从黑暗中挣脱出，眼前如蒙了层蛛网，将昏暗的烛火罩得朦胧粘腻。
“咳……”楚瑜嗓子里泛酸，舌尖发麻，甜腻的熏香味道还残存在鼻端，让人胸口窒闷。他尝试着抬了抬手，腕上一阵酸痛，锁链在地上拖出沉闷的声响。
“嗤”的一声，一道烛光由暗到明，缓缓映入眼帘。楚瑜费力抬起沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿才凝聚起来。
一间石室。
除却一张桌案外，再无他物。桌上一盏梅花烛台，点着三根白烛，烛泪滑落，堆积成厚厚一层。楚瑜低头，见自己手腕脚踝处扣着锁链，缚在身后冰冷的石壁上。
“醒了？”低哑的声音响起。
楚瑜眯起眸子，这才看见有人方才一直站在暗处，那轮廓随着走动渐而显露出来。
锦缎华袍，玉冠束发，清雅绝伦。若非此处实在不是个好地方，这人当称得上一声君子如玉才是。
“璟侯爷。”楚瑜苍白的唇抿做直线，神色冰冷。
璟侯爷走到烛台面前，轻轻端起，两步踱至楚瑜身前，缓缓蹲下去，伸手钳住他下颌，轻笑道：“多日不见，楚二爷别来无恙。”
楚瑜别开脸去，却挣不开璟侯爷的手，心下又恼几分：“这就是璟侯爷的待客之道？”
璟侯爷手上用力，看着楚瑜因吃痛而愈发惨白几分的脸，笑出声来：“是啊，礼尚往来。楚二爷害得小侯好苦……小侯本是诚心想和二爷喜结连理，奈何二爷不解情意便罢了，竟是三番五次逼我到死路，你说这笔账小侯是不是该和二爷算一算？”
暗室阴冷至极，楚瑜每喘一口气，肺腑皆是刀刮般的疼，他吃力道：“是你暗算瑜在前。”
“楚二爷好手段，掐断了璟侯府所有营生，又挑拨得小侯里外不是人，直教人无法在上京混下去。”璟侯爷冷笑连连，这个把月里几乎处处不顺。
今上搞勤俭持政，朝中俸禄少之又少，满堂朝臣谁会靠俸禄过日子，哪家不是一堆田产庄子铺子。可自打得罪了楚瑜后，先是铺子接连入不敷出，最后被一个接一个被清算。再而庄子里频频出事，佃户险些闹到顺天府去。最后便是昔日同僚个个因龃龉反目，连带着被参了几本在圣上面前。
璟侯爷从往日上京数一数二的清贵高门，成了今日这等门可罗雀的模样。这一切皆是楚瑜授意，璟侯爷如何不恼恨？
“咳咳咳，咳咳……”楚瑜熬过一阵剧烈的咳嗽，费力喘息道：“君子爱财取之以道，若你那些营生做得磊落，又怎么会容易垮掉，你私开赌坊暗桩，画舫妓院，出了多少人命。你那田庄剥削佃户，仗势欺人，压榨了多少长工百姓，又何以怪他们闹到顺天府。昔日同僚不知你面目几何，眼下既瞧清了苗头，谁又会同你为伍……咳……”
楚瑜压住咳声，冷笑道：“欲人勿闻，莫若勿言，欲人勿知，莫若勿为。是，爷承认皆同爷扯不开干系，那又怎样？你这样的蛀虫硕鼠，合该如此下场。”
“住口！”璟侯爷猛地掐住楚瑜脖子，指骨捏得咯咯作响。楚瑜的脖颈纤细，在他手心里显得极为脆弱。他看着楚瑜苍白的脸因为窒息而闷出一抹暗红，如在洁白的宣纸上泼了一层朱砂，濒临死亡的美，才显得触目惊心。
楚瑜眼前发黑，就在脑中意识即将抽离时，一股空气猛地灌了进来，颈间一松，额头重重撞在地上。
璟侯爷站起身来，居高临下地看着楚瑜，不冷不热道：“你如今落到我手里，这笔账便一点点同你清算。世人皆说楚家双璧如何惊才绝艳，如今看来不过尔尔。我是蛀虫硕鼠，至少还能活着，不似你，指不定哪日就死在这暗室里头，烂成碎肉也无人寻到。”
楚瑜耳边嗡鸣，强打起精神，用嘶哑的声音道：“璟侯爷未免太自以为是了，当你能只手遮天了？”
璟侯爷冷笑连连：“不然呢，难不成还指望秦峥来救你？”
提到秦峥，璟侯爷心下又是一阵酸怒，他伸手拽住楚瑜散开的长发，强迫他抬起脸来。
“真是可笑，论门第，论家世，论容貌，论才学，我有哪里不及秦峥？为何偏你眼里只有他！”想到上次画舫被楚瑜拒绝，又被秦峥恫吓，璟侯爷心里便咽不下这口气。
楚瑜长发披散，衣衫被拉扯得凌乱，尽管狼狈如此，眼神依旧轻蔑，讥讽道：“论门第，镇北侯府几代英魂征战沙场，功勋稳实，你璟安侯府不及。论家世，秦峥如今的家底皆是他白手起家，积攒而来。你璟侯爷不及他。论容貌……”
楚瑜顿了顿，故作打量璟侯爷一眼，讥笑道：“恕我直言，你不及他十之一二。至于才学，姑且算他稍逊一筹，只是无妨，便将我的折作一份匀给他，那便胜你千百筹。”
……
璟侯爷原不是心胸宽广的人，璟安侯府表面光鲜，实则不然，如今到了他这一代，已是内里腐朽不堪。勉强撑起个门脸罢了。在上京这种世家遍地走，朝臣多如狗的地界，实在数不着。正如楚瑜那日所言，璟侯爷想要同他联姻，多半是瞧上了楚家的家底殷实。
越是这般，璟侯爷便越是听不得人如此赤裸裸地说自己。
楚瑜生来便是清贵的世家子弟，后天修得惊才绝艳，哪怕是不说话，也难免带着几分与生俱来的傲慢。况且是这般刻意扒皮见骨的嘲讽，一个轻慢的眼神，一个弯唇的讥诮，仿佛华服下的枯骨都被觑得一干二净，直教人恨得牙痒。
璟侯爷自当是如此感受，脸色阴沉下去，上手再度捏住楚瑜下巴，迫使他扬起头来。
“楚瑜，姑且看看自己身处何处，你当真不怕死？”
楚瑜扬起脸来，勉强露出一丝满是嘲讽意味的笑来：“纸焉能掩火，杀楚瑜一人，只怕你得灭个九族来偿。”
璟侯爷嗤笑一声，竟是露出几分惨淡来：“左右不过如此，拜卿所赐，璟安侯府已经垮了。光脚的还会怕穿鞋的？倒是你楚二爷……”璟侯爷的话戛然而止，眼底的惨淡俱化作恨意，指尖暧昧地摩挲在楚瑜脸上，眼神愈发赤裸。
“说实话，就你这等脾性，本侯是瞧不上眼的。也就这张脸，倒是天赐的宝贝。可你不识好歹，那边怪不得本侯使些手段了。”璟侯爷冷冷道，“只可惜上回便宜了秦峥，那药滋味如何？也不晓得那日你是怎样浪荡求欢，辗转人下的。”
楚瑜拧眉，厌恶地瞥了眼璟侯爷，别过脸去，不屑理会他。
“无妨，你说我处处不如他，如今我便要你好好体会一番，本侯究竟是不是不如他！”璟侯爷嗤笑一声，掐住楚瑜下巴，狠狠含咬住他的唇。
楚瑜双唇冰冷，骤然被堵上对方温热粘腻的嘴唇，被激得浑身汗毛都炸了起来，恶心感直冲心头。一条滑腻的舌试图撬开他的齿关，肩头衣袍被猛地撕开，身体暴露在空气里，引起一阵战栗。
楚瑜死咬着牙，锁链被拉扯得铮铮作响，不一会儿便磨破手腕，一片血肉模糊。
璟侯爷手上用力捏住他双颊。楚瑜吃痛闷哼一声，趁这当口，璟侯爷的舌尖滑了进去……
唇舌搅出粘稠水声，楚瑜死死闭上眸子，胃里不住翻腾。璟侯爷几次三番探舌入喉，更惹得楚瑜几欲窒息。似是感到楚瑜无能为力的乖顺，璟侯爷心下得意，松开了钳制楚瑜下颌的手，转而探入他衣襟中，一寸寸朝下抚去。
楚瑜趁这当口，狠狠咬下齿关，腥甜的血瞬间溅满口中。
“唔！”璟侯爷猛地痛呼一声，伸手捏住楚瑜脖子，因吃痛发狠的一脚踹在他柔软的腰腹间。
剧烈的疼痛让楚瑜脑中空白一片，嗓子里一阵腥甜，方才那股恶心劲儿似一并赶来，待呕出一口血后，整个人蜷缩着滑下身子，冷汗沿着额角落下，已是不省人事。
璟侯爷捂住嘴，拼命抽着凉气，舌尖被楚瑜咬破，若不是他反应快恐怕整个舌头都要断了。想到这，璟侯爷先是一阵后怕，随即脸色更是阴沉。他抹去唇角的血，抬手提起一旁的水桶，半桶冰冷的水朝楚瑜当头浇去。
入了秋，天气渐寒。楚瑜本就畏寒，这半桶水几乎能要了他的命，骨头里是刺痛的冷意，他缓缓睁开眸子，水入了眼中，满是酸涩，眼前一切都变得模糊不清。
璟侯爷的冷笑声不住地在耳边响起，因舌头受伤说起话来含糊不清，倒是有几分诡异的渗人：“楚二爷性子傲，怎么着？不让我碰你？好……好，那就看看你还能撑到几时，总归有你哭着跪在本侯脚边求本侯干你的时候。”
楚瑜眨了眨眸子，终于抖落挂在睫毛上的水珠，闻言淡淡瞥了眼璟侯爷，不言。
只一个眼神，便是无尽轻蔑和耻笑，蔑璟侯爷无望之想，笑璟侯爷痴人说梦。
璟侯爷只觉一股血气从小腹直冲上头，恨恨道：“真恨不得挖了你一双眼。”可他舍不得，他还想看这双眼里流露出恐惧无助，流露出屈辱哀求，他要看着这双眼流泪，变得可怜而卑贱。
密室里是不见天日的昏暗，徒有淌泪的白烛晃着一线光……
※
楚二爷不见了。
当晚家中部曲便开始在城中搜找。
秦峥是半夜才知道这事的，白日里没跟上楚瑜，便以为他故意甩开自己回家了，谁知竟会没了踪影。接到国公府遣人来通报的消息，秦峥连衣裳都未来得及穿周正，便跟着往国公府打听消息。
活生生一个人，怎么会无缘无故消失。便是楚瑜当真有事，也断然不会不通知家里一声就走，他的真儿还在家等爹爹回家。
秦峥越想心里越慌，好不容易才从万骨枯的战场回到了他身旁，可却眼睁睁让他消失在自己眼前。想到最后见楚瑜从马车上走下来，才觉剜心般的后悔，他该寸步不离地跟着才是。
一夜未眠，秦峥临到天明将近，私下里召集他一并归京的旧部，遣派众人去寻。誓要将上京翻个底朝天，也得把人找回来。
青雀街头。
昨个儿这里有集，热闹得紧。今日倒不似昨日繁华，大清早的，连带着出摊的都寥寥无几，反倒是有几分冷清宁静。
丹虞将手拢在脸前，哈了口白气，搓了搓冰凉的指尖。上京的秋，也当真是冷。
楚二爷失踪了，这事暂且还未曾惊动上头，秦峥寻了一夜，丹虞却是知晓的。听闻昨个儿秦峥就跟到青雀西街，丹虞便大早上来这里转一转。他晓得自己人单力薄，怕是帮不了多大的忙，可眼瞧着哥那心急如焚的模样，也想着多一人总归比少一人强。
“包子哎～包子～”
吆喝声吸引了丹虞的视线，他往旁边一瞅，正赶上包子出锅，白腾腾的热气呼的一下在眼前升起，香喷喷白嫩嫩的包子一个个乖巧的在蒸笼，云里雾里的让人瞧得口水直流。
丹虞捂住咕噜噜的肚子，下意识朝摊子走了两步。
那卖包子的小哥儿招呼道：“刚出笼的，要不要来俩？”
丹虞点了点头，掏出银钱买了六个。
热腾腾的包子裹在折好的油纸包里，他一边吃一边走，刚绕过拐角，脖子上一紧，被人猛地拽走。
“唔！！”丹虞一惊，下意识想要大叫，无奈嘴里的包子阻碍了发挥。
“嘘。”
丹虞后脑上被人不轻不重地拍了一下，他努力咽下包子，抬头一看，面前站着一个书生模样的人。
那书生身上青衫穿的松松垮垮，长发束得也不如何规矩，发丝顺着鬓间落下一缕又一缕。他嘴角噙着笑，一双狡黠的眸子似没睡醒般眯着，俊秀漂亮的脸处处透露出轻浮浪荡的气息，一看就不是什么正经书生。
“嘿，旁友！”那书生长臂一展，勾住丹虞脖子，压低声音道：“画子要伐？”
“啥？”丹虞脖子上一沉，被砸了个七荤八素。
书生原名陆枕，因家门前东边有颗歪脖子梨树，故而自称东梨先生。此人打小聪慧，有过目不忘的本事。偏生性不羁，放浪形骸，整日里流连花丛，混出三千薄幸名。东梨先生极擅丹青，有鬼手之称。他便全仰仗这本事混口饭吃。
眼下东梨先生就是刚从青楼里过夜晃荡了出来，瞧上了丹虞手里热气腾腾的包子。
“我不要……”丹虞费力抢回了自己的脖子，摇了摇头。
书生笑了笑，一双眸子狡黠如狐：“小兄弟别这么快就拒绝嘛，先瞧瞧我的画再说，保准是你没见过的好东西。”
丹虞被他连拉带拽到拐角，看着他偷摸从怀里掏出个小本本，封皮上极是潇洒的挥出几个字，风月宝鉴。
书生嘿嘿一笑，一副不可言的模样翻开画本。嗬！环肥燕瘦，千姿百态，到处都是白花花的美人，一个个赤身裸体，正行诸多颠鸾倒凤之事，十分辣眼。
丹虞的脸蹭的炸出一片红，赶紧捂住眼睛，结结巴巴道：“不，不……”
书生用手肘捣了捣他：“怎么样？旁友，我瞧着与你有缘，这本便送你了，你只消将那一袋包子给我就成。”
“我不要！”丹虞耳朵都红透了，转身要走。
书生一怔，见他当真是一点都不稀罕，赶紧伸手拉住他：“哎，小兄弟。我东梨的画本可是有不少达官显贵整日里私下抢着买的，你这什么意思？”
丹虞避如蛇蝎般道：“我当真不喜欢，也不想看，即便你画得再好又如何？”
书生了然，将风月宝鉴重新揣回怀里，又从袖袋里摸出另外一本来。这本还未曾上封皮。书生道：“这个给你当真是可惜了，才画了两三副，不过瞧着你面善，便给了你吧！”
丹虞根本不想接，却被书生强行翻开硬是塞到他手里。
这回依然是白花花……但明显笔触更显精细，画上两人正共赴巫山。丹虞瞄了一眼正要赶紧闭眼，忽然脑子里一空，猛地瞪大眼睛。
画中承欢那人削肩柳腰，风姿绰约，形胜冰雪，貌羞花月。只是一副烟视媚行之态，眼角噙泪，长眉蹙着，口中咬一缕墨发，这等姿态太让人把持不住。
可这样一等一的容颜，直教人过目难忘。丹虞倒抽一口凉气，手指都抖了起来。
书生得意道：“如何？这回可是对了口味？”
丹虞顾不得脸红，一把抓住书生手腕，想了想道：“你……你诓我，拿这等虚捏乱造的东西来糊弄我，哪里会有人生得这幅美艳模样？”
书生挑眉，道：“哪里诓你，一来是我画得传神，二来这画中人本就生得美艳绝伦，若说起来这画中本人当是风华更胜些。”
丹虞道：“我不信，你何时见得？”
书生拍了拍丹虞脑袋：“小兄弟，哥哥我可是向来过目不忘，便是画不出十成十，也能画出个九成九来。就昨个儿见到的这美人，瞧着衣着打扮应该是哪家的贵人，所以这画你仔细收好了，莫要叫别人瞧见，免得多生是非。”
丹虞将画捂起来，问道：“当真这样？你当时如何瞧见的？”
书生顺手捞走了丹虞怀里的纸包，从里面掏出包子边吃边说：“昨个儿集上看见的，好像是往嗓子眼胡同里去买东西了，那有个编竹的老爷子。没多大会儿，又碰巧看着那美人被人扶着走了，俩人挨得老近了，嗬，就是画上的这个人。”他用沾了油面的手指头戳了戳画上另一个男人。
丹虞心里咯噔一跳，将画揣进怀里就走。
书生在后面啃着包子含糊道：“旁友，撸的好再来啊……”
丹虞脚下踉跄一下，头也不回地跑了。