同一时，柳狐、哈干达日与繁朔援军会合于什察尔城之外，与千叶大军正面相遇。战讯如雪片般飞来，快马送入金帐。这一次草原双雄对决，非同儿戏。安代王决意派遣爱子出征，心底自有一番打算。孰料两军数度交锋，必王子屡屡失手，竟无一胜。偶有可圈可点之处，也是御剑在旁担当所致。反观小亭郁，成日阴沉着一张脸，对必王子诸般布置视若罔闻，机弩所到之处，却是摧枯拉朽，捷报频传。必王子既怒且妒，盯住哈干达日一支穷追不舍，却不慎误入敌阵，如非御剑接应及时，几乎便不能全身而退。群臣有知悉消息的，均三缄其口。安代王怒其不争之余，自然也是闭口不谈。不知如何，消息却散播得比往常更快，其中更添了许多不尽不实的描述，使王子殿下在口口相传之中，俨然成了一个手无缚鸡之力的婴儿。如此一来，北方战局僵持不下，小亭郁脱颖而出，他这支新锐之师身上，自然更被寄予厚望。安代王虽不乐见其成，却也无可奈何。
这一年的千叶，堪称多事之秋。九月将尽，金城关又起风波。河湟一队马商借避雨之名入关，千叶驻马城守军浑不在意，只照例盘剥口粮、索取贿赂罢了。未料天亮时分，纪子厚率军前来，声称昨夜进城者非同小可，乃是一群盗御马的贼人，他纪某人奉命追拿，望乞通融云云。守军欺负南人惯了的，有意拖延一阵，收了许多钱物，方才打发人入城寻找。只见住处空空荡荡，哪里还有一人一马的影子？在城头一说，纪子厚言语客气之极，只是要入关查看一二。他是南朝名将纪伯昭之子，又兼御林军统领身份，如此非分之请，守军如何能够应允？一来二去说僵动手，守军难以支撑，燃起狼烟求助。千叶西凉属地守军连夜赶来，却被河湟南军骑兵拦截。截至飞马传讯之际，双方胜败未分。
安代王闻讯怒极，拍案而起。群臣也是既怒且鄙：想我北方狼族争战，南方的狗子竟发了痴梦，想趁火打劫，分一杯羹！车唯、阿古拉等二代将领踊跃请战，信誓旦旦，二十天之内必取纪氏小儿狗头。安代王沉吟一番，转头问道：“红哥，你与阿唯同往，如何？”车宝赤应道：“自然领受。不过那孽子又该哭丧个脸，怪我抢了他的风头了。”安代王心中一动，想到：“确乎如此。父亲在上，儿子想要出人头地，却又难了不止一倍。”车唯此时却起身请道：“小子年少无知，平日常受郭师父教诲，常盼能与师父并肩杀上一场，也好指点临阵不足。”
安代王将目光投向郭兀良，问道：“兀良，你意下如何？”
郭兀良不知牵挂何物，似有些心神不属。闻言才抬首道：“……郭某愿往。”
他心中所系，实则是那白狐性命垂危，眼见不能活了。这狐狸是他一生至爱惟一遗物，平日瞧得珍爱无比，虽无回天之力，亦想亲眼送它最后一程。只是军令如山，身不由己，只得嘱人精心照料。临行前事务繁杂，颇多可商议处。派人请车唯过来，回曰：“车小将军不在帐中。”问：“去了哪儿？”回曰：“小将军没说。”待他亲去红帐时，只见车唯领了一二亲兵，匆匆忙忙从白羽营方向过来了。
此际暮色深浓，屈方宁送走来客，案头羹饼都已冷结。他无暇起身，胡乱吃几口饧面冷饼，匆匆拟就一封书信。见牛油灯已不太亮，刀尖一挑，将一截焦枯的棉芯削去。
帐门动处，冯女英闪身而入。见他脚边铺开一卷舆图，上有圈勾印记，口中笑问：“深更半夜的，又与谁面授机宜了？”说着，一屁股在他对面坐下，见案头还有半张馕饼，便信手撕来吃了。
屈方宁头也不抬，问道：“他怎么说？”
冯女英道：“说是万事俱备，只待你一声令下。”将袖中黄澄澄一物抖出，从纸上推向屈方宁，笑道：“我看苏将军这香闺信物，送的人也未免太多了些。”
屈方宁将那枚六翅虫儿金耳环揣入怀中，道：“老子相好的遍布四海。怎地，不可以？”复将刚刚写成的书信折了几折，递了过去：“你回来得正是时候，速替我将这封信送往驻马城下。王六已先你一步动身，届时让他接应便是。”
冯女英嘲道：“才来便赶人走，将军实是个薄情人。”接信在手，忽然一阵猛烈咳嗽，将灯火都呛暗下去。
屈方宁才向他看去，见他面色青灰，不似康健之态，问道：“你病了？”
冯女英一手捂胸，摆手道：“无碍无碍。长途乏睡，明早起来便好了。”再咳几声，掌信对光一照，道：“将军真真情郎满天下，这姓纪的却又是何人？”
屈方宁道：“放你娘的屁。这一位正经是我哥哥。”
冯女英乜眼笑道：“将军叫哥哥的多了，偏只这一个正经的不成？”纳信入怀，起身道：“正好马还没入厩，我趁早上路，新鲜热辣。”
屈方宁抬眼望他倦极面容，略带歉意道：“论理我该劝你歇歇，只是事不宜迟，只得劳你多累几天了。”
冯女英啧道：“将军满口斥骂，我倒还抵挡得住。这般温柔关怀，反而叫人害怕。”言语间亲兵在帐外呼报，说周队长前来相见。即替他拨亮灯芯，告辞离去。见他坐在原处一动不动，上身阴影投在桌案之上，忽而一笑：“方才我进来时，见将军这般模样，可知我想到了何物？”
屈方宁抬起头来，与他对视。只见冯女英向他虚空一抓，一字字道：“……结网蜘蛛。”