格里芬先锋阵地，大帐之中，帝国大皇子亚历克斯谦卑地下跪。
跪在星宫之神法厄松面前。
他这一生从未像现在这样恭敬，将尊严堕入泥中，如蛆虫般匍匐。
“就像即将浴火重生的奥法评议会一样。”他语气真挚恳切地说道，“已经误入歧途的帝国也需要您的指引和教诲！”
站在一旁的格里芬眼里冒出了森然怒火。
但法厄松却露出了饶有兴趣的神色。
“人类真是有趣啊。”他打量着跪在面前的臣服者，“你要悖逆你的父亲？”
亚历克斯猛然抬头，俊美儒雅的帝国皇子直视着星宫之神冷漠的目光，已经到了嘴边的谄媚讨好之语顿时噎回了肚中。
他沉默了片刻，坦然回答道：“帝国虽然与康德在事实上有着敌对关系，但私下里，父亲对康德极为欣赏，这是我多方确认后所得到的情报和结论。在很久之前，他就正式向康德发出邀请，邀请他加入帝国。”
“条件前所未有的优厚——将帝国的一片领地划给他建国，将我的一位妹妹嫁给他，甚至出嫁后，那位妹妹依然保留皇位的竞争和继承权……”
说到这里，那俊逸的脸庞扭曲着怨毒、恨意甚至……恐惧。
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“从那时起，我就明白了，我的父亲，他没有心。”
按在地上的手指，死死地抓握，捏起苍白和青筋。
“康德已经清楚明白地拒绝了不止一次，而他居然不以为忤，持之以恒地向康德发出邀请，简直像是一个死缠烂打的舔狗。那些日子，我明面上毫不在意，心里却怕得要死。我知道康德是个记仇的人，我父亲的条件已经丰厚优渥到那种地步，而他却不屑一顾，原因恐怕只有一个……”
亚历克斯嘶声道：“他要杀了我，无论如何都要杀了我。而如果答应父亲的条件和邀请，就意味着放下那段仇恨……他无论如何都不肯。”
说到这里，他神经质般地笑了起来：“妈的……妈的！我又没把他怎么样！他和歌德公主不都活得好好的吗！只不过死了一些无关紧要的人！只不过是一场已经过去的误会，他为什么不肯释怀！为什么！”
癫狂地嘶吼着，喊叫着，甚至捶打着地面。
一年多了，康德这个名字，慢慢成为了能在黑暗中攥住他心脏的梦魇。
越来越强大，越来越强大。
他知晓父亲的每一次邀约，也知道康德的每一次拒绝。
每一次……他都能感到父亲冰冷的目光在自己身上徘徊。
是在计算，是在权衡，是在判断。
“父亲给康德这么优厚的条件，一是展现诚意和拉拢他，二则是想请他放弃对我的复仇。”亚历克斯跪在地上，发癫般笑着。
“他不想让康德杀了我……但原因不是因为他爱我，而是皇帝的长子若是被震旦之龙杀死，无论如何都有损帝国的颜面、他的威严。”
“……他不是我父亲。”亚历克斯的肩膀抖动着，“他就是个算账的。”
“我敢保证，一旦在他心目中，康德加入带来的利益回报大于杀死我的声誉损失，那他就会毫不犹豫地将我捆好送给康德——如果康德想看父子相残，他甚至会毫不犹豫地抽刀砍死我。”
皇室亲情淡薄，父子薄凉至此，无论如何都算是个悲伤的故事，但在场的两个听众心如铁石，视其为基操，甚至还想笑。
法厄松嗤笑道：“所以你就来找我了？你觉得我会帮你？”
“我只是想提醒您，在他心目中，天平已经倒过去了。”
大皇子声音低沉：“因为您出现了……立场未知，来历神秘，协助大议长屠杀全视之塔，带来了能够克制康德的、超越了凡世水准的神器和技术。以他的多疑和戒心，一定会将您和格里芬大议长视为威胁，因为他不了解你们，却了解康德，如果非要选边站，他会选择站在康德那一边。”
“他会直接向康德打探你们是谁，并且会倾向于相信他所说的话，甚至直接联手，或者干脆进一步对康德发出邀约，邀请他加入帝国。”
亚历克斯漠然道：“他是震旦人，精灵女皇是他的姘头，现在帝国也站在了他那一边，更遑论原本就不得不跟他站在一处的南方评议会。”
“懂了吗？阁下，大议长，你们精心炮制的反康包围网，可能会在一瞬间就被轻易撕成碎片，因为这个计划的关键节点之一已经开始松动，本应该作为对抗康德的中坚力量的帝国，也许会成为康德最亲密的盟友。”
听到这里，格里芬发出冷笑。
“小子，评议会参议院的议员们说谎成性，虚张声势，说话总是七分真三分假，或者七分真实、三分夸大，你跟我玩这套花言巧语，简直就像是在我面前高谈阔论奥术学说一样——我问你，你说你父亲会直接与康德联手，有什么证据吗？说几分真话然后虚张声势、夸大一番，你觉得唬得住我们吗？”
亚历克斯心中微凛。
皇帝会直接与康德联手云云，他确实没有证据，其实也并不确定。
平心而论，在他看来，父亲应该不会轻易下注，因为协助格里芬的神秘人的来历和实力尚不明确，而康德的本事再大也有限，两边的力量对比和冲突根源尚未明朗，哪有现在就选队站的道理。
——但在格里芬和这神秘人的面前，当然是要往坏里说了。
因为他已经受够了。
他已经受够了被皇帝摆在天平上盘算称量、提心吊胆的日子。
所以……
“这不是重点。”他对着法厄松深深垂首，“……冕下。”
在恐惧、怯懦、疯狂和恨意中扭曲的魂灵以最恭谦的语气说话。
“重点是，帝国现任的皇帝，此时正戒备提防地注视着这里，并盘算着是否要与您的敌人勾结和联盟……”
他平静道：“而帝国的下一任皇帝，在永远的未来中，都会像如今一样，恭顺地跪在您的面前，将他所拥有的一切，全都献给您。”
话音未落，他看到一口唾沫溅在面前。
“令人作呕。”格里芬森然道，“你先祖的血脉都为之蒙羞。”
这话如同匕首般刺痛了大皇子的心脏。
但已经来到了这里，已经跪下了。
而且，早已经习惯了。
他压抑着心中的痛苦和情感，在皇帝常年的高压和压制中，这已经成为了本能的习惯……时刻在君父面前露出他最喜欢的一面。
亚历克斯的目光飞速地一扫。
脸色铁青、面带鄙夷的格里芬，与旁边面带笑容、却眉头微皱的“冕下”。
以他的情报网所能得到的、全视之塔血案的情报浮上心头。
从进来开始，他就在判断格里芬和神秘人之间的关系。
而现在，“冕下”的笑容是给他亚历克斯的，而皱眉，是给格里芬的。
懂了。
“看来格里芬大议长依然骄傲、正直和尊严地活着。”
亚历克斯直挺挺地跪着，目不斜视：“我与您不一样，只从那闻所未闻、见所未见的防御魔导器中，就意识到宛如天神的伟大者已经降临。凡世的生灵，本就应该仰视天空的星辰，也许强如格里芬-威廉姆斯阁下依然在维持着身为君王的自尊，可对于我来说……”
他大声道：“能做冕下的狗，就是最大的荣幸了！”
下一刻，亚历克斯便听到了一声“好”字。
“你这个蝼蚁。”法厄松少见地露出愉快的笑意，“确实是非常有趣。”
格里芬皱眉道：“他……”
星宫之神摆手道：“我觉得他说的很有道理。”
高居星宫的先行者们，对凡世的蝼蚁表现出了刻在灵魂深处的优越感，他们自视为神，持有力量，怀着骄傲。
只是最近这骄傲正不断动摇，先是星宫被恐怖的光矛贯穿大破，法厄松与同伴下界探查之后，又被盗火者捉住暴打，狼狈不堪，甚至要跟蝼蚁联手，这自尊和骄傲正摇摇欲坠，急需补充。
可他的合作伙伴格里芬又是个叼毛。
一直桀骜不驯，从未有臣服姿态，更别说恭顺之心，自认为是“合作伙伴”，一点都摆不正自己的位置。
法厄松直至现在，都得藏身于营地之中，眼看着格里芬与军官乃至观察员们谈笑风生，自己却要隐身幕后、天天与阿波菲斯联系讨要军援。
再加上盗火者的阴影挥之不去，天敌的可怖震慑如利剑般高悬，种种因素作用，导致法厄松的心情值不断下降。他又不可能跟格里芬说“我心情既不爽又害怕而且还有点寂寞，所以快来吹捧敬拜我一下”，就这样天天面对格里芬这个叼毛，星宫之神的心情可想而知。
直至今日，终于有了个乖巧的出现在自己面前。
而且是帝国的皇帝——虽说是下一任。
但……为什么不呢？
对于法厄松而言，谁做蝼蚁的皇帝，都没什么所谓，那为什么不能是最乖巧最温顺的那个？就像他自己说的那样——当帝国的现任皇帝还在愚蠢地提防戒备时，下一任皇帝已经跪在了这里。
他轻轻一勾，亚历克斯就不由自主地起身。
“你很好。”法厄松赞许道，“作为蝼蚁，你的忠诚和眼界都算不凡了。听好了，下界种，这是千年万年都难以遇见的好机会，因为某些原因，星宫有用得着你们的机会，表现好的话，我们也不吝赏赐。”
大皇子闻言大喜。
他压制住颤抖的声音，大声道：“我只求冕下庇护、不至于在康德的仇恨和报复下丧命，我将尽我所能，为冕下的大业而战！”
“帝国的皇帝与康德勾结、与您为敌，他已不配为皇，如果我做皇帝，那必然要倾尽这个国家的所有人力和物力，为冕下征伐康德这个敌人！”
多好啊。
法厄松注视着大皇子的双眼。
的确，比格里芬这个叼毛强多了。
只是能力和实力远不如格里芬。
但没关系。
能力和实力，星宫都可以给他，只要他有忠诚。
深埋在帝国内部的棋子，也是有不少的。
星宫之神一念及此，转头看向格里芬，竟是当着亚历克斯的面问道：“他说康德绝不会放过他，这仇恨有这么深吗？”
格里芬略一犹豫，点头道：“有。他们的恩怨要溯源于辉沙，康德出道的第一战，人尽皆知，这是康德栽得最狠、杀得最疯的一次，也是众所公认的、最有可能扼杀康德的一战。可惜当时，没有人把这个震旦的无名小卒放在眼里——谋划了那一战的，正是亚历克斯。”
亚历克斯目光阴冷地看了一眼格里芬。
然后二话不说，惶然跪下认错道：“请原谅我当时的愚蠢，并未替冕下提前解决这麻烦的敌人。”
法厄松怔了片刻，看了一眼跪在地上的大皇子，语气居然很平静：“你不必害怕，我的骄傲不允许我迁怒你……毕竟，提前扼杀盗火者，原也不是你们这些蝼蚁能够做到的事情，你们不配。”
大帐之中一片寂然，亚历克斯与格里芬无声对视，眼中闪过一丝骇然。
而星宫之神的语气中甚至凝着怅惘的叹息……还有怀念。
盗火者啊。
只会因主人的苏醒而诞生，那是宇宙中最永恒的法则，区区一些凡世的泥巴种，岂能打破这神圣的仪式与注定？
只是……
凡世的这一代纪元，为什么会出现第二个盗火者？
这是法厄松百思不得其解的问题。
“盗火者？”
亚历克斯小心翼翼道：“冕下，能否告诉您的忠仆，什么是盗火者？康德是盗火者吗？这个称呼意味着什么？”
星宫之神不耐烦地横了他一眼：“这不是你应该知道的事情。”
“是，是。”亚历克斯急忙赔笑，“只是想替您分忧……果然啊，我就知道康德这个来历不明的家伙非常可疑，完全不像是震旦人，没想到居然是什么盗火者，突然出现在这个世界，肯定有所图谋，幸亏有冕下来……”
法厄松的身子猛然一震。
他骤然来到亚历克斯面前，抓住了他的衣领，厉声道：“你说什么？”
大皇子吓得脸色苍白，急忙求饶道：“是我说错了，是我多嘴，冕下，请您原谅，我是个可怜的帝国蝼蚁，您不要跟我一般见……”
“——闭嘴！”
法厄松双目圆瞪：“你刚刚说的是什么话，再说一遍！”
“只是想替您分……”
“不是这句！是康德的！”
“康德这个来……来历不明的家伙……”亚历克斯完全不知道发生了什么，他吓得几乎说不出话，断断续续重复了一遍。
他只觉得“冕下”抓住自己衣领的手都在发抖。
惶恐的表象下，亚历克斯正在冷静敏锐地观察着。
——这是在害怕吗？不，是意识到了什么。
——似乎是一直困扰着他的最大的谜题得到了答案的线索。
——是什么线索？是什么谜题？
——我刚刚说了什么？是有关康德的。
大皇子本能地思索着。
有关康德的话语提醒了他……那一定是描述性的词语。
来历不明。
完全不像是震旦人。
突然出现在这个世界。
有所图谋……
给予这星宫之神的灵感的关键话语，必然是在这四句之中……
会是什么？会是什么？
一道灵光，闪过亚历克斯的脑海。
他想起了有关康德的诸多记忆……这个震旦人于大陆搅起风雨时，他所带来的一切都潜藏在巨大的谜团之下。
——无论是禁咒还是炼金术，都不可能是震旦的技艺！
皇家奥法协会的会长斩钉截铁地说话。
——歌德使团启程时绝对没有这个人！
丹枫琉森的眼线传回了绝对无误的情报。
——他的行事方式、理念和执政方略与震旦很不一样！
社会学者的结论是这样的。
——这绝不是一个人的智慧能够抵达的成就！
康德的“炼金术”成果遍布这个远港，从食物到武器，从衣服到日用品，数量无穷无尽，领域涵盖极广，不知让多少炼金术士怀疑人生。
电光火石间，所有的疑点和思虑穿成一线，在法厄松的提醒下，在咀嚼着那几段话语时，一道灵感贯穿了亚历克斯的大脑。
他与法厄松同时得出了那个大胆的猜想。
——康德不是这个世界的人！
在空间学作为完整严谨的理论学说问世之际，位面旅行就成为了法师们最浪漫的遐想，这个概念，在凡世并不陌生。
——盗火者不是这个世界的盗火者。
被无数纪元和岁月所发生的重复事件所误导，法厄松一直在刻板印象和思维束缚中苦恼打转，而这一刻他猛然发现，当跳出藩篱，所有的疑点都可以解释清楚……不仅仅是疑点。
还是一个令他振奋、欣喜、热忱、狂热的……好消息。
他大叫一声，身形飞掠，刹那间消失，离开了这座营帐。
不久之后，坐镇星宫的阿波菲斯收到了新的消息。
“我是法厄松，我必须报告一条最新消息，阿波菲斯，凡世的作战计划必须全盘修改，我们的战略目标发生重大变化……”
营帐中，面对格里芬阴冷的目光，亚历克斯悄然后退。
大皇子小声道：“大议长，小侄只求活命，刚刚说话不好听，您别往心里去，更不敢与您相争……”
格里芬慈眉善目地一笑，轻轻抬手。
亚历克斯露出震恐之色。
——糟了！
他大叫道：“大议长！把我抓起来送给康德，留一条后路，当然是一步妙棋，可康德可不是个讲究人，万一把这事儿抖出来，让冕下知道了，又该怎么办？不如留我一命，咱们可是自己人！”
大议长皮笑肉不笑，但就在这时，外面有人喊道：“大议长！紧急军情！”
格里芬看了亚历克斯一眼，大皇子识趣地躲到后面，军官送进军情，大议长看了几眼，幽幽叹了口气。
“康德进军了。”