楚国，会稽军营。
“军营重地，来人止步。”
伴随着值守营寨的楚军士卒的一道洪亮的喝止声，一辆马车缓缓停在了那戒备森严的楚军大营之外。
待到前方马匹发出一阵嘶鸣，待到马车车轮逐渐停止，马车车厢的帘子被驾车的御手缓缓地掀起。
望了望前方那一座竖立着楚军旗帜的营寨，马车之中的楚国大司马昭奚恤仔细地整理了一下身上的服饰，然后手持一根节杖徐徐走下了马车。
随后，在营寨大门之前一干面露戒备之色的楚军士卒的注视之下，大司马昭奚恤一步步地走到了他们的面前。
只见大司马昭奚恤手持节杖向着郢都方向躬身一礼，带着几分恭敬的神情郑重说道：“大司马昭奚恤奉大王之命前来会稽，有要事面前上官将军。此乃大王节杖，见杖如见大王。”
嘴中缓缓吐出这一番话语之后，大司马昭奚恤这才将视线缓缓转向面前的楚军士卒淡淡说道：“烦劳前去禀报上官将军。”
大司马昭奚恤这一番动作下来，前方楚军士卒原本的戒备之色早已消失不见，取而代之则是无限惶恐之情。
虽然他们只是楚军之中的一介小卒，但是屈昭景三族的威名可是传遍整个楚国的，更不用说眼前这位是奉了大王的命令而来。
震惊过后反应过来的楚军士卒顿时便不敢怠慢，连忙齐齐向着大司马昭奚恤行了一个大礼。
“还请大司马稍待，小人即刻前去禀报我家将军。”
这句话刚一说完，作为值守士卒之中的一名军官便迈着火急火燎的步伐，冲入了身后的楚军大营之中。
看着这名楚军军官的身影逐渐消失在自己视野之中的同时，大司马昭奚恤的脑海之中不禁浮现了此行的前因后果。
一月之前，秦国派出典客高嶷出使楚国，借此机会秦国与楚国重申了双方之间一直以来的盟友关系。
此后，顺利达成此行目的的秦国典客高嶷心满意足地回返了秦国，而另一边的楚王芈良夫也确认了之前令尹景言的进言。
那便是至少在短时间之内，秦国不会对楚国以及楚国的对外扩张有所行动，而这段时间也正是楚国最佳的对外扩张期。
在确认了这一大前提的情况之下，作为楚国最高决策者的楚王芈良夫萌生了一个大胆的想法。
对原本越国之地北方、那个建立不久的吴国下手，期望在秦国反应过来之前将这整个东南之地完全收入囊中。
到时候拥有了长江中游的荆湘之地与拥有了长江下游的吴越之地的楚国，便可以实现自己独霸整个南方之地的伟业。
自从这个看起来有些大胆且极具诱惑力念头出现在自己的脑海之中，楚王芈良夫无时不刻不想着如何将它变为现实。
于是在经过了多日的思考之后，身为统管整个楚国军事的大司马昭奚恤便收到了来自楚王芈良夫的王命。
前往如今楚国所占据的越国故地，坐镇曾经的越国都城会稽，筹谋并推进未来对吴国的攻势。
以上便是大司马昭奚恤此刻站在会稽楚军大营之前的缘由。
也就是在营寨大门之外的大司马昭奚恤回忆着事情的来龙去脉的时候，他的耳畔突然响起了一阵厚重且整齐的脚步声。
当他从自己心中的思绪之中醒转过来并抬头向前之时，他前方原本紧闭的营寨大门缓缓开启，紧接着一队身穿皮甲、腰悬长剑、手中还攥着一杆锋利长戈的楚军精锐便来到了他的面前列队站好。
“上官将军到……”
又是一道从营寨之中传出的洪亮报号声后，大司马昭奚恤就看到一位沉稳干练的将军在那队楚军精锐的军礼致意之下一步步地来到了他的身前。
望着这位初掌兵权的大司马昭奚恤，作为楚国名将的上官祖钊并没有因为自己的军功而有半分怠慢。
几步之下来到了这位大司马昭奚恤的身前，上官祖钊连忙躬身行礼道：“末将上官祖钊，拜见大司马。”
上官祖钊这一番动作自然是没有逃过大司马昭奚恤的视线，而他表现出来的善意也自然被大司马昭奚恤感受到了。
大司马昭奚恤虽然出身显赫，但是他一直以来秉持的却是宽和待人的信念。
人敬我一尺，我敬人一丈。
如今眼见将军上官祖钊对于自己的温和态度，大司马昭奚恤自然也选择以更加温和的态度回报。
看着眼前躬身而拜的将军上官祖钊，大司马昭奚恤连忙快步上前，一把扶起了他。
“上官将军不必如此。将军这些年来率军四处征战，为我大楚击败魏国、拿下越国立下了赫赫战功。将军是奚恤的前辈，该是奚恤拜见将军，又怎么能受将军如此大礼，快快请起。”
等到将上官祖钊扶起身后，大司马昭奚恤与他视线对视，郑重说道：“还请上官将军放心此番奚恤来越，乃是为了辅佐将军而来，绝不会随意干涉将军的行动。”
听到大司马昭奚恤说到这里，对面将军上官祖钊的神情忽然一动，他立时明白或许眼前这位楚国大司马从此之后便要在会稽长留了。
明白了这一点之后，将军上官祖钊心中顿时生出了几分好奇，他想知道刚刚士卒话语之中的“要事”指的究竟是什么？
“敢问大司马，此番来到会稽究竟所为何事？”将军上官祖钊对着面前的大司马昭奚恤沉声问道。
“将军且慢。”
听到了将军上官祖钊的问题，大司马昭奚恤并没有当即给予回答，反倒是带着一脸的警惕环视了周围。
“此地不是谋划之地，为防机密泄露，还请将军另选他处。”
当大司马昭奚恤的这句话语出现在耳畔之时，上官祖钊先是一愣，反应过来之后便暗暗将在心中这位大司马的地位提高了几分。
“大司马所言甚是，倒是末将疏忽了。”带着一副恍然大悟的语气诉说了一番之后，上官祖钊的右手伸出做出了一个邀请的架势，“还请大司马往末将主帐一行。”
“请。”
“上官将军请。”
就这样带着一脸温和笑容的楚国大司马昭奚恤便在将军上官祖钊的指引之下，向着这座楚军营寨最为核心的中军大帐缓缓而行。
等到两人身影消失在营寨大门前后，除了依旧驻守在此的一干楚军士卒，还有那一面在风中飘扬的楚字大旗。
……
“大司马请。”
“上官将军请。”
又是一番上下级之间的和谐礼让之后，大司马昭奚恤与将军上官祖钊携手进入了这座楚军中军大帐。
进入大帐之后，正待作为此地主人的将军上官祖钊要招呼着远道而来的客人大司马昭奚恤上座之时，此刻的大司马昭奚恤却从怀中掏出了一份从郢都带来的帛书。
“刚刚上官将军问奚恤此行究竟所为何事？此刻我二人皆在这中军大帐之中帐内又无外人，奚恤也不怕告诉将军，奚恤此次前来会稽正是为了帛书之上的事而来。”
说着大司马昭奚恤将手中这份帛书双手托举着送到了将军上官祖钊面前，带着几分郑重沉声说道：“帛书之上乃是大王亲笔，还请上官将军阅览。”
“末将遵命。”
向着面前的大司马昭奚恤更向着远在都城郢都的楚王芈良夫躬身应命之后，将军上官祖钊无比郑重地从大司马昭奚恤的手中接过了这份帛书。
打开帛书细细阅览那上面的文字，将军上官祖钊脸上的神情伴随着这份帛书之上的内容而显得越发古怪了起来。
许久之后，将军上官祖钊干脆利落地放下了手中帛书，望着面前的大司马昭奚恤带着几分惊讶说道：“大王要对吴国动手？”
“不错。”面对将军上官祖钊的这份惊讶神情，大司马昭奚恤带着几分平静神情缓缓说道：“当今天下论及国力以秦楚为最强，而秦楚之间我楚国国力稍弱秦国几分。”
“要想使得我大楚国力与强秦持平乃至超越，最好的办法便是吞并他国以强大我大楚自身。十数年前将军率军吞没越国，使得我大楚国力大增。如今，越国以北的吴国却是我大楚所要面对的下一个对手。”
“可是……”
听完了大司马昭奚恤的话语，将军上官祖钊心中已经接受了吞并吴国这一策略。
只是他的心中还难免有几分顾虑。
“若是大王执意要吞并楚国，此刻却不是良机。”
“一来，越国土地被纳入我楚国治下并不久，加之南部边境依旧有越国残部时常骚扰，所以短时间之内越国并不能成为我大楚攻打吴国稳固后方。”
“二来，我军无论是士卒的战争准备上、还是从大战粮草的筹措上都还没有完全作出行动。此时与吴国开战，胜负谁属还有些难说。”
“三来，吴军经历了与越军、赵魏联军的两次大战并且战而胜之，其声势不可小觑。加之其北方有盟友齐国、陈国从中策应，若贸然出击，恐怕效果不大。”
默默听完了将军上官祖钊的话语，大司马昭奚恤沉吟之后也觉得此时与吴军开战也不是什么明智的选择。
一番思索之后，这位统管楚国军事的大司马当即对着将军上官祖钊沉声说道：“将军那番话语确实有理，我大楚对吴国的战事确实不能操之过急。依奚恤来看不如这样，在接下来的时间里，将军与奚恤分头行动。”
“将军负责率军前往越地以南清剿越国残部，稳固越地的同时训练士卒；奚恤负责筹措大战所需要的粮草辎重；至于吴国的盟友齐国、陈国，奚恤会修书呈递郢都交由大王处置。”
“如此安排，将军以为如何？”
面对大司马昭奚恤的询问，心中已然敬佩之至的将军上官祖钊当即道了一声。
“善。”