“牵马！”她喝道。
这变故突然，奴干和剩下的人都停在了周围，既没胆继续上前，也无人前去牵马，全都看向了炽舒。
炽舒咬牙：“你逃不走的！”
“那就试试！今日大不了和南王在此同归于尽，我也不亏！”
巨大的失望和愤怒，令炽舒的脸庞扭曲了起来。他发力，企图脱身，姜含元毫不犹豫，那握簪的手再往下用力一压，血珠子立刻簌簌地从簪头处冒了出来。
“南王当心！”奴干等人见状大惊，纷纷出声大喊。
“我手中簪头再下去半寸，便是你的气管所在。六王子，你命金贵，我劝你惜取。死了，莫说别的了，你的南王府也将易人掌之。”姜含元气定神闲，淡淡说道。
山火越烧越大，熊熊大火，染红了附近的天空，也逼得人皮肤发烫，发梢卷起。
炽舒僵在原地，手紧紧握拳，目光闪烁不定。奴干等人热汗滚滚，连呼吸也不敢过粗，唯恐惊了这魏国的女将军，若她手里簪头再入半分，南王恐怕今日真要气绝于此。想寻机会救主，奈何对手却是个久经沙场手上也不知染血多少的老手，何来的机会，能轻易让他们翻盘。
就在僵持着的时候，突然，耳边传来了一阵咆哮之声，声音愤怒，几震动山谷。
众人回头，看见山麓的一端竟蹿出来一头斑斓猛虎。周围百兽夺路窜逃，这猛虎应当也是受山火逼迫惊出，突然撞见了人，闪着血红的两只眼睛，向着这边扑了过来。
奴干等人大惊。它奔速极快，转眼到了近前。离得最近的一个人举刀刺去，被猛虎一掌拍中，利爪划过，惨叫声中，那人胸腹已破，一段肠子流了出来。
“取弓，弩射它！”
奴干冲着同伴厉声大吼，自己冲了上去，一边避开猛虎的扑撕，一边奋力阻挡，没几下，也被那大虫一口咬中手臂，硬生生撕下了一块皮肉。奴干被迫滚地躲开。那大虫吼着，继续朝着姜含元和炽舒扑去。
姜含元也没想到会发生这样的意外，不得已撒手放开了人，闪身避过。
这时奴干爬了起来，和取来了弓，弩的同伴冲到了炽舒的面前，迅速列队，朝着猛虎发射。锋利而强劲的弩箭不停地射向猛虎，虎身中了几箭，猛虎这才迫退，逃离而去。
“我没事！给我追上她！”
炽舒这个时候竟还死死地盯着姜含元，从地上一跃而起，厉声吼道。
左右都有炽舒的人，人手皆握长枪，自己赤手空拳，没有人质在手，已不可能再强行突出了。
姜含元疾步奔到了那道山崖之前，停了下来。
她转过头。
身后，炽舒带着他剩下的人已紧紧追了上来，再一次地，将她困在了中间。
炽舒喘着气，抬手胡乱抹了下自己还刺痛的咽喉，看了眼手心染的血，慢慢抬目，盯着立在崖前的女子。
火光映在她的面容之上，灼灼生辉。
“姜含元！今日连上天都在助我，你已无路可走！”他的脸上露出了一丝带着快意的狞笑。
姜含元转头，看了一眼身下这陡峭的崖壁，毫不犹豫，纵身跃下。
“抓住她——”
炽舒大吼一声，纵身扑来，伸手要抓，却抓了个空。
他停在崖头，低头望去，只见那道身影沿着陡坡宛如失了控的风筝般迅速地翻滚，坠落，一转眼，人就被崖壁上凸出的岩石遮挡，消失不见了。
炽舒暴怒，口里骂着粗话，拔刀狠狠砍斫了几下岩壁，刀刃翻卷，溅出了几点火星子。他披头散发，双眼赤红，在崖上来回走了几下，突然发令：“给我下去！务必搜到她！活要见人，死要见尸！”
这道崖壁虽非完全垂直悬空，但如果没有绳索攀援而下，以上方这样的坡度，人就根本不可能爬下去了，除非如方才那个魏国女将军一样滚落。但就算滚落无碍，谁知道下面谷地的地形又是如何。风险太过巨大，安然无恙的可能性太小。
奴干望着炽舒一双血红的眼，焦心如焚，不顾自己身上的伤，噗通下跪：“南王三思！勿再追下去了！再不走，我怕要走不脱了！”他说完砰砰磕头。身旁另外几个手下的人，也纷纷下跪恳求。
炽舒喘着气，在原地站了片刻，再次望了眼下面的渊崖，眼皮子跳了几下，终于，咬牙道：“走。”
奴干松了口气，立刻从地上爬了起来，迅速集合人马，将那个被猛虎抓伤显然已带不走的同伴一刀杀死，免得万一被抓泄露行踪，处置完后，正要离开，忽然这时，耳边传入了一阵狂烈的犬吠之声。再听，仿佛有大队的人马正在朝这里靠近。只是方才此处风声火声过大，掩盖了过去，没有觉察而已。
一个骑马在最前的他的同伴突然仿佛被什么钉住了似的，人僵硬地挺身坐在马背上，一动不动，几个呼吸过后，人直挺挺地往后仰倒，“砰”的一声，从马背上一头栽了下去。
他心口的位置上，深深地插入了一支从对面射来的箭。
奴干抬头望去。
对面山麓口的方向，足有几十只的精壮细犬狂吠着，在驭奴的驱使下，奔冲在了侧旁。路上，一队人马正疾驰而来，转眼到了近前。山火映着当中那人的面容，火光里，他眉目冷肃。奴干认了出来。他虽只远远地在人群当中暗暗地窥过一眼，但这张面容，他是无论如何也不会看错的。
正是魏国当今的摄政王，祁王束慎徽！
他脸色大变，回头狂呼：“护着少主，快走！”
第37章
奴干吼完，转身自己也向着炽舒狂奔而去，才奔出两步，伴驾于摄政王身侧的一名武官模样的人再次挽弓，向他发箭。
又一箭离弦而出，迅捷如电，隔了数十丈远，不过一个眨眼，驰掣而至。
噗的一下，锋利簇头钉入了他左腿的膝窝，贯穿透了出来。奴干扑跌在地，挣扎了几下，竟立刻又从地上爬起，一刀砍断了箭杆，拖着伤腿，冲回到了炽舒的身旁。
这接连发箭射倒二人的武官，便是禁军将军刘向。
那日，他奉命入禁苑去接王妃，带了人，分头地到处去找，走遍了她可能去的地方，却始终不见她人。就在他焦急之时，收到了那两名前些日随王妃出行的侍卫的消息。
侍卫是在纵马狂奔折返的路上，半道与刘向派出的人相遇的，说王妃前几日为了狩到一头鹿，越去越远，因她坐骑彪骏，昨日逐鹿之时，竟将他二人丢在了身后，等到他们追上，已彻底找不到她了，用约好的能传送到远处的鹿哨声联系，也没有她的回应。两人在那一带寻找，寻到一道矮丘旁时，发现了一处有过打斗痕迹的地方，心知必定是出了事，不敢耽误，当即往回赶来，总算这里相遇，报上了消息。
刘向惊惧，推测王妃极有可能已遇到险情，不知她此刻到底如何了。禁苑实在太大，若自己推测属实，再这样漫无目的去寻，不说海里捞针，时间就耽误不起。他正想派人回头去向摄政王递送这条消息，让天门司再派些擅长追踪的人手前来助力，没想到摄政王这个时候也亲自从后赶到了，陈伦带了人同行，还驱出了鹰犬房的细犬。细犬是宫廷豢养的狩猎犬，嗅觉灵敏。一行人马不停蹄赶到那个地方，果然，不但确如侍卫所言，那片矮丘前残留了打斗和多人的杂乱足印，而且，也在附近起出了一具被草草掩埋的尸首。尸首下腹和胸心两处受到了匕首的深入刺绞，推测人或许是被王妃所杀。
这个死者人高马大，虽已死去几天，但仍能辨出浑身肌肉虬结的迹象，生前，绝对是个强悍的武人。据足印来看，对方也至少有十人以上。死者尚且如此，其余的，武力应当也不会差多少。
而王妃却只是孤身一人。
她便是将军，再奋勇过人，受到如此多的强敌围攻，想要脱身，谈何容易？
如此情境，换成无论是哪一个人，纵然神勇过人，十有八九，此刻应当也已落入对方之手。
刘向当时已被告知那群人的底子，极有可能是狄国的南王炽舒。
镇守雁门直面北狄的姜大将军之女，名声赫赫的大魏朝长宁女将军，还有一个新的身份，当朝摄政王的王妃。
如果她真的落入炽舒之手，被狄国用作人质，除她个人安危之外，这对魏朝将是一个何等难堪的羞辱，对边关的军心，又将是何等的重大打击！
想到这个可能，他悚然不已，冷汗当时从后背就冒了出来，看见摄政王神色阴沉，只令驭奴驱众多细犬嗅足了附近的残味，立刻便率队追了上去。
这条追索路径竟意外得迂回。禁苑边缘便是老林了，再进去，荒原起伏，古木森森，野地时有疾风，细犬也数次失了方向，靠着人力，在莽苍的野草没胫的地上寻着马蹄残印和排泄的痕迹才能前行，异常艰难。
不过，从前头追下来的路径来看，倒不像是捉了人紧急逃亡的选择，更像前躲后追。或许，也可以据此再次推断，王妃并未落入对方之手，而是正在逃亡的路上。
无论哪种可能，她都身处险境，随时会出意外。便如此，一行人几乎是夜以继日，今日傍晚追抵到了这一带，正寻着方向，忽然望见前方一团起来的蹊跷山火，遭遇到了一处。刘向这一箭是想射倒对方，盘问王妃下落。他在军中之时就以箭法出众闻名，早年还曾教过年幼的大将军之女。自己发的箭簇，既贯腿而出，力道必然足以令膝骨碎裂。这一点他毫不怀疑。却没想到此人强悍如同熊罴，竟生生地熬住了这一箭，依然奔逃而去。
刘向意外之余，愈发担心起了王妃，立刻跟着摄政王，纵马追了上去。
束慎徽策马奔到前方不远处的坳口，率众，慢慢停马，展目望向前方。
一个披头散发身材高大年纪看着和他不相上下的男子在十来个人的簇拥下跨在马背上，正也往这拗口方向纵马急来，便就如此，两方面对面地撞在了一处。
对方猝然停马，缰绳拽得身下坐骑昂头掀蹄，发出了一阵惊恐的嘶鸣之声。方才那名膝部中箭的人带着三名和他一样还在马下的人立刻列队。没有任何的停顿，连发的弩箭便嗖嗖地朝着这个方向激射而来。
那披头散发之人，也展了他精绝的骑术，惊起的马蹄尚未落地，马首便被他在半空硬生生地调转了过去，在另外几人的持护下，迅速朝着山麓的另个方向疾驰而去。
目的显然，前排几人是要以自己的命来换取些许的时间，给后面的人留出逃脱的机会。
刘向反应极快，在那人领着同伴列队作势要发射的前一刻，抽刀飞身下马，和身后迅速跟着围上的手下人一道挡在了摄政王的身前，以刀格箭。几十把宽刀，组成了一面白森森的铁盾，密不透风，将射来的箭尽数击落在地。
与此同时，另一队人马也已朝着企图逃脱的那七八个人赶去了，细犬狂吠，风一般地卷上，追到马的臀后，扑上去，撕咬马腿，马匹惨嘶，停下来胡乱扬蹄，意欲甩掉细犬，几个人从马背上摔落，又遭细犬围攻。哀嚎声和犬吠声盈耳。
一头细犬扑上炽舒的马，一口咬住他的小腿，炽舒忍着剧痛，一脚踢开，腿上血淋淋一条肉挂了下来。才甩开一头，另一只又扑上，再次咬住伤腿。接着，再是一头，从另一侧撕着他的另条腿。他拔刀，砍走恶犬，抬起头，见大队的魏国人马已从他的左右穿围而上，迅速列成一排马阵，挡在了他的前面。
就在这一刻，一种仿佛升自地底深处的绝望和恐惧之感，将他整个人完全地攫住了。
这样的感觉，即便是从前他为救他父亲在千军万马里孤身闯阵，也未曾有过。他一个晃神，刀慢了一下，另一头恶犬便又伺机扑来，一口咬住他的手腕。锋利的犬齿，深深地钉入皮肉，痛得他后脊发凉，刀把拿不住，锵地掉落在了地上。
“南王！跳崖！”
他的一名手下鲜血淋淋地摆脱了恶犬，不顾一切地冲到了他的身旁。
他一凛，心猛地一跳。
是了，这是今日他剩下的唯一机会了。现在就算明知道渊崖下方是万劫不复，他也只能跳下去了。和那位女将军一样，跳下去，或还有存活的希望。如果死了，那便是天要亡他。他岂能成为汉人俘虏，令自己成为兄弟的笑柄。
假若真被俘了，往后他即便可以回去，活着，余生也将会是在耻辱中渡过。那样活着，不如死去。
他骤然清醒，再次甩开缠咬的恶犬。计划一定，剩下还有四个仍骑在马上的人立刻朝他靠拢过来，驱散恶犬，将他簇拥在中间，冲向不远之外的悬崖。
弓箭如雨，嗖嗖朝着这边射来。很快人人身上中箭，一个落马，剩下三人便护着炽舒弃马，以马为屏障挡箭，继续前冲，旋风般冲到崖前，三人臂膀相互交握，将炽舒紧紧地抱在了中间。
他们这是决意以自己为肉盾，将南王护在中间，跃下悬崖。
宁可自己粉身碎骨，也要给南王多留一分活的希望。
他们作为六王子的肱骨和心腹，不但只是自己的荣辱，他们的整个家族，也全部缚在了他的身上。
若他丧命于此，或是落入魏人之手，他们家族的一切，也都将随之覆灭。
没有选择。这是必然的唯一选择。
刘向制住了方才那阻挡自己的几人，看出这边意图，掉头带人冲来。弓箭手再次放箭。
一个向着这边的人后背中箭过多，支撑不住，刚和同伴结成肉盾，死去，滑落倒地。
剩下的最后两个人，身上也各自都已插了不下十来支的箭，早被射得成了刺猬，却竟仍未倒下，失了一个同伴，恍若未觉，果断又相互挽臂，一前一后，将炽舒护紧，一口气继续冲向崖头。
刘向带人，此时追得距这三人只剩七八步远了。
这个距离，弓箭射入人体已是无力，勘勘只能入肉几寸，人却一时又无法一步上前。几只细犬追上，猛烈撕咬，那在外的二人却仿佛无知无觉。刘向眼睁睁看着这二人肉盾就要护着中间的炽舒冲下去了，目呲欲裂之时，方才一直停马在拗口观战的摄政王忽然向身旁的随卫探出了一臂，随卫立刻递上弓箭。
他接过，搭箭于弓，拉成满月，瞄准，倏然放箭。这支箭嗖地离弦，朝着前方数十丈外的那面人盾追赶而去，其力澎湃，若有箭魂呼啸，追风掣电，转眼追到了一个人盾的后心之处，噗的一声，那三棱状的镞头贯入了后心，透胸而出，又贯穿了被护在中间的炽舒的胸膛，此时力道竟仍未消减，连着又射入了最里侧的第二名肉盾，箭簇从那人的后心处贯出，连中三人，这才止了下来。
三人被这一箭竟生生地钉在了一起，猝然僵在原地。
最外的那名肉盾，其心，被箭镞破出一道直径足有两分的黑洞，几个呼吸过后，支撑不住，慢慢软了下去。另外一名肉盾也跟着软下，二人最后带着中间无法挣脱的炽舒，一起翻倒在了地上。
刘向这时也冲到了近前，驱散细犬，见前后的两名肉盾皆是濒死，中间炽舒双目紧闭，状若晕厥，口里不断地涌着血，人一动不动。
炽舒面向着最外的肉盾，摄政王的这一箭，便就入了他的右胸，并非致命。本意，应当就是留着他命。
刘向上前弯腰，伸手探了下炽舒的鼻息，转头正要叫人上来，就在这个时候，炽舒猝然睁目，一声怒吼，爆发猛力，竟然带着和他钉在一起的前后二人滚了个身，一下便翻下了崖头。
刘向大吃一惊，迅速反应了过来，伸臂一拽，一把拽住了炽舒的左臂。