的烛火，将那熟悉的眼耳口鼻一一看过来，轻声道：“你家小妹真是妙人，小小年纪倒是一朵解语花。”
闻静思不欲继续这话题，道：“殿下饮宴劳累，要回宫歇息么”
萧韫曦用湿巾按着太阳穴，摇头道：“我今日高兴，就宿你这儿。陪我说说话，可不许跑去书房睡了。”
闻静思避开他的话笑道：“我还要等父亲归来，殿下困了先睡罢。”
萧韫曦丢开湿巾，正色道：“我来的时候，你父亲坐了史传芳的轿子去史家，估计晚上也宿那儿。即便他回来，也有下人伺候妥帖，你做儿子的，不必事必躬亲。”
闻静思淡淡一笑，想起父亲鬓边的几丝白发，不无感慨地道：“母亲去世之后，父亲没有再娶。他平日忙碌政事，又要教导我课业，我学识浅薄尚不能为他分担些许，只有在起居上多操心饮食衣裳以尽孝道。母亲泉下有知，也会希望我如此。”
萧韫曦盯着他看了许久，动了动唇，终究没有说出口，只赶了他去洗漱。闻静思倒不像头一次那般避之不及，沐洗过后，大大方方地躺在萧韫曦身边，听他絮絮叨叨地说饮宴中的趣事。烛火透过床帐，在闻静思的脸颊上投射出一片朦胧的柔光。萧韫曦心中微动，想起酒席间与越国使臣的推杯换盏，应求往来，低声道：“我虽承诺你，让你摆脱太子侍读的身份，但是你也要自救。如今有个机会，要好好珍惜。”
闻静思不料他忽然提起此事，敛去笑容，慎重地道：“我全听殿下吩咐。”
萧韫曦一手撑起上半身，一手轻捏着他的下巴，直直看进那双乌黑的瞳仁，轻声道：“过一段日子，父皇会在使臣面前考问太子及侍读的学识，以昭大燕储君的才德兼备。我要你好好展露才华，一鸣惊人，将太子与宗辰英比下去。你相信我，等了我这么多年，我也相信你，定能做到。”
闻静思为这份信任心中激荡不已，呼吸渐渐急促，嘴唇微颤，好半天才开口道：“我定不负殿下一片苦心。”
萧韫曦淡淡地笑开颜，闭上双眼将额头抵上闻静思的额头。回首自己这几年的辛劳与压抑，仿佛都在这一句话中被安抚殆尽，心中尽是缕缕温情，低声应道：“好”
第六章鸿鹄奋翅起高飞
太子大婚过后，便是孝和帝萧佑安的五十寿辰。各类诏令文书一早由门下省一一颁布，举国庆贺，上下欢腾。各国各藩的使臣敬献寿礼，各封邑的亲王、郡王与州府的官员也派人入京祝寿。京城家家张灯结彩，他乡人身着奇装异服行走在街道上，偶尔见华贵的车马在闹市穿梭，说书的艺人与大小戏班轮番在酒楼登场，入夜之后的花街更是灯红酒绿，纸醉金迷，处处可见盛世的奢华景象。
闻静林得了父亲的许可，时常带着三弟和小妹在闹市游玩。闻静思并不知道哪一日会被招至御前对答，只有日日闭门苦读，做好万全之策。闻允休知道了前因后果，也分出一半心思教导儿子。父子两人将可能出现的问题一一列举出来，涉及平戎、举贤、藩镇、变法等。闻静思仔细作答，让父亲批改之后，再默背下来。
八月十五，中秋佳节。萧佑安请各路使臣入宫饮宴，为了彰显储君的德才尊荣，开宴之前在广贤殿请太子率侍读应对皇帝及使臣的考问。
太子及宗家事先并未得到风声，准备稍嫌仓促，待一切就绪才想起闻静思，匆忙之中遣人传召，请他入宫伴驾。而闻静思猜想面圣就是这几日，早已备下衣裳。一套月牙白底竹梅纹样的广袖大衫，襟口与双袖密密绣着穿枝花。看上去虽素净，衣料却是年前萧佑安赏赐下来的贡锦，殷州织造局的得意之作。阳光之下，隐约可见细细的金丝穿梭其中，雍容又雅致。闻静思平日甚少穿得如此华美，出得门来，恰逢弟妹们刚刚游完回家，见他一身锦衣华服，都吃了一惊。闻静心左看看右看看，抿着嘴笑道：“大哥穿得这样漂亮，是要去相亲么”
闻静林哈哈笑着把小妹拉到自己身边，故作神秘地道：“大哥要入宫选秀啦。”
闻静云不明所以，小心翼翼地问二哥：“皇帝已经很老了，要选给三皇子为妃么”
闻静思听这三人胡言乱语，心头既羞窘又尴尬，两颊绯红过耳，板起脸来训斥道：“即便是玩笑，也太过出格失礼。我平常怎么教你们，阿林，带着他们罚抄书，我晚上回来要验看的。”说