连亲带吻地干完一场，二人之间竟有了些暗昧难言的气氛，屈方宁背身发呆不提，御剑也披衣匆匆离去。只是再次到来之时，多少恢复了几分从前的风度，动作由亲吻而至抚摸，衣衫也替他解尽，不似之前野兽般粗暴媾_和。有时一次尚未尽兴，中途休整旗鼓之时，还能说上一两句不咸不淡的话。初冬渐至，帐中也点起一盆炭火，驱赶寒气。屈方宁每每叫人将炭盆放置床边，向火而睡。一日睡得迷迷糊糊，手背还被烫掉一块皮。这日御剑一进帐门，就见他赤足下了床，整个人趴在地下，全力去够远处地下那个炭盆。手指与炭盆近在咫尺，偏偏脚上铁链已到尽头，空自拽得哗哗作响，却再也不能前进一步。一见他现身门口，立刻逃回床上，躲进了貂被里。御剑皱眉道：“光脚瞎跑什么？好了伤忘了痛了？”屈方宁裹成一团，牙关打颤，哆嗦道：“我……太冷了。”御剑一摸他身上，果然冷得冰手。遂一手将他揽入怀里，一手解自己的军服上衣。屈方宁在他怀里瑟缩良久，体温才有些许复苏。御剑除尽内衫，露出肌肉紧实的胸膛，与他肌肤相贴，又给他动来动去地蹭着，不一时就硬了。屈方宁只觉大腿上硬梆梆地顶起一物，忙不迭地就要背身过去。偏生不巧，手又碰到了他腿间。御剑抓住他的手，替自己套_弄两下，哑声道：“用手？你弄得出来么？”屈方宁使劲把手往身后藏，眼角却泛了红，细不可闻地说：“不用手。”御剑把他的手故意紧一紧，半调侃道：“那你说个地方。”语气也不十分认真。不料屈方宁委屈地看他一眼，慢吞吞地滑了下去，扶着他硬挺的阳根，从茎身吸吮起来。御剑也不去阻止，任他口舌并用地舔了半晌，随手套_弄根部数下，按着他一耸一伏的头，在他嘴里射了。屈方宁避之不及，吞了一多半进去，咳得背都弓了起来，趴在他大腿上直喘气。御剑将他下巴往上一托，逗猫般勾了勾，赞许道：“这么乖。”屈方宁不大高兴地挪开脸，爬起来拿水漱口。他上身赤_裸，起身片刻，便冻得全身发麻。见御剑一臂伸开，在怀中留出一块空地来，便回身钻入他怀里。御剑也习以为常般搂住他，亲了亲他冰冷的头发。
这几个动作，二人在冬夜深寒之时做过无数次，熟极而成自然。此刻相拥如故，一时竟也有些恍惚。御剑将他露出的肩头揽入被中，见他还有些颤抖，问道：“还冷不冷？”
屈方宁轻轻点了一下头，又接道：“白天还好。晚上抱着火都睡不热。”
不必他说，御剑也察觉到他两只脚冷得吓人，身上出汗也少，远不是从前全身热气腾腾的少年模样。他不知屈方宁断手之后武功尽废，只道他近日心情郁结，血脉不通，随口道：“吃点灵芝鹿茸就是了。晚上叫他们再生两盆火，把衣服都烤一烤。”
屈方宁摇了摇头，在他胸前乖乖地伏了一会儿，小声问道：“今天是晴天吗？”
御剑道：“嗯。怎么？”
隔了片刻，屈方宁的声音才瓮瓮响起：“你身上有太阳的味道。”
御剑揽着他背后的手顿了顿，也停了一瞬才开口，声音中听不出高低起伏：“你想出去看看太阳？”
屈方宁似有些害怕，往后缩了缩。御剑低不可闻地叹了口气，将他左脚腕抓在手里，在钢圈上某处一拨，扯出一条极细的链条，将整条铁链接长了丈许。旋即起身下地，向门口率先走去。屈方宁犹自不敢相信，看了看脚上锁链，又看看御剑，一时竟说不出话。御剑在门口驻足，见他还在床上不动，眉心一动，似有催促之意。屈方宁惊喜不尽，忙道：“就来！”胡乱套了几件衣衫，倒趿着鞋子，一路叮叮当当地奔了过去。一掀帐门，只见碧空千里，金光万道，照得他眼前一片血红，一时头晕目眩，砰地一声摔在地上。
手足并用地爬起来，见御剑已在空地前一块白色巨石上坐定，便一手提起铁链，一手遮挡眼睛，摇摇晃晃走了过去。离他尚有一臂之远，铁链已到尽头，只得半趴半跪地爬了上来。御剑横臂搂住他的腰，将他放倒在自己膝盖上。
此时正是初冬时分，天高云淡，风轻如耳语，阳光暖洋洋地晒在身上，仿佛连五脏六腑都暖了起来。屈方宁小心地枕在他身上，眼角余光向后一瞟，见自己所居之处是一座雪舞轻罗的白色大帐，微风之下，看上去温柔曼妙之极。四周团帐环绕，静谧无声。他不动声色地收回目光，与御剑一起望向天边微云。
他乌发已经长过肩膀，散落在御剑膝上。只觉御剑的手在他耳垂旁抚弄，心中默默计算着时机。待自己耳朵发红、阳光晒得人恹恹欲睡之际，才将眼睛四下一顾，道：“那是从前的……练武场么？”
御剑顺他目光看去，随口应道：“是啊。”
屈方宁有心提一提昨日情爱，又恐痕迹太重。正苦思如何搭上这条线，却听御剑低哑的声音在头顶开口：“以前教你射箭时，主帐侧门是敞开的，我常在那儿看着你。你练起箭来很是认真，一个动作不管重复多少遍，都跟模子里印出来一样端正。”
屈方宁不意他主动提起，心头霍然一喜，默默垂下了睫毛。
御剑抚上他眉骨一侧，道：“追风送来那一阵，你心爱得不行，天天上来跟它玩儿。那一次昭云儿打了你，你伤在这个地方，我担心得很。”
屈方宁自己碰了一下，低声道：“……已经好了。”
御剑视若罔闻，继续开口：“一开始我不敢碰你，怕你受不了。从你出天坑，中间那几个月，着实难熬得很。有时跟你亲两口，就要出门冲冷水。”
屈方宁仰面向他，偏了偏头：“那是甚么时候的事？我一点也不知道。”
御剑也低头与他对视，嘴角轻轻一动：“因为你睡着了。”
二人目光交缠，屈方宁勾着他脖子坐进他怀里，唇舌相交，绵长深切。
分开之际，御剑的声音更加温柔：“宁宁，送你一个礼物。”
屈方宁全身暖融融的，心中更觉有了倚仗，靠在他一边肩头，口吻也带了点娇气：“是什么？”
只听几声极轻的脚步声从东北方一座团帐传来，一名颈下刺花的男奴双手捧着一个四四方方、覆盖黄绸的漆盘，走来跪在二人身前。
御剑示意道：“自己打开看。”
屈方宁忽然有股不祥预感，迟疑着伸手一揭绸布，只觉脑中轰然一声，身心皆落入万丈冰窟。
漆盘中是那枚他已送给乌兰朵的太真珠，淡红浑圆，正在阳光下熠熠发光。
乌兰朵曾与他在水边约誓：“我再次戴着这珠子与你相见之日，就是你我永不离分之时。”此际明珠空还，人却不在眼前。无论是何因由，他都清清楚楚地知道：自己这一场赔尽身家性命的豪赌，终于是满盘皆输。
御剑将他神色看得分明，目光中多了些怜悯之意：“宁宁，大哥给你讲个故事罢。从前有一位国王，他用自己的全部土地换了一只鸟。后来有一天，这只鸟飞走了。”
他揽起屈方宁，将珍珠系在他颈上，将他乌黑的头发从绸带下拿了出来，与他一同望向远方：“宁宁，我此生最大心愿是甚么，你可知道？”
屈方宁浑身僵硬如死，连眼瞳都已失去光泽：“你要……太阳每一道金光照射的地方，都成为你的故乡。”
御剑叹息般在他耳畔道：“是啊。土地是我惟一意志，是我三十年不曾动摇的执念。可是就在刚才，我忽然生出个可笑的念头。”
他在屈方宁涣然无神的眼睛上轻轻一吻，语气仍然平淡：“宁宁，我愿用八百里土地，换你与我从前一天。这些天你乖乖的任人疼爱，伺候我也很用心。只是我深深地知道，一有机会，你总是要飞走的。”
屈方宁泥塑木雕般坐在山风之中，颈下明珠光芒璀璨，眼睛里却起了一层浓雾。
御剑起身落地，温言道：“你多晒会儿太阳罢。”靴声由近至远，消失在团帐边缘。
屈方宁呆坐原地，只觉一股前所未有的绝望彻骨而来，脑中嗡嗡响的只是些杂念：“公主为什么失言毁约？是不是已经死了？还是她父王不愿答允，勒令她交还信物？”诸多疑问错乱盘旋，却懒得再行思考。内心最深之处，另一样黑暗的念头已经将他的心牢牢攫住：无论自己如何殷勤曲意，御剑也不会相信了。纵使知道所有的答案，那又有甚么用？
一动不动地不知坐了多久，只觉眼前发黑，脸颊赤热，身上却一阵阵发冷，在太阳底下连打了好几个寒噤。情知这样下去必然是一场重病，却不愿挪动一步。
恍恍惚惚间，只听山下传来隐隐约约的象鼓声，一声声沉闷迟缓，听来令人莫名焦躁。他脑中迷迷糊糊，只依稀浮起一个念头：“小十四换象奴了？”只是心情消沉之际，未及多想，便抛诸脑后。及至再次回神，山下一声声闷响仍持续传来，似乎从未停歇。抬眼一望，太阳已移出中天多时了。
他心头不禁疑云大起：“如今二十一它们，都在连云山、狼曲山运铁，山下就只有小十四一个。它瘸腿多年，训练早已荒废。若真是象奴击鼓，时间怎会如是之久，鼓点又这般奇怪？”
刹那之间，仿佛灵犀一点，他陡然一跃而起，向着象鼓传来的方向，声音不可遏制地颤抖起来：
“阿木尔！是不是你？”