因新帝登基不久，朝中事务繁杂，一年一度的秋狩推迟到了十一月底才进行。这样一来，围猎便与与十二月中的冬祭挨在一起，忙坏了鸿胪寺和礼部的官员。
官任鸿胪寺少卿的谢临风自然也忙得脚不沾地，已经数日未曾归家了，便把四岁的儿子谢朝云送到了英国公府交给爹娘看管，毕竟父子两家只有一墙之隔，来往也十分方便。
这日天气晴好，雪都化了，阳光下尘埃浮动，空气透着几分慵懒的意味。
英国公谢乾下了朝，换上一身常服，与梅夫人一起启蒙长孙写字。谢朝云年幼，又天□□玩，简单的‘一’和‘二’写得歪歪扭扭的，如同蚯蚓横爬，看得谢乾直皱眉，严厉斥责：“坐端正，背挺直，腕子悬好！”
谢朝云哆哆嗦嗦悬腕，累得龇牙咧嘴。梅夫人看了丈夫一眼，拢了拢鬓发道：“孙儿还年幼，慢慢来便是，这么着急作甚？”又嗔怪：“临风忙也就罢了，怎么淳风也总不见回来？”
谢乾捉住谢朝云的腕子，一边教孙儿描摹一边回答：“今年乃多事之秋，先帝丧期未过，围猎之事本该暂且搁置，可偏偏夏中突发旱涝，年末又赶上雪灾，朝中士气低迷，朝臣这才上谏天子借围猎和冬祭来挣耀皇威。老八身为羽林长史，要负责提前开道、清理猎场之事，时间久些也属正常，少不得过两日便回来了，到那时再接宝儿与阿霁一并随行。”
何公公昨日传了皇上口谕，点名永乐郡主谢宝真和英国公府的三个儿子随行围猎——三个儿子，自然也包括前些日才进门的九郎谢霁。
梅夫人抿了口茶汤，蹙起秀丽的眉道：“皇上的耳朵倒是灵敏。”
谢乾握着孙儿腕子的手一顿，‘嗯’了声道：“皇城脚下无秘密，英国公府收养义子之事，传到圣上耳中只是迟早的事罢了。”
一想到谢霁是那个疯女人的孩子，梅夫人就如鲠在喉，心中说不出的不痛快，凉凉道：“我看圣上兴许察觉到什么了。谢家基业走到今日实属不易，夫君何故为了一个失踪了十一年的孩子铤而走险？若是哪日咱们藏不住他了，是福是祸都未可知。”
“当年事发时阿霁才四岁，如今十一年过去了，谁还能认出他是谁家后人？即便认出来了也无甚大碍，当年风波平定，早已换了天下了。”往事沉重，谢乾也无心再教孙儿练字，松了手复杂道，“何况，谢家的基业也有阿霁的一份。”
“好罢，你们谢家的债谢家来偿，只是莫要连累宝儿。”这些天，夫妻俩因为谢霁之事没少吵架，现在事已成定局，再拌嘴也无甚意思。梅夫人放下茶盏，换了话题，意有所指地说，“猎场未曾婚配的皇孙贵族那么多，我看圣上是‘醉翁之意不在酒’。”
谢乾明白她是在担心皇上想借女儿联姻之事，宽慰道：“我谢乾只有这一个女儿，绝不送她入宫为妃为后，凭谢家三代的累累战功，圣上不至于这点情面都不给。再者，宝儿还小，谈婚论嫁言之过早，夫人多虑了。”
“……祖父，孙儿想去踢毽子。”谢朝云一双眼直往窗外瞟，屁股如坐针毡般扭动不安，可怜巴巴地打断二人谈话。
谢乾正没了耐性，闻言沉下脸道：“不可。我谢家的子孙皆堪负大任，从不做踢毽子这等幼稚之事！”
话音刚落……
“阿爹！今日天气好，我可否能去后院踢会儿毽子？”窗外，一身真红窄袖短袄的谢宝真从窗台下冒出个头来，顶着一层金色的阳光，娇俏问道。
谢乾当即大手一挥，应允道：“去罢！南厢房的漆花柜子里有几只孔雀羽毽子，去挑个自己喜欢的！”
窗外的谢宝真双眸一弯，欢呼一声走了。
谢朝云很委屈：“祖父~”
还未开口撒娇，就见谢乾一张黑脸仿若乌云悬挂在面前，沉声说：“宝儿姑姑可以踢，你不行。练字！”
谢朝云：“噫呜呜呜……”
……
谢宝真喜欢去西苑踢毽子，那儿僻静宽敞，可以任意玩闹不受拘束。
少女的笑声清脆，翠羽毽子一起一伏。紫棠踢了难度颇高的个花样，抬脚一顶，将毽子传给谢宝真：“郡主，接着！”
阳光给园里的翠竹和枯树镀上一层暖意，谢宝真挽着袖口提着裙边，脚尖灵活一勾，便将那飞来的毽子勾住。因这只毽子是新的，踢起来不太顺脚，她没控制好足上力道，眼睁睁看着那毽子飞过墙头，掉到翠微园的院子里去了。
黛珠和紫棠提着裙裾跑过来，徘徊在墙边张望，两人对视一眼，皆是惋惜：“啊……掉进去了。”
“捡出来便是。”说着，谢宝真伸手准备推门。
“郡主不可！”紫棠快步挡在谢宝真面前，看了眼门上‘翠微园’的牌匾，咬唇欲言又止。
“为何不可？”谢宝真眨着眼问。
黛珠没紫棠那么多小心思，解释道：“郡主不知，这园子现在有主了，住的是新来的九郎。”
子光叔父的儿子？
见两个侍婢颇有顾虑，谢宝真疑惑道：“就算住了人，也还是我谢家的地方，我为何不能进去？”
虽然五哥说过，以后尽量少和九哥接触，兄妹俩无血缘关系要懂得避嫌……可进去和他道个歉总不算逾矩罢？
先前误会谢霁是私生子，以至于对他出言不逊，谢宝真一直心怀歉疚。虽说这两天他们也曾同席用过膳，但大多时候都是阿爹在对谢霁嘘寒问暖，自己和阿娘沉默不言，并没有机会开口，索性借此机会进去和他赔个不是。
如此想着，她已越过紫棠推开了大门。
一股凉风卷地而来，窄小的院落空荡荡萧瑟得很，冷得谢宝真一哆嗦。
她迈进院中，四处环顾一番，方搓了搓手臂嘀咕：“这儿怎么这么冷清……”阿爹不是挺看重他的么，怎会让他住这样的地方？连个服侍的人都没有。
身后的紫棠忙跟上来，有些紧张道：“郡主有所不知，并非咱们谢府苛待，这处房子是九郎自个儿选的，国公爷和五郎送了很多吃穿用度的东西过来，全被九郎堆在屋里，极少取用。而且这位九郎脾气孤僻古怪得很，不喜旁人靠近，听闻还会打人的……郡主，您还是在外头等着罢，奴婢给您捡回毽子便是！”
谢宝真回想起初见之时，自己威胁那哑疾少年‘不许靠近主院’的话，心想：他该不会是因为这个原因，才挑选了如此偏僻的住处罢？
不由心中愧疚更甚。
“他会打人？”回想起少年总是面带微笑的模样，谢宝真有些怀疑紫棠话语的真实性。
说得太入神，谁也没留意到一个人已悄无声息的从墙边走来。
直到此人到了身边，谢宝真才发现他的存在，不由吓出‘啊’地一声，连连后退了两步才站稳身子，瞪着湿漉的眼睛惊魂未定道：“九……九……”
一声‘九哥’到底没叫出口。
苍白单薄的少年立于阳光下，依旧一身白衣，更显寂寥安静。他并不介意谢宝真的失礼，只从袖中摸出一只华丽的孔雀翠羽毽子，掸了掸上面的灰，这才将其递到对方面前。
少年微微侧首，弯着眼睛展开一个安静的笑，一如初见。
这样温和无害的少年郎，怎会打人？
按捺心下的疑惑，谢宝真迟疑着接过少年掌心的毽子，软声说了句：“谢谢……”
一低头，看到了少年的手。几日前那手背上的伤痕已经淡了不少，结着暗红色的痂，但掌心却又多了一道很深的新伤，似乎是什么利器所为。天冷干燥，伤口难以自愈，仍旧是新鲜渗血的紫红色。
察觉到了谢宝真的视线，白衣少年垂下眼，不动声色地蜷起五指垂下，试图将手藏进宽大的袖子里。
这样一个少年，又瘦又哑，身上总是新伤叠旧伤，也没有人替他包扎伤口。也不知怎的，谢宝真下意识去拉他的手腕道：“你这是怎么回事……”
话还没说完，那谢九郎眸色微变，迅速抽手推开了谢宝真的触碰。他这番抵触的动作着实来得太突然了，谢宝真踉跄一番，墩地朝后跌去——
动作发生在电石火光的一瞬，紫棠和黛珠根本来不及反应，谢宝真已跌坐在地上。
尾椎骨一疼，杏粉色的新罗裙也沾上了不少尘土，谢宝真的掌心因撑地擦破了皮而火辣辣地疼，她却全然不觉，只呆呆地仰首看着前一刻还在微笑、后一刻就将她格挡在地的九哥，全然一副‘从来没有人敢推我你竟然推我’的震惊和委屈。
短暂的茫然过后，她咬着唇，而后慢慢湿红了眼圈儿。