“杜雷尼先生，那我也有礼物送给您。”
听到了艾格隆的话之后，这位大工厂主立刻屏息凝神，等待着自己得到的“回报”。
作为里尔城如今最大的工厂主、最有钱的富豪之一，马克西姆-杜雷尼先生的发家史颇具有典型性，他原本出身于当地一个小店主家庭，家境不算富裕但也算是有点积蓄。
本来，在法兰西王国的社会等级体制之下，他的一生估计只能平庸度过，继承老爹的小店然后苦心经营接着再传给自己的儿子，作为一个不为人知的小水滴凝固在历史长河当中。
然而，几个世纪以来法兰西最大的一次“阶级动荡”，为千百万人打开了阶级上升的大门。
这扇门看着光辉璀璨，但其实也凶险万分，数不清的人死在了门前，只有少数人能够靠着自己的头脑、机智、嗅觉和运气走过这扇门，一举跨入到了社会顶层当中——而马克西姆-杜雷尼就是其中之一。
在大革命爆发之后，政府为了筹钱，到处没收教会和逃亡贵族的财产，然后低价拍卖。
在这一轮拍卖当中，急需要钱的政府本来就把标价定得很低，然后那些新任命的专员们，大多数也良莠不齐，很多人只需要塞一点钱过去，就能够通过超乎想象的底价买到他想要的一切。
那时候还很年轻的马克西姆-杜雷尼看到了这个千载难逢的机会，于是变卖了家中几乎所有的积蓄，一边低价收购一边重金贿赂，暗中大量购买了田产和珠宝（送给艾格妮丝的那串项链就是他这一时期搞到手的，也是他最得意的珍藏）。
在那段混乱时期当中，很多人都抓住了这一个机会，然后借机暴富，但是其中大多数人走到这一步就停了下来，被自己突如其来的幸运而弄花了眼，只想着守着田产过一个小地主的生活；然而马克西姆-杜雷尼却不愿意止步于此，原本森严的阶级社会一夕崩塌，激发出了他无比强烈的欲望。
既然几百个原来默默无闻的平民聚在巴黎就可以充当制宪议会来主宰全国的命运，那我为什么不能够富甲一方，成为最受尊敬的阔老？
在这种“狂妄”的野心的驱使下，在时局稍稍稳定之后，他又拿着自己膨胀了一轮的身家进行了第二次赌博。这时候他买下的田产和珠宝又重新升值了，他拿着这些财产到处抵押借款，然后盘下了好几个纺织工坊，接下来的30多年里，他就全身心地扑到了这个行业的经营当中，一步步地扩大规模、兼并同行，最终让自己成为了整个行业的领头人，也拥有了几乎数之不尽的财富。
工厂就是他的王国，工人就是他的臣仆，织布机织出来的不只是布，还有一个平民爬上社会最顶层的雄心。
不过，在达到商人的顶峰之后，马克西姆-杜雷尼开始渐渐感到自己这条路差不多已经走到头了。
没错，他确实富甲一方，而且在当地饱受尊重，甚至地方官员们也因为他的财势而对他十分友好客气；但是他并不真正握有权力，哪怕他在自己的工厂里可以说一不二，但是工厂之外他并不能干涉市政，出了本地之后更没有人知道世上还有他这一号人。
在绝大多数人眼中，现有的成就已经足够他躺下就此休息了，然后已经慢慢年老的马克西姆-杜雷尼却还是不肯满足，他的雄心让他不甘于以“知名实业家”的身份来结束自己的一生。
换句话说，他想要挤进更高的圈子里，变成整个国家内的大人物。
然而，在他刚刚产生这种想法的时候，此时正是波旁复辟王朝时期，复辟王朝和革命前的旧王朝一样重视等级和血统，平民出身的他并没有希望挤进巴黎的权力圈子里，他也不愿意抛下自己的工厂和事业，单纯去选一个众议员，在议会当中充当一个无足轻重、吵吵嚷嚷的小角色。
面对这种沉闷的僵局，马克西姆-杜雷尼先生只能选择继续等待，他暗地里希望时势能够起变化——也只有时势的重大变化，才能打破固有的权力结构和社会等级，让他看到阶级再次上升的希望。
1789年之后的时势变幻，曾让他一口气爬到了平民所能爬到的顶尖，他期待着能够有另外一场时势变幻，再让他爬到凡人所不能触及之处。
终于，在1830年，他所期待的“时势变化”悄然降临了。
腐朽陈旧的波旁王室再度被推翻下了台，而这一次接替他们的，将是波拿巴家族的小继承人。
对波拿巴家族，他算不上喜欢，但是他记得一个事实——当年皇帝册封了很多平民当了高官和贵族。
如今罗马王回来，既有的权力格局被打破，他需要合作者和盟友，而他势必也将会用重赏来回报这些合作者们。
也就是从那时候开始，他每天都在关注来自巴黎的消息，关心罗马王的每一个动向；在罗马王开始全国巡游之后，他更是翘首以盼，就等着罗马王一行人来到里尔的那一天。
他终于等到了那一天。
当然，马克西姆-杜雷尼先生绝不是蠢人，他几十年来一直都在和政府官员们打交道，因而深刻地领会到政治运行的本质逻辑——如今想要攀附罗马王的人实在太多太多了，他必须要展现出足够的诚意和实力，才能够被未来的皇帝陛下看中并且记在心里。
而且，枕头风往往很有用。
所以，在艾格隆一行人到了里尔的第一天，他就让人悄悄给艾格妮丝小姐奉上了自己保险柜里最有价值的珠宝，以此来博取“影皇后”的欢心。
果然，他的方法立竿见影，他的名字很快就被罗马王给记住了。
不过接下来的发展却有点出乎于他的意料，罗马王确实给了他口信，但口信的内容却是要来到他的工厂当中解决旷日持久的劳资争端。
虽然对此感到迷惑不解，但是既然这是陛下的命令，那他也只有遵从，于是他忍痛给工厂放假了一天，然后毕恭毕敬地迎接罗马王一行人。
在向艾格隆致敬之后，他带着些许的期待和得意，等待着面前的少年人给予自己的“礼物”。
艾格隆也没有卖关子，而是马上就说出了自己的打算，“有鉴于您对我的支持和诚意，以及您多年来深耕于地方，为我国产业发展所做出的贡献，我希望您能够在接下来为我担任诺尔省选举筹备委员会的负责人，替我在接下来的全国选举当中博取选民们的支持，您认为如何？”
马克西姆-杜雷尼知道，罗马王希望在全国巡游之后举办全民选举，再借着全国性的授权来名正言顺地登基称帝，这已经是全国公开的秘密了。
所谓的“诺尔省选举筹备委员会”，就等于是皇帝党的大本营，陛下给出这份“礼物”就意味着他认定自己就是本省最大支持者，而这个“认可”，就等于说他以后在本地拥有着极大的政治资源了，甚至某种程度上可以和高官分庭抗礼。
如果是普通商人的话，原本应该对此感到满足，但是马克西姆-杜雷尼心里却隐隐有点失望。
一省之地并不是他想要的舞台，他如果只想要在本省呼风唤雨的话，老早就可以做到了，又何必再去想方设法攀附罗马王？
而他眼睛里一瞬间掠过的失望，马上也被敏锐的艾格隆给捕捉到了。
“你觉得不满意吗，先生？”他温和地问。
“不……陛下！我很满意！”虽然艾格隆态度温和，但是马克西姆-杜雷尼禁不住被吓了一跳，连忙摇头表示自己绝无此意，“谢谢您的任命，您放心吧，我一定会为您在本省操好盘的，诺尔省将会全民拥戴您和您指定的任何候选人，陛下！”
“我也相信你一定能够做好。”艾格隆笑了笑，“另外，其实你也没必要掩饰自己的失望，我知道，选举委员会只是临时性的工作，而且影响范围太小，像你这样具有勃勃野心的人肯定难以满意，所以，你不妨把它视作是一种‘测试’，如果你确实能够替我摆平诺尔省的选举，那么以后我还有更多事情要仰仗你——”
马克西姆-杜雷尼心里稍稍开心了一些，虽然君王们总是会出尔反尔，但是至少自己还有一个念想。
然而，还没有等他缓过劲来，艾格隆又话锋一转了。
“不过，在这之前，我还有一件事需要你帮忙，先生。”
“您是指什么？”马克西姆-杜雷尼又来了精神。
“替我去摆平你的同行们，我相信作为行会理事长的你具有如此影响力。”艾格隆直言不讳地回答，“在这次仲裁当中，我已经决定要支持劳工一方的诉求，为了把负面影响降到最低，你去说服其他工厂主们，让他们接受并且执行我的仲裁。”
马克西姆-杜雷尼对艾格隆的“仲裁结果”并不感到意外，毕竟他知道罗马王现在需要拉拢民心，他一定会做出偏向于劳工一方的裁决，可是，他作为资方的代表、最大的工厂主，又有什么动力去接受这个仲裁呢？
“陛下，我请您再好好考虑一下您的决定。”他立刻就说出了自己准备好的说辞，“我们的产业虽然这些年来得到了巨大发展，但同英国的同行们相比，仍旧极为孱弱……所以为了维持可靠的利润率，获得继续发展行业的资金，我们必须坚持更低的成本。诚然您对子民如此仁慈是好事，但如果您一味放纵劳工们不合理的诉求，那只会让整个国家蒙受更大的损失，您迟早还是会面对怨言。”
“就在您向我诉苦说利润单薄、产业无以为继的同时，您却轻松地给我的情人送了价值足够上万人生活一年的珠宝。”艾格隆冷不丁地说。
涛涛不绝的马克西姆陡然被他一句话堵住了，一时不知道该怎么回应为好。
“杜雷尼先生，诚然对这个行业我远不如您了解，但是我也有我的理智和判断力，这些年当中，整个行业积累了大量利润，几乎每年你的财产都会增殖10%以上，在这种情况下，区区4个苏的额外津贴又怎么可能会让行业难以为继呢？哪怕恢复了这笔津贴，你依旧可以大举扩张产能、购置新设备，我相信这对你来说并非难事；至于连这些都承受不起的工厂主，他们本来就不应该在这个行业存在！还不如趁早关张大吉让你们兼并算了。”
“纵使我个人承受得起，但我相信我的同行们也很难接受……我没有信心说服他们，陛下。”马克西姆-杜雷尼试图继续抵抗。“而且，我所有的财产都是我诚实经营得来的，这并非罪过，陛下。”
“你想要压低成本，这很正常，你甚至可以希望你的工人们免费给你做工，这是站在你的立场上的理所当然的想法……可是，社会不能仅仅按照你们的意愿来运转，先生。”艾格隆回答，“你有没有想过，我要为此付出多少成本？你赚到了大钱，然而那些饥寒交迫的工人们会在绝望之下起来反抗，我要用整个法律机器来平息反抗，我要为此付出多少钱？除了钱之外，他们会诅咒我，认为我应该对这一切不公来负责，请问我又为此损失多少？如果要算账的话，恐怕我更有理由让你们让步。”
他的话，让马克西姆-杜雷尼又是一阵哑口无言，毕竟他虽然是个成功的商人，但是还没有涉足的政治场，和从小就学习辩术的艾格隆相比简直犹如小儿一样。
在艾格隆的逼视之下，他额头开始冒出青筋，一副又委屈又恼怒但又不知道该如何反驳的样子。
“这是我的意志，无论你肯不肯答应我的要求，我都会把它推行下去，无非是手段不同而已。”艾格隆继续说了下去，“当然，我不想、也不能被有产者们认定为是敌人，如果有你站在我的前面替我解决问题，那我确实省事了很多，所以，杜雷尼先生，你帮我这个忙，我承你这份情，你觉得怎样？”
在对视了片刻之后，马克西姆-杜雷尼似乎终于明白过来了，这是不可更改的决定。
“陛下似乎也没给我别的选择。”他委屈巴巴地回答。“这可是一大笔钱啊！”
看到对方这副模样，艾格隆简直忍俊不禁。
他微微笑了起来，然后又向对方伸出了手。
“这绝不会是单纯的损失，因为我不会亏待你的。在接下来的国家铁路公司筹股的时候，我将允许你拥有优先认购权……到时候你会发现自己挣钱比过去还要容易，先生。”
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