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宁波城明显加强了防备，城防由参将陆良负责，而秦佐明率领的两千禁卫军，也做好了多种准备。
二更时分，燕高飞匆匆奔入秋露园，向秦牧并报：“秦王，派出的哨船一直没有回报郑芝龙的行踪，顾提督认为情况有异，已率领东海舰队离开双屿港，并同时传讯狄提督的北海舰队南下。”
“顾容去了哪里？他要干什么？”
“回秦王，顾提督离开双屿港后向东航行，具体去向没有上报。”
秦牧起身，背手在房中踱起步来，种种迹象表明，郑芝龙根本就是明知山有虎，偏向虎山行，也就是说，他不可能没有防备，加上他后面是不是还有更大的舰队，目前还没有能确切得知。
这个时候，顾容离港出海，未免太冒险了。
在敌强我弱的情况下，保险的打法应该是施，尽量施时间，郑芝龙远道而来，施的时间长了，他的补给一定会告急，那时出战，对大秦海军才是最有利的。
秦牧向顾君恩几人望去：“各位，有什么有说的？”
“秦王，虽然还没有确切消息，但郑芝龙后面，咱们必须防着他还有更多的人马，沿海各州县有必要全面加强戒备。”
顾君恩的话，让秦牧不禁蹙了蹙眉头，按他的意思，是要做好舰队战败的打算了。
秦牧轻捏了一下拳头，毅然下令道：“传本王命令。命临山、观海、定海、象山、昌国、石浦一并备战。”
顾君恩补充道：“秦王，这不够。郑芝龙一但在海战中获胜，恐怕不光是浙东，钱塘两岸的海宁、金山、甚至是杭州府和松江府，都有可能是其攻击的范围，秦王，正所谓有备无患，大意不得啊。”
“那就传令杭州、嘉兴、松江三府，一并加强戒备。”
情况已经脱离了秦牧的掌控。海上不比陆地，敌情打探困难，而且一早就将指挥权下放给了顾容，随着东海舰队离开双屿港，秦牧已经真正失去了对舰队的调遣能力，甚至舰队的具体去向都不知道。现在想命令舰队坚守港口，消耗郑军也是不行了。也只能做好最坏的打算了。
战争象只怪兽。把它放出来后，人人都希望它能咬死对手，但又无法去控制它，有时反而会被它咬伤。在没有分出结果之前，谁也难以预测胜负。
不过秦牧并不后悔，他要建一支强大的海军。他始终认为，所谓的强大，是靠实战锤炼出来的。
现在海军的装备并不弱于郑军，缺的主要是海战经验，不去打一打。你永远没有实战经验。
一艘福船造价三四千两银子，打造一支庞大的舰队。花费几十万两银子，加上武器配置及招募士兵，两百万两足矣！
大秦输得起，哪怕这次伤亡惨重，就当是教学费吧。
何况，这次下了那么大的血本，给海军配备了那么多火器，郑军虽然很强大，顾容也未必会输。
陆军方面，秦牧也已经下令，不管海军胜败如何，到时都要立即攻打分水关和仙霞关。
若是郑芝龙在海战中获胜，攻打分水关和仙霞关可以促使他退回去，免得他乘胜在江南袭扰。
万一郑芝龙败了，郑军士气水损，攻打分水关和仙霞关正是时候，乘机把胜利进一步扩大，一举拿下福建。
总之，虽然情况很乱，很危急，秦牧反而镇定了下来，对于大秦来说，海军败了，不会影响到大秦一统天下的却步；对于郑家来说，海战败了，那就是土崩瓦解。
南韭山岛位于双屿港所在的六横岛南端五六十里处。南韭山与其余的积谷山、官船岙、蚊虫山、马补山、大青山、上竹山、中竹山和下竹山等8个岛山一起，合称“九山”。九山周边还分布着76个小岛和岛礁，地形十分复杂。
入夜后不久，郑芝龙的船队到达南韭岛东北角的十八刀地。
此时，郑芝龙也成了摸石头过河，已经失去了大秦海军的动向，在这种情况下，再在夜里向北航行，是件很危险的事情，很可能会遭到秦军伏击。
所以他下令舰队在十八刀地停泊，在外围派出小艇警戒后，再次招集郑兴、郑明、杨耿、陈晖等人议事。
夜风吹来，浪潮拍打着海岸，郑芝龙等十来人围在岛上的树林边的火堆旁，你一言我一语地商量着接下来的行动。
陈晖拿着一根树枝，挑着一只鱼，一边烤一边说道：“国公，咱们远道而来，后勤补给困难，所以拖久了对咱们很不利。”
郑明提着酒壶，边饮边道：“照我说，明天咱们就大摇大摆的北上，把秦军吸引过来缠住，等甘辉、洪旭他们赶上来，再将秦军给一锅端了。”
其他人也赞同郑明的观点，对于郑军来说，现在不怕秦军来攻，就怕秦军躲着不冒头，郑芝龙自己也觉得郑明说得有理。他立即派人通知后面的郑彩，让后续舰队加快北上，与自己保持前后呼应的距离。
这次除了郑芝龙自己率领的两万大军外，后面还有郑彩和甘辉、洪旭率领的四万大军，以及四百艘大小战舰。
两支舰队之前保持着五六十里的距离，这个距离太远了，现在已经进入危险区域，随时可能暴发海战，是应该把距离拉近了，否则一但暴发海战，很可能来不及支援。
在十八刀地休息了一夜，第二天五更，天边才起鱼肚白，郑芝龙就率领舰队再次启航；
天亮后，却不见太阳，天空阴沉沉的，风向也开始变了，原来的暖和的东南风变成了料峭的西北风。这对向北航行的郑军很不利。
郑芝龙在舰队周围派出更多的快艇，另外让郑明、郑兴各领一支由十艘战舰组成的分舰队，在主力左右略靠前航行，与主力舰队之间略呈一个三足鼎立之势。
这是一个比较怪异的队形，但对预防主力被袭很有帮助。
在郑芝龙后方二十多里处，一支更庞大的舰队缀在后面，这支有大小战舰四百艘的庞大舰队，由郑彩、甘辉、洪旭率领。
甘辉与洪旭也是当初与郑芝龙结拜的“十八芝”的老兄弟。甘辉为人重义任侠，是后来的天地会的五祖之首。洪旭是郑芝龙最器重的手下部将之一，隆武元年由朱聿键晋封为忠振伯。
加上前面的郑兴、郑明、杨耿、陈晖四人，这次郑家军可以说是精锐尽出，势在必得。
郑彩的后续舰队中，押着数十艘渔船，这是沿途所遇到的，正是这小心谨慎的举措，使得他们这支后续大军一直隐藏得很好，具体兵力一直不为秦军所知。
郑彩正在加速，准备与前面的郑芝龙靠得更近些，东面突然有快艇驶回并报：“将军，我军暴露了，刚刚出现一艘秦军的哨艇，对方利用岛礁掩护，突破咱们外围的警哨线，然后又顺风向南突围出去，转而向东驶去了........”
郑彩闻报，目中怒火大盛，虽然靠近舟山后，他也知道再要隐藏行踪很难，但被对方突入警哨线，又轻松突围出去，这让他颜面都丢光了。
他压制住怒火，吼道：“传令，加快迅速，向国公靠近。”
鬼蜮岛。顾容终于探到郑军的具体行踪了，但偏偏在这个时候，一时联系不上狄中行的北海舰队，莫不是昨夜因为风向忽变，北海舰队偏航了？
这让顾容变得忧心忡忡，他们的兵力本来就少于郑军，如果两支舰队再失去联系，后果可不妙。
“快，多派快艇，争取尽快联系上北海舰队！”
“喏！”
“江小鱼。”
“末将在。”
“你立即率你第十营，从北面绕出去，注意不要暴露我军主力的方位。你去摸摸郑芝龙的底，不要硬碰，争取把他引诱向万丹岛。”
“末将遵命。”
江小鱼身为第十营指挥使，接令后立即率领手下人马，驾着七艘大小战舰从北面绕出去，然后满帆向南，朝郑芝龙的舰队迎去。
天空的阴云越来越浓，不见一丝阳光，海面上一片阴郁，一群海鸟盘旋在舰队上空，不时在船后俯冲而下，这让江小鱼十分讨厌，因为这极有可能把他的行踪提前暴露给敌人。
海上不少鸟类喜欢盘旋在船只的上空，经常航行海上的人都知道这个现象。
如今有了望远镜，在对方的船只还没露出海平面之前，通过观察天空盘旋的海鸟，有时就能提前得知对手的动向，从而抢得先机。
海上的风浪也高了不少，汹涌起伏，船头激起一片片的浪花，直洒到船头上。向南航行了十里左右，江小鱼通过望远镜，突然发现南面出现两艘快艇。
他的心顿时提了起来，大吼道：“遇敌，遇敌，迎上去，先干掉敌人的哨船，快！”
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