梅夫人是个清高多才的女子，谢宝真在她的熏陶下也会些对弈书画的本事，写得一手极其漂亮的簪花小楷。
这日，她正坐在案几后誊写《诗经》释义，便见黛珠红着一张圆嘟嘟的脸跑进来，欣喜道：“郡主，八郎回来了！还带了两箱子礼物，让奴婢请您前去挑选呢！”
八郎即是谢宝真的第二位嫡亲哥哥，名唤淳风，族中排名第八，刚过十八岁便因武艺卓绝而擢为羽林郎长史。大概是年龄差距不那么大的缘故，兄妹俩平日最为亲近，听闻他回来了，谢宝真自是欢喜得不行，丢了笔便去前厅迎接。
厅前果然热闹得很，奴子和侍婢们探头探脑，谢宝真进了门，只见梅夫人、五哥谢临风和侄儿谢朝云已经先一步到了，而两口红漆包铜皮的大箱子旁站着一位英姿勃发的白袍小将，剑眉星目，身姿挺拔，既有着其母梅夫人一般的出色相貌，亦兼容了其父谢乾的凛然气势，也难怪无数洛阳贵女会为之倾倒。
谢宝真笑着小跑进门，唤了声：“淳风哥哥！”打小，谢淳风就不让她按族中排名唤‘八哥’，说是太难听总感觉是在逗鸟，于是谢宝真便改了口叫‘淳风哥哥’，别有一番娇俏意味。
像儿时那般，谢淳风伸手接住扑过来的谢宝真，掐着她的细腰转了一圈，这才放下她摸了摸头，冷峻的眉眼如春风拂过般暖化，问道：“大半月不见，宝儿长高了不曾？”
梅夫人捏着帕子抵在唇边，轻轻咳了声，提醒道：“宝儿已经不小了，即便是亲兄妹也要懂点分寸。”
谢临风抱着儿子笑道：“就他俩最亲近，平日里我想抱宝儿还抱不着呢。”
谢淳风的神情生来冷淡，此时眼里却蕴着笑意，低声道：“宝儿是我们的心尖宠，亲近些又有什么关系？”
话虽如此，他到底退开了些，与妹妹保持些许距离，打开两口箱子道，“这些是三哥托我转交府上的，都是些商队途中搜罗来的好玩物件，宝儿挑几件喜欢的如何？”
三哥谢延是二伯家庶出的孩子，自知庶出之子无权荫封，加之自己又不喜读书，走不了科考之路，十六七岁便收拾包袱随商队出门闯荡。自古以来士农工商，商人地位最低，为此二伯险些与三哥断绝关系，所幸三哥天资聪慧舍得吃苦，靠贩茶白手起家，如今生意越做越大，近几年所产茶叶更是成为宫中御品，即便算不上富可敌国，也该是腰缠万贯了。
因在谢延被扫地出门最困难的时候，英国公谢乾暗中给过他一些便利，谢延便一直铭记于心，每年都要托人献上礼物以报当年叔父照拂之恩，今年也不意外，香料胭脂、绸缎画作琳琅满目，许多波斯、西域产的小物件便是阅宝无数的谢宝真也不曾见过。
她正犹豫挑选哪些好，便听见谢临风在一旁道：“阿霁也来挑几件罢。”语气带着些许难以捉摸的试探。
谢宝真回身一看，才发现谢霁不知何时也来了，一直站在角落里不起眼的位置，又被众人的身形挡着，故而一直不曾发现他的存在。
谢临风又温声催了一遍，谢霁这才朝前几步站定，扭头看着梅夫人，似是在征求她的同意。
梅夫人不露喜怒，没什么起伏道：“想要什么，尽管拿便是。”
老八谢淳风是第一次见谢霁，淡漠的目光偶尔会落在这个瘦弱的少年身上，似乎想从中窥探一丝过往的秘密。
谢宝真自顾自挑了一对莲花纹的银香囊，又选了两瓶波斯产的玫瑰露，目光扫视到第二口箱子时，那些象牙匕首、短剑之类的着实勾不起她的兴趣，只有一件能入得了她的眼。
那是一个西域产的机关小木盒，盒子上站着一个木刻的波斯少女，身量婀娜，纤毫毕现，上头彩绘的花纹栩栩如生，只要拧动盒子下的机关，内部机括齿轮转动，伴随着窸窸窣窣清脆的银铃声，上头的波斯少女也会跟着转动起舞，翩然若惊……
谢宝真从未见过这般精致好玩的物件，不禁伸手去拿，可没想到的是另一只指节修长的手也伸了过来，几乎和她同时摸到机关盒。
屋内静了静，兄长们和梅夫人的谈话声戛然而止。
谢宝真一愣，顺着那只伤痕浅淡的手朝上看，看到了谢霁那张安静漂亮的脸。
这是始料未及的。
好在谢霁的手只是在盒子上停留了一瞬，就飞速收回了。他看着谢宝真，略微腼腆地笑了笑，垂下的眼睫在眼下投下一圈深邃的阴影，主动放弃了这轮角逐。
在谢宝真看来，这似乎是所有哥哥对妹妹应尽的宠爱。她理所当然地受了礼让，伸手便将那盒子拿了起来。
谁知还未来得及高兴，便听见谢临风轻声道：“宝儿，把此物给阿霁，其他的你再多挑两件。”
“……”谢宝真不可置信地回望着谢临风，试图想从他脸上找出些许玩笑的痕迹。
然而无果，一向偏爱她的五哥这次站在了谢霁的阵营，说得很认真。
“可是，”谢宝真抱着盒子，十分不舍地辩解，“他方才把手拿回去了呀。”
“给他。”这次发话的是梅夫人。她一手搭在案几边沿，眉间微蹙，面色不怒自威，也不知是在生谁的气。
气氛有些莫名的僵硬。
谢宝真咬着下唇，望着脚尖不语。她不明白为何以往有求必应，现在却要被迫品尝将心爱之物让给别人的心酸了。
明明自己才是阿娘的亲生孩子呀！
大概心疼妹妹受委屈，谢淳风弯腰从箱子里拿了一只金环银勾的九连环，绞丝的环儿做工精巧、叮当作响，十分漂亮。他将这只九连环放到妹妹手里，低声哄道：“这是九连环，比那盒子好玩，够消遣好些时日了。”
谢宝真看了眼那九连环，又看了看手中翩然起舞的机关盒子，依旧不舍。谢淳风又道：“别小看这玩意儿，当初即便聪明如五哥，初次解这九连环也是花了大半天的。”
“是么？”谢宝真狐疑地看向谢临风。
五哥自小聪慧异于常人，若是连他也难倒了的话，那这九连环定是十分稀罕的物件的。
“别听淳风胡说，我第一次解开这环儿只用了个把时辰，哪有大半天之久？”谢临风很配合地颔首道，“这九连环既考验脑子又考验动手，只有十分聪慧之人才能解开呢。”
“阿爹，我要玩九连环！”听到‘聪慧之人才能解开’一句，怀里的谢朝云两眼放光、自信满满，伸长了手要去拿九连环，却被谢临风一把按下。
“那是宝儿姑姑的。你么，最后一个挑罢！”望着儿子瘪起的小嘴，谢临风爽朗一笑。
经哥哥们如此一说，谢宝真心里好受了些，猜想大概是九哥身世可怜，大家才要自己让着他点……
即便万般不舍，她也只好在梅夫人冷郁的目光中将那木盒子放回了原处，又留恋地看了一眼，这才慢吞吞接过了谢淳风手里的九连环。
用过午膳，谢宝真独自在外厅摆弄那九连环，窸窸窣窣半天也没能解下一个环。
屏风后的内厅中，依稀传来五哥的声音，带着些许揣摩道：“……我以为他会选匕首和宝剑，毕竟有志男儿都喜好那些，却没想到他竟选了个女孩儿玩意儿，莫非真是胸无城府之人，是我们多心了？”
可不是么！谢宝真委屈地想：九哥堂堂男子汉，为何偏偏看中了自己喜欢的东西？
“还是没弄清他过去十一年经历了什么么？”这次是谢淳风的声音。
“不曾。他那时太小了，约莫记不清楚，问他哑疾之事，他也只是摇头不知。”顿了顿，谢临风又说，“大概流离在外不曾上学，也不太会写字……”
后面的话谢宝真没听了。九连环解不开，她没了耐性，便叹着气闷闷离开。
沿着抄手回廊朝后院走，路过假山后门洞时，却见一人等候在那。
定睛一看，那人浅色衣裳，系着月白的狐裘，身形清瘦如竹，眉目如画，不是谢霁是谁？
谢宝真攥着九连环一愣，放缓了脚步，有些犹疑要不要换条路走，她依稀记得九哥是不太欢迎旁人靠近的，上次跌倒时屁股可是痛了好几天呢。
刚要走开，她瞄见了谢霁手里捧着的那只机关盒子，不由一顿。
就这么一犹豫的功夫，谢霁已走到她面前站定，背映着红廊绿竹，当真如工笔画一般清隽。
眉目精致的少年侧首一笑，轻轻将手中的宝贝盒子递给了她。