雪灾过后，百废待兴。开春之时，北草原各族将压抑半年的嗜杀之气尽情释放，劫掠牛羊、妇女，抢夺水草、食物。妺离亡习四条河流沿岸，男人的怒吼、女人孩子的哭叫、□□刀刃的械斗声终日响彻。唯有白石迷宫群情沸腾，却是为了另一件事：扎伊王大叔般不顾王室高层激烈反对，执意立禾媚楚楚为后。有犯言直谏者，竟遭燕飞羽屠戮满门。巴达玛余党伺机而动，煽动起事。开春祭典上，扎伊大长老孛日帖赤那振臂一呼，守旧派将领应声而动，以诛杀妖后、肃清王室之名举兵逼宫。王宫卫兵苦苦相抗，眼见不支，燕飞羽独自背负鹰羽披风，施展凌空回旋之技，将肃清军中一人头盔揭去，露出本来面目。你道是谁？却是巴达玛亲王。原来他当日跃下深涧，幸而未死，只摔断了一条腿。伤愈之后，足足潜伏了一年有余，勾通亲信，收买人心。这一场肃清风波，也是他一手促成。一时两军士兵大哗，肃清军从此分为两派：一派以巴达玛暗藏私心、不足助其成事，自行分离出去，仍以诛杀燕飞羽、禾媚楚楚为己任，号称新肃清军；一派以其包藏祸心、危及王室重权，转而与王军统一战线，在寅、未二宫间共同拒敌。巴达玛率领叛军沉着应战，一时三方交兵，打得好看煞人。自三月冰雪初融，至四月春回大地，战火绵延不休，死伤过万。千叶近年战事频仍，国力虚耗，年轻一代的士兵几乎断层，迫切需要一块肥美膏腴填充辘辘饥肠，高层将领略一商议，一致同意向扎伊动兵。毕罗自然不肯任其独吞，待要先发制人，奈何生在极北之地，长年冰天雪地，军资战备，都靠目连山、雪错湖等地矿场供应。一旦大雪封山，只能望铁兴叹。地下百余矿井，至今尚未解冻。天命虽然严酷，可喜柳狐智将还有一张吹弹不破、韧性十足的脸皮，又向千叶提出同盟之邀，并信誓旦旦绝不毁约。郭兀良十分鄙夷柳狐为人，任使者如何口舌如簧，坚持不允。见御剑沉吟不语，劝道：“柳狐枉为一国名将，两面三刀，反复无常，翻脸如家常便饭，实不可信。”顿了一顿，又道：“上次盟战，如不是他与巴达玛暗中勾结，天哥你……我们也不必向繁朔借兵了。”御剑目光一动，森然道：“今时不比往日，四面树敌，独木难支。如今扎伊混战正酣，这际遇千载难逢，岂能为一毕罗缚足？区区柳狐不足惧，看他七十二变，翻不翻得出如来佛的手掌心！”
郭兀良见他心意已决，只得作罢。一时结盟之事已定，便约妥时日会师。安代王调兵遣将，指派的仍是御剑、什方、郭兀良几人，盖因白石迷宫地形诡奇，不识途者步履维艰矣。必王子一听要与毕罗并肩作战，一定请求同去。安代王子嗣虽丰，除我龙必年已及冠，雪羚、兔采两位公主已过簪花之龄外，余下均是稚龄幼童。族中上下，早将必王子视为未来国君。王后又爱逾性命，平日娇惯异常，如何舍得他远赴险地？必王子执意前往，言辞恳切，尽是些“孩儿亦有青云志”云云。安代王暗中思量，必王子成年以来，并无甚么拿得出手的战绩，说到威名远扬、英武善战，尚不如车唯、小亭郁等平辈中人，比屈方宁更是远远不如。这次远征吞并扎伊，如无意外，应该是千叶十年之内最后一次发动大规模战争。此后战略重心，都要放在归整收编、休养生息上，不再对外扩张。必王子要在族人中间树立自己英伟骁勇、雄霸天下的形象，这一战便是最佳时机。正有些动摇，想到盟军奸猾，征途崎岖，又迟疑起来。却听必王子朗声道：“父王，孩儿年轻识浅，事事少不得要向天叔、郭师父请教，断然不会轻举妄动。听说天叔军中有一位少年队长，素有百胜之名，人称追风千人斩。如能让他与孩儿作伴，必能护孩儿周全。他上次也曾随同天叔出征，熟悉道路，更非别个可比。”安代王斥道：“胡闹！人家屈队长大病初愈，岂能受车马颠簸？何况他是你天叔心腹爱将，率领十六军第一精骑，以一敌百，不在话下。平日出战都是先锋，连中军都不曾待过，你竟让他替你做护卫？真是无礼之极！”必王子忙向御剑道歉，连声道：“侄儿原来不知。”御剑挥手止住，道：“我本来没打算带他去。殿下既有此意，便让他领二百人护卫左右罢。”安代王忙叫必王子赔罪称谢，又喝令道：“你与他只当平级论交，平日要如亲兄弟一般相处，不许轻慢半分！”御剑淡淡道：“哥哥说哪里话来。战时不比往日，须等级分明才是。”向必王子意味不明地望了一眼，起身走了。必王子从小对他又敬又怕，见之不禁心惊胆战。一出帐门，还不及向母后禀告，便将车唯找来，劈头道：“你说姓屈的两只手全废了，到底是真是假？”车唯道：“怎么不真？我在鬼城山下亲眼所见，三支箭没一支上了靶的。”必王子疑道：“那天叔怎地一口答允？也不怕他出丑卖乖！”车唯笑道：“殿下，我才与你说过的，如何忘了？早先因他贪婪无厌、中饱私囊，天叔对他失望透顶，早没把他当儿子看了。咱们上次喂他……，至今说不了话。你看天叔可怪责过一句么？”
必王子闻言甚喜，自去整编御统军不提。这边鬼军战令颁下，春日营顿时一片嘘声。乌熊等一干悍匪当场叫嚣起来：“我们一帮兄弟战功赫赫，砍下的人头没一万也有八千，今日却沦落到给痴肥儿当奶妈！”道伦连声喝止，哪里压得下去？屈方宁越众而出，冷冷打个手势，众人这才噤声。他走上前来，对军务长指了指自己，示意喉咙不能说话，行了一礼，接令而去。旁人见春日营众兵一个个满身怨气，拳头捏得格格直响，生怕触了霉头，操练时无不避得远远的。巫木旗也万分不解，在旁唧唧咕咕，要替他打抱不平。御剑自然不加理会，目光却难免向空地上一掠而过。临行前众人同饮壮行酒，屈方宁置身队尾，只举杯做个样子，滴酒也未沾唇。一碗火烧也似的烈酒，尽洒在黄土之上。御剑遥遥望见，眉心微微一动，心道：“莫是真的哑了？”一时大军起行，御剑所率三万鬼军在前，必王子所率一万御统军在后，一路无话。不过十一二日行程，已到亡水南岸月牙山下，正是与毕罗会师之地。只见柳狐满面堆欢，远远迎了上来，绝口不提前事，满口鬼王殿下长、鬼王殿下短，一定要御剑担任盟军统帅一职。御剑推辞道：“论资历人望，我不如柳狐将军多矣。”柳狐哈哈笑道：“鬼王殿下曾将在下逼上绝路，狼狈逃生，纯属侥幸。殿下这么说，在下汗颜无地。”手指身后一名黑刀侍卫，道：“苏音对您一手箭术佩服得五体投地，日夜盼望再次瞻仰雄姿。”御剑认得正是当日力护柳狐逃走之人，哂道：“好说。你水性好得很啊。”苏音双手略一比划，答道：“不敢。”发音极其生硬，口齿不协调之极，教人一听就要头皮发麻，与柳狐音色之优美截然相反。柳狐拱手让出统帅宝座，目光投向御统军中一处，欢喜无限，几步迎了上去，口中道：“屈队长！别来无恙啊？在下眼拙得厉害，一时竟没认出来。”亲热地拉住了屈方宁的手，寒暄了好一番工夫，才依依不舍地放开了他。对必王子却只略微打了个招呼，便径自去安排酒饭。此时天色已晚，两军便在月牙山下扎营。柳狐亲自设宴，犒劳壮行。席间十余名波斯舞姬入帐歌舞，赤足赤膊，面纱及地，别有一番风味。舞罢又向必王子及数名千叶高阶将领敬酒，屈方宁区区一名百人队护卫长，赫然也位列其中。御剑冷眼旁观，不禁好笑：“老狐狸一世致力于挑拨离间，套路当真不少！”
必王子见舞姬高鼻深目，皮肤雪白，着实有几分心痒，又怕是柳狐故意考验，只得忍痛不理。饮了几杯，酒气上涌，覥着脸问柳狐乌兰朵近况如何。柳狐含笑道：“有劳王子殿下记挂。前次公主前往贵国帕衣节大会，殿下照顾得无微不至。王后尽赞殿下能干哪！听公主的口风，今年多半还要来叨扰一次。只怕没有好的衣服，给你们比了下去。”必王子喜得连连搓手，道：“不怕的，不怕的！那怎么比得下去？她要甚么珍禽异宝，只管开口。就是天上的太阳，我也替她取了来。”柳狐笑道：“天无二日，殿下就是想给，我们也不敢要。珍禽异宝我们自有，殿下只寻些小女孩喜爱之物来，甚么漆金的骨头、发光的珠子，也就是了。”说着，一双狐狸眼落在屈方宁身上，嘴边含笑。必王子喜道：“这个容易之极。”便凑拢在御剑身边，索要他库藏夜明珠。御剑腿上早坐着一名舞姬，媚眼如丝，春情荡漾，正将酒杯送到他唇边。御剑一饮而尽，道：“拿去便是。”必王子忙道：“不知天叔家里有多少？”
御剑还未开口，只听帐门末座前笑声四起，原来替屈方宁斟酒的舞姬牛高马大，比他还高了半个头；肩膀又极宽阔，站起身来，仿佛要将他就地扑倒一般，那颠倒阴阳之态，着实引人发笑。那舞姬性情豪放，听见笑声，更是肆无忌惮，趁屈方宁掀开面具时，在他唇上响亮的亲了一下，周围更是笑得不成模样。
屈方宁也不甚在意，擦了擦嘴唇，向那舞姬道了谢，便坐回原处。那舞姬见他可爱，傍着他坐下，笑吟吟地替他倒酒切肉，倒也不再占他便宜了。
屈方宁吃了她手里两块半生不熟的羊肉，忽而想起一事，轻轻凑在她耳边问道：“是不是别人一看见你们的脸，就要捉来跟你们成亲了？”
那舞姬愣了一下，突然放声大笑，笑声震得银刀都从案上掉了下来。笑着笑着，忽然将面纱一揭，直荡到屈方宁脸上。
必王子一见之下，十分鄙夷：“跟个下等舞姬如此旁若无人的调情，真是丢尽了脸！”想到此人品行不良，柳狐看在眼里，定然不喜，不禁生出洋洋自得之心。
忽听御剑道：“什么多少？”
他一时还没反应过来，呆呆道：“……珠子？”
御剑哦了一声，道：“都是你的。”推开身上的女人，起身离席而去。
次日晨炊时，千叶众兵在河边取水，只见上游浩浩荡荡，花团锦簇，水面飘来无数花朵。问时，乃是毕罗特有风俗，择暮春一日，在水边折花祈福，为冬日故去亲人寄托哀思。众人啧啧称奇，也依葫芦画瓢地从岸边择取鲜花，投入水中。
屈方宁在河边立足片刻，见一团五颜六色的花束被一条新枝绊在岸边，便蹲下身来，伸手一拨，助那花束脱离桎梏。那新枝也同时折断，携带一圈嫩芽，恰如一朵绿色小花，随百花悠然飘走了。