备前国。
因为清水宗治率备中众前来支援的原因，羽柴秀吉放弃了继续围城的打算，一路退到了北曾根城，并召集众人举行评定。而在这里，赤松义佑和浦上宗景两人都被羽柴秀吉安排在左边的头两位，这是羽柴秀吉为了展现其对他们的重视。就这样，这一对老冤家终于在时隔十多年后，在一个很是平和，却又十分尴尬的情况下碰面了。
“浦上……大人……”
“赤松……大人……”
两个多年来几乎可以说是死敌的对头，面露尴尬之色，互相点头打着招呼。随即呆愣了一下后，又低下了头，显然不知道该和对方说些什么。
说起来挺有意思的，赤松家之所以会没落，虽然和家督无能有着不晓得关系，但浦上家的下克上，却是最重要的原因。1521年赤松义佑的祖父赤松义村被浦上宗景的父亲浦上村宗暗杀，导致整个赤松家的政权落入了浦上家的手中，虽然后来赤松义佑的父亲赤松晴政联合细川家反攻，击败了浦上村宗夺回了政权，但还是导致备前国大部分落入了浦上家的手中无法夺回。
随后，赤松家遭到了尼子家的进攻，面对强大的尼子家，赤松晴政几乎没有任何还手之力，直到尼子家被毛利家击败后，赤松晴政才回到了播磨，但那个时候，播磨还终于赤松家的豪族，几乎已经没有了。
这最终导致当羽柴秀吉以织田家使者的身份抵达播磨后，诸如别所、小寺等势力几乎没有怎么犹豫，就直接选择了降服。
而浦上家呢？在夺取了备前国之后，浦上家同样面对着强大的尼子家，只是和赤松家不同的是，因为父亲战死而继承家督的浦上政宗和他的弟弟浦上宗景生了分歧，于是浦上政宗倒向尼子，而浦上宗景则在毛利家崛起后倒向了毛利。最终，浦上宗景在毛利家的支持下，统一了备前。
只是可惜，以下克上而崛起的浦上家最终迎来了命运的轮回，宇喜多直家联络上了毛利家，最终取代了浦上家在备前的地位。这让浦上宗景不得不在绝路下，选择臣服织田家。说起来，可能到现在浦上宗景还没有闹明白，为什么毛利家会抛弃自己而选择宇喜多直家吧？
不过显然，那已经不重要了，倒向织田家的浦上宗景现在唯一能做的，就是老老实实的听命于羽柴秀吉，同时期望织田家能够取得这场战争的胜利。因为当毛利家选择宇喜多家的那一刻起，浦上家就失去了倒向毛利家的可能。嗯……除非他愿意做宇喜多直家的家臣。
但那显然是不可能的，毕竟宇喜多直家昔日是他的家臣，但织田家却已经是天下的霸主了。虽然都是臣服，但对于浦上宗景来说，意义显然是截然不同的说。好吧，其实也无非只是一个心理安慰罢了。
不过这种尴尬并没有持续太久，浦上宗景今年58岁，而赤松义佑也已经34岁了，混迹乱世多年的他们，早已经见惯了各种分分合合的戏码。所以他们很快就表现出了热情的态度，看起来仿佛是多年未见的老友一般。
毕竟在成为了羽柴秀吉的家臣之后，他们不管愿不愿意，都是同僚了。而显然，如果他们继续敌对下去的话，很大的可能就是惹来羽柴秀吉的不快，最终导致赤松和浦上两家彻底的没落。
是的，他们向羽柴秀吉正式称臣了，虽然他们更希望成为织田信长的直属家臣，但当他们打听到播磨国就是织田信长给羽柴秀吉的封国时，他们就没有其他的想法了。要怪，也只能怪他们没能够尽早降服吧？
而在不远处，小寺孝高则在和黑田职隆以及小寺政职寒暄着。说起来，虽然小寺孝高如今不过只是侍大将的身份，但其却是羽柴秀吉的参谋，这种职位，就算身份再低，也绝对不会被人无视，毕竟他们可以说是最贴近君主的人了。
“孝高，好好干！到时候我这个当父亲的，可就要靠你啦~”黑田职隆大笑道。
“呵呵，黑田大人所言不差，届时小寺家，也得靠孝高你多多帮忙了。”小寺职政同样笑道。
对此，小寺孝高自然是连连谦虚。不过说起来，黑田职隆是小寺孝高的老爹，自然没什么好说的，但小寺政职究竟为何会对小寺孝高如此的另眼相看呢？谁知道呢~
很快，评定就在羽柴秀吉的到来后开启了，事实上这次的评定并没有什么太多的东西可言，因为防守的策略在抵达北曾根城之前就已经定了下来。
“天神山城由宗景率兵5ooo防守，北曾根城由景亲和安治率兵5ooo防守，富田松山城交给义佑你了，而我亲自坐镇三石城，随时准备支援你们。”羽柴秀吉扫视了众人一眼沉声说道。
“请主公放心！”众人齐声应道。
看着众人恭敬的模样，尤其是浦上宗景和赤松义佑，羽柴秀吉的心中不知道为何，充满了一种莫名的快感。这种感觉就算是织田信长或者织田义信的赞美都无法与之比拟。因为在这一刻，他真的有一种登上了人生巅峰的感觉。
“不！这并不是我羽柴秀吉的巅峰！只要击败毛利家！备前、美作甚至整个山阳道都可能是属于我的！”羽柴秀吉双眼放光，那是对权利的**。“义信大人，我羽柴秀吉，不会一直连您的背影都看不到的！”羽柴秀吉心中坚定的想着。
啧啧，成为历史上的关白大人追逐的目标，不知道织田义信这小子知道后会是什么感觉呢？呃……好吧，以如今的织田义信来说，就算知道了，也顶多只是笑笑吧？毕竟，他早已经不在意这些无聊的东西了。
说起来，羽柴秀吉虽然因为织田义信的存在，损失了许多历史上本应该属于他的功绩，但却也正是因为织田义信的存在，让他在崛起的道路上，少了许多的阻碍。因为织田义信，让平民成为武士的道路变得可行而且还顺畅了许多，最少羽柴秀吉自从加入织田家后，就没有因为平民出身而遭受到鄙夷或者挑衅之类的事情。
呃……好吧，鄙夷和挑衅还是有的，但那更多是因为他的相貌。对此，羽柴秀吉也很无奈的说。甚至织田义信都因为打趣他的相貌，改编了一前世的经典歌曲并取名为【我很丑，可是我厉害】送给了羽柴秀吉，而且还在织田家的跨年晚会上，和织田信长一起起哄让羽柴秀吉演唱了一次。
据说，那一次，羽柴秀吉反而因为这歌出尽了风头，甚至许多宿屋、酒屋的游女都跑去找羽柴秀吉学习这歌。嘛，谁让这歌是如此的与众不同呢？而且最重要的是，这歌是织田义信做的。如果是一般人，可能还会被说是离经叛道，但织田义信做的嘛……那些老古董们又哪里敢放半个屁？
而另外一边，在羽柴秀吉部撤退后，赶来支援的清水宗治很快就抵达了砥石城。
“宇喜多大人，在下支援来迟，还请不要见怪啊。”清水宗治走到宇喜多直家的面前恭敬的说道。虽然宇喜多直家只是一名降臣，甚至严格说来，地位和已经取代三村家的清水宗治并没有差多少。但清水宗治可不会真的将宇喜多直家当作一名普通的降臣对待，最少，清水宗治并不认为寻常的武士能够在亲自去一趟吉田郡山城后，就说服毛利元就舍弃三村家。
是的，在清水宗治看来，三村家之所以被毛利家消灭，就是宇喜多直家搞的鬼。而如果宇喜多直家没有什么能够说服毛利元就的地方，毛利元就又怎么可能放弃三村家呢？三村元亲嚣张跋扈？在清水宗治看来，这根本就不是什么问题，想要拿掉三村元亲保留三村家，清水宗治可不相信毛利元就真的没有任何的办法。
“清水大人说得哪里话？如果不是您的支援，恐怕砥石城已经被织田军攻破了。”宇喜多直家大笑道。“里面请！”说着，宇喜多直家就将清水宗治迎进了天守阁。
寒暄了一番，宇喜多直家让下人离去后，清水宗治就迫不及待的问道，“宇喜多大人，织田军的战斗力很强吗？”
当初收到宇喜多家战败的消息时，清水宗治可是被惊住了的说，要知道在他看来，就算宇喜多直家打不过羽柴秀吉率领的织田军，但凭借着战争初期占据的优势，撑到他率援军抵达理应没有太大的问题。
所以，在得知宇喜多直家非但没能保持住优势，还被羽柴秀吉率军一路从天神山城打回了砥石城，这种情况如何不让他好奇和震惊？而且从任何角度来说，他也必须搞清楚织田军的战斗力，这样才好判断在小早川率大军抵达备前之前，他们应该怎么做，又能怎么做。
闻言，宇喜多直家并没有隐瞒，而是直接将自己面对织田家时候的感触全都说了出来。等全都说完，宇喜多直家有些无奈的叹息道，“其实那场战争打下来，羽柴秀吉的指挥并没有什么太高明的地方，但他们的足轻全都配有统一的长枪和甲胄，铁炮最少有5oo支以上，而且任何几名足轻，都能聚在一起互相配合……任凭在下怎么变阵指挥，都无法抵挡住他们的进攻。”
“怎么听起来，仿佛是旗本武士一般呢？”清水宗治闻言表情严肃的沉吟着，虽然他也知道织田家进行了常备兵的兵改，关于兵改的内容也多多少少听说了一些，但他怎么也想不到这种兵改竟然能让织田家的足轻强大到这种程度。而且，这还只是羽柴秀吉统帅的部队，其虽然在织田家的名声也不小，但那更多是以内政闻名。
而就是这么一个文官带队，织田军都拥有这等强悍的战斗力，那织田信长的本队呢？号称天下无双的织田义信本队呢？清水宗治简直无法想象了。将是兵的魂，一名强大的武士所统帅的部队，其战斗力绝对不会和一名能力一般的武士所统帅的部队一样。
好半响，清水宗治才回过神来，看着宇喜多直家询问道，“那宇喜多大人您觉得我们应该如何做呢？”
“清水大人，在下觉得，我们还是可以起进攻的！”宇喜多直家抬头看了清水宗治一眼，忽然露出了一副自信的笑容，说着，从一旁拿出一份地图铺在两人的中间。
“根据情报，羽柴秀吉率军撤退后，一路直接退到了北曾根城。如果在下所料不差，其定然是准备凭借天神山、北曾根、富田松山三城防御本家的进攻，其在稍远处的三石城随时准备支援。”宇喜多直家沉声说道。
“如此一来，其就可以将战争拖在备前，而非他自己的领地播磨。如果能够挡住本家的攻势，那么他大可以从播磨源源不断的调集援军。而就算守不住，他也争取了更多的时间修缮播磨的防御工事。”宇喜多直家一边说着，一边在地图上不断指点着。
“这是羽柴秀吉最想看到的结果，根据在下的情报，其能够如此迅拿下播磨，应该是以威胁利诱的方式，只有和赤松义佑打了一次而已。也就是说，别所、小寺都依然在播磨国保有很强的势力。一旦战火在播磨燃烧，那别所和小寺家的立场定然不会那么的坚定……”宇喜多直家低声笑道，似乎想到了什么有意思的事情。
只是对于坐在他面前的清水宗治来说，可就没那么觉得好笑了。或者说，此时在清水宗治的眼中，宇喜多直家和他心中那位继承了毛利之智的小早川隆景，越来越像了。
不过很快，清水宗治就将这个念头甩出了脑海，思考起宇喜多直家的话来。