镇北侯府墨底镶金的门匾砸在地上，折断了一角，那遒劲有力的字也蒙上了一层薄尘。当年秦家先祖守边疆，驱匈奴，护国土，曾为这片土地洒尽热血。那笔锋银钩铁画，书不尽英魂傲骨。
只叹眼下，三代忠魂傲骨，一朝家门败落。
官兵身披软甲，手持长戟，鱼贯而入。名贵的花草被脚步踏碎零落成泥，枝头金铃儿没了往日清脆，像是被扼住喉咙了般，扯下入了谁人腰包。不管是玉砌狮子，还是红漆金柱，被官兵席卷过之处，皆是废墟一片。
这是照着抄家的架势来的，秦家上下仆役被推搡到角落，若有人敢反抗当即就是一顿殴打，打死不论。更有年轻貌美的丫鬟被官兵趁机占尽便宜，一片哭啼哀嚎响彻秦家上下，满目狼藉。
秦家当年也曾显赫过，老侯爷走了后，虽无往昔荣光，可有楚瑜撑着，到底无人敢滋扰生事。这些年虽然小侯爷不曾在朝中领实职，可有了楚瑜的经营，日子却是过得一年比一年富贵。
当初秦家的下人们不是没有打过小算盘，楚二爷再如何也不过是嫁进门的人，侯府的主子是秦峥，主子看中的才是真正的主母。当日孟寒衣拉拢他们时，打的也是这个幌子。
孟寒衣待人和善，这样的人做主母，自是比向来严厉的楚瑜叫人更舒坦。楚家这些下人们便也动摇了心思，跟着孟寒衣瞒天过海，险些要了楚瑜性命。一朝没了楚瑜，落得如今这个下场，只能悔不当初。
……
博古架被推倒，上面名贵的瓷器碎了一地，触目惊心。
“你们干什么！这里可是镇北侯府！”秦瑶尖叫着扶住孙氏，强撑着最后一丝力气质问那些凶神恶煞的官兵。
为首的将领抬手一挥，便有人将秦家母女俩给拖拽到庭院里。
当了这么多年的富贵夫人小姐，秦家母女何时受过这样的委屈，当即哭闹不休。风声传开，秦家母女多少也听到了事情缘由，心里既恨极了孟寒衣的狠毒拖累了秦家，又担忧秦峥真的因此获罪。直到此时此刻，秦家母女才彻底明白，自己眼下的处境有多孤立无援。
家里没有了顶梁柱。
孙氏看着被吓得瑟瑟发抖的女儿，不由得悲从中来，没了丈夫，儿子入狱，只留下她一个妇人。从前那些日子过得太过平坦，以至于忘记了自己所依仗的是什么。
那根秦家的顶梁柱，已经被他们亲手砍断了。
“好一个胆大包天的镇北侯府。”为首将领冷哼一声，不屑道：“孟寒衣意图谋害圣上，镇北侯府谋逆之心昭然若揭，今日府门上下一个都跑不了！”
“放你娘的狗屁，我家老侯爷一片赤胆忠心，我儿坦荡磊落，凭什么这么污蔑我们！”孙氏火爆脾气上来一时间竟是忘了害怕，插着腰啐了一口。
那将领眉心一皱，凶煞之气乍现，冷冷道：“无知妇人放什么厥词，当你秦家多么金贵？那孟寒衣既然能跟秦峥随行春狩，与你秦家定然关系匪浅，这么大的罪名，容得下你们狡辩？来人，给我把秦家上下全部拿下，胆敢反抗者格杀勿论！”
话音刚落，两个正在挣扎的仆役当即血溅当场，人头滚落三尺远。
短暂的死寂后，秦瑶尖叫起来，瑟缩到母亲的怀里，崩溃大哭。孙氏瞪大了眼睛，一口气卡在喉中，既上不来也下不去，想要昏厥过去，偏又恐惧到清醒异常。方才懂得所有富贵和权势背后是她这个后宅妇人不曾见过的危险，只是从来都有人将这尔虞我诈、弱肉强食的一面遮掩得太好，以至于她以为得到这一切合该如此轻松自然。
秦瑶嚎啕大哭，说到底她不过十五六岁的年纪，跟上京其他高门贵女一样，骄纵蛮横又被保护得太好，从未见过任何风浪。眼前的变故，直接摧毁了她十几年来所有的认知，曾经有多么骄横，如今就有多绝望。
母女俩就像是浮萍一样无依无靠，一时间除了放声大哭再也没了别的念头。
那将领眉宇间满是煞气，漠然瞥了一眼地上镇北侯府的牌匾，一脚将其踏成两截，冷冷道：“这些人全部带走，反抗者，杀！逃匿者，杀！今日就算是血洗了秦府，也要找出秦峥谋逆的证据！”
杀令一下，秦府上下顿时一片凄声哀啼。满府仆役婢女哭声漫天，秦家母女绝望地闭上眼睛，涕泗横流。
“多日不见，明远将军脾气见长。”
轻飘飘的话显得有些中气不足，可又意外地稳若磐石，就像是一道镇宅符，让那不见天日的悲戚散去不少，哀嚎声一瞬间也渐而熄了下去。
众人皆下意识朝声音处看去。
云纹锦缎官靴一步步踏过侯府的狼藉，团花绯袍、躞蹀扣玉，衣袂绣忍冬，下摆纹牡丹，赫然是朝中公服。他面色苍白，愈发映得眸如点漆，失之凌厉，却是一片荒芜，也无风雨也无晴。
“若血洗侯府，便以瑜为始。”
楚瑜字字掷地有声，一步步走到为首将领明远将军樊乌面前。他近来消瘦得厉害，原本合身的衣袍竟有几分空荡荡，垂在肩头，愈发显得形销骨立，可那挺直的脊背，却给了秦府上下难以言喻的希望，像是黑夜里的一抹烛，泥潭里的浮木。
孙氏和秦瑶眼睛一热，泪水流得更加肆意。
樊将军眉头一拧，冲楚瑜微微颔首，语气仍然强硬而傲慢：“原来楚二爷还在这，不过我等也是奉命行事，楚二爷莫要与我为难。”
青藤黄花梨椅摆在秦家院子里，楚瑜衣袖一拂，挑袍坐下，勾了勾苍白的唇，闲敲扶手道：“既然是秉公行事，那便公事公谈。于此之前，敢问明远将军一句，照朝中礼法而言，将军从四品武职，本官领职正二品总管大臣，承袭三等公爵……”话音一顿，骤然变冷，“明远将军见本官而不行礼，未免……失礼极了。”
“你！”明远将军是朝中少有的草根出身的将军，武勇有余，气量不足，最厌恶旁人拿出身压他，而自矜如楚瑜，不仅偏要压他一头，还要压得他抬不起头。
楚瑜闲叩扶手的指尖一停，轻声道：“好一个秉公，不知将军秉的是哪家的公？是大理寺还是九门提督或是御林军？可有今上手谕或层层公文章程？”
老侯爷曾是北门军大统领，当年得罪过太多人，如今终于被摸到这天大的把柄，想着落井下石的人不少。虽未曾得到手谕或章程，秦家连坐罪是定死了的，如今扣住人到时候还能先一步博个露脸的机会。故而这边刚得到风声，明远将军一行人便先来压住秦家人……
楚瑜见对方不答，忍不住重重一拍扶手，厉声道：“瑜还未入棺椁，还是这侯府半个当家人，胆敢在镇北侯府生事闹事的，先掂量掂量自己个儿的身份！”
风起，吹得楚瑜衣袂飘摇，他身形一动不动，恍若六年前，白衣墨发，只身站在侯府门前，放言道：
从今日起，这里我就是当家人。
秦瑶含泪看着楚瑜的背影，什么话都说不出，只能搀着孙氏一步步挪到楚瑜身后。
秋月冷冷扫了两人一眼，不动声色地站在楚瑜身旁，隔在她们与自家主子之间。
楚瑜掩唇低咳几声，淡淡道：“明远将军既久而不答，想必是全都没有吧？那又何来的胆量扬言血洗侯府？”
明远将军面色阴沉道：“楚瑜，你休要在这强词夺理！秦家密谋造反，刺杀皇上，你既应承了自己是秦府当家人，那就同样脱不了干系！来人，一起拿下！”
楚瑜低笑一声，面覆寒霜：“瑜是病了些许时日，但还不至于耳目不灵到这等地步。我家侯爷受小人蒙蔽多年，方才糊涂至此将那不轨之人带在身旁。那奸佞小人是我侯府下人不假，可也仅是如此。刺杀之时，我家侯爷亦舍命救驾，若非如此，只怕早已被小人得逞。便是功过相抵，皇上的意思尚且不明，将军怎就先一步给侯府定了罪？”
越俎代庖，这顶帽子压下来罪名可大了，明远将军当即脸色一白，急声辩道：“非是如此，你……”
楚瑜当即拍案起身，打断他道：“既非如此，明远将军今日之举岂不放肆！秦峥虽入狱，可爵位仍在，陛下一日不削爵，这里一日就是镇北侯府！护国英魂尤在，秦家祠堂里牌位列列，血染沙场、为国捐躯者不下于百人，那一双双眼尚在你头顶看着。尔，何敢！”
声不高，却带着雷霆之怒，当即震慑住了明远将军在内的一干士兵。他们都是军伍出身，本就对捐躯的英魂心怀敬畏，如今更是没有一人敢动。
“还请明远将军带着你的人退十丈之外，罪名未定之前，勿动秦家一人！否则……”楚瑜话至此，不在多言，一个冰冷的眼神警告足矣。
明远将军气闷，咬牙切齿道：“楚二爷好气魄，只盼着等陛下手谕下来之后，您还能跟此时一样说得出这种话来。”
楚瑜伸手，摆出个娴雅的送客姿态：“不劳将军费心，瑜这就去求陛下手谕。”
明远将军脸色青一阵白一阵，一抬手道：“都撤下，退十丈！”
十丈门外，官兵仍旧是围守住侯府，只要上面有一点收押的意思，他们还会倾巢而上。但至少眼下秦府是平安的。
争分夺秒的紧要关头，楚瑜哪里敢耽搁，当即命人备好马车要往宫里去。
“楚二哥哥！”秦瑶哽咽着唤了一声。
孙氏无颜面对楚瑜，只能靠在女儿身侧掩面哭泣。
秦瑶咬了咬下唇，噗通一声跪下哽咽道：“求您救救我哥……”
楚瑜没有回头，语气里没有一丝情绪：“你哥不会死在我前头。”
他只剩这么一条残喘的命，多余的承诺，他给不起，也不想给了。
……
上了马车，楚瑜几乎是一头栽倒在秋月身上。
“二爷！”秋月手心冰凉，堪堪扶住楚瑜，急声叫道。
楚瑜面如金纸，眸子半阖，缓过一口气后开始低咳起来，每咳一声脸色便惨白几分，不过多时有血沿着唇角流下，惊得秋月险些叫出声来，却被楚瑜一把捂住嘴。
“别怕，是我自己咬破了唇舌。”楚瑜长长喘了一口气，舌尖的细密的疼让他清醒了几分。
秋月眼圈一红，从一旁倒了杯茶递给楚瑜。
楚瑜伸手，虚弱得五指发颤，哆哆嗦嗦地接过杯子，洒了半身茶水，偏不要秋月喂过来，自己凑在唇边和着血生咽下半杯茶。
“二爷，您何苦……”秋月着实看不下去，哽咽道。
杯盏从楚瑜手里滑落，他靠在软榻上，没有回答秋月的意思，只是满是倦意道：“我合会儿眼，待到了地方，千万记得喊醒我，若我醒不来，你……”
话音愈发低沉，最后未曾说完，楚瑜就撑不住昏睡过去。秋月将毯子往上扯了扯，盖住楚瑜，伸手用帕子将他唇角的血擦去。静坐了半晌，终是忍不住小声哭出声来。
根本未曾等到秋月唤醒他，楚瑜心里搁着这种事情，自己也歇得不安稳，快要宫门的时候就醒了过来。他从秋月手里接过帕子捂住脸，半晌汲取出一丝清醒，挑帘走了出去。
巍巍宫阙，飞檐振翅，天边鸟雀一行，行过沉甸甸的天色。
楚瑜递了牌子上去，请求陛见，果然不过片刻就被回绝了。
皇帝身旁的王大伴早些年里受过楚瑜不少恩惠，出了这种事情，着实见不得楚瑜在这风头浪尖上还来找死，只得压低声音凑在他耳畔提醒道：“楚大人且回国公府去吧，这会儿陛下怕是不想见您的……这可是掉脑袋的大事，陛下正在气头上……”
楚瑜领了这份情，颔首道：“多谢大伴良言，侯爷受奸人蒙蔽，犯下如此大错，瑜不敢求陛下宽恕镇北侯府，只求能给饶我家侯爷一条性命，好来赎罪。”说罢，楚瑜俯身跪在殿前，当即冲里面磕了三个头。
王大伴没有办法，只好回去复命。
楚瑜咬死了秦峥是受人蒙蔽，绝不知情，如此方能有一线希望求来秦峥一条命。
只是从正午当头跪到了日暮西斜，里面仍旧是一点动静都没有，往来官员倒是不少，自是都瞧见了跪在殿前白玉台阶上的楚瑜。
不相熟的站在一旁指指点点，低语几句，生怕牵扯上关系，不敢上前来。也有往昔交情不错的朝臣来劝说一两句，更有那旧日不和的来嘲讽几句。
楚瑜只是跪着，听到劝慰，便微微低头还个礼，听到讥讽，只是垂眸不语。曾经荣辱一肩扛，走到今日，心里竟是平静如水。
身旁议论的声音愈发大了起来，似不在乎被楚瑜听到，或者说本就是说与楚瑜听的。
“呦，这不是楚二爷吗，怎的在这里跪着？”一声满是讥诮的话带出刻薄意味。
楚瑜头也没抬，眼前出现一双云缎官靴，阴影压下来，有人用手指轻轻抬了抬楚瑜尖俏的下巴，被楚瑜下意识躲开。
半蹲在跟前的是宁伯爷，他似笑非笑地盯着楚瑜看了会儿，摇头啧啧道：“卿本佳人，奈何从贼？”
楚瑜抿了抿干裂的唇，用嘶哑的声音道：“伯爷的话，瑜不明白。”
宁伯爷冷笑一声，嘲弄道：“秦峥谋逆还不为贼？你今日为他求情，又算作什么？还是说要赞二爷一声，情比金坚，今个儿是来求陛下赏牌坊的？瞧不出来楚二爷还是个痴情种……”
楚瑜脸色苍白，伸手抵住心口，剧烈咳嗽起来。
宁伯爷还想再说什么，余光忽然瞥见身后来人，只得匆匆起身，暗含深意道：“罢，不叨扰二爷救夫了，且祝您能如愿以偿……”
楚瑜只手撑住地面，一手捂住唇压住咳声，眼前一阵阵发黑，忽然腕上一紧，身子一个踉跄险些被人拽起来。
“楚瑜，你给我起来。”暗含愠怒的声音从头顶传来。
拉住楚瑜的不是旁人，正是他的兄长楚茗。