一连几天，到了放学的时候，我都会去一趟九中校门口，不过各位不要误会，我绝对不是站点儿去的，完全是为了小石榴和大伟，我担心再有二黑的余孽找他们麻烦，同时也是为了巩固挫败二黑他们的胜利果实，为自己休完学重返九中打下良好的基础。那些个狗狗烂烂的家伙几乎在学校门口绝迹了，一时间波澜不惊。我到学校门口也不多呆，只要大伟和小石榴一出来，我们三个就一起回家。我赶走二黑，不是为了自己呆在校门口称王称霸、砸圈子架货、劫道抢钱。不只是我，小石榴和大伟在学校里的地位同样是蒸蒸日上，身边冒出很多围着他们溜须拍马的同学，这二位也飘飘然了，非常乐于享受这个待遇。
我还在此期间办了两件报恩的事，首先让宝杰在他干活的调料厂，替我买了四瓶高级特供老醋，又花钱买了一把大铝壶。等那天放了学，由小石榴陪着我，去了一趟小双庙胡同，找到那位煤铲和大铁壶被我们砸坏，却仍帮我洗伤口上药的热心大娘家，恭恭敬敬叫开门。等大娘出来，看到我还认得，只是没敢让我俩进屋，这我可以理解，就在屋外的小院里，我把醋和大铝壶交给大娘。大娘紧着推辞，又顺便看了看我和小石榴的伤，再三地嘱咐我们，当然了，又全是大道理，外加天津卫大老娘们儿家不长里不短的大实话：“宝贝儿，听你大娘一句话，学好知道吗？学唱戏做官，别学流氓抽签，别让家大人不省心啊！”我俩只能低着头“嗯，嗯”地答应。
接下来一天，我和小石榴一人买了两盒“桂顺斋”的“小八件”，去西北角拜访马四爷，不承想没有访到。我俩撞大运似的，碰上了在大寺门口卖切糕的金刚，好说歹说求他将点心转交给马四爷，同时也对金刚千恩万谢。这两个心思一了，只剩下等着李斌的消息了，留给我的时间非常充裕，我也得认认真真地准备，不能在心理上、气质上被老猫看低了，老猫摆下的酒宴，我必须吃得冠冕堂皇、不卑不亢，争取将我和二黑之间的恩怨彻底了断！
如此平静的生活，突然被宝杰的一次传话打乱了。那天中午，宝杰急急火火地找到我，告诉我李斌让我去他家找他一趟。直觉告诉我，老猫摆酒的时间定下来了，于是忙不迭跑去李斌家。天冷得侵肉透骨，寒气直往衣服里钻，我不由得缩了缩脖子，把军大衣的领子竖起来，以便抵挡严寒。进了李斌家的院子，就听见小屋里的喧闹声，“拍百”！——原来李斌正和老三、亮子、国栋、司令打着扑克牌，应该是砸百分儿三打一，不知哪位大仙上了好牌，大声嚷嚷着，都快把房盖儿震塌了！
我和宝杰一前一后进去，整个屋子里烟雾缭绕，一股阴冷的潮气，外加一股臭脚丫子味儿十分刺鼻。李斌看见我来了，让宝杰替他玩牌，跳下床来示意我出去聊聊。他披上军大衣往外走，我和屋里的几位一一打过招呼，便跟着他出了屋，回手带上门。李斌站在院子里，一头黑亮的卷发被风吹得像麦浪一般律动，他背着风点了一支烟，又接了一次火，递给我一支。我们俩各自狠嘬一口，然后彼此注视看着对方，都希望从对方的眼神中揣摩出一些内容。我笃定地认为——肯定老猫捎话儿了，否则李斌不可能这么急急忙忙地找我，难道李斌又要以我和小石榴入伙为条件，才肯出面赴宴？
最后还是李斌率先开口了，他阴恻恻地说道：“老猫让三傻子带话过来，后天晚上七点半，在红旗饭庄二楼摆桌，给你和二黑说和，我已经替你应下了。咱们去之前，我想问问你还有什么条件和想法？”我低头沉吟了片刻，说道：“我还能有什么想法，事已至此，再跟二黑死缠烂打下去，那不成了老娘们儿打架了吗？能说和最好，只是不知道二黑那边什么意思？”李斌说：“二黑那边你就甭管了，一开始二黑是想让三傻子找你报复的，结果让老猫给压下了。老猫有老猫的想法，到底老猫他是怎么个意思，咱只能等到那天看情况而定。不过说出大天去，二黑也不敢不给老猫面子，如果他连老猫的账都不买，那他以后也甭打算在城里混了。”
我长长地松了一口气，一直揪着的心也放下了，问李斌：“你看我该怎么准备呢？”李斌标志性的坏笑又浮上他的脸，两个嘴角微微上翘，眼神愈发的深不可测：“你什么也不用准备，到时候你人去就行了，不过你可别对外声张。怎么说呢，毕竟二黑脸上不好看，三傻子都拿他没辙，得亏老猫能镇得住他，其实你细想想，老猫这次摆酒说和，对你们双方来说，都已经是最好的选择了。”我听得半懂不懂，又问李斌：“你的意思是？”李斌继续说：“你想啊，你和二黑如今是骑虎难下，老猫那是有名号没人气儿，你们坐下来平心静气地谈妥了、喝美了，最后还能有什么结局？一定是你和二黑齐聚在老猫旗下，往后老猫抗旗，你们俩是先锋官，为老猫冲锋陷阵打下一片江山，到那时我再找你托屉，恐怕也请不动你了！”我听出来了，李斌又是话里有话，可我并未急于向他表白什么，只是对他说了一句模棱两可的话：“事儿有事儿在，你李斌老猫帮我跟二黑讲和，我没齿不忘。可是有一节，我以后跟着谁混，眼下连我自己也说不清，走一步看一步，以后再说以后吧……”
与李斌站在寒风中讨论了半天，我只从他说的话里，隐隐约约听出一些他和老猫各自的目的，此外也没论出个所以然来，掰着手指头算，也就还有两天，回头我还得自己好好分析分析。
一路的寒气使我脑子分外清醒，回到家里，我坐下来，将整个事件从头到尾仔仔细细捋一遍，得到了如下结论：老猫摆桌出面的目的，我大致上已经从李斌的口中了解了，无非是以此笼络人心、扩张势力、提高人气儿、树立形象。对于李斌的想法，我并不能完全臆测揣摩出来。不可否认，他与我既是同学，又是半个发小儿，由他出面摆平我和二黑之间的过结儿，于情于理他也是责无傍贷的唯一人选。只不过他一直想以此事“胁迫”我和小石榴入伙，这让我心里很不舒服。虽然我有心在无事一身轻的前提下，顺其自然地入伙，但是全凭他和三傻子有交情，才促成了老猫摆酒说和，归根到底我还是得承他的情，此事了结之后，我或是拜在老猫旗下，或是拜在李斌旗下，除此之外没我走的道儿了？我真心的不认头啊！由此分析，我又得出一个结论：说到底我还是势单力孤，单丝不成线，孤木不成林，身边信得过的可用之人只有小石榴一个，不仰仗李斌的势力，我又能怎么办呢？
当天下午放学，我照旧去学校门口接小石榴和大伟，毕竟头一次经历那么大的事儿，心里肯定是七上八下，仿佛丢了魂儿一般，不淡定了。在回家的路上，我跟他俩念叨了几句。他们二人均表示愿意与我共担此事。我想了想，婉转地拒绝了大伟，只让小石榴和我一起准备。等到把大伟送回家，我跟小石榴合计：“咱俩谁也没有防身的家伙，这两天得抓点紧，最好能找一两支……带火儿的家伙。”我言下之意是要找一支或者两支火枪。小石榴一脸为难：“时间太紧了，你让我上哪儿踅摸去？”我摇了摇头：“反正只有明天一天时间，你我分头去准备，半夜下馆子——有什么是什么了，不行就拿菜刀的比划，但盼着用不上，真动上手，咱也不能手无寸铁任人宰割。最晚明天下午五点，咱俩在96号碰头！”
我们俩各回各家，分头行动。晚上我躺在床上辗转反侧，捶床捣枕难以成眠，苦苦思索着赴宴那天自己能带什么家伙防身：家中这把匕首，负载着我对小谢的承诺，肯定是不能用；二人夺已经在外面用过了，它的玄机人尽皆知，再用也不灵了，横不能让老猫和二黑他们一眼看出我带刀赴宴吧，那也太没有诚意了，纵然我觉得当天到场的一干人等，谁也不会空着手去……，多半宿过去了，我脑子里迷迷糊糊的，始终没个头绪，直到后半夜才睡着。
等我从床上醒来，天光已然大亮。我的脑袋昏昏沉沉，想着今天自己的重要任务不敢懈怠，得赶紧起床做准备了。洗漱完毕，好歹扒拉一口早点，出门跟没头苍蝇似的，整整转悠了一上午。我想找那些人，该上学的上学，该上班的上班，中午还没有饭辙呢，走吧，去老爹工作的学校，找我老爹蹭饭去。来到东门里二中，跟相熟的门卫袁大爷打了个招呼，直接上楼去政教处，我老爹没在，办公室里也没别人，闲得无事可做，掏了掏口袋发现自己没带烟，就开始翻老爹的抽屉，想翻出两盒烟来。我老爹自己并不抽烟，但他抽屉里却总是有几盒烟，那是没收他们学校学生的。运气真不错，一盒没开封的大前门、半盒墨菊，从那半盒墨菊里掏出几根搁在口袋里，在关上抽屉的一刹那，我眼前忽然一亮，我靠！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，想吃冰下雹子，变魔术的过生日——要什么有什么，抽屉深处安安稳稳地躺着一把明晃晃的匕首！
我赶紧退到门口向外张望，楼道里空无一人，除了学生们朗朗的读书声，没有任何响动。我小心翼翼地关好房门，再次打开抽屉，拿出那把匕首，不容再仔细端详了，赶紧别在腰里，关好抽屉，扭身出了政教处，心里突突乱跳，快步往校外走去。临出大门的时候，门卫袁大爷问我：“小子！怎么走了呢？没找着你爸是吗？”我赶紧回答他：“我没找我爸，我去体育组找黄老师了，他没在，我先走了！回见袁大爷！”然后一路小跑往西门里96号那小杂货屋奔去！
一到小屋刚关好门，我就迫不及待地掏出那把匕首仔细端详。一尺来长，刀刃已开，但并不算锋利，还略有锈迹，握柄倒十分合手，刀柄上有一枚红色五角星，镌刻二字名曰“八一”。我去！这是一把军用匕首啊！在那个年代，各个大厂或者学校都有民兵、基干连，会配发半自动步枪之类的轻兵器，有一些军用物品流落到民间也不奇怪，黄铜子弹壳是孩子们最常见的玩具。不知道这把军用匕首，是我老爹没收了他哪位高足的，我拿着可真是得心应手啊，不禁一阵狂喜！
我坐了一会儿，屏气凝神竭力让自己平静下来，仔细一想问题就来了，我自己的家伙有了着落，小石榴那还赤手空拳呢，一旦他今天找不到趁手的家伙，明天晚上可怎么办？我突然灵机一动，想到了一个人——家住鼓楼西的康大爷。老爷子八十多岁了，土生土长的老天津卫，是一位老木匠，有着一手木工油漆的好手艺，跟我老爹关系最好，帮我家打过好几件家具。我老爹一有时间就往他那跑，为了听他讲老天津卫的老故事，像什么海张五修炮台，义和团大摆火牛阵，末代皇帝离婚，袁寒云出殡，段祺瑞下棋，施剑翘刺杀孙传芳，华士奎醉写劝业场……，这些事经他口中一说，不仅内容精彩，而且夹杂了许多俚语俏皮话，随时抖个小包袱儿，最后还得拴个扣子，预知后事如何，且听下回分解。我老爹回到家，再把康大爷讲述的故事逐一编撰成文稿，留存在手头，隔三差五往报社投稿，常常有一些关于老城里风土民俗的文章，发表于天津的报纸期刊上。我老爹也总带着我去找康大爷，老爷子对我疼爱有加，一去了就是糖块瓜子花生，零嘴儿的招呼，还教过我不少摔跤的招式，像什么小得合、别子、狼掏、捆羊、挑勾子、闪拧子……，老爷子年轻时好摔跤，有句老话“多年把式，当年的跤”，说练武的人老当益壮，但摔跤玩儿的就是生猛，我认识他的时候他已经折腾不动了，只能连比划带说，我也是一知半解。康大爷住在鼓楼西小学旁边，天瑞胡同对面的一间临街小门脸房。我看时间该到中午饭口了，就在鼓楼的包子铺买了八两包子。这家包子是正宗的天津老味儿，半发面的小薄皮，里面一个肉丸，一咬一兜油的水馅儿，每天一到饭点，包子铺门口总是排着长队。我揣着排大队买到的一兜包子，匆匆忙忙来到老爷子的住处，康大爷瞧见是我，立马拿起他木匠凳子上划线用的墨斗向我晃悠，这是我们爷儿俩独特的打招呼方式。因为老街旧邻狐朋狗友们都叫我“墨斗儿”，墨斗儿鱼的墨斗儿，那是我的外号，而这个木匠活的工具也叫“墨斗”，只相差一个儿化音。
我来找康大爷的主要目的，是想借一把他使用多年的凿子。据康大爷自己所言，自打他学徒开始，这把凿子就一直跟着他，如今这老头已经八十多岁了，凿子仍是锋利无比，单刃五分口，曾经把我的手剌下一块肉来。我想找康大爷借这把凿子一用，只是不知道他能不能借给我。眼见康大爷冲我晃荡他的墨斗，我这没大没小的劲头也上来了，从怀里拿出热腾腾的肉包子，也冲老头晃荡起来，嘴里还不依不饶地喊着：“老光棍！我拿肉包子打你信吗？”康大爷吹胡子瞪眼佯装生气：“嘿！反了你个小王八蛋了！越来越没大没小没规矩了！就知道你大爷午饭还没着落呢，算你孝顺，看在包子的份上饶你这一回，外头可够冷的，赶紧过来烤烤火！”我到炉子边坐了下来，随口说了一句：“怎么着，中午您了还喝点吗？我可没给您买酒菜，我没那么多钱，就八两包子，咱爷儿俩直接旋下去得了！”我准知道老头一天两顿酒，没酒不下饭。康大爷果然说：“嘿！管饭不管酒是吗？跟你那不着调的爹一样，老是干半吊子活儿，等着我出去买点儿酒菜去吧，你先把包子放炉子边烤着，省得回头再吃就凉了！”老头穿上他那油光瓦亮的劳保大衣，打开门顶着寒风出去了。
我见老头已经走远，赶紧翻他的工具。老头有一个简单的操作台，满满当当摆着他的工具。终于在一堆已经下好的木料下面，发现了我要找的那把凿子。这下踏实了，我悄悄塞在腰里，点上一支烟等着老头回来，一边在脑子里琢磨着，不告而别不合适，可是该怎么跟老头张嘴呢？传统行的老手艺人，大多对干活儿的工具视如珍宝，毕竟是他们赖以为生的饭碗，尤其这个岁数的老人，从小受自己师父的影响，拿干活儿的家伙当命，我开了口万一康大爷不答应怎么办？还弄得挺下不来台的，得了，愿意怎么样怎么样吧，反正也不见得用得上，退一万步讲，真的用上了，也顶多是往肉里捅这把凿子，不可能让凿子锛了口，过个两三天，我再偷偷摸摸还给老头也就是了。打定主意，我踏踏实实地等着康大爷归来。抽了不到两支烟，老头顶着冻得通红的鼻子回来了，他买的酱肉、粉肠、煮乌豆和老虎豆，摊在他那张永远拾掇不干净的桌子上，又从柜子里拿出一瓶直沽高粱，爷儿俩你一盅我一杯地喝了起来。
康老爷子真不含糊，甭看已经八十多岁了，却是铁打的身子骨儿，耳不聋、眼不花、牙不掉、背不驼，喝酒更是不在话下。我倒是年纪轻轻的，按当时的那个意思，我还真喝不过他，再加一个小石榴，也不是他的对手。七八杯碰下来，酒菜也下去了一小半，我也就这么大意思了，下午还有事儿呢，不敢再和他老人家一杯对一杯地对喝了。屋子里炉火烧得通红，我的脸也红得跟戏台上的关老爷差不多了，推脱不胜酒力，忙着给老头在炉子盖上烤包子，烤得包子“滋滋”冒油。康大爷也不管我，一人独斟独饮不胜自在，多半瓶白酒下肚，却也说了许多酒话，往事钩沉，追忆连篇，指天骂地，谈笑风生。我听得津津有味，沉浸其中，一时间忘记了此行的目的，却没忘跟康大爷逗闷子：“您这是喝铁丝拉笊篱，在哪儿编的？”
不知不觉中，已经下午三点多了，直到有人叫门来找康大爷修理马扎，才让我们爷儿俩从一顿豪饮海聊中返回到现实世界。凿子我已经顺到手了，康老爷子一修理马扎准得用工具，说不定就会发觉少了最关键的那一把凿子，我得赶紧撤了！急忙推脱自己喝高了头晕，还让老家伙一通笑话抢白，我心里暗笑：“哼哼！老猴子让小猴子耍了，却还浑然不觉，看你一会儿找不着凿子怎么翻腾！”
我告别康大爷，赶回家去等小石榴。不到下午五点，我和小石榴在96号小杂货屋碰头了。我把自己找来的两把家伙摆在桌上，随口问问小石榴这一天有什么收获？小石榴低下头，不好意思地喃喃自语：“我太难了，我是该想的办法都想了，该找的人也都找了，也只能踅摸来这玩意儿了！”说完他从大衣里摸出一把锯断了把的消防斧，斧子头一边是刃一边是钩的那种，然后又把军挎包从脖子上摘下来，一翻书包盖，从里面拿出两个酒瓶子，装着满满当当的液体。我当时以为他不知从哪儿弄来了两瓶酒呢，谁知小石榴一开口吓我一跳：“我觉着咱们找不来火枪，如果发生了远距离打斗，必定会吃大亏，我就找我姐去了，我姐不是在南泥湾路自行车零件二厂上班吗，我从她们厂电镀车间顺出两瓶硫酸，真要干起来，咱就拿硫酸泼他们！”我靠！小石榴这个主意逆天了，这货这是怎么想的？太绝了！身边有这么一位铁哥们儿，何愁不能早日走进大牢的铁门啊！但在当时来说，这的确不失为一个好主意，而在转过天来的一连串突发状况中，小石榴这两瓶硫酸还真起到了出乎意料的作用！
该准备的已经准备齐了，后果一概不计，只求全身而退。我告诉小石榴回去养精蓄锐，沉住了气，中午仍在96号小屋见面。出发去红旗饭庄之前，再探讨一下具体的行动方案。或和或打、是福是祸，一切的一切，只待明天晚上揭晓！